Kapitel 2 — Die Werwölfe kommen
EMMA - SIEBEN JAHRE SPÄTER
Trockene Erde zerbröckelt zwischen meinen Fingern. Die Sonne brennt auf mein Gesicht und ich spüre, wie meine Haut darunter verbrennt. Die Dürre hat die meisten Ernten zerstört und jetzt trocknet sogar der Boden um den See herum aus. Das Wasser des Sees schwappt gegen die trockene Erde und der Boden saugt es sofort auf. Einer der Hähne aus dem Dorf kräht in der Ferne.
„Du musst aus der Sonne raus, du weißt, es ist sinnlos.“ Mein Bruder sagt das. Lucas sitzt unter der großen roten Eiche am Rand des Sees. Ein Schatten fällt auf sein Gesicht und er sieht mich besorgt an. Sein sandfarbenes Haar ist zerzaust und seine blauen Augen sind ein wenig rot vor Schlafmangel.
„Ich will nur etwas Klettenwurzel finden,“ sage ich schmollend, während ich eine weitere vertrocknete Wurzel aus dem Boden ziehe.
Eines der Mädchen, das gerade im Dorf angekommen ist, hat eine Infektion am Arm und es gibt keine Medizin, um sie zu behandeln. Als ich jünger war, hat mir meine Großmutter viel über Kräutermedizin beigebracht und ich stelle Salben und Medizin her, um den Kranken und Verletzten zu helfen. Klettenwurzel hat viele medizinische Eigenschaften, die Infektionen behandeln können. Normalerweise finde ich sie leicht am Ufer des Sees.
Ich habe meinem Bruder gesagt, dass er nicht mitkommen muss, aber er hat mich ignoriert. Dasselbe gilt für Justin. Sein bester Freund, der irgendwo am Waldrand Feuerholz sammelt.
Justin ist der Sohn von Jonathan, dem Anführer des Dorfes. Mein Bruder und ich haben Justin kennengelernt, als wir vor fast sieben Jahren in das Fischerdorf kamen. Wir hatten nichts und waren am Verhungern, bis Jonathan uns fand und aufnahm. Wir hatten Glück zu überleben, das können nicht viele von sich behaupten. Irgendwie hat Lucas Justin in den „kleine Schwester Schutzplan“ hineingezogen. Sie lassen mich nicht aus den Augen.
Wir sind nur zwei Minuten vom Dorf entfernt. Ich kann den Eingang von hier aus sehen. Flüchtlinge kommen hierher, nachdem ihre Häuser von den Wölfen angegriffen wurden. Sie kommen in dieses Dorf, wenn sie die Gerüchte über das versteckte Heiligtum hören, das den Wölfen unbekannt ist. Das Heiligtum ist ein Dorf auf einer Insel in der Mitte des Sees und vom Ufer aus nicht sichtbar, selbst für Werwölfe.
Das Fischerdorf ist der einzige Weg, um zur Insel zu gelangen, da der einzige Weg dorthin über das Wasser führt. Im Laufe der Jahre haben immer mehr Menschen den Weg in das versteckte Dorf gefunden, aber die Lebensmittelvorräte sind zurückgegangen. Und jetzt hungern die Menschen.
Ich gehe zum See, wasche meine Hände im kalten Wasser und spritze mir etwas Wasser ins Gesicht, um meine Haut abzukühlen. Im Spiegelbild des Wassers sehe ich, wie meine normalerweise blasse Haut einen roten Schimmer hat. Meine Haut ist blasser als die der meisten Menschen und verbrennt beim ersten Sonnenstrahl. Ich stecke eine Strähne meines schneeweißen Haares zurück und starre durch das wellige Wasser auf den Grund, warum ich noch am Leben bin. Der Grund, warum die Werwolf-Soldaten mich leben ließen, während so viele gestorben sind.
Meine dunkelgrauen Augen. Die Farbe von Kanonenstahl.
In den letzten sieben Jahren gab es viele Opfer bei den Angriffen. Männer und Frauen versuchen, ihre Familien vor den gnadenlosen Wölfen zu schützen, aber die Armee hatte über die Jahre nur ein konstantes Ziel.
Frauen und Mädchen mit blauen Augen.
Ich bemerke, dass meine Halskette aus meinem Pullover hängt, stecke sie wieder hinein und gehe zu meinem Bruder. Er hat eine Angelschnur ausgeworfen, aber er achtet nicht darauf. Er starrt in den Himmel und hat einen nachdenklichen Ausdruck im Gesicht.
