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„Du wertloser Idiot!“ schrie Faizah. Sie stieß Ziza in den Flur und schlug die Haustür zu. Ziza stolperte und fiel, landete auf ihren Händen und Knien.
„Du musstest es einfach tun, nicht wahr, du Schwachkopf?“
Ziza schluchzte, sie versuchte, wieder auf die Beine zu kommen, nur um von Faizah geschickt und schnell mit dem Fuß die Hände unter ihr weggezogen zu bekommen, sodass sie kopfüber auf den Marmorboden stürzte.
„Zwanzigtausend Dollar von meinem Konto!“ schäumte die Ex-Militante.
„Es tut mir leid, ich wollte das nicht. Bitte verzeih mir.“ Sie kniete sich schnell auf, um ihrer Angreiferin ins Gesicht zu sehen.
„Ich will mein Geld zurück!“ Faizah trat ihr in den Rücken, was Ziza vor Schmerz aufschreien ließ.
„Ich verschwende kein Geld an Leute wie dich!“ Sie spuckte auf den Boden, nahe dem Ort, an dem Ziza nun vor ihr kniete. Wütend wandte sich Faizah an Aliyah, die die ganze Zeit oben an der Treppe gestanden hatte.
„Du hast es sogar gewagt, meine Tochter anzufassen!“ Aliyah reichte ihrer Mutter die alte Lieblingsreitgerte.
„Nein, bitte. Bitte!“ Faizah benutzte sie wie gewohnt auf Zizas Rücken und Oberschenkeln. Das harte Leder biss schmerzhaft in ihr Fleisch bei jedem Schlag. Faizah war immer geschickt darin, ihre Schläge so zu platzieren, dass niemand die Schäden sehen konnte, die sich in Form von kleinen Schnitten und dunklen Blutergüssen manifestierten.
Ziza versuchte, vor den groben Misshandlungen der Frau wegzukriechen, nur um von ihren langen Haaren zurückgerissen zu werden. Sie schrie auf, trat mit den Füßen, um zu entkommen. Vergeblich. Aliyah beobachtete das Geschehen von oben an der Treppe, die Arme vor der Brust verschränkt.
„Ich werde mein Geld zurückbekommen,“ Faizah packte Zizas tränenüberströmtes Gesicht in ihrer Hand, „Wir werden in zwei Tagen zurück in diesen Palast gehen. Du kommst mit, ob du willst oder nicht. Ich werde dich an deinen Haaren dorthin schleifen, wenn es sein muss,“ sagte Faizah durch zusammengebissene Zähne, drückte stärker auf Zizas Kiefer und zog härter an ihren Haaren, was Ziza vor Schmerz aufschreien ließ.
„Wir werden zu ihren Majestäten gehen, eine Beschwerde einreichen und du wirst die süße, unschuldige und stille Tochter sein. Du wirst auf alles hören, was ich sage. Ist das klar?“ Faizah fauchte. Ziza nickte hektisch, während noch mehr Tränen aus ihren Augen strömten.
„Ist das klar?!“
„J—ja.“ schluchzte sie.
„Raus aus meinem Haus, du Dreckstück.“
Ziza musste nicht zweimal aufgefordert werden. Das Mädchen konnte nicht schnell genug aus dem Haus kriechen, trotz der schmerzenden Qualen, die ihren ganzen Körper durchzogen. Sie hielt erst an, als sie sicher in ihrer Wohnung eingeschlossen war. Erst dann sank sie auf den Boden und schluchzte, aber keine Träne fiel mehr. Sie hatte den Punkt erreicht, an dem keine mehr kamen. Es fühlte sich wie Stunden später an, als sie endlich vom Boden aufstand und hinkend in ihr kleines Badezimmer ging.
Nachdem sie die Wanne mit warmem Wasser gefüllt hatte, zog sie vorsichtig ihre verschmutzte Uniform aus, darauf bedacht, keine verfärbten und empfindlichen Stellen an ihrem Körper zu berühren. Das Wasser linderte wenig ihre gebrochene Seele, aber ihr Körper nahm die Behandlung wieder an.
