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5 Jahre später
"Und das war es für heute, meine Damen und Herren. Bevor Sie gehen, fühlen Sie sich frei, noch einen Kaffee und Gebäck zu genießen." Ich legte die Papiere auf meinen Schreibtisch und blickte wieder zu dem Vorstand, der größtenteils aus Männern bestand. Es waren nur zwei Frauen im Raum. Ich und eine andere Dame in einem roten Blazer, deren Namen ich vergessen hatte.
Heute musste ich dem Vorstand eine Präsentation über die finanzielle Leistung der Geschäftseinheiten meines Unternehmens geben: Unterhaltung, Kreatives und Kundenmanagement.
"Das war wunderbar, Frau Vasilios. Ihr Unternehmen wächst stetig und ich bin sehr beeindruckt." sagte Herr Ashram und schenkte mir ein warmes Lächeln. Er war derjenige, der mir im zweiten Jahr in Harvard ein Praktikum gegeben hatte. "Ihre Eltern müssen sehr stolz auf Sie sein."
Ich lächelte zurück und nickte. "Das sind sie." antwortete ich und schaute noch einmal in die Runde der zufriedenen Gesichter, bevor ich weitersprach: "Es tut mir leid, dass ich nicht länger bleiben kann, ich habe noch ein weiteres Meeting. Genießen Sie den restlichen Tag, meine Damen und Herren, und vergessen Sie nicht, noch einen Kaffee und Gebäck zu sich zu nehmen, bevor Sie gehen."
Ich nickte ihnen ein letztes Mal zu, bevor ich den Konferenzraum verließ, in dem ich seit sieben Uhr morgens gewesen war. Ich schaute auf meine Swarovski-Uhr und sah, dass ich nur noch fünfzehn Minuten Zeit hatte, um zum nächsten Meeting zu gelangen. Ich glättete meinen Blazer, bevor ich mich auf den Weg zum Aufzug machte.
"Frau Vasilios, Ihr Wagen wartet draußen." sagte Daphne, meine persönliche Assistentin. Sie tauchte plötzlich aus dem Nichts auf und ich musste mehrere Schritte zurücktreten, um nicht mit ihr zusammenzustoßen. Sie hielt einen Starbucks-Kaffee und einen Donut in der Hand. "Ich habe Ihnen Frühstück mitgebracht. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Sie heute Morgen noch nichts gegessen haben."
Sie hatte recht. Ich war um fünf Uhr morgens aufgestanden, um die letzten Feinheiten an der Präsentation vorzunehmen, und dann musste ich mich beeilen, um rechtzeitig zur Firma zu kommen, da die Präsentation um 7:30 Uhr begann. Jetzt war es zehn Uhr morgens und ich fühlte mich total erschöpft. Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal eine gute Nacht geschlafen und einen entspannten Morgen gehabt hatte. Seit meinem Abschluss in Harvard war es jeden Tag die gleiche Routine. Arbeiten, nach Hause, essen, schlafen, wiederholen.
"Danke, Daphne." Ich nahm den Kaffee und den Donut von ihr. Sie ist wirklich ein Lebensretter in solchen Zeiten. "Ich werde um zwei Uhr nachmittags wieder in meinem Büro sein."
Sie nickte mir zu und ging.
Ich dachte, sie wäre zurück in ihr Büro gegangen, aber stattdessen hörte ich wieder ihre Absätze hinter mir klicken. "Warten Sie, Frau Vasilios. Soll ich Ihren Termin dann verschieben?"
Ich sah sie verwirrt an. "Ich habe einen Termin am Nachmittag?"
"Ja." Sie öffnete ihre Louis Vuitton Tasche und fischte einen kleinen Planer heraus. "Mittagessen mit Angelica um zwölf." las sie laut vor und schaute dann mit hochgezogenen Augenbrauen zu mir auf.
Scheiße. Ich schlug mir die Hand vor die Stirn. Wie konnte ich das vergessen? Letzte Woche hatte ich unser Abendessen schon abgesagt, wenn ich jetzt auch noch das Mittagessen verschiebe, wird sie richtig sauer sein.
"Wo hatten wir uns verabredet?" fragte ich und massierte mir sanft den Kopf. Ich spürte, wie sich ein Kopfschmerz ankündigte. Oh Gott, wann werde ich endlich mal Zeit für mich haben?
"Das Sushi-Restaurant in Long Beach."
"Das ist eine lange Fahrt von hier, aber ich werde da sein. Sag es nicht ab."
Daphne nickte und kritzelte etwas in ihren Planer. "Gut, ich werde sie später anrufen, um sie daran zu erinnern."
"Gibt es sonst noch etwas?" Bitte nicht. Sag mir, dass es nichts mehr gibt.
Zum Glück schüttelte sie den Kopf. "Das war alles."
"Gut." sagte ich knapp und eilte zum Aufzug. Ich werde zu spät zu diesem Meeting kommen, wenn ich mich nicht beeile. Als ich nach draußen kam, wartete das Auto bereits auf mich.