„Was ist los mit dir?“ sage ich, während ich gegen seinen Fuß trete und mich neben ihn sinken lasse. Mein Bruder ist ruhiger als sonst.
Lucas weicht meinem Blick aus. „Ich? Nichts.“
Ich verenge meine Augen. Er ist mein Bruder. Ich weiß, wann er etwas verheimlicht. Es dauert ein paar Sekunden, aber dann seufzt Lucas ergeben. „Ich habe einfach dieses Gefühl.“
Ich verdrehe die Augen. Mein Bruder hat eine starke Intuition und oft hat er recht. Er hat Essen gefunden, wenn es gebraucht wurde, und Mädchen aus der Dunkelheit gerettet, aber meistens lässt er es sich einfach zu Kopf steigen.
Er setzt sich auf und zupft an dem toten Gras. „Ich weiß nicht warum, aber es ist das gleiche Gefühl wie vor sieben Jahren. Als ob ich dich verlieren würde.“
„Du wirst mich nicht verlieren,“ sage ich ihm und lege meine Arme um seine Schultern.
„Ich bin nicht ihr Ziel,“ sage ich zum x-ten Mal.
„Ich weiß, aber—“
Der Boden beginnt unter uns zu beben und meine Hände graben sich in die Erde. Ich sehe meinen Bruder an und seine weit aufgerissenen Augen bestätigen meine Ängste. Das Grollen im Boden ist uns beiden nur allzu vertraut.
Die Werwölfe kommen.
Wir gehen zu Boden und verstecken uns hinter dem Eichenbaum. Wenn das Grollen beginnt, dauert es nicht lange, bis die Werwölfe erscheinen. Sie kommen aus dem Wald in einem Wirbel und eine Formation von drei schlanken schwarzen SUVs fährt über die einzige Schotterstraße, die zum Dorf führt. Das Dröhnen der Motoren erfüllt die Luft um uns herum. Die dicken Felle der Wölfe glänzen im Morgenlicht. Die Farben reichen von sandbraun bis tiefschwarz. Blanke weiße Reißzähne werden gefletscht, während sie sich auf den Weg ins Dorf machen. Das tiefe Grollen ihrer Knurren vibriert bis in die Tiefe meines Magens.
Mein Herz pocht laut in meiner Brust und meine Muskeln fühlen sich wie Blei an, während ich wie angewurzelt am Boden stehe. Justin kommt mit zwei silbernen Dolchen in den Händen aus dem Wald und hockt sich neben uns. Sein Gesicht ist zu einem finsteren Blick verzogen, immer bereit für den Kampf. Auf seinem Gesicht ist keine Spur von Angst zu sehen, im Gegensatz zu mir. Ich zittere wie ein Blatt im Sturm.
Justin hat schon gegen Werwölfe gekämpft und die vier massiven Narben in seinem Gesicht beweisen es. „Wir haben ein Problem.“
„Das sehen wir, Captain Obvious,“ flüstert Lucas schreiend. Ich sehe die Panik in seinen Augen, etwas, das ich bei meinem Bruder selten sehe. Er ist normalerweise sehr berechnend und besonnen.
„Das meine ich nicht. Diese—“ Justin zeigt mit seinem Dolch auf ein paar Wölfe vorne. „Das ist kein reguläres Platoon. Diese Wölfe sind kleiner und schwächer. Entbehrlich.“
Staubwolken steigen auf, als die SUVs vor dem Dorfeingang anhalten.
„Das ist die Königliche Armee,“ sagt Justin.
„Scheiße,“ flucht mein Bruder.
Justin brummt zustimmend. Die königliche Armee besteht nur aus Lykan-Wölfen und sie sind nicht nur stark, einige von ihnen haben sogar besondere Fähigkeiten.
Die Tür des SUVs öffnet sich und lange schwarze Stiefel treten auf den Kies. Die Stiefel sind weiblich und glänzen, als wären sie brandneu. Die Frau, die aus dem Auto steigt, ist groß und schön. Ihre schwarze Uniform hat fünf goldene Sterne auf dem Stoff eingestickt, was ihren hohen Rang zeigt. Ihr rotes Haar ist zu einem straffen Knoten zurückgebunden. Ihre mandelförmigen, bernsteinfarbenen Augen sind scharf und mit schwarzem Eyeliner betont. Sie strahlt Macht und Reichtum aus und ich weiß, dass sie die Anführerin sein muss. Ihre Bewegungen sind fast katzenartig. Anmutig und gezielt. Die Frau ist jung und ich schätze, dass sie wie ich Anfang zwanzig ist.
