Kapitel 3 — Ich mache dir einen Deal
EMMA
Ich wusste, dass ich durch die Hand eines Werwolfs sterben würde. Ich wusste, dass eines Tages ihre Krallen in mich eindringen und mein Herz zum Stillstand bringen würden.
„Nun, das ist interessant.“
Ich öffne die Augen und sehe die Prinzessin mit gerunzelter Stirn auf mich herabblicken. Ihre Krallen sind eingezogen und ihre Augen wandern über mich, als ob sie etwas entschlüsseln will.
„Natürlich hatte ich erwartet, dass einer von euch Bauern mich oder meine Soldaten belästigen würde, aber ich hatte nicht erwartet, dass es du sein würdest.“
„Warum nicht ich?“ frage ich. Die Worte kommen klarer heraus, als ich erwartet hatte.
Die Prinzessin dreht sich wieder zu mir um und schnaubt. „Weil du natürlich schwach bist. Zumindest dachte ich, dass du das wüsstest, aber vielleicht bist du einfach nur dumm.“
Sie beginnt, um mich herum zu kreisen. Das einzige Geräusch um uns herum ist das von Stiefeln, die auf dem Kies knirschen. „Schwacher, dummer Mensch“, murmelt sie.
Sie bleibt stehen, als sie wieder vor mir steht. „Was genau hast du hier zu erreichen versucht?“
Ich schaue mich um und bemerke, dass ein Soldat hinter mir Kiya fest im Griff hat. Ihre Augen sind weit aufgerissen und voller Tränen. Ich schlucke den Kloß in meinem Hals hinunter.
„Ich verstehe, du willst sie beschützen.“
Ich drehe mich wieder zur Prinzessin um. Ihre bernsteinfarbenen Augen sind entschlossen und bösartig. „Selbst dein Plan war schwach. Ich hätte euch beide einfach töten können und es wäre erledigt gewesen“, sagt sie mit einer Handbewegung.
„Warum hast du es dann nicht getan?“ Meine Worte sind kaum ein Flüstern, aber die Prinzessin hat kein Problem, sie zu hören.
Ein böses Lächeln breitet sich auf ihrem Gesicht aus. „Weil ich eine bessere Verwendung für dich habe.“ Sie zeigt mit einem perfekt manikürten Nagel auf mich. „Ich mache dir ein Angebot. Ich lasse deine kleine Freundin leben, wenn du mit mir kommst.“
Ich runzle die Stirn. „Warum?“
Die Prinzessin verdreht die Augen, als ob ich ihre Geduld auf die Probe stelle. „Mein Vater wird meinen Bruder in ein paar Tagen zwingen, eine Gefährtin zu wählen, und ich brauche jemanden wie dich, jemanden Schwaches.“
Die Prinzessin lehnt sich zurück, um mich erneut zu mustern. „Außerdem bist du schwach, und das stellt sicher, dass du tust, was ich sage. Ich gebe dir eine Stunde, um dich zu entscheiden.“
Sie hebt die Hand und Lucas und Justin werden freigelassen und fallen zu Boden. Ihre Brustkörbe heben und senken sich schwer, aber Lucas ballt die Fäuste in den Boden, drückt sich hoch und stürmt direkt auf mich zu. Für einen Moment denke ich, er könnte die Prinzessin mit dem entschlossenen Blick in seinen Augen angreifen, aber das tut er nicht. Er packt meinen Oberarm und zieht mich von der Prinzessin weg.
Als wir endlich anhalten, sind wir wieder am See und außer Sichtweite der Wölfe. Lucas beginnt, seine Schuhe auszuziehen. „Sie können unsere Spur im Wasser nicht verfolgen. Wir können zur Insel schwimmen.“
„Ich kann nicht weg. Sie werden Kiya töten.“
Lucas' Schultern spannen sich an, als er sich zu mir umdreht. „Nein, ich will es nicht hören. Ich weiß, warum du das tust. Ich weiß, dass du denkst, du schuldest dein Leben diesen Mädchen, aber ich werde es nicht zulassen.“ Er richtet sich auf und ballt die Fäuste, während er meinen Blick mit seinen trauernden dunkelblauen Augen fixiert. „Ich kann dich auch nicht verlieren.“
Der Kloß in meinem Hals wird größer und Lucas zieht mich zum Wasser, bis wir am Rand stehen. Ich versuche, mich aus seinem Griff zu befreien, und stolpere in den Sand.
Da sehe ich, dass Justin meinen Bruder in einem Würgegriff hat, der ihm die Kehle zuschnürt. Lucas kämpft darum, sich von Justin zu befreien.
„Justin, hör auf! Du bringst ihn um.“ Ich richte mich auf und versuche, Justin wegzuziehen, aber es ist zwecklos. Er steht fest wie ein Berg und schließlich fällt der Körper meines Bruders schlaff in seinen Griff. Ich beginne, auf seine Arme einzuschlagen. Er sollte doch ein Freund sein.
Justin ignoriert mich und legt Lucas im Sand ab, weg vom Wasser. Ich falle auf die Knie neben ihm.
