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Rashida trug ein jadegrünes Kleid, so gewagt, dass es fast nichts der Fantasie überließ. Das Oberteil war so gestaltet, dass es wie ein Wickelkleid aussah, wobei jede Brust in ihrem eigenen Kleidungsstück steckte und ein wenig mehr Dekolleté zeigte, als nötig war. Aber das war typisch Rashida.
"Ich würde niemals ein so wichtiges Ereignis wie dieses verpassen." Sie fuhr mit ihren langen, schlanken Fingern durch die welligen, brünetten Locken, die über ihre Schultern bis zum unteren Rücken fielen.
"In der Tat. Du siehst bezaubernd aus, habibi." Rafiq ergriff ihre Hand und küsste sanft ihre Fingerknöchel. Sein kastanienbrauner Blick hielt den Augenkontakt, während er dies tat.
"Ich habe dich auch vermisst." Rashida strahlte den Prinzen an, als er sich zu seiner vollen Größe aufrichtete.
"Und jetzt hast du meine volle Aufmerksamkeit. Komm, du sollst bei mir sitzen." Er nahm ihre Hand durch die Schlaufe seines Arms und führte sie zu ihren Plätzen.
"Mein Gott, ich bin müde." Ziza stieß Luft durch gespitzte Lippen aus und zupfte an dem schwarzen Hijab, den alle Kellnerinnen als Teil ihrer Uniform trugen. Sie fühlte sich nie wohl dabei, dieses Kleidungsstück zu tragen, besonders während der Arbeit. Es wurde fast immer ein wenig schweißig darin aufgrund ihrer häufigen Bewegungen.
In der etwas zu warmen, zu überfüllten und definitiv zu großen Küche warf Ziza einen Blick auf die Uhr hoch oben an der Wand. Anscheinend war sie seit vier Stunden ununterbrochen auf den Beinen, und jetzt pochten ihre Füße. Das waren vier Stunden mehr, als sie normalerweise pro Tag arbeitete. An diesem Punkt würde es sie nicht überraschen, wenn sie später beim Ausziehen ihrer Schuhe Zwiebel-große Ballen an ihren Füßen finden würde. Allein der Gedanke daran verstärkte die Versuchung, das „Angemessene“ über Bord zu werfen und barfuß zu gehen. Aber nein, dafür würde sie wahrscheinlich zur Rechenschaft gezogen werden.
"Ich dachte, du wolltest dich amüsieren." Ferran kicherte, während er zusammen mit den anderen Köchen den letzten Dessertteller der letzten Charge für die Gäste fertigstellte.
"Ach, halt die Klappe." Sie schnaubte. Er rieb es ihr nur unter die Nase, weil der einzige Teil des Palastes, den sie gesehen hatte, im Grunde das Dienertor, das Badezimmer und die Küche war. Ferran hatte recht gehabt. Sie hatte sich völlig überschätzt, und das war noch milde ausgedrückt. Selbst wenn sie auf eigene Faust losziehen würde, was sie verzweifelt wollte, gab es an fast jeder Tür im Palast einen Wachmann, ganz zu schweigen von den doppelt so vielen Überwachungskameras. Sie würde niemals Gefängniszeit für ein „Abenteuer“ riskieren.
"Tische eins bis fünfzig sind dran. Los Leute!" Der Chefkoch kündigte an, damit die Kellner das Essen auf einmal herausbringen würden.
Was ihre Nacht bitter machte, war, dass sie in all diesen vier Stunden weder den König noch die Königin oder irgendein Mitglied der königlichen Familie bedient hatte. Stattdessen war sie an einem Tisch weit genug entfernt, um keinen guten Blick auf sie zu erhaschen. Sie bediente im Grunde einen Tisch, der nicht einmal in derselben Postleitzahl wie ihrer war.
