Kapitel 1: Reality Bites
Avery
Ich erinnere mich nicht an viel aus meiner Kindheit, was an sich ein Segen im Unglück sein könnte. Soweit ich mich erinnere, fand mich eine Patrouille, kaum noch am Leben, bewusstlos in den Überresten dessen, was einst meine Eltern waren. Ich war damals drei Jahre alt, und jetzt, da ich achtzehn werde, kann ich mich kaum noch an ihre Gesichter erinnern. Ich kann mich jedoch an die Lieder erinnern, die meine Mutter sang, über eine tapfere Prinzessin, die uns alle retten würde. Als ich aufwuchs, wünschte ich mir, diese Prinzessin zu sein; aber das war ein Schicksal, das nicht für mich bestimmt war.
Was mich betrifft, so wuchs ich als Waise auf, wie viele andere auch. Ich wurde immer als Letzte für alles ausgewählt und nie adoptiert. Ich war eine Außenseiterin unter Außenseitern. Doch eines Tages, vor fünf Jahren, versteckte ich mich vor einer Gruppe von Kindern, die mich wegen meiner Dünnheit und Blässe hänselten und schikanierten. Sie nannten mich einen Blutegel, einen Vampir und eine Leiche. Egal wie sehr ich versuchte, den Schmerz zu verbergen, jedes Wort durchbohrte meine Seele. Gezeichnet von unsichtbaren Narben, die niemals heilen würden, suchte ich Zuflucht in einem umgestürzten Baum. Zu meinem Entsetzen fand die Gruppe von Peinigern mich. Gerade als sie anfingen, meine Kleidung zu zerreißen, schossen zwei Drachen Flammen in die Baumwipfel.
Alle rannten, auch ich. Schließlich hatte ich im Waisenhaus gelernt, dass Drachen als eine der mächtigsten und bedrohlichsten Wesen überhaupt gelten. Ich rannte so schnell ich konnte, aber ich war erschöpft und stolperte. Ich rollte einen Hügel hinunter und landete zu Füßen einer Frau, die ein paar glimmende Funken auf ihrem dunkelgrünen Kleid abklopfte. Ihre Augen waren freundlich und ihre Berührung war warm und sanft, als sie mir aufhalf. Ihr Mann kam herüber und heilte meine Schrammen so gut er konnte. Er trug mich zu ihrem bescheidenen Zuhause im Herzen des Naga-Stammes.
June und Anton, die Drachenwandler, die mich gerettet hatten, adoptierten mich offiziell ein paar Wochen später, nachdem sie die Zustimmung der Adligen erhalten hatten. Meine neuen Eltern waren Bauern für den Stamm und die Adligen waren diejenigen, denen der Stamm diente. Die Ländereien waren nicht immer reichlich, aber ich hatte das Glück, im Stamm eine Arbeit zu finden. Ich wollte keine Last für die beiden Menschen sein, die mich so freundlich als ihr eigenes Kind aufgezogen hatten. Doch die Angst überwältigte mich und ich versuchte wegzulaufen. Zum Glück hatte der Stamm Mitleid mit mir und gab mir eine Arbeit bei den Adligen. Zunächst begann ich als Dienstmädchen, das die Gemeinschaftsräume reinigte, bald wurde ich zur königlichen Concierge befördert. Im Grunde bin ich eine Köchin, die ausschließlich für das Trio arbeitet, aber sie zwingen mich oft, andere Dinge zu tun, einschließlich ihrer Hausaufgaben. Der Titel königliche Concierge klingt auch viel besser, als Dienerin oder Küchenhure genannt zu werden.
„Avery! Warum ist mein Hemd nicht gebügelt?“, brüllte Clint.
„Wo ist mein Handy? Avery, komm sofort her!“, rief Conner aus seinem Zimmer.
Dann klopfte es an die Wand, „Avery, beweg deinen erbärmlichen Arsch aus deinem Zimmer und mach mir verdammt nochmal Frühstück. Du solltest mich nicht zu spät kommen lassen. Du weißt, wie wütend Asher wird“, drohte Cassius.