„Er ist nicht tot, nur bewusstlos.“
Ich drehe meinen Kopf zu Justin. „Er hat dir vertraut, warum tust du das?“
„Er hätte dich nicht gehen lassen. Er hätte sich selbst umbringen lassen, bevor er dich mit der Prinzessin gehen lässt.“
Ich beobachte Justin einen Moment und versuche, ihn zu verstehen, aber auf seinem Gesicht ist nur Ernsthaftigkeit zu erkennen. „Du denkst, ich sollte mit der Prinzessin gehen?“
Er nickt zustimmend. „Du musst dem Prinzen nahe kommen und ihn dann töten.“
Meine Augen weiten sich noch mehr und es fühlt sich an, als könnten sie jeden Moment aus ihren Höhlen springen. „Ich? Und wie soll ich das machen? Hast du die Prinzessin nicht gehört? Ich bin schwach. Ich kann keinen Werwolf töten, schon gar nicht den Prinzen.“
Gerüchten zufolge ist er brutal, grausam und kalt. Erwachsene Männer verneigen sich aus Angst vor ihm. Er ist genauso korrupt wie sein Vater.
Justin schnaubt. „Die Prinzessin ist kein Mann. Jeder Mann lässt irgendwann seine Wache fallen, wenn ihn ein schönes Mädchen verführt.“
„Verführen?“
Justin nickt. „Nachdem du mit ihm geschlafen hast, wird er—
Ich friere ein. „Moment mal, das werde ich nicht tun.“
Justin schürzt die Lippen und runzelt die Stirn. „Er wird dein Gefährte, es ist besser, sich jetzt damit abzufinden.“
„Es geht um mehr als nur dich oder sogar die Stadt. Das könnte die ganze Welt beeinflussen und du könntest viele weitere Mädchen retten.“ Justin verschränkt die Arme in einer defensiven Haltung. „Also ja. Du musst mit ihm schlafen. Wahrscheinlich mehr als einmal. Männer lassen ihre Wache fallen, wenn sie Sex haben. Es lässt uns instinktiv handeln, statt logisch. Du musst das ausnutzen.“
Das ist das meiste, was ich je von Justin gehört habe, und ich schlucke die Informationen, die mir zugeworfen werden. Die Zeit ist gekommen, in der es nichts mehr zu sagen gibt. Ich lege meine Hand über mein Halsband und schließe für einen Moment die Augen.
„Du solltest gehen.“
Ich nicke und beuge mich hinunter, um meinem Bruder zu sagen, wie leid es mir tut, dass ich gehe, und dass ich zu ihm zurückkommen werde. Ich unterdrücke die Tränen, die drohen, herauszubrechen, und richte mich auf, während ich mich auf den Weg zurück in die Stadt mache.
Die Prinzessin beobachtet mich, als ich auf sie zugehe.
„Wenn ich mit dir gehe, wirst du die Stadt in Ruhe lassen?“
Die Prinzessin schenkt mir ein spöttisches Lächeln und nickt. „Noch andere Wünsche?“
Ich überlege einen Moment. „Sie brauchen auch Nahrung und Medizin.“
Die Prinzessin wartet darauf, dass ich weiterspreche, hebt dann aber eine Augenbraue, als ich es nicht tue.
„Ist das alles? Ich hatte etwas Interessanteres erwartet.“ Die Prinzessin dreht sich um und ich folge ihr.
Die Stadt verschwindet hinter mir und wird durch hohe Eichen ersetzt, soweit das Auge reicht. Im Auto sind fünf Personen: der Hauptmann, zwei Wachen, die Prinzessin und ich. Die Prinzessin sitzt aufrecht und hat keine einzige Falte in ihrer Uniform. Sie ist die Verkörperung von Perfektion.
Ich wende meinen Blick zurück zum Fenster und beobachte, wie die Bäume bei hoher Geschwindigkeit verschwimmen. Wir fahren stundenlang, bis die Eichen in Kiefern übergehen und die Sonne untergeht.
Es klopft an die Trennwand zwischen dem Hauptmann und der Prinzessin.
„Entschuldigen Sie, Prinzessin Morana.“
Die Prinzessin verdreht die Augen und lässt die Trennwand zwischen ihr und dem Fahrer herunter. „Was ist?“ sagt sie giftig.
Im Rückspiegel sehe ich, wie der Schweiß dem Hauptmann die Schläfe hinunterläuft. „Das Hydrauliksystem beginnt zu überhitzen und—“
„Wollen Sie damit sagen, dass Sie einen Fehler gemacht haben, Hauptmann? Andernfalls sehe ich nicht, warum das mein Problem sein sollte.“ Prinzessin Morana unterbricht ihn.