Sie fühlte sich erbärmlich. Wann würde sie endlich die Kraft finden, sich zu wehren? Faizah und ihren grausamen Methoden die Stirn zu bieten. Sie war vierundzwanzig, um Himmels willen! Wenn es nur so einfach wäre, wie sie es sich vorstellte, hätte sie sich längst befreit. Sie hätte es mit einem Fingerschnippen getan. Seufzend und den Kopf bedauernd schüttelnd, lehnte sich Ziza in ihrer Wanne zurück und ließ ihren Kopf leer werden. Ihr Kopf schmerzte von all dem Nachdenken, sie war verletzt und zerschlagen, alles, was sie wollte, war Ruhe, einfach nur zu sein.
Das Aufwachen am folgenden Nachmittag war eine Qual. Ihr Kiefer schmerzte genauso schlimm wie der Rest ihres Körpers, es fühlte sich an, als hätte sie ihre Muskeln übermäßig beansprucht. Ziza kämpfte sich aus ihrem Bett, verzog das Gesicht und zischte vor Schmerz. Ihre linken Rippen haltend, wankte sie aus ihrem Schlafzimmer, auf dem Weg in die Küche und zum Gefrierschrank. Sie öffnete die Tür und entschied sich, ihren Körper zu ignorieren; sie zog die zehn Kilogramm Eis heraus, die sie nie wirklich gebraucht hatte, außer sie dort aufzubewahren, aber jetzt war sie froh, dass es nützlich war. Das dicke Plastik in ihr Badezimmer schleppend, leerte sie den gesamten Inhalt in die Wanne und öffnete den kalten Wasserhahn, nachdem sie den Stöpsel eingesetzt hatte.
Sie hatte gewusst, dass Faizah sie zwingen würde, das Geld für ihre Kaution zurückzuzahlen, aber sie hätte nie etwas so Absurdes wie das hier erwartet. Sie wollte nichts mit dem Palast oder der königlichen Familie zu tun haben, besonders nicht mit Prinz Rafiq. Verdammt, sie wollte keinen Fuß in diesen Ort setzen, selbst wenn ihr Leben davon abhinge. Der Mann war mächtig, keine Frage. Und nicht zu vergessen, kaltherzig und gnadenlos. Ziza zuckte zusammen, als sie sich an den Schlag erinnerte, den sie in jener Nacht erhalten hatte. Keine Spur von Respekt vor Frauen. Sie erinnerte sich, wie nicht einmal der geringste Zweifel in seinen Gesichtszügen zu sehen war, bevor er sie schlug. Aber wegen Faizahs Plänen musste sie zurück. Ziza konnte nicht anders, als bei dem Gedanken zu zittern, Prinz Rafiq wieder gegenüberzustehen.
Hätte sie vorher gewusst, wie sich die Dinge entwickeln würden, hätte sie auf Ferran gehört und wäre zu Hause geblieben, um über ihre Trennung von Kevin zu weinen. Stattdessen musste sie sich jetzt Sorgen um ihre Zukunft machen. Ein Gerichtstermin war angesetzt, weil sie Menschen angegriffen hatte. Sicher, als sie in ihren frühen Teenagerjahren noch auf der Straße lebte, hätte sie sich das leicht vorstellen können, aber die Dinge hatten sich geändert. Sie hatten sie aus diesem Leben gerettet, und als ihr Vater sie fand, sorgte er dafür, dass so etwas nie wieder passieren würde. Und doch war sie jetzt hier.
Sie drehte den Wasserhahn zu, als die Wanne fast voll war. Ziza zog vorsichtig das lose Nachthemd aus. Das geschundene Mädchen holte tief Luft, bevor sie in die Wanne stieg und ihren Körper, bis auf den Kopf, unter das eiskalte Wasser tauchte, zuerst die Beine. Es dauerte nicht lange, bis ihre Zähne klapperten, als wäre sie am Nordpol, aber sie zwang sich, im Wasser zu bleiben. Wenigstens würde sie nach dem Bad nicht so viel Schmerz spüren, wenn ihre Stiefmutter sie später zurück zum Abu Marad Palast schleppte.
