3. Täusche es, bis du es schaffst
„Ava?“ Der Typ stand da, völlig schockiert, seine Augen traten fast aus den Höhlen.
Oh, super! Das war definitiv nicht Teil des Plans. Zumindest nicht so früh.
„Bist du es wirklich?“ stammelte er, zog die Augenbrauen zusammen und rückte seine randlose Brille auf der Nase zurecht. „Wie... was... wann... WAS?“
Kurz gesagt: Ich war in großen Schwierigkeiten. Wirklich, wirklich großen Schwierigkeiten!
Nachdem ich die Party verlassen hatte, rief ich ein Taxi und fuhr zu der Adresse, die mir der Kunde gegeben hatte, obwohl es eine ziemliche Herausforderung war, da meine Mutter immer noch an mir herumnörgelte. Es dauerte etwa zwanzig Minuten, um den Ort zu erreichen, und weitere fünf Minuten, um an der Rezeption vorbeizukommen und in den (zum Glück) leeren Aufzug zu schlüpfen. Aber sobald ich die Tür zum vorgesehenen Raum öffnete, erwartete mich nicht eine weitere bedeutungslose Begegnung, sondern mein schlimmster Albtraum stand im Anzug vor mir, seine Wangen gerötet.
Als ob das nicht schon genug wäre, um mein Selbstwertgefühl zu zerstören, stellte sich heraus, dass dieser Albtraum niemand anderes war als Sean Edwards, der Bruder meiner Erzfeindin Coraline Edwards.
„Scheiße!“ rief ich zum gefühlt tausendsten Mal und sah mit weit aufgerissenen Augen zu, wie der sechsundzwanzigjährige Sean bei meiner Wortwahl zusammenzuckte und nervös auf seiner Unterlippe kaute. „Scheiße! Nein, streich das. Doppelscheiße. Eigentlich, scheiß drauf, keine Menge Scheiße könnte beschissener sein als diese Scheiße.“
„Könntest du bitte aufhören?“ brummte er und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Er war schon jetzt genervt von mir. „Das ist genug Scheiße für ein ganzes Leben.“
„Was weißt du schon?“ rief ich und verbarg mein Gesicht in meinen Händen, während ich kaum den Drang unterdrücken konnte, in Tränen auszubrechen. Ich fühlte mich gedemütigt, mein Gesicht brannte vor Scham, und Schweiß lief mir über die Stirn, obwohl die Klimaanlage einwandfrei funktionierte.
Warum musste das mir passieren? Ich musste diesen Job nur noch ein wenig länger halten, aber nein, das Schicksal konnte nicht so gnädig zu mir sein, oder? Ich hatte völlig vergessen, wie viel Pech die ganze Monroe-Familie in letzter Zeit hatte. Und jetzt, da ich von dem Typen erwischt wurde, mit dem ich praktisch aufgewachsen war, war dieser Job von Anfang an zum Scheitern verurteilt. Um die Sache noch schlimmer zu machen, konnte ich nicht einmal genug Geld für mein zweites Semester sparen, bevor alles den Bach runterging. In den letzten Monaten hatte ich meinen Stolz und meine Werte für absolut nichts geopfert. Absolut nichts!
„Ich schätze, ich weiß ein paar Dinge, aber vielleicht übertreibe ich, wie schlimm meine Erfahrungen waren. Das mache ich oft.“
Während ich ihn anstarrte, rieb er sich den Nacken und verlagerte sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen. „Entschuldigung. Ich neige dazu, Unsinn zu reden, wenn ich gestresst bin. Warte, warum ist es hier so heiß?“ Er fächerte sich Luft zu und setzte sich dann wieder aufs Bett, wo er nervös mit seinen langen Fingern spielte.
Ich stöhnte, rollte mit den Augen und setzte mich auf den gepolsterten Stuhl neben der Tür, vergrub mein Gesicht in meinen Händen. „Sean, was machst du hier?“
„Ich könnte dir dieselbe Frage stellen.“
Sicher, er hatte das Recht zu fragen, aber das bedeutete nicht, dass er es musste. Ich hob den Kopf und warf ihm einen sarkastischen Blick zu. „Oh, warum die Mühe? Hast du es nicht schon herausgefunden?“ Ich wusste, dass ich unhöflich war und keine Rechtfertigung dafür hatte... aber ich konnte mich nicht beherrschen. Wenn es herauskam, was ich arbeitete, wäre ich in ernsthaften Schwierigkeiten. Tiefen, tiefen Schwierigkeiten.
Ich konnte nicht ertragen, wie enttäuscht Dad sein würde!
„Was ist los mit dir?“ Er zog die Stirn verärgert zusammen. „Glaubst du, ich wollte das? Mit einer Escort-Dame erwischt zu werden, die zufällig eine Kindheitsfreundin meiner Schwester ist? Was zum Teufel, Ava? Warum bist du wütend auf mich?“
Er hatte recht. Ich sollte nicht wütend auf ihn sein. Er hatte nichts falsch gemacht. Abgesehen davon, dass er eine Escort-Dame engagiert hatte... aber ich war die Letzte, die darüber urteilen konnte. Schließlich war es wegen Leuten wie ihm, dass ich überhaupt noch eine Chance hatte, meinen Abschluss zu machen.
Ich seufzte und rieb mir die Schläfen.
