Kapitel 10
Eisbäder waren nicht so toll, wie man immer sagte.
"Hör auf zu jammern", sagte Amanda – oder Mandy, wie die Jungs sie nannten. Sie war die Leiterin der Physiotherapie und ließ sich absolut nichts gefallen. "Ich schwöre, du bist schlimmer als die Jungs."
"Es ist wirklich kalt."
"Das ist irgendwie der Sinn der Sache." Die andere Frau, klein und brünett, lebhaft und mit Kurven, die kein Ende nahmen – im Grunde alles, was Brit nicht war – warf einen Blick auf die Uhr. "Noch zwei Minuten."
Brit saß zwar nicht in einer Wanne voller Eis, wie in der Major League, aber mit der Kombination aus dem kalten Zeug und einer botanischen Version von IcyHot auf ihrer Schulter hätte sie genauso gut darin sitzen können.
Trotz ihres Unbehagens musste sie zugeben, dass die Physiotherapie-Suite ... na ja, süß war.
Hellgraue Wände waren mit dem Gold-Logo verziert. Weiße Einbauschränke beherbergten eine Vielzahl von Mandys Folterinstrumenten. In einer Ecke stand ein Stimulationsgerät – oder TENS-Gerät –, in einer anderen ein Ultraschallgerät, und es gab alle möglichen Arten von Tape, Verbänden und Schienen.
Sie saß auf einem der drei Untersuchungstische und dachte, ihr Vater hätte es geliebt.
Aber andererseits hatte er alles geliebt, was damit zu tun hatte, Körper wieder zusammenzusetzen. Wenn es nicht gebrochen, geprellt oder verstaucht war, hatte es ihn nicht interessiert.
Wow. Wirklich?
Vielleicht holten sie all die Pucks, die sie im Laufe der Jahre an den Kopf bekommen hatte, endlich ein.
Sie war seit einer Stunde in der Suite, zuerst hatte sie ihre medizinischen Hintergrundformulare ausgefüllt, obwohl Mandy anscheinend alles über sie wusste, von ihrer Abneigung gegen Pilze – sie hatten zum Abendessen bestellt – bis zu den drei gebrochenen Fingern in ihrem letzten Schuljahr. Dann hatte sie Mandys verordnete Behandlung durchlaufen.
Die war nicht schlecht oder etwas, das Brit nicht schon hundertmal erlebt hatte, aber mit all den Erinnerungen, die hochkamen und sie verletzlich machten, war sie bereit, so schnell wie möglich hier rauszukommen.
Ein paar Kilometer laufen würden den Mist aus ihrem Kopf vertreiben, und morgen würde sie wieder funktionieren können.
"Ich würde sagen, du solltest wahrscheinlich einen Tag frei nehmen—"
Das brachte Brit sofort wieder zur Besinnung. Sie richtete ihren Blick auf Mandy, die amüsiert wirkte.
"Ich habe nicht gesagt, dass du den Tag frei nehmen musst. Nur, dass du könntest."
Brit schnaubte.
"Ja. Dachte ich mir schon." Mandy schnappte sich eine Rolle KT-Tape – eine spezielle Art von Kinesiologie-Band, das Schwellungen und Blutergüsse reduziert. "Ich werde Bernard nicht sagen, dass du einen Tag frei brauchst, solange du mir versprichst, mir Bescheid zu geben, wenn der Schmerz schlimmer wird."
"Natürlich."
Mandy warf ihr einen finsteren Blick zu. "Ernsthaft. Versprich es."
Irritation und Humor durchströmten Brit, und sie hob die Hände in einer Geste der Kapitulation, nicht zum ersten Mal, seit sie hereingekommen war.
In den über sechzig Minuten, die sie Mandy nun kannte, hatte sie gelernt, dass es einfacher war, eine Niederlage zu akzeptieren, als mit der Therapeutin zu streiten.
Offensichtlich hatte Max unter der Dusche nicht übertrieben.
"Ich verspreche es," sagte Brit.
"Versprich es," drängte Mandy. "Wirklich."
