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Prolog
"Und, wer ist dein Date für den Abschlussball?" fragte Angelica, während sie sich in der Cafeteria nach Alex, ihrem Freund, umsah. "Es ist dein letztes Schuljahr; du brauchst ein Date."
Ich zuckte gleichgültig mit den Schultern. Ich finde nicht, dass es notwendig ist, ein Date für den Abschlussball zu haben. Aber manche Leute, wie Angelica, scheinen es für obligatorisch zu halten. Es geht um meinen Ruf, sagte sie mir. Ehrlich gesagt, sehe ich das nicht so. Mit oder ohne Date gehöre ich immer noch zu den Beliebten dieser Schule. "Ich habe kein Date und ich glaube, ich gehe nicht."
"Warum?" Angelica sah mich an, ihre Augenbrauen hoben sich verwirrt. "Es ist das letzte Schuljahr." Sie betonte das letzte Schuljahr erneut, als wäre es so wichtig. Für mich war es wie jedes andere Jahr. Der einzige Unterschied war, dass ich dieses Jahr meinen Abschluss machen würde.
"Ich weiß." Ich seufzte und biss in mein Sandwich. "Es ist nur so, dass du mit Axel gehst und Zane eine Freundin hat. Ich will nicht das fünfte Rad am Wagen sein."
"Du bist Zanes Priorität." Angelica verdrehte die Augen bei ihrer eigenen Aussage. "Er wird dich nie wie das fünfte Rad am Wagen fühlen lassen."
"Hast du seine Freundin überhaupt getroffen?" fragte ich sarkastisch. "Sie ist super nett."
"Sie ist nicht nett, verstanden." Angelicas Aufmerksamkeit richtete sich plötzlich auf die drei Jungs, die die Cafeteria betraten. Sie zogen die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich, einschließlich der Kantinenfrauen.
Zane Shaw, Alex King und Ivan Preston gingen auf unseren Tisch zu, ihren festen Platz. Ein selbstgefälliges Grinsen war auf allen drei Gesichtern zu sehen. Wir alle an diesem Tisch wurden als die Beliebten bezeichnet. Nur weil wir reich, klug und gut aussehend waren.
Ich kümmere mich nicht wirklich um Labels und mische mich im Grunde mit allen an dieser Schule.
"Bin ich es oder wird Alex jeden verdammten Tag heißer?" schwärmte Angelica, während sie jeden Schritt der Jungs verfolgte. Ihre Augen fixierten Axel, während sie sich über die Unterlippe leckte. "Übrigens, ich verstehe nicht, warum du Zane so lange in der Freundschaftszone hältst. Er ist ein echter Fang."
"Sei still." Ich verdrehte die Augen über das, was Angelica gerade gesagt hatte. Sie versteht nicht, wie es ist, strenge Eltern zu haben. Ihre Eltern sind wirklich entspannt und locker.
"Wir sind schon so lange beste Freunde. Mein Vater und mein Bruder vertrauen ihm und nur ihm. Also nein, wir können nicht mehr als Freunde sein." Ich sagte es ihr zum hundertsten Mal in dieser Woche. In letzter Zeit hat sie mich ständig wegen Zane genervt, obwohl ich ihr gesagt habe, dass er derzeit in einer Beziehung ist.
"Aber er ist heiß, oder?"
"Ja, und er ist mein bester Freund." Ich räumte hastig den Tisch ab, damit die Jungs Platz für ihr Mittagessen hatten.
"Hey," grüßte Zane und gab mir eine seitliche Umarmung und eines seiner umwerfenden Lächeln. Die Art von Lächeln, die jedes Mädchen schwach werden lässt.
"Hi," antwortete ich und gab ihm einen Kuss auf die Wange. "Wo warst du?"
Er biss in seinen Burger. "Wir hatten ein kleines Treffen, die Jungs und ich. Kommst du heute Abend zum Billionaire Boys Club?"
"Ja, ich denke schon. Aber nur, wenn du mich abholst."
"Natürlich, Papa und Bruder sind immer noch streng, obwohl du jetzt im letzten Schuljahr bist?" Zane lachte und stupste mich sanft in die Seite.
"Ja. Du kennst sie und weißt, wie sie sind."