„Ich bin nicht wütend auf dich“, sagte ich, was teilweise stimmte. „Ich... ich bin wütend auf mich selbst. Das... das sollte nie passieren. Du verstehst das nicht...“
„Nun, in dem Fall sind wir wohl auf gleicher Ebene, oder?“ bemerkte er und runzelte erneut die Stirn. „Denn du scheinst auch nicht gerade ein Meister im Verstehen meiner Situation zu sein.“
„Was soll das heißen?“ fragte ich.
„Natürlich bedeutet das etwas. Du bist nicht die Einzige, die mit einer Krise zu kämpfen hat.“
„Wovon redest du überhaupt?“ Ich ballte die Faust und zischte: „Wie kannst du in Schwierigkeiten sein?“ Soweit ich wusste, ging seine Familie nicht pleite, seine Mutter drängte ihn nicht dazu, den reichen Mann von nebenan zu verführen, und sein Bruder stahl ihm auch nichts, wo immer er es versteckte. Also nein, ich konnte nicht verstehen, in welcher Art von Schwierigkeiten er stecken könnte.
Aber dann dachte ich weiter nach, und eine andere Erkenntnis dämmerte mir. Meine Schultern sanken. „Ich werde kein Wort darüber verlieren, wenn du dir Sorgen machst. Also entspann dich. Dein Geheimnis ist bei mir sicher. Ich verspreche es!“
„Ava, es ist nicht das—“ Sean wurde durch das Klingeln seines Handys unterbrochen. Er verzog das Gesicht, als er es aus seiner Tasche zog und ein paar Worte grummelte. „Verdammt. Warum sind sie so früh?“
Ich runzelte die Stirn, ein Schauer lief mir über den Rücken. Seine Worte erfüllten mich mit Angst. „Was ist los?“
„Ugh... das ist schlecht!“ Er fuhr sich mit der Hand durch sein dunkles Haar, sprang aus dem Bett und geriet in Panik. „Ich habe etwas wirklich Dummes getan. Bitte sei nicht wütend.“
„Hör auf mit dem Unsinn, Sean. Was zum Teufel hast du getan? Wer ist zu früh? Warte. Hast du eine andere Escort-Dame kontaktiert? Was zum Teufel, Sean? Bist du ein Sexsüchtiger, von dem ich gerade erst erfahre?“
Ich war mir nicht einmal sicher, warum ich mich beleidigt fühlte. Aber scheiß drauf. Wen interessierte das schon?
„Was? Nein! Wie kannst du nur...?“ Er sah gleichermaßen entsetzt und verängstigt aus.
„Was soll ich denn sonst denken?“
Statt zu antworten, schüttelte er den Kopf. „Vergiss es. Wir haben keine Zeit dafür!“ Er drehte sich um und ging zur Tür, griff nach seiner Jacke auf dem Bett. „Komm schon, ich fahre dich nach Hause.“
Doch bevor er den Türknauf berühren konnte, wurden wir durch ein Klopfen unterbrochen.
Seans Hand erstarrte. Seine Augen weiteten sich, und er stieß fast ein Wimmern aus, als er zurückblickte.
Aber er war nicht der Einzige.
Sean und ich tauschten einen Blick, während mein Herz gegen meine Brust hämmerte.
Er warf mir einen entschuldigenden Blick zu, während ich ihm einen verwirrten zuwarf, und fragte mich, was zum Teufel hier vor sich ging.
„Ich kann das erklären“, sagte er leise und benutzte seine Hände, um mich zu beruhigen.
„Du fängst besser sofort an“, flüsterte ich, so leise wie möglich.
Sean ging durch den Raum, packte meinen Arm und zog mich in die hinterste Ecke, weg vom Haupteingang.
„Also gut. Alles begann gestern, als einer meiner Freunde mich damit aufgezogen hat, dass ich keine Freundin habe. Ich versuchte, ihnen klarzumachen, dass ich kein Interesse habe. Mit all der Arbeit hatte ich kaum Zeit für etwas anderes. Du kennst meinen Vater, oder? Er kann wirklich anstrengend sein. Er ist unglaublich penibel und-“
„Sean!“ schimpfte ich. „Du redest wirres Zeug. Wir haben keine Zeit dafür!“
Er zuckte zusammen. „Entschuldigung. Nervös. Wie du siehst. Also, hier ist, was passiert ist... Ich sagte ihnen, dass ich keine Zeit habe. Sie glaubten mir nicht. Ich sagte ihnen die Wahrheit. Sie glaubten mir immer noch nicht. Sie bezeichneten mich als schwul. Und nicht auf eine unterstützende oder verständnisvolle Weise, sondern abwertend. Sie machten sich über mich lustig. Es war zu viel zu ertragen. Also habe ich irgendwie gelogen...“ Er holte tief Luft, nachdem er alles herausgeplatzt hatte. „Ich sagte ihnen, dass ich mich mit einem Mädchen treffe, das ich online kennengelernt habe, und dass sie es geheim halten wollte.“
„WAS?“
„Ja, es klingt schrecklich, ich weiß.“
„WAS ZUM TEUFEL?“
„Ja, das auch.“
„Willst du damit sagen, dass sie gekommen sind, um zu sehen, wie du dich mit einem mysteriösen Mädchen triffst?“ Ich konnte die Galle in meinem Hals aufsteigen fühlen. „Was stimmt nicht mit deinen Freunden? Sind die alle so widerlich?“