Sie seufzte, zumindest hatte sie es so weit geschafft, in die hochmoderne Küche des Palastes und seine nobelpreiswürdigen Gärten. Wie viele Menschen konnten das von sich behaupten? Die meisten armen Leute wie sie würden den Verstand verlieren, so nah an ihren charismatischen Herrschern zu sein.
"Ich hasse dich." Ziza jammerte, während sie ein Tablett mit fünf Tellern in einer Hand balancierte.
Ferran lachte, "Ich liebe dich auch, jetzt geh raus."
Konzentriert darauf, die teuren Teller nicht fallen zu lassen, antwortete Ziza nicht, als sie sich der Reihe der Servierer anschloss, die die Küche verließen.
Oh, was würde sie nicht alles tun, um nur ein paar Minuten die Augen zu schließen, vielleicht vorher ein langes, wohlverdientes Schaumbad zu nehmen. Aber das konnte sie nicht, denn ein gutes Bad oder im Bett liegen würde bedeuten, dass ihre Gedanken langsamer wurden, und ehe sie sich versah, würde sie wieder das Desaster mit Kevin und ihrer Aliyah durchleben. Also nein, Arbeit war es.
Ziza erledigte schnell ihre Aufgabe, servierte den Gästen ihre Mahlzeiten und eilte dann zur Damentoilette.
Doch als Ziza einen unbekannten Korridor entlangging, stellte sie fest, dass sie vergessen hatte, wo sich die Toiletten für die Angestellten befanden. Ein Moment der Panik setzte ein. Was, wenn sie deswegen Ärger bekommen würde? Gäste und Angestellte sollten sich nicht vermischen. Was, wenn die Kameras dachten, sie sei auf dem Weg, etwas zu stehlen, schließlich war sie niemandem begegnet.
Beruhige dich, bevor du etwas Dummes tust, schalt sie sich selbst. Sie blieb einen Moment stehen und drehte sich um, um zu bestimmen, aus welcher Richtung sie gekommen war. Vielleicht würde sie jemanden treffen, der ihr den richtigen Weg zeigen könnte. Ja, das klang richtig. Mit dieser Entscheidung ging das Mädchen weiter. Aber je länger sie ging, desto mehr sorgte sie sich, dass sich ihre Situation verschlimmerte. Kennst du dieses Gefühl, wenn du weißt, dass du dich verlaufen hast und du bist vielleicht nur zwei Minuten gelaufen, aber es fühlt sich an, als wäre die Zeit viel länger vergangen und die Leute hätten schon angefangen, nach dir zu suchen? So fühlte sie sich. Panik, ihr alter Freund, kam um die Ecke und schlug ihr ins Gesicht. Aber das war nicht das Einzige, was das tat. Sie war so besorgt darüber, den Weg aus diesem Labyrinth zu finden, dass sie die Person, in die sie tatsächlich um die Ecke stieß, nicht gesehen hatte.
Sie prallte gegen die andere Person und die Wucht war groß genug, um sie und ihr Opfer auf den makellosen Marmorboden zu schleudern. Bitte sei niemand von großer Bedeutung, betete sie.
"Oh mein Gott. Fräulein, es tut mir so leid. Ich habe nicht aufgepasst, wohin ich gehe."
"Offensichtlich, hast du eine Ahnung, wie teuer das ist?" schnappte die Frau durch den Vorhang aus Haaren, der ihr Gesicht bedeckte, während sie sich selbst überprüfte, wahrscheinlich auf Verletzungen.
Ziza sprang auf die Füße und begann, der Frau aufzuhelfen, hielt aber inne, als diese vor ihrer Berührung zurückschreckte. Zizas Herz schlug schnell in ihrer Brust.
"Es tut mir so leid. Hast du dir nichts getan, oder?" Betend, dass sie das schöne Kleid nicht zerrissen hatte, streckte Ziza die Hand aus, um ihr aufzuhelfen.
"Fass mich nicht mit deinen schwitzigen Händen an!" Diesmal schlug die Frau Zizas Hände weg. Selbst als die Dame einige ihrer glänzenden Haare hinter ein Ohr steckte, war sie so darauf konzentriert, ihr Kleid zu inspizieren, dass Ziza gezwungen war, dasselbe zu tun, betend, dass sie nichts Falsches daran finden würde.
"Du hast fast mein Kleid ruiniert, weißt du, wie teuer das ist?" Die Frau schlug Zizas Hände weg, als sie erneut versuchte, ihr aufzuhelfen. Schließlich stand sie auf den Füßen und bürstete wütend die Vorderseite ihres Kleides ab, als ob sie imaginäre Krabbeltiere von dem Seidenkleid entfernen wollte.
"Es tut mir so leid. Es war ein Versehen, ich habe nicht aufgepasst, wohin ich gehe, ich—"
"Nun, dafür haben wir doch Augen, oder?" Die Frau, zufrieden, dass alles an seinem Platz und unbeschädigt war, sah auf.
Ziza fühlte, wie ihr die Luft aus den Lungen geschlagen wurde. Das Universum musste heute wirklich in Fahrt sein.
Alte, unangenehme Erinnerungen stiegen an die Oberfläche ihres Geistes. Als wären sie erst gestern passiert. Das Lachen, das Getuschel, die bösen Gerüchte. Die ständige Demütigung.
"Rashida?" Ziza blinzelte, als wollte sie sicherstellen, dass sie nicht halluzinierte. Sie wünschte es sich.
Es dauerte eine Sekunde, bis sie sich erinnerte, und als sie es tat, breitete sich dieses grausame, unvergessliche Lächeln über Rashidas volle Lippen aus und enthüllte perfekte weiße Zähne.
"Leibhaftig," sagte sie und breitete die Arme aus, als würde sie sich präsentieren.
"Meine Güte, Ziza Bashar. Wie geht es dir, Liebes? Ich nehme an, dein kleines 'Hobby' hat dich schließlich...," sie ließ ihren Blick über Zizas Uniform schweifen, "hierher gebracht." Sie lächelte.
"Ich habe keine Zeit dafür," kaum in der Lage, ihre Fassung zu bewahren, sprach Ziza durch zusammengebissene Zähne.
"Sei nicht verlegen. Jeder weiß, dass das Leben hart ist. Es ist gut, dich zu sehen, es ist schon zu lange her," sie lachte erneut, "Wie geht es meiner guten Freundin Aliyah? Ich sollte sie mal anrufen."
Bei der Erwähnung des Namens ihrer Halbschwester wusste Ziza, dass es Zeit war, zu gehen. Sie schluckte den dicken Kloß in ihrem Hals hinunter und blinzelte die Tränen weg, die in ihren Augen brannten. Erinnerungen drohten sie wieder zu überwältigen, aber sie würde sich nicht vor Rashida weinen lassen – sie war stärker als das.
Das kleinere Mädchen tat dann das Logischste... sie ignorierte die Bemerkungen und ging an der Frau vorbei. Aber natürlich war Rashida noch nicht fertig, sie packte Zizas Handgelenk und hielt sie auf.
"Oh, komm schon. Sei nicht unhöflich. Es war nur eine Frage?" sagte sie.
"Rashida, lass mich in Ruhe. Wenn du mit Aliyah reden willst, ruf sie an. Ich arbeite." Ziza riss ihr Handgelenk aus ihrem Griff und ging an ihr vorbei.
"Hey! Ich rede immer noch mit dir. Du kannst nicht einfach weggehen." Rashida schnappte.
"Entschuldige, aber nicht jeder muss alles tun, was du sagst, Rashida. Das hier ist nicht mehr die Schule." sagte Ziza.
"Erzähl mir nicht, dass du immer noch daran hängst. Du weißt, wir hatten nur harmlosen Spaß. Es war die Schule," Rashida wedelte mit den Händen, als ob das Mobbing rechtfertigen würde. Menschen wie sie missbrauchten andere für ihren eigenen egoistischen Gewinn. Wer bei