Kapitel 9
Brit
Ihre Schulter schmerzte wie die Hölle.
Jede Bewegung, während sie ihre Ausrüstung ablegte, war ein Messerstich des Schmerzes, der Brit die Zähne zusammenbeißen ließ. Es war nicht so schlimm wie damals, als sie sich das Gelenk ausgekugelt hatte, aber es war keineswegs angenehm, und sie würde am Morgen große Schwierigkeiten haben, ihren Arm zu heben.
Genau das, was sie brauchte, nachdem Bernard ihr im Grunde gesagt hatte, dass sie sich verdammt noch mal verbessern müsse, wenn sie eine Chance haben wollte, zu spielen. Verdammt. Aber das half jetzt auch nicht, also erlaubte sie sich noch einen Moment der Wut, bevor sie sich zwang, sich zusammenzureißen. Es war nicht so, als hätte sie das nicht ihr ganzes Leben lang durchgemacht.
Mit den Männern war es immer dasselbe, immer musste sie durch hundert Reifen springen, um sich willkommen zu fühlen.
Und, erinnerte sie sich mit einem Schaudern, manchmal hinterließen diese Reifen Narben.
Jedes Frauenteam, in dem sie je gespielt hatte, war anders gewesen. Immer noch verdammt wettbewerbsfähig, aber unterstützend... zumindest in dem Sinne, dass ihre Teamkolleginnen sie nicht mit Schlagschüssen bombardierten, wenn sie ihr den Rücken zudrehte.
Wenn sie herausfand, wer diesen Schuss abgegeben hatte—
Nein. Es spielte keine Rolle.
„Wie geht’s der Schulter?“ fragte Frankie.
Brit hatte nicht gehört, dass er herangekommen war, aber das war keine Überraschung, wenn man bedachte, wie tief sie in ihren Gedanken versunken war.
Sie musste sich von der Wut und der Vergangenheit lösen und sich konzentrieren.
„Gut“, sagte sie. Sie war es. Wirklich. Und ihre Schulter würde es auch sein – nach einer Gallone Ibuprofen und einer Flasche Wein.
Frankie schnaubte. „Klar, bist du. Physiotherapie nach der Dusche. Dann reden wir.“ Als sie den Mund öffnete, um zu protestieren, verengte er die Augen. „Beeil dich, ich will nicht den ganzen Tag hier sein.“
Na dann.
Sie nickte und machte sich wieder an ihre Ausrüstung. Weniger als eine Minute später zog sie das letzte Polster ab und legte es beiseite, bevor sie zu den Duschen ging. Es war verlockend, zu bleiben und an den Schnallen herumzufummeln, sie zu richten, ihre Verschlüsse zu überprüfen.
Aber das war ihre Version einer Sicherheitsdecke, und sie wusste, dass sie die Fähigkeit des Ausrüstungspersonals respektieren musste, ihren Job zu machen.
Also schob Brit die nervöse Angewohnheit in den hinteren Teil ihres Geistes und schnappte sich ein Handtuch.
Sie spähte hinein, überprüfte die Duschen. Sie waren größtenteils leer. Oder zumindest waren die meisten Jungs auf einer Seite – ob das aus Rücksicht auf sie oder nur Zufall war, wusste sie nicht.
Oder es war ihr egal.
Okay, es war ihr wichtig. Ihr Herz pochte, und ein feiner Schweißfilm bedeckte ihre Haut, als sie sich zwang, hineinzugehen.
Dieser Teil war in Ordnung geworden: das Hineingehen und Saubermachen. Solange andere auch duschten. Solange sie nicht allein war.
Und Blane war im anderen Raum. Brit wusste, dass er ihr den Rücken freihalten würde.
Reiß dich zusammen.
Mit ein paar schnellen Bewegungen zog sie sich aus und tauchte ihr Gesicht unter das Wasser.
Ein langes, langsames Pfeifen ließ sie die Augen verdrehen. „Verdammt, Mädchen.“
Ernsthaft?
Sie hatte gedacht, ihr nicht gerade sexy Striptease hätte den Job erledigt. Sie warf einen Blick über ihre Schulter, bereit, eine Erwiderung loszulassen, und sah Max, der sie anstarrte.
Oder doch nicht?
Denn seine Augen waren auf ihren Rücken gerichtet, nicht auf ihren Hintern, nicht darauf, einen Blick auf ihre Brüste zu erhaschen.
„Was?“ fragte sie.
Max hob seinen Blick zu ihrem, während er die Ränder eines Handtuchs um seine Taille steckte. Als es sicher war, machte er ein paar Schritte näher, gerade nah genug, um diese alten Gefühle in ihr aufsteigen zu lassen. Die Angst, die sie normalerweise fest verschlossen hielt, schlich sich frei.