Sie hoffte nur, dass sie diese „Sitzung“ ohne einen Kratzer überstehen würde. Ein trockenes Lachen entwich ihren Lippen, als eine Erinnerung plötzlich in ihrem Kopf auftauchte. Es war das erste Mal, dass Faizah jemals Hand an Ziza gelegt hatte. Die ersten Wochen, nachdem Ziza im Bashar-Haushalt eingezogen war. Sie erinnerte sich an diesen Tag, als wäre es gestern gewesen, obwohl es fast zehn Jahre her war. Sie erinnerte sich, dass ihr Vater geschäftlich unterwegs war und erst fast zwei Wochen später nach Hause kam.
Die sechzehnjährige Ziza saß im Schneidersitz auf dem Rasen im Hinterhof und übte ihr Lieblingsmusikstück auf der Geige für ihren Auftritt beim Schultalentwettbewerb nächste Woche. Sie wollte, dass alles perfekt war. Sie war so in die Melodien vertieft, dass sie das Mädchen mit verschränkten Armen vor ihrer Brust, das nun vor ihr stand, nicht bemerkte, bis das besagte Mädchen sich räusperte. Sie unterbrach Ziza mitten im Spiel und starrte das ein Jahr jüngere Mädchen an.
„Was willst du?“ Ziza rollte mit den Augen, als sie ihr Instrument auf das Gras legte.
„Mama ist zu Hause, sie will wissen, warum du die Ställe nicht gereinigt hast, wie sie es dir gesagt hat.“ Das Mädchen grinste, offensichtlich erfreut.
„Das ist nicht meine Aufgabe. Dafür haben wir Stallburschen hier. Außerdem würde ich niemals ihre sogenannte Strafe für etwas tun, das du getan hast. Also sag Faizah, dass sie, wenn sie die Ställe sauber haben will, sie selbst reinigen kann. Ich bin beschäftigt.“ Ziza schnalzte mit der Zunge gegen den Gaumen. Ein Zeichen von Trotz und Respektlosigkeit.
Aliyahs Augen weiteten sich, und sie starrte die ältere Schwester an, „Ich werde Mama sagen, was du gesagt hast!“ Aliyah keuchte, bevor sie sich auf dem Absatz umdrehte und zum Haus rannte.
Ziza zuckte mit den Schultern und setzte ihre Geige wieder zwischen Schulter und Kinn. Dank Aliyah musste sie von vorne anfangen.
Aber es dauerte nicht lange, bis Faizah aus dem Haus stürmte, wie ein wütender Stier auf Ziza zu. Die kleine Peitsche in der Hand der Frau blieb dem jungen Mädchen nicht unbemerkt. Ziza war weder erschüttert noch eingeschüchtert von Faizah. Sie hatte auf der Straße gelebt. Sie konnte es mit allem und jedem aufnehmen. Wenig wusste sie, dass sie sich weit überschätzte.
„Du kleines Biest, ich will, dass du wiederholst, was du zu Aliyah gesagt hast, direkt in mein Gesicht.“ Die Frau schäumte vor Wut, als sie auf das junge Mädchen herabblickte. Ziza seufzte und legte ihre Geige sanft zurück in ihren Kasten. Als sie langsam aufstand, blickte sie hinter Faizah und sah die vierzehnjährige Aliyah, die hinter den Röcken ihrer Mutter grinste. Typisch Aliyah, dachte Ziza und rollte mit den Augen.
„Ich wiederhole mich nicht gerne. Einmal sollte reichen.“ Ziza verschränkte die Arme vor der Brust und sah ihrer Stiefmutter in die Augen.
„Du wirst lernen, mich in diesem Haus zu respektieren—“
„Aber das werde ich nicht, du bist nicht meine Mutter und das ist das Haus meines Vaters! Respekt muss man sich verdienen, man kann ihn nicht verlangen.“ Ziza unterbrach die Frau.