Zane lachte und schüttelte den Kopf. "Ich kann nicht glauben, dass sie mir überhaupt erlauben, mit dir befreundet zu sein. Sie lehnen buchstäblich jeden ab, der dir zu nahe kommt."
"Das stimmt nicht."
"Wir beide wissen, dass es stimmt, Zuckerpflaume." Er lachte neckend. "Außer deinen Familienmitgliedern bin ich der einzige Typ, der dir nahe kommen darf."
Das war tatsächlich wahr. Zane ist seit der Grundschule mein bester Freund. Früher hatten wir Übernachtungen, als wir klein waren, aber als wir älter wurden, gingen wir einfach zusammen feiern. Das heißt, wenn meine Eltern es erlaubten. Genauer gesagt, wenn mein Vater und mein Bruder es erlaubten, denn die Erlaubnis meiner Mutter zählt nicht wirklich.
Zane ist der Sohn der Familie Shaw, einer reichen Familie, die viele Lagerhäuser in Russland, Australien und Brasilien besitzt. Sie sind alle Teil des Billionaire Boys Club und so kannten meine Eltern sie. Das ist auch ein Grund, warum sie Zane und meine Freundschaft gutheißen, weil er aus einer respektablen Familie stammt.
Meine Eltern sind sehr beschützerisch. Besonders mein Vater und mein Bruder. Sie behandeln mich wie eine Achtjährige, anstatt wie eine Achtzehnjährige. Als ich nach Universitäten suchte, wollten sie, dass ich in der Nähe bleibe, aber dieses Mal ließ ich sie nicht ihren Willen durchsetzen. Ich wollte nach Harvard und ich werde nach Harvard gehen. Zum Glück unterstützten sie später meine Entscheidung.
"Amari hat kein Date für den Abschlussball." sagte Angelica und stupste mich von der Seite an. "Sie kann mit uns kommen. Richtig, Jungs?"
"Ja, natürlich." sagten alle drei im Einklang.
"Du solltest kommen." sagte Zane in einem sachlichen Ton. "Es ist dein letztes Jahr. Nun, unser letztes Jahr."
"Ja." Angelica schmollte. "Ich werde euch alle nicht mehr sehen. Ich werde noch zwei Jahre allein in diesem Loch sein."
"Baby, das stimmt nicht." sagte Alex und streichelte sanft Angelicas Wangen. Sie waren so widerlich süß. "Ich bleibe im Bundesstaat. Wir können uns jederzeit treffen, wann immer du willst."
Angelica war eine Zehntklässlerin. Letztes Jahr sind sie und ihre Eltern von Italien in die Staaten gezogen. Ich kenne sie jedoch schon länger. Meine Mutter und ihre Mutter kannten sich schon ewig. Sie wollten, dass wir auch beste Freundinnen werden, und ich denke, sie haben es geschafft. Angelica und ich wurden im Grunde unzertrennlich.
"Du kannst mit mir und Savannah kommen. Sie wird nichts dagegen haben." sagte Zane, während er sich am Tisch umsah. "Alex wird Angelica abholen, also wirst du sie bis zum Tanz nicht sehen."
"Nein, danke. Ich denke, ich bleibe zu Hause und habe meinen Spaß."
"Sei nicht so langweilig. Es wird eine Afterparty geben." Zane zog einen Flyer aus seiner Tasche. "Sieh mal, Afterparty bei Joshua."
Ich schaute auf den Flyer. Joshua war der Kapitän des Lacrosse-Teams, ein ziemlich cooler Typ. Das einzige Problem bei ihm war, dass er rund um die Uhr high war.
"Nein." sagte ich und schüttelte den Kopf. "Ich gehe nicht. Erinnerst du dich, was das letzte Mal passiert ist? Ich will nicht, dass sich die Geschichte wiederholt."
Ivan lachte laut. "Das war so heiß und lustig. Ich wusste nicht, dass du das in dir hast, Amari."
Ich warf den Flyer nach Ivan und traf ihn direkt in sein hübsches Gesicht. "Halt die Klappe, Preston." Ich will nicht an die Nacht erinnert werden, in der ich auf dem Billardtisch bei einer Party stripte. Zum Glück fand Zane mich rechtzeitig und schleppte mich nach Hause. Wenn diese Nachricht jemals meine Familie erreichen würde, wäre ich für den Rest meines Lebens Hausarrest und würde wahrscheinlich Nonne werden.