Deshalb zog sie sich mit dem Team um. Deshalb duschte sie nicht mehr allein.
Weil es in der Gruppe Stärke gab.
Max blieb sofort stehen, erstarrte ein paar Schritte entfernt, und Brit fühlte eine Welle der Scham über sich hinwegrollen. Wie viel hatte man in ihrem Gesicht gesehen?
Die ehrliche Wahrheit war, dass sie das wirklich hinter sich haben sollte, die Angst, das ständige Umsehen, ob das Monster wieder auftauchen würde.
Aber das hatte sie nicht. Egal, wie sehr sie versuchte, sich selbst vom Gegenteil zu überzeugen, es war nicht so.
„Alles okay?“ fragte Max, jeglicher Spott war aus seinem Gesicht verschwunden.
Also war er nicht nur gut aussehend, sondern auch noch nett.
Was wirklich nicht das war, woran sie denken sollte. Aber es war eine Erleichterung, sich an diesen banalen Gedanken zu klammern, sich in etwas Dummes und Oberflächliches zu verlieren.
Ihr Herzschlag verlangsamte sich genug, dass sie die Angst hinunterdrücken konnte.
So tief, dass sie fast normal wirken konnte.
Max war groß, stark und muskulös, eine Dampflok auf zwei Beinen. Doch das war nicht das, was sie an ihm anzog. Da war etwas Weiches an ihm, eine Freundlichkeit in seinen Augen, eine Teddybär-Qualität, die sie dazu brachte, ihm vertrauen zu wollen.
Brit fragte sich, ob sie jemals in der Lage sein würde, sich einem Mann zu öffnen, besonders einem wie Max.
Er wäre beschützend, hart und—
Verdammt. Sie hatte keine Zeit für solche Gedanken, für Fantasien, die ihr nichts als Ärger einbringen würden.
Außerdem brauchte sie keinen Mann, der sie beschützte.
„Das ist ein verdammt großer Bluterguss“, sagte Max, als sie nicht antwortete, und wenn seine Stimme absichtlich leicht war, ignorierte Brit es.
Kein Grund, wie ein totaler Fall für die Klapse rüberzukommen. Zumindest nicht an ihrem ersten Tag.
„Mir geht’s gut“, sagte sie und zwang sich, wegzusehen und ins Wasser zu treten. „Es ist nur eine Schwellung und Blut unter der Hautoberfläche. Weißt du, Kapillaren sind durch den Aufprall des Pucks geplatzt und das Blut sammelt sich unter der Haut. Es sieht schlimm aus, lila und...“
Sie redete wieder zu viel, brachte alle möglichen unnötigen Details ins Gespräch.
„Nun... ich bin froh, dass es dir gut geht“, sagte Max, als sie es schaffte, den Mund zu halten.
„Ich bekomme leicht blaue Flecken“, platzte sie heraus. Oder auch nicht. Wortkotzen war ihre Spezialität.
Max hielt inne. „Gut zu wissen. Tut’s weh?“
Er warf ihr einen Rettungsanker zu. Brit warf einen Blick über ihre Schulter und verzog das Gesicht, als sie Shampoo in ihre Hand goss. „Wie die Hölle.“
Seine Augen kräuselten sich an den Ecken, seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Wie wäre es mit einem Bier heute Abend? Ein paar von den Jungs gehen gerne in eine Kneipe um die Ecke, Alberto’s.“
Ihr Herz machte einen kleinen Sprung bei der Einladung, bei dem Angebot, dazuzugehören. Es fühlte sich gut an, aber...
„Geht nicht. Frankie will, dass ich zur Physiotherapie gehe“, sagte sie und drehte sich leicht, damit sie ihren Hals nicht verrenken musste, um ihn anzusehen. „Danke für die Einladung. Ich würde das lieber machen, als eine Stunde mit irgendeinem verrückten Sporttherapeuten zu verbringen.“
Max lachte. „Das würde ich Mandy nicht hören lassen.“
Ein Stirnrunzeln zog ihre Brauen zusammen. „Warum?“
„Das wirst du schon sehen.“ Er begann, aus den Duschen zu gehen, hielt inne und rief: „Bis morgen.“
Soziale Fähigkeiten. Sie hatte noch einen langen Weg vor sich.
Mit einem unterdrückten Seufzer beendete sie schnell ihre Dusche und trocknete sich ab. Leider ließen sich ihre Gedanken nicht so leicht unterdrücken. Nicht über die Physiotherapie, sondern über ihre Unfähigkeit, eine Beziehung zu führen. Über Mauern und Barrieren und Stacheldraht, der eng um das Herz einer Person gewickelt war, um es zu schützen.
Vielleicht brauchte Brit keinen Mann, der sie beschützte, aber... manchmal sehnte sie sich nach einem.