"Was sind wir, in der zweiten Klasse?" Brit rollte mit den Augen. "Ich verspreche es. Oder sollte ich vielleicht sagen, ich schwöre feierlich, es nicht zu übertreiben?" Sie hob ihren guten Arm, um ihr Haar aus dem Weg zu halten, als Mandy sich bückte, um ihre Schulter zu tapen.
"Ja. Sicher. Du und jeder andere Profisportler, den ich kenne, der durch Verletzungen hindurchgeht, die er nicht sollte." Die andere Frau seufzte, beendete das Tapen und lehnte sich dann zurück, um Brit in die Augen zu sehen. "Weißt du, was das bedeutet, oder?"
"Ähm. Nein?"
Hatte Mandy nicht gemerkt, dass sie scherzte? Wollte sie wirklich Bernard erzählen—
"Du hast dich gerade zu einem Harry-Potter-Marathon mit mir verpflichtet."
Erleichterung durchströmte Brit. Sie atmete aus, ihr Herz beruhigte sich. "Das kann ich machen. Harry Potter ist alles."
Mandy lachte, ein zartes, klingelndes Geräusch, das ihrem harten Auftreten in der Physiotherapie-Suite entgegenwirkte. "Einverstanden."
"Gut. Ich bringe das Popcorn mit." Brit stand auf. "Sind wir fertig hier?"
"Ja. Mach die Dehnübungen, und wir bewerten nach dem morgigen Training neu."
Argh. Aber es war besser, als wegen eines dummen Blutergusses auf der Bank zu sitzen. "Okay."
Sie eilte zur Tür.
"Brit?" rief Mandy.
Mit der Hand noch am Türknauf drehte sie sich um. "Ja?"
"Pass auf Mike Stewart auf," sagte Mandy. "Er geht immer auf den billigen Schuss."
Es überraschte Brit nicht, dass Stewart den Schuss abgegeben hatte. Oder zumindest nahm sie an, dass Mandy das mit ihrer kryptischen Aussage gemeint hatte.
Die professionelle Hockey-Community war ziemlich klein, wenn man die Anzahl der Teams in den verschiedenen Ligen bedenkt. Aber im Laufe der Zeit neigten die Kader dazu, sich zu überschneiden, da die Spieler in den Rängen aufstiegen.
Brit hatte schon in einer ganzen Reihe von Teams gespielt. Dadurch kannte sie viele Leute.
Und kaum jemand mochte Mike Stewart. Er war grob. Er war arrogant. In den letzten Jahren war er zweimal wegen Trunkenheit am Steuer erwischt worden und hatte die letzte Saison sogar eine Nacht im Gefängnis verbracht, weil er in eine Schlägerei in einer Bar verwickelt war.
Wenn es eine Person gab, vor der sie sich in Acht nehmen musste, dann war es Stewart.
Aber sie konnte nichts anderes tun, als auf der Hut zu sein. Seufzend ging sie zu ihrem Spind im Umkleideraum, um ihren Rucksack fertig zu packen.
Schlüssel, schmutzige Kleidung, Geldbörse, Handy. Ihre Ausrüstung würde bleiben, jetzt in den Händen der Ausrüstungsleute.
Der Raum war still, und die Hälfte der Lichter war ausgeschaltet, was den Raum in Schatten tauchte.
Etwas bewegte sich auf der anderen Seite.
Es war so ähnlich wie in jener Nacht, dass Brit ein Keuchen unterdrücken musste. Aber es war früh, sagte sie sich. Es waren noch viele Leute in der Nähe.
Das war nicht jene Nacht, und sie war jetzt viel erfahrener als vor drei Jahren.
Mehrere Selbstverteidigungskurse, eine Dose Pfefferspray und viel zu viel Geld bei einem Therapeuten hatten das bewirkt.
Der Schatten bewegte sich wieder, und apropos Spray, Brit griff in ihren Rucksack, um die glatte Metallkanne zu greifen.
Frankies Stimme beruhigte und erschreckte sie zugleich. "Wie lief die Physiotherapie?"
Brit hatte völlig vergessen, dass sie nach ihrer Sitzung mit Mandy sprechen sollten. "Gut—"
Ihre Augen wanderten erneut zu der Ecke, als sich der Schatten drehte.