Zane kicherte. "Es wird nicht wieder passieren. Ich verspreche es."
"Es war nicht deine Schuld. Ich war es, die zu viel getrunken hat."
"Das liegt daran, dass ich nicht rechtzeitig da war, um dich zu stoppen." sagte Zane in einem sachlichen Ton. "Du gehst zum Abschlussball. Ich werde dich abholen."
"Stört das Savannah nicht?"
"Nein, warum sollte es? Du bist meine beste Freundin und sie weiß das."
Er sagte es so beiläufig. Die Art, wie er es sagte, klang, als wäre er sich dessen so sicher.
"Perfekt." Angelica klatschte aufgeregt in die Hände. "Übrigens, Ivan, wer ist dein Date?"
Ivan schenkte ihr ein geheimnisvolles Lächeln. "Das wirst du schon sehen, Rossi."
Angelica verdrehte die Augen. "Du bist immer so geheimnisvoll, Preston. Aber am Ende bringst du doch nur irgendeine Stripperin mit."
Ich lachte und stand von meinem Platz auf. "Ich muss los, Leute. Wir sehen uns heute Abend im Club."
Zane stand ebenfalls auf, um mit mir zu gehen, als Savannah die Cafeteria betrat. Das laute Klacken ihrer Absätze ließ alle Köpfe sich zu ihr drehen. "Zane, Schatz, ich habe dich überall gesucht." sagte sie, während sie sich auf ihn warf. Zane fing sie auf und kicherte leise. "Ich war hier bei meinen Freunden, Liebling."
"Richtig." sagte sie, während sie uns ansah. "Hey Leute." Sie grüßte fröhlich. Mir wurde schlecht von ihrer Fröhlichkeit. Es war alles nur Fassade, in Wirklichkeit ist sie so bitter und gemein.
Alle in der Gruppe grüßten sie zurück und dann richtete sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf Zane. "Schatz, der Abschlussball ist morgen. Bist du nicht aufgeregt?"
"Sehr." antwortete Zane. "Übrigens Sav, Amari kommt mit uns." Er sagte es als Feststellung. Es war keine Ja- oder Nein-Frage.
Savannah sah mich an und hob die Augenbrauen. "Großartig. Je mehr, desto besser. Wer ist dein Date, Amari?"
Ich räusperte mich. Ich wusste, dass diese Frage kommen würde. "Ich werde ohne Date gehen."
"Oh."
Zane nickte. "Ja, sie wird einfach mit uns mitkommen."
"Oh."
"Sav." sagte Zane sanft. "Sie ist meine beste Freundin und du weißt, dass sie irgendwie meine Priorität ist."
"Ich muss nicht mehr deine Priorität sein." warf ich ein, obwohl das eine Lüge war.
"Halt die Klappe, Amari." rief Angelica von ihrem Platz. Ich warf ihr einen gespielten bösen Blick zu, bevor ich meine Aufmerksamkeit wieder dem Paar vor mir zuwandte.
Savannah sah genervt aus. Höllisch genervt.
"Na gut." sagte sie und schenkte mir ein falsches Lächeln. "Natürlich kannst du mit uns kommen, Amari. Ich habe absolut nichts dagegen." Der Sarkasmus tropfte förmlich aus ihrer Stimme.
Angelica bemerkte es, aber die Jungs? Überhaupt nicht. Besonders Zane, der grinste von einem Ohr zum anderen. "Ich liebe dich, Schatz." sagte er und küsste Savannah auf die Wange. "Du bist die Süßeste."
Ich seufzte tief und verließ die Cafeteria. Zane war ein völlig anderer Mensch, wenn er in einer Beziehung war. Es war, als wäre er sich seiner Umgebung nicht bewusst. Normalerweise würde er wissen, wenn mich etwas störte, aber jetzt nimmt er mich nicht einmal mehr wahr.
Die einzige Zeit, in der wir reden, ist beim Mittagessen oder im Billionaire Boys Club. Ansonsten ignoriert er mich einfach.
Es stört mich höllisch, obwohl ich weiß, dass es das nicht sollte.