Kapitel 4
Ein Mann stand neben Brits Kabine, als sie aus Bernards Büro kam. Mitte fünfzig, mit kurz geschnittenem weißen Haar, trug er einen schwarzen Trainingsanzug mit dem Gold’s-Logo und Schlittschuhe. Ein Paar Handschuhe und ein Schläger lehnten neben ihrer Ausrüstung.
„Brit“, sagte er und streckte ihr die Hand entgegen. „Ich bin Frank, aber die Jungs nennen mich Frankie, also fühl dich frei.“
Ihn Frankie nennen?
Worte wollten sich buchstäblich nicht auf ihrer Zunge formen.
Denn sie wusste bereits, wer der Mann war. Sie hatte jedes Mitglied des Trainerstabs von Gold’s recherchiert, bevor sie ihren Vertrag unterschrieben hatte.
Aber das hinderte sie nicht daran, beeindruckt zu sein.
Frank war nicht nur Frankie. Er war Franklin Todd, renommierter Torwarttrainer und ehemaliger Profispieler, und so nah wie möglich an einem Hockey-Orgasmus.
Ihn zu treffen, mit ihm zu sprechen, war besser, als einen überheblichen Stürmer bei einem Alleingang zu stoppen, besser als die Schoner zu stapeln und ein fast garantiertes Tor zu stehlen.
Er war ihr Idol.
Außer . . .
Ihr Herz sank, weil er wahrscheinlich genauso dachte wie Bernard. Sie war eine Nervensäge, eine nicht ganz gute Spielerin.
Schlimmer. Sie war ein Mädchen.
Na, scheiß drauf.
Brit straffte die Schultern, blickte auf und zwang sich, die Verachtung in Frankies Augen aus erster Hand zu sehen.
Nur war sie nicht da.
Sie stolperte einen Moment, bevor sie sich auf ein „H-hallo, Frankie“ einließ.
Er grinste, schnappte sich seinen Schläger und die Handschuhe. „Hallo, selbst. Lass dich nicht von Bernard unterkriegen. Er ist ein harter Hund zu jedem neuen Spieler, und er mag besonders keine Neulinge.“
Sie schlüpfte in ihren Brustschutz und begann, ihn zu befestigen. Es war seltsam, in ihrem reifen Alter als Neuling betrachtet zu werden. Im Hockey sind Neulinge meist Teenager oder manchmal Anfang zwanzig. Definitiv nicht fast dreißig.
Aber abgesehen davon entschied sie sich, die größere Frage zu stellen. „Warum hat er zugestimmt, mich ins Team zu holen?“
Wenn sie eine Plattitüde erwartet hatte, dass Bernard sie insgeheim wirklich mochte oder so einen Quatsch, hätte sie sich geirrt.
„Er hatte keine Wahl.“
Na dann.
„Ich wollte dich und habe gedroht zu gehen, wenn das Management dir keinen Vertrag gibt.“
Brit war einen langen Moment sprachlos, bevor sie ihre Stimme fand. „Aber . . . warum?“
Sie hatte im Laufe der Jahre ihren fairen Anteil an Unterstützern gehabt, ihren Bruder, einige Trainer und Spieler, ein kleines—sehr kleines—Segment von Fans, die wussten, wer sie war.
Aber warum sollte jemand, den sie nie getroffen hatte—jemand, den sie nicht kannte—sich für sie einsetzen?
„Ich habe dich in Buffalo gesehen.“
Sie runzelte die Stirn, dachte an all die Male zurück, als sie in Buffalo gespielt hatte. Nur ein Spiel stach heraus. Und nicht, weil sie dominiert hatten. „Aber wir wurden abgeschlachtet.“
Ihr Team hatte 8-1 verloren, und sie erinnerte sich mit kristallklarer Genauigkeit an jedes der vier Tore, die sie zugelassen hatte. Die zwei Drittel, die sie gespielt hatte, waren einige ihrer schlechtesten Hockeyspiele überhaupt.
„Ich weiß.“
Verwirrt starrte sie ihn nur an.
„Du hast ein paar leichte reingelassen.“
Sollte das sie besser fühlen lassen?
„Aber nachdem du rausgenommen wurdest“—nachdem der Trainer sie aus dem Spiel genommen und den anderen Torwart spielen ließ—„bist du auf der Bank geblieben, anstatt in die Umkleide zu gehen.“
Brit erinnerte sich daran, dort gesessen zu haben, zuerst weil sie den Gang der Schande an ihren Teamkollegen vorbei nicht machen wollte, und dann aus Mitgefühl, als der Punktestand weiter stieg.
„Ja, das habe ich.“
Frankie beobachtete sie einen langen Moment, seine Augen auf ihre fixiert, als wollte er sie dazu bringen, zu verstehen.
Sie verstand nicht.
Große Sache. Sie saß auf der Bank. Es war nicht so, als hätte sie es aus selbstlosen Gründen getan.
Frankie seufzte, klopfte ihr auf die Schulter und drehte sich in Richtung des Gangs, der zum Eis führte.
„Fünf Minuten.“