Ich bereue oft, dass ich die Stelle als exklusive Köchin im Palast angenommen habe, aber sie wird besser bezahlt und bietet mir mehr Versteckmöglichkeiten als mein altes Zuhause bei meinen Adoptiveltern. Leider bedeutet das auch, dass ich umso mehr mit dem königlichen Trio Clint, Conner und Cassius Draco in Kontakt bin. Sie haben mir das Leben schon immer schwer gemacht, aber jetzt, da der Abschluss und ihre große Zeremonie näher rücken, ist es noch schlimmer geworden.
Alle jungen Drachen träumen von ihrer großen Zeremonie. Die Zeremonie ist das Tor zum Schicksal eines Drachen, sei es, den Thron zu besteigen oder seinen vorherbestimmten Gefährten zu finden. Ich habe keinen Drachen, also habe ich keine Illusionen, dass irgendeine Zeremonie mein Schicksal bestimmen wird. Ich bin nur ein armer, erbärmlicher Mensch, der die Tage bis zum Abschluss zählt, um dann für immer weglaufen zu können. Ich gehöre nicht in dieses Land der Drachen. Vielleicht gehöre ich nirgendwo hin. Es gab viele Male, in denen ich daran dachte, aufzugeben und mir das Leben zu nehmen, aber irgendetwas verhinderte immer, dass ich Erfolg hatte. Entweder wurde ich gerufen, um für das Trio zu kochen, ein Lehrer schrieb mir, oder jemand bat um meine Hilfe. Entweder ist es einfach nur dummes Glück oder vielleicht sind es die Geister meiner Eltern, die über mich wachen. Aber vielleicht bin ich auch einfach zu unfähig, mich selbst umzubringen.
Ich seufze, als ich mich aus dem Bett schleppe. Ich mache mir nicht die Mühe, die Bettlaken zu richten. Stattdessen ziehe ich die Bettdecke über das zerknitterte Chaos. Ich bekomme selten eine gute Nachtruhe, weil ich immer in kaltem Schweiß aufwache, verheddert in meinen Laken. Ich erinnere mich nie daran, wovon ich träume. Vielleicht ist das auch gut so. Schnell ziehe ich ein schlichtes weißes Kleid und meine abgetragenen Ballerinas an, bevor ich versuche, mein verfilztes braunes Haar zu bürsten. Ich mache mir keine Mühe mit Make-up, denn nichts könnte meine porzellanartige, papierdünne Haut verändern, genauso wenig wie etwas meinen flachen Brustkorb betonen könnte. Ich sehe aus wie ein lebendes Skelett, weil ich nie an Gewicht zunehme, egal wie viel ich esse. Meine Haut bräunt nie, egal wie viel Sonnenlicht ich abbekomme. Im Laufe der Jahre habe ich aufgegeben, mich anzupassen. Ich wurde in dieser Welt nicht akzeptiert und vielleicht werde ich es auch nie.
Conner Draco ist der friedlichste der Drillinge, also entschied ich mich, zuerst seine Bitte zu erfüllen. Wie ich vermutet hatte, liegt sein Handy auf dem Ladegerät und nicht auf seinem Nachttisch. Ohne ein Wort näherte ich mich ihm mit dem Handy in der Hand. Ich halte meinen Blick gesenkt, während ich ihm das Handy reiche. Er reißt es mir aus der Hand, bevor er mich aus der Tür schubst. Wenigstens hat er mich nicht verspottet, wie er es seit dem Tag getan hat, an dem ich in den Palast gebracht wurde.
Ich beschloss, Clints und Cassius' Wünsche gleichzeitig zu erfüllen. Ich mag schwach und erbärmlich ohne einen Drachen sein, aber ich habe gelernt, multitaskingfähig und einfallsreich zu sein. Wenn man ein Lamm unter Wölfen ist, lernt man schnell zu überleben. Ich muss nur bis zum Ende meines letzten Schuljahres und meinem achtzehnten Geburtstag durchhalten. Dann kann ich Mama June und Papa Anton ein schönes Nestegg hinterlassen und mich weit von hier zurückziehen, um nie wieder einen Drachen zu sehen. Ich muss nur noch hundertachtzig Schultage durchstehen, was fünfundzwanzig weitere Montage der Hölle bedeutet. Ich verdrehe die Augen und seufze, ich hasse Montage.