„Bist du nicht ein kleiner Klugscheißer?“ Faizah hob eine Augenbraue angesichts des Mutes des Mädchens, ihr zu widersprechen.
„Egal, es wird nicht funktionieren, Faizah. Ich habe keine Angst vor dir.“
„Nun, Liebes, lass mich dir etwas sagen. Du solltest es aber.“ Faizah legte sanft ihre Hand an Zizas Kiefer, was das Mädchen zusammenzucken ließ. Ziza bereute die Worte, die ihren Mund verlassen hatten, später zutiefst.
„Nimm deine Hände von mir, du alte Hexe!“ Kaum waren diese Worte über ihre Lippen gekommen, hallte ein lauter Schlag durch den ganzen Hinterhof. Es war so laut, dass selbst Aliyah bei dem Geräusch zusammenzuckte. Ziza schnappte nach Luft und hielt sich ihre brennende Wange, während sie die wütende Frau mit tränenverschleiertem Blick ansah.
„Ich werde dir eine Lektion erteilen, die du nie vergessen wirst, du verwöhntes Gör! Du wirst mich respektieren! Das ist mein Haus!“ Faizah schäumte vor Wut, während sie das weite Hemd des Mädchens packte und es am Rücken zerriss. Ziza versuchte, sich zu wehren, aber sie stellte fest, dass die Frau viel stärker war, als sie erwartet hatte. Faizah fegte ihr die Beine unter den Füßen weg, sodass sie auf den Bauch fiel. Die warme Luft, die über ihren Rücken strich, sagte ihr, dass er nun nackt war. Faizah drückte mit ihrem Knie die Seite von Zizas Gesicht in den Boden, und der Druck und Schmerz, den es verursachte, ließ Ziza wissen, dass sie nicht sanft sein würde.
„Aliyah, komm und setz dich auf ihre Beine!“ befahl Faizah. Bei diesen Worten versuchte Ziza noch härter zu kämpfen, aber es war alles vergebens. Sie spürte ein Gewicht, das ihre Beine daran hinderte, sich zu bewegen, und sie wusste, dass das andere Mädchen gehorcht hatte. Das nächste, was sie fühlte, war alles andere als angenehm. Das Knallen einer Peitsche, begleitet von einem wütenden Feuer über ihren nackten Rücken. Der Schmerz war alles, was sie in diesem Moment wahrnahm, als Faizah Schlag um Schlag auf ihren Rücken niederprasseln ließ. Ziza schrie, bis ihre Stimme rau und heiser war. Sie schrie, bis keine Tränen mehr übrig waren, bis nur noch Wimmern ihre Lippen verließ. Sie hatte versucht, zu entkommen, ihre Nägel gruben sich in den Boden, bis Dreck ihre Nägel verkrustete. Alles wegen des Schmerzes, den die Prügel verursachten. Das arme Mädchen hatte zu diesem Zeitpunkt die Anzahl der Schläge verloren. Erleichterung durchflutete ihren schlaffen Körper, als Faizah sie aus ihrem festen Griff entließ.
„Das sollte dir eine Lehre sein, nie wieder so mit mir zu sprechen,“ Faizah packte das rote und tränenüberströmte Gesicht des Mädchens und hob es, sodass sie in Zizas Blickfeld war, „das nächste Mal denkst du zweimal nach, bevor du sprichst, wähle deine Worte weise. Wenn du auch nur einem lebenden Wesen davon erzählst, werde ich dafür sorgen, dass du auf die Straßen zurückkehrst, von denen du gekommen bist, und glaube mir, wenn ich sage, dass ich dafür sorgen werde, dass du diesmal nicht überlebst. Ich habe die Macht, dich für eine lange, lange Zeit verschwinden zu lassen, kleines Mädchen. Und glaube mir, wenn ich sage, dass du ein Fehler bist, den ich nicht zögern werde, zu beseitigen. Jetzt steh auf von meinem Rasen und geh dich sauber machen!“ Die große Frau stand auf und ließ das Mädchen zurück, das sich mühsam auf die Beine kämpfte.