Der Hauptmann schluckt und sein Adamsapfel bewegt sich auf und ab. „Meine Entschuldigung, Eure Hoheit. Wenn wir die Reparaturen an der nächsten Einheit vornehmen, können wir das Schloss noch vor Mitternacht erreichen.“
Ein finsterer Blick vertieft die makellose Haut der Prinzessin und der Anblick ist beängstigend. „Welche Einheit ist die nächste?“
„Die Südgrenze, Prinzessin.“
Der finstere Blick verschwindet langsam und ein schelmisches Glitzern erscheint in ihren Augen. „Sehr gut, wenn es sein muss. Wir werden dort für die Nacht anhalten.“ Die Prinzessin sagt mit einem dramatischen Seufzer.
Für einen Moment erwarte ich, dass die Prinzessin seine Hinrichtung direkt vor Ort befiehlt, aber ihr verzeihender Ton überrascht mich.
„Wollen Sie, dass wir General Hadrian über Ihre Ankunft informieren?“
„Nein, das ist nicht notwendig. Ich bin sicher, General Hadrian wird sich freuen, uns zu sehen.“ Ihre Stimme ist ruhig und ein kleines, böses Lächeln zieht an den Ecken ihrer Lippen, als sie die Trennwand schließt.
————
Zu sagen, dass der General sich freut, uns zu sehen, wäre definitiv eine Lüge. Wir sind in einer Art kleinem Dorf angekommen. Es gibt ein Dutzend kleine Backsteinhütten, die ein größeres zentrales Gebäude umgeben. Mehrere Soldaten rennen um das Gelände auf uns zu.
Ein donnerndes Knurren hallt um uns herum und jagt mir einen Schauer über den Rücken. „Was soll das bedeuten?“ bellt der General den Hauptmann an.
Ich schwöre, der Hauptmann zittert genauso stark wie ich. Der General überragt die anderen Männer. Seine Schultern sind breiter als die der anderen Werwölfe. Der General sticht aus der Menge auf die entgegengesetzte Weise hervor wie ich. Sein Haar ist rabenschwarz, als würde es das Licht abstoßen, und seine bernsteinfarbenen Augen brennen wie helle goldene Flammen. Er könnte dem Hauptmann wahrscheinlich mit bloßen Händen das Leben ausquetschen.
Ich zittere, als der General seine Augen auf mich richtet und die Zähne fletscht. Ich spüre sein Knurren in meinem Blut und mein Magen dreht sich um. Für einen Moment denke ich, ich werde mich übergeben, als er einen Schritt in meine Richtung macht.
„Nun, nun, General Hadrian, so begrüßt man keine Kameraden.“ Prinzessin Morana sagt, als sie aus dem Auto steigt und auf den furchterregenden General zugeht.
Der General wendet seine Aufmerksamkeit der Prinzessin zu. „Verschwinde von meiner Basis.“ Die kalte Schärfe in seiner Stimme steht der der Prinzessin in nichts nach.
Meine Augen weiten sich bei dem Ton, den der General gegenüber einer Prinzessin anschlägt. Die Prinzessin schenkt ihm nur ein süßes Lächeln, von dem ich nicht dachte, dass sie dazu fähig ist, und das ich bezweifle, dass es echt ist. „Du weißt, dass es so nicht funktioniert, General.“ Sie sagt und geht an ihm vorbei in die dorfähnliche Basis.
Der General lässt sie mit zusammengebissenen Zähnen gehen. Ich denke, dass die Prinzessin einfach Freude daran hat, andere zu quälen. Seine Augen wenden sich wieder mir zu und brennen noch heftiger als zuvor. Instinktiv mache ich einen Schritt zurück, aber die Wachen halten mich auf.
„Der Mensch bleibt draußen.“
Der Hauptmann verbeugt sich. „Natürlich, Prinz Hadrian.“
Die Luft um mich herum wird dünner und meine Brust beginnt zu heben und zu senken.
Prinz? Als in Kronprinz?
Ich kann nicht glauben, dass Justin denkt, ich könnte diesen Berg von einem Mann töten. Ich bezweifle, dass ihn irgendetwas verletzen kann. Der General muss über sechs Fuß fünf groß sein und mindestens doppelt so groß wie ich.
Sie setzen mich zurück ins Auto und die Wände des kleinen Raums scheinen auf mich zuzukommen. Ich erinnere mich nicht mehr, warum ich hier bin. Warum bin ich von Werwölfen umgeben? Ich kann das nicht, ich bin ein Mensch. Ich bin nicht stark genug, um mich zu verteidigen.
Sie werden mich töten. Ich muss weg. Ich muss weg.
Der urtümliche Überlebensinstinkt schreit mich an, zu fliehen. Ich erinnere mich an den Fluss, den wir vor ein paar Meilen überquert haben. Sie können meine Spur im Wasser nicht verfolgen. Ich versuche, tief durchzuatmen, um mein rasendes Herz zu beruhigen.
Draußen ist nur eine Wache. Wenn ich mich niedrig halte, kann ich vielleicht in den Wald rennen. Ich schließe meine Hand um mein Halsband und bete, dass meine Mutter über mich wacht. Ich öffne die Tür so langsam wie möglich. Ich bin vorsichtig, keinen Laut zu machen.
Dann renne ich.