Der Fahrer öffnete die Tür für mich und ich stieg ein. Es war so heiß draußen und ich war so erleichtert, als ich endlich im Auto war. Ich nahm einen Schluck von meinem Kaffee, während ich die Wolkenkratzer vorbeiziehen sah.
Das war die Route, die ich jeden Tag zur Arbeit nahm, und jeden Tag konnte ich nicht genug davon bekommen. Ich fand es so schön. Es war sehr anders als New York City, wo ich den Großteil meines Lebens verbracht hatte.
Ich kann immer noch nicht glauben, dass ich es so weit geschafft habe. Nachdem ich meinen Abschluss in Betriebswirtschaft an der Harvard University gemacht hatte, zog ich sofort nach Kalifornien, trotz der Einwände meiner Eltern.
Sie wollten, dass ich nach New York zurückkomme, aber ich hatte meine Gründe, warum ich nie länger als eine Woche in diesem Staat bleiben wollte. Ich ging nur zu den Feiertagen nach New York und blieb dort nie länger als eine Woche.
Meine Eltern und Milan hatten keine Ahnung, warum ich nicht länger bleiben wollte. Sie beschwerten sich immer, dass ich zu viel arbeitete, aber ehrlich gesagt, wenn ich das nicht getan hätte, wäre ich heute nicht hier.
Harte Arbeit und Hingabe haben mich zu der Person gemacht, die ich heute bin.
In den letzten fünf Jahren habe ich versucht, den Billionaire Boys Club so gut es geht zu vermeiden, wenn ich in New York war, besonders während der Feiertage. Sie veranstalteten immer einen Ball am Ende des Jahres, aber ich fand immer eine Ausrede, um nicht zu erscheinen. Ich wollte keine Begegnung mit Zane, dem ersten Jungen, der mir das Herz gebrochen hatte.
Ich dachte, dass mein Zorn mit den Jahren nachlassen würde, aber tief in mir hasse ich ihn immer noch so sehr. Ich konnte immer noch nicht darüber hinwegkommen, dass er sich für sie und gegen mich entschieden hatte. Er wählte jemanden, den er nur vier Monate kannte, über jemanden, den er mehr als zehn Jahre kannte.
Da wurde mir klar, dass es nichts bedeutet, jemanden ewig zu kennen, wenn er nicht für immer an deiner Seite bleibt. Und so bekam ich meine Vertrauensprobleme.
Vielen Dank, Zane.
Sein Name hatte einen bitteren Beigeschmack in meinem Mund. Für mich existiert er nicht mehr und ich versuche, ihn um jeden Preis zu vermeiden. Bisher war das ein Erfolg.
Nach der Homecoming-Nacht vor fünf Jahren, jetzt fast sechs, habe ich nie wieder mit ihm gesprochen. Ich wechselte die High School, sehr zu Angelicas Enttäuschung. Meine Eltern hatten keine Ahnung, warum ich die Schule wechseln wollte, aber sie ließen mich ohne weitere Fragen. Ich ging von der Stuyvesant High School zur Manhattan High School für Mädchen.
Milan fand es auch seltsam, dass ich nicht mehr zum Billionaire Boys Club gehen wollte. Ich erfand eine Lüge und sagte ihm, dass die aktuelle High School uns mit Hausaufgaben und Tests überhäufte. Er kaufte es mir nicht wirklich ab, aber er drängte auch nicht weiter.
"Miss, wir sind angekommen." Der Fahrer stieg aus dem Auto und half mir heraus. Ich betrat das große Gebäude und ging direkt zum Konferenzraum im zwanzigsten Stock.
Ich kenne dieses Gebäude wie meine Westentasche, weil ich oft für Meetings und Präsentationen hierher komme.
Als ich den Konferenzraum betrat, waren bereits alle anwesend und warteten auf mich. Ich holte tief Luft und begann das Meeting.
Nach einer gefühlten Ewigkeit endete das Meeting endlich. Ich eilte nach draußen, weil ich schon fünfzehn Minuten zu spät zu meinem Mittagessen mit Angelica war.
Angelica studierte Hospitality Management an der California State University. Es war ihr zweites Jahr und sie genoss es bisher sehr. Das einzige Problem für sie war die Fernbeziehung mit Axel, ihrem Freund seit der High School.
Er war in New York und sie in Kalifornien, aber da beide aus wohlhabenden Familien stammten, war es einfach, sich oft zu sehen.
Als ich im Sushi-Restaurant ankam, wartete Angelica bereits auf mich. In ihrem blumigen rosa Kleid saß sie in einer Ecke und tippte wütend auf ihrem Handy herum. Wahrscheinlich verfasste sie gerade eine Nachricht an mich.
"Wenn das nicht Miss Vasilios ist." sagte sie sarkastisch und legte ihr Handy weg, als ich mich vor ihr hinsetzte. "Sag mir nicht, es war der Verkehr."
