Kapitel 3
Oh nein, das ging gar nicht.
Das. Ging. Gar. Nicht.
Brit starrte auf das offensichtlich hastig erstellte Schild – schwarze Kritzeleien mit einem Sharpie auf zerknittertem Computerpapier machten das nur allzu deutlich.
Das ging gar nicht.
"Okay, dann. Wir sehen uns auf dem Eis," sagte Stefan, reichte ihr die Schläger und ging den Flur hinunter.
Brit ließ ihre Tasche auf die schwarze Matte fallen, die über den Betonboden gelegt war, öffnete die Tür und spähte in den Raum, nur um sicherzustellen, dass er nicht voller Teamkollegen war und dies kein schlechter Scherz für das neue Mädchen war.
War es nicht.
Heiße Wut durchströmte sie, die sie zu unterdrücken versuchte. Sie musste auf ihrem A-Game sein. Musste sich konzentrieren.
Und das war nicht die Schuld der Spieler. Anscheinend hatte das Management beschlossen, dieses kleine Unterfangen auf eigene Faust durchzuführen. Wahrscheinlich versuchten sie, politisch korrekt zu bleiben, um eine mögliche Klage zu vermeiden.
Aber das war Brits Zukunft.
Sie tastete nach dem Schalter und knipste das Licht an. Ihr Herz sank weiter, als eine Welle der Enttäuschung in ihr aufstieg.
Es war genau so, wie sie befürchtet hatte.
Eine einzige Bank. Ein Ausrüstungsständer.
Ja. Sich alleine umzuziehen würde ihr sicher helfen, sich ins Team zu integrieren.
Die Umkleidekabine war das Herzstück jeder Hockeymannschaft, wo Witze gemacht, Sticheleien ausgetauscht und reichlich geflucht wurde. Es war der Ort, an dem sie sich immer am wohlsten gefühlt hatte und wo sie zumindest ein paar Verbündete gefunden hatte.
Wie sollte sie Coaching erhalten, wenn sie isoliert war? Sollte sie einfach zusehen, wie das Team sich zusammenraufte und Spielzüge ohne sie plante? Die Gespräche über D-Paare oder Systemänderungen verpassen?
Sie war nicht die erste Frau, die einen Vertrag mit einem professionellen Männer-Hockeyteam unterschrieben hatte, aber sie war verdammt sicher die erste, die sich eine Chance auf die Position des Ersatz-Torwarts verdient hatte.
Was eines Tages zu einer Startposition führen könnte.
Ein wichtiger Schritt dabei war, sich mit ihren Teamkollegen zu verbinden.
Brit ließ die Tür zuschlagen, schulterte ihre Tasche und ging den Flur hinunter.
Sie hörte sie, bevor sie sie sah.
"Kopf hoch," murmelte sie und trat in den Raum.
Es dauerte ein paar Momente, bis die Jungs sie bemerkten. Stille fiel ein, drückend, heiß, peinlich.
Nicht, dass ein bisschen Peinlichkeit sie aufhalten würde.
Sie entdeckte eine leere Bank und einen Ständer und ging durch den Raum. Ihre Tasche fiel mit einem dumpfen Geräusch auf den Boden; ihre Schläger klapperten zusammen, als sie sie gegen die Wand lehnte.
Man hätte eine Stecknadel fallen hören können, man konnte praktisch den Rauch aus den Ohren ihrer Teamkollegen riechen.
Da sie nicht zulassen wollte, dass sie die Oberhand gewannen, und da sie das mehr als oft genug durchgemacht hatte, wusste Brit, dass es am besten war, die Peinlichkeit schnell hinter sich zu bringen.
Sie öffnete ihre Tasche, hängte ihre Ausrüstung auf, zog ihre Schuhe aus und begann sich umzuziehen.
Ganz bis zum Schluss.
"Jeder soll einen guten Blick darauf werfen," sagte sie in die stille Umkleidekabine hinein.
Ihr Blick glitt umher und traf nacheinander auf die Augen der Jungs. Einige waren offensichtlich verwirrt oder schockiert, ein paar waren von ihr oder ihrer Unterbrechung genervt, und einige waren typische Männer – wenn ihre auf ihre Brüste gehefteten Augen ein Hinweis darauf waren.
Andere – wie Blane, ihr Teamkollege nun schon zum dritten Mal – kannten ihre Methoden. Er blinzelte nicht einmal bei ihrem Anblick, hielt einfach den Blickkontakt und nickte zur Begrüßung.
"Bringt es hinter euch," sagte sie zu den Interessierten, "und kommt darüber hinweg," sagte sie zu den Genervten. Sie war hier, um zu bleiben, und wenn sie ein Problem damit hatten... nun, dann konnten sie sich damit abfinden.
Zu den anderen sagte sie: "Jetzt lasst uns verdammt nochmal Hockey spielen."
Damit schnappte sie sich ihren Sport-BH und ihre Unterwäsche und begann, sich anzuziehen.
