Kapitel 5
Es gab nichts Vergleichbares zu den ersten Momenten, wenn man das Eis betrat.
Die frische, trockene Luft, die ihre Lungen füllte, das leichte Kribbeln, als die Kälte ihre Wangen traf. Der Geruch – teils Schweiß, teils Restabgase vom Eismaschinenfahrzeug, teils der kühle, saubere Duft, der in jeder Eishalle, in der Brit je gewesen war, präsent war.
Sie neigte ihren Kopf zur Brust und schob ihren Helm von der Stirn über ihr Gesicht, ohne ihre Hände zu benutzen. Er war noch nicht neu lackiert und zeigte immer noch die roten und goldenen Flammen, durchsetzt mit dem Logo der Kansas City Panthers – dem AHL- oder Minor-League-Team, bei dem sie noch vor vier Tagen gespielt hatte.
Ihr Vertrag war frisch modifiziert worden, um ihr das Spielen bei den Gold zu ermöglichen, aber er enthielt eine Klausel, die es dem Management erlaubte, sie wieder zu den Panthers zurückzuschicken, wenn sie nicht gut genug spielte. Die Klausel war mies, aber als Rookie hatte sie nicht viel mehr als einen Standard-Einstiegsvertrag in der NHL aushandeln können.
Wenn sie jedoch während des Trainingslagers und der Vorbereitungsspiele gut genug spielte, hatte ihr Agent eine Klausel durchgesetzt, die es ihr ermöglichte, einen Einwegvertrag zu sichern – was bedeutete, dass sie nicht ohne Bezahlung auf NHL-Niveau zurück in die AHL versetzt werden konnte.
Die Gehaltserhöhung war sowohl ein Vorteil für sie als auch ein Abschreckungsmittel für das Management, sie loszuwerden. Es garantierte Brit zwar nicht ihren Platz bei den Gold, aber es war das Beste, was sie oder irgendein anderer neuer Spieler hoffen konnte zu bekommen.
Für den Moment war Brits Ziel, sich als gut genug zu beweisen, um in der großen Liga zu bleiben.
Sie hoffte—
Nein, verdammt. Sie würde es schaffen.
Mit einem Schulterzucken zupfte sie an ihrem Trikot. Es war schwarz, ihre Schoner weiß ... und das alles war egal, weil ...
Sie zögerte.
Genug jetzt. Ein Klopfen mit ihrem Schläger gegen ihre Beinschoner, eines gegen die rechte Seite der offenen Tür – sie war nichts, wenn nicht abergläubisch, genau wie jeder andere Torwart, den sie je gekannt hatte – dann hinaus aufs Eis.
Normale Menschen hatten Albträume davon, zu spät zu kommen oder nackt eine Rede zu halten.
Brit war nicht normal, nicht im Geringsten.
Ihr schlimmster Albtraum war, bei diesem ersten Schritt auf die Schnauze zu fallen. Aber heute, wie an 99,99 Prozent der anderen Tage, war alles in Ordnung.
Trotzdem bedeutete das Betreten einer neuen Halle, für ein neues Team, in einer neuen Stadt, dass Brit sich nackt und verletzlich fühlte.
Und das war wirklich, wirklich beschissen.
Sie verabscheute Verletzlichkeit. Hasste Schwäche—
Ein Puck prallte weniger als sechs Zoll von ihrem Kopf entfernt gegen die Scheibe.
Es mag ein Unfall gewesen sein, aber sie bezweifelte es. Diese Jungs hatten zu viel Kontrolle, um das Netz um gute drei Meter zu verfehlen.
Zweifellos stammte der Schuss aus dem verärgerten Teil der Umkleidekabine.
Großartig. Sie unterdrückte einen Fluch und machte mit dem Aufwärmen weiter.
Brit hatte viel zu viel Zeit damit verbracht, Pucks auf sich schießen zu lassen, um zusammenzuzucken. Tatsächlich war sie viel zu desensibilisiert gegenüber dem hohen Klirren, um auf irgendeine bemerkbare Weise zu reagieren. Aber innerlich nahm sie die Aktion für das, was sie war, zur Kenntnis.
Eine Warnung.