Frankies Blick folgte ihrem. "Eunice, könntest du herkommen?"
Eine Frau in ihren Vierzigern erhob sich aus der Dunkelheit, ging auf sie zu, und all die Angst, die Brit die Wirbelsäule versteift hatte, verschwand. Sie erkannte, dass die ältere Frau wohl etwas gereinigt hatte, angesichts des Handtuchs und der Sprühflasche in ihren Händen.
"Brit, das ist Eunice," sagte Frankie.
"Freut mich, Sie kennenzulernen, Frau Plantain." Eunice streckte die Hand aus, als wolle sie sie schütteln, bevor sie sich auf die Lippe biss und sie zurückzog.
Brit wusste nicht, ob es daran lag, dass die andere Frau Handschuhe trug oder einfach nicht gewohnt war, den Spielern die Hand zu schütteln.
Es war ihr egal.
Sie überbrückte den Raum zwischen ihnen, lächelte und ergriff Eunices Handfläche.
"Freut mich auch," sagte sie. "Und bitte, nenn mich Brit."
Das Lächeln der anderen Frau erhellte ihr Gesicht und beruhigte Brit endgültig.
"Eunice hilft an Trainingstagen beim Putzen. Sie verpasst keine Schicht." Frankie neigte den Kopf und zwinkerte. "Außer wenn ihr Sohn spielt."
Gott, Brit liebte diesen Sport. Liebte, wie er den Eltern einen stolzen Ausdruck ins Gesicht zauberte, liebte, wie er das Leben der Kinder erhellte.
Natürlich gab es Idioten und Menschen, die verletzt wurden oder negative Erfahrungen machten.
Aber alles in allem war sie noch nie Teil von etwas Besserem gewesen.
Die drei unterhielten sich noch ein paar Minuten, Brit erfuhr, dass Eunices Sohn eine Chance bei den Junior As bekam – eine anständige Aussicht für einen Jungen aus Kalifornien – und dass er Center spielte.
"Sie arbeitet im Austausch für Ausrüstung," sagte Frankie leise, nachdem Eunice wieder mit dem Putzen begonnen hatte. "Könnte es sich sonst nicht leisten. Bernard hat sie eingestellt mit der Bedingung, dass sie nie an einem Tag arbeitet, an dem ihr Sohn spielt."
"Du versuchst, mich für ihn weich zu machen."
"Nicht nötig," sagte Frankie. "Er ist ein guter Mann. Das wirst du bald sehen. Er ist hart wie die Hölle, aber ..."
Brit seufzte, obwohl sie in ihrem Herzen die Wahrheit bereits kannte – nachdem sie ihn beim Training mit dem Team gesehen hatte.
Sie hatte schlechte Trainer gehabt. Bernard war keiner von ihnen.
"Er ist gut," sagte sie zustimmend. Was wirklich nicht ärgerlich sein sollte, aber irgendwie doch war.
Frankie grinste. "Jetzt hast du es verstanden." Er nickte in Richtung Eunice. "Und ihr Sohn ist der am besten ausgestattete Junge in seinem Team mit seinen NHL-Ablegern."
"Na toll," sagte sie gespielt verärgert, obwohl sie insgeheim völlig bezaubert war. "Warum musstest du mir das erzählen?"
"Kann dich nicht in einem Irrglauben lassen."
Sie atmete tief durch und schwang ihren Rucksack über ihre gute Schulter. "Ich hätte noch ein paar Tage in dem Irrglauben leben können."
"Besser, dass du es nicht tust. Komm schon." Frankie deutete auf den Flur. "Ich begleite dich zu deinem Auto."
Brit fühlte Erleichterung bei seinen Worten, was einen Teil ihres Amüsements dämpfte. "Mir geht's gut."
Frankie antwortete nicht, sondern begann einfach zu gehen, und sie hatte das Gefühl, dass er sie auch dann zu ihrem Auto begleiten würde, wenn sie sein Angebot ablehnte.
Wie Mandy gezeigt hatte, waren manche Kämpfe es nicht wert, geführt zu werden.
Vor allem, wenn das Ergebnis ohnehin das war, was sie tief im Inneren brauchte.