"Stilpunkte, Süße— ich meine, Brit."
Sie grinste zu Blane hoch, der halb angezogen vor ihr stand, und tat gleichgültig, obwohl ihr Herz vor Nervosität raste. Dies war vielleicht nicht ihr erstes professionelles Hockey-Rodeo, aber es war immer noch die NHL, wo die Besten spielten.
Keine Chance, dass sie das vermasseln wollte.
"Du weißt, wie es ist," sagte sie zu ihm. Ihre Anspannung ließ nach, als er näher trat und sie kurz umarmte. Es war schön, ihn hier zu haben, besonders da die beiden weit zurückgingen und schon in der Jugend zusammen gespielt hatten.
"Zehn von zehn Punkten." Seine Stimme wurde leiser. "Alles okay?"
"Jetzt bin ich es." Das war sie. Und sobald sie auf dem Eis war, würde es ihr noch besser gehen.
"Gut."
Ihre Lippen zuckten. "Gut, dass du das 'Süße' gefangen hast."
Blane verzog das Gesicht und tippte sich an die Nase. "Es war nicht mehr dasselbe, seit ich den Fehler gemacht habe, es zu benutzen."
Sie war jung gewesen und hatte eine riesige Wut im Bauch. Blane hatte den Fehler gemacht, seinen Freunden beweisen zu wollen, dass er sie ins Bett kriegen könnte.
Das Ergebnis war eine gebrochene Nase für ihn und ein einmonatiger Hausarrest für sie gewesen.
Aber sie hatten diesen Unsinn hinter sich gelassen und sich in eine warme und unkomplizierte Freundschaft eingelebt.
"Ich würde sagen, es tut mir leid—" begann sie.
"Aber ich würde dir sowieso nicht glauben." Er grinste. "Freut mich, dass du hier bist," sagte er und ging zurück zu seinem Platz, um sich weiter anzuziehen.
Brit griff nach ihrem Beckenschutz, zog ihn an und schnappte sich dann die schwarz-gold gestreiften Socken, die in der anderen Umkleidekabine gewesen waren. Gerade als sie eine über ihren Fuß ziehen wollte, unterbrach sie eine leise Stimme.
"Gut gemacht," sagte Stefan.
Sie drehte sich zu ihm um, hatte nicht bemerkt, dass er in der Kabine neben ihrer war, und ihr Herz machte einen kleinen Sprung.
Den sie natürlich ignorierte.
Er hob zwei Finger zum stillen Gruß, bevor er sich weiter anzog.
Langsam kehrte der Lärm in den Raum zurück, obszöne Witze, die von peinlichen Pausen unterbrochen wurden, während die Jungs zu ihr hinüberschauten, um ihre Reaktion zu sehen.
"Ihr müsst euch mehr anstrengen," rief sie nach einem besonders schlechten Witz. "Den lahmen Witz habe ich schon mal gehört."
Stefan schnaubte, und ihre Augen blitzten zu seinen. War das Stolz in seinem Blick? Ärger? Sie konnte es beim besten Willen nicht sagen.
Sie hatte sich gerade auf ihre Schoner gekniet und begonnen, sie festzuschnallen, als Coach Bernard hereinkam. Er zögerte einen winzigen Moment, als wäre er überrascht, sie zu sehen, dann steckte er ein iPad in ein Kabel in der Ecke des Raumes.
Das Bild auf dem Tablet-Bildschirm wurde an die gegenüberliegende Wand projiziert, und er ging nacheinander die einzelnen Übungen durch.
"Los geht's," sagte er ihnen. "Zehn Minuten."
Auf dem Weg nach draußen hielt er in der Nähe von Brit an, starrte sie an und deutete dann mit dem Kopf auf eine offene Tür, die sich direkt neben dem Hauptteil der Umkleidekabine befand. "Wenn du fertig bist."
Sie nickte, band die letzten Riemen fest und stand auf. Ihren Brustschutz und Helm ließ sie auf dem Regal über der Bank liegen, dann ging sie zu Bernards Büro. Ihr Puls raste, und ihre Handflächen waren schweißnass.
Sein Gesichtsausdruck hatte gesagt, dass dieses Gespräch nicht ihre Willkommensparty betreffen würde.
Die Schnallen ihrer Beinschoner klirrten, als sie an der Schwelle zögerte. Bernard blickte von einem Stapel Papiere auf seinem Schreibtisch auf und winkte sie herein. "Komm rein."
Brit schlurfte hinein und wartete.
Bernard musterte sie, sein Gesicht völlig ausdruckslos, und doch war da etwas unter der Oberfläche. Es war nicht genau Abneigung, aber sie hatte das Gefühl, dass er nicht hundertprozentig hinter ihrer Anwesenheit stand.
Nun, Pech gehabt. Sie würde sich auch ihm beweisen.
Sobald sie einen Weg gefunden hatte, diese gottverdammte Stille zu beenden.
Eine Minute verging. Er starrte sie an, während sie dort stand, halb angezogen und peinlich schweigsam.
Schließlich räusperte sie sich und fragte: "Sie wollten mich sprechen?"
"Ja, Brittany—"
"Brit," unterbrach sie automatisch.
Bernard sagte einen weiteren langen Moment nichts, betrachtete sie nur mit hochgezogener Augenbraue.
Ihr Magen zog sich zusammen, als sie zurückstarrte. Das Letzte, was sie wollte, war, sich mit dem Management zu verscherzen, und zwischen ihrem Striptease in der Umkleidekabine und dem Unterbrechen des Trainers hatte sie das Gefühl, dass sie einen sehr schlechten Start hingelegt hatte.
"Brit," sagte er schließlich, "ich denke, du bist eine gute Spielerin, daran zweifle ich nicht. Aber ich bin mir nicht sicher, ob deine Anwesenheit das Beste für die Gold ist."
Autsch.
Die Gold waren das neueste Expansionsteam der NHL, eine umstrittene Ergänzung – und eine unnötige obendrein, wie manche dachten – in der bereits professionell überfüllten, aber hockeyhungrigen Bay Area.
Wie bei den meisten Expansionsteams waren sie nicht sehr gut, was nicht ungewöhnlich war, aber die Besitzer verloren die Geduld, und das Team hatte in der letzten Saison einige schlechte Presse bekommen: Ausschweifungen, der eine oder andere DUI, dann ein Skandal, der einen ihrer Topspieler und eine Vergewaltigungsanschuldigung betraf. Dazu kam, dass sie die Mehrheit der Spiele verloren hatten...
Es ging das Gerücht um, dass die Besitzer das Team verkaufen könnten, wenn sich die Leistung in dieser Saison nicht verbessern würde.
"Sie denken, ich bin ein PR-Gag." Eine Möglichkeit, das Image der Gold aufzupolieren, anstatt eine wertvolle Ergänzung für das Team zu sein.
Es war nichts, woran sie nicht schon selbst gedacht hatte.
Letztendlich spielte es jedoch keine Rolle, was die Beweggründe des Managements waren. Dies war ihre Chance, auf dem höchstmöglichen Niveau zu spielen. Die erste Frau zu sein, die das tat.
Es war eine wirklich große Sache, egal wie viel Gegenwind sie aushalten musste.
Gott wusste, sie hatte bereits genug davon ertragen, von den Medien, von anderen Spielern in der Liga, von ihrer eigenen Mutter, die sich Sorgen machte, dass sie sich übernehmen könnte.
Äußerlich hielt sie an einem Schild des Selbstvertrauens fest, tat so, als hätten alle Zweifler keine Ahnung.
Aber innerlich? Da fragte sie sich schon, ob sie gut genug war.
Nur die Zeit würde es zeigen.
Trotzdem wusste Brit eines. Und das war wichtig.
Sie wusste, dass sie mit so ziemlich allem umgehen konnte, wenn es bedeutete, dass sie Hockey spielen konnte.
Der Sport war in ihrem Herzen, in jedem einzelnen Nerv und jeder Zelle. Sie fühlte sich nirgendwo mehr zu Hause als auf dem Eis.
"Vielleicht bist du ein PR-Gag. Und vielleicht klappt es." Er zuckte mit den Schultern, als wäre es nicht ihre Zukunft, die er so beiläufig abtat. "Aber meine Erfahrung sagt mir, dass es nicht so sein wird."
"Na, danke für das Vertrauen." Sie machte sich nicht die Mühe, den Sarkasmus aus ihrer Stimme zu halten. Alle Brücken, um die sie sich vielleicht Sorgen gemacht hatte, waren längst verbrannt, bevor sie überhaupt einen Fuß in die Umkleidekabine gesetzt hatte.
Bernard seufzte. "Du bist talentiert. Das gebe ich dir. Deine Fanghand ist eine der schnellsten, die ich je gesehen habe. Aber du bist kleiner als die männlichen Torhüter und schwach auf deiner oberen Blockerseite. Das muss besser werden, wenn du eine Chance auf einen Start haben willst."
"Verstanden," sagte sie. "Ich werde daran arbeiten." Und das würde sie.
"Gut." Eine kurze Pause. "Wir sehen uns auf dem Eis."
Mit einem Nicken verließ sie das Büro, wissend, dass Bernard trotz seines mangelnden Vertrauens in ihre Fähigkeiten die Wahrheit gesagt hatte.
Sie war kleiner. Ihre Blockerseite – die Hand, die ihren Torwartschläger hielt und durch ein großes rechteckiges Polster geschützt war – war ihre größte Schwäche.
Es war nicht so, als könnte sie auf der Stelle sechs Zoll wachsen, aber... sie konnte an ihrer Technik arbeiten, sich den Hintern aufreißen und hart trainieren.
Härter als je zuvor.