Ich kicherte, weil ich diese Ausrede so oft benutzt hatte, dass es zur Gewohnheit wurde, sie zu sagen, wann immer ich zu spät war. "Spätes Meeting," sagte ich ihr ehrlich. "Wie geht es dir? Ich habe dich so lange nicht gesehen."
"Und das ist völlig meine Schuld, weil ich das Abendessen letzte Woche abgesagt habe."
"Angel." stöhnte ich erschöpft und stellte meine Tasche neben mich. "Es ist nicht einfach, CEO eines schnell wachsenden Unternehmens zu sein."
"Ich weiß," seufzte sie, "aber du musst dir auch Zeit für dich selbst nehmen. Wann hast du das letzte Mal deine Eltern oder Milan angerufen?"
"Ähm... Vor zwei Wochen?" sagte ich unsicher und biss mir auf die Unterlippe, weil ich mir ziemlich sicher bin, dass es mehr als zwei Wochen her ist.
Angelica sah mir direkt in die Augen. "Wirklich, Amari? Du hast sie seit einem Monat nicht angerufen. Ich meine, sie wissen, dass du sehr beschäftigt bist, aber sie machen sich Sorgen um deine Gesundheit."
"Mir geht es gut, ehrlich. Ich werde sie heute Abend anrufen." Wenn ich es nicht vergesse.
"Das solltest du besser tun, denn sie haben sehr aufregende Neuigkeiten für dich." Angelicas Augen leuchteten auf, als sie das sagte. Die Freude in ihrer Stimme war offensichtlich und machte mich nervös.
"Welche Neuigkeiten?" fragte ich misstrauisch und verengte meine Augen.
"Bevor ich es vergesse," Angelica zog einen Umschlag aus ihrer Gucci-Tasche. "Hier. Das ist deine Einladung. Deine Eltern haben sie mir mitgegeben, als ich vor zwei Tagen Alex besucht habe."
"Einladung? Ist es ihr Hochzeitsjubiläum?" Ich starrte auf den wunderschönen goldenen Umschlag in meiner Hand.
"Öffne es." sagte Angelica ungeduldig.
Ich öffnete den Umschlag und las, was darauf geschrieben stand.
Mit großer Freude
laden Yasmin Shadid und Milan Vasilios
Sie ein
an der Feier ihrer Hochzeit teilzunehmen.....
Ich las nicht weiter. Meine Augen weiteten sich und ich sah schockiert zu Angelica. "Mein Bruder heiratet Yasmin? Wann war die Verlobung?" Wie konnte ich das nicht wissen?!
"Ja, und die Verlobung war vor zwei Monaten. Deine Mutter hat es dir erzählt."
"Hat sie nicht."
"Hat sie!" Angelica rief fast. "Du hast mir die Nachricht in derselben Nacht geschrieben, als deine Mutter dir sagte, dass dein Bruder verlobt ist, erinnerst du dich?"
Ich blieb eine Weile still und versuchte mich daran zu erinnern, was in den letzten Monaten passiert war. Dann schlug ich mir die Hand vor die Stirn. Natürlich. Diese eine Nacht, als Mom mich mitten in der Nacht anrief, um mir zu sagen, dass Milan die Frage gestellt hatte.
Ich erinnerte mich daran, Angelica sofort nach dem Anruf eine Nachricht geschickt zu haben.
"Oh ja, jetzt erinnere ich mich." antwortete ich verlegen und spielte mit der Einladungskarte in meiner Hand.
"Du musst wirklich mal eine Auszeit von der Arbeit nehmen."
Ich winkte ab. "Ich habe es einfach... vergessen."
"Wie kannst du die Verlobung deines eigenen Bruders vergessen?! Aber das ist nicht der Punkt. Du musst nächsten Monat für zwei Wochen nach New York."
"Zwei Wochen?!" rief ich entsetzt. Sie wusste, dass ich es nicht mochte, länger als eine Woche in New York zu bleiben. "Warum?"
"Falls du es nicht bemerkt hast, die Hochzeit findet in New York statt." antwortete Angelica und rollte mit den Augen.
"Das habe ich gelesen."
"Und Yasmin möchte, dass du ihre Brautjungfer bist." sagte sie grinsend. "Aber... das ist nicht das Beste." Die Fröhlichkeit in ihrer Stimme machte mich noch misstrauischer, als ich es ohnehin schon war. Ich wusste, dass das, was sie als nächstes sagen würde, schlecht sein würde, denn Angelicas Definition von "best" ist in meinem Wörterbuch "schlecht". "Das Beste ist, dass... Zane einer der Trauzeugen sein wird. Und rate mal, mit wem er den Gang entlang gehen wird?" Sie wackelte mit den Augenbrauen. "Das wird so aufregend." murmelte sie leise vor sich hin.
Nein, sag es nicht. Bitte sag mir, dass es Savannah ist. Ist er übrigens noch mit ihr zusammen?
Ich schluckte nervös, bevor ich stotterte. "W..Wer?"
Angelicas Lächeln wurde breiter. "Du, Dummerchen!"
"Was?!"