„Das ist Prinzessin Morana,“ murmelt Justin.
Ich drehe meinen Kopf, um Justin anzusehen. „Woher weißt du das?“
Justin nimmt die Prinzessin nicht aus den Augen. „Es ist wichtig zu wissen, wer der wahre Feind ist. Die Soldaten sind nur ihre Marionetten.“
Die Prinzessin schaut sich den Eingang an, während sie ein Staubkorn von ihrer makellosen Uniform abstreift. „Nun, das ist enttäuschend,“ sagt sie gedehnt, aber ihre Stimme ist klar, als ob jedes Wort mit Präzision gesprochen wird. Sie winkt mit der Hand zu den Wölfen um sie herum.
Die Wölfe kommen sofort in Bewegung und agieren im Einklang. Soldaten in ähnlichen schwarzen Uniformen gehen in die Häuser. Niemand wagt es, ihnen in den Weg zu treten. Sieben Jahre Krieg haben den Geist der meisten Menschen gebrochen. Wir haben alle geliebte Menschen sterben sehen. Die wenigen mutigen Seelen, die versuchen, sich ihnen entgegenzustellen, leben nicht, um die Geschichte zu erzählen.
„Wir müssen weg,“ sagt Lucas, während er mich hochzieht und vom Dorf wegführt.
Ich denke an Kiya, die im Dorf bleiben musste, um ihre Infektion zu heilen. Ihre Augen sind himmelblau und wenn die Armee sie findet, werden sie sie töten.
Ich versuche, mich aus seinem Griff zu befreien, aber er ist zu stark. Ich bin klein, selbst im Vergleich zu anderen Frauen im Dorf. Die Jahre des Lebens in dieser gnadenlosen Welt haben wenig für meine Muskeln getan. Sogar die Sonne ist ein Feind meiner extrem blassen Haut und mein weißes Haar lässt mich in einer Menge auffallen. Es ist fast, als wäre ich dazu gemacht, in dieser Welt zu kämpfen. Welcher Gott auch immer existiert, hat keine Kosten gescheut.
„Wir müssen ihr helfen, rauszukommen,“ sage ich zu Lucas.
Lucas bleibt stehen und dreht sich zu mir um. „Es sind Lykane, Emma. Wenn sie Gnade zeigen, reißen sie dir nur den Kopf ab.“
Ein Tumult lenkt meine Aufmerksamkeit zurück zum Dorf. Ich bedecke meinen Mund, um einen Schrei zu unterdrücken. Lucas zieht mich an seine Brust. Kiya wird aus den Armen ihrer Mutter gerissen. Ihr Schrei ist ohrenbetäubend. Ihre Mutter wird von zwei Soldaten zurückgehalten, während sie nach ihrer Tochter schreit.
Die Prinzessin zieht ein genervtes Gesicht, als wären die Schreie nur eine Belästigung für ihre Ohren. Sie winkt mit der Hand und einer der Soldaten führt die Mutter weg.
Tränen steigen in meine Augen und rollen über meine Wangen. Meine Augen sind auf Kiya geheftet, die rückwärts kriecht und sich von der Prinzessin entfernt. Ihre blauen Augen sind panisch.
Die Prinzessin inspiziert für einen Moment ihre rot lackierten Nägel. „Jetzt kommt der spaßige Teil.“
Ihre Zähne entblößen sich in einem bösen Grinsen und scharfe Krallen wachsen dort, wo gerade noch Finger waren.
Ich reiße mich von Lucas los und bevor er merkt, was ich tue, bin ich schon zu weit weg. Meine Füße finden Halt im Kies, während ich mich nach vorne dränge. Der Vorteil, klein zu sein, ist, dass ich schnell bin.
„EMMA, NEIN!“
Ich ignoriere meinen Bruder und ducke mich vor Kiya. Mein jeansbedecktes Knie rutscht über den Kies, während ich Kiya hinter meinen Rücken ziehe und den scharfen Krallen der Prinzessin entgegentrete. Ich schließe die Augen und warte darauf, dass der Schmerz beginnt und der Tod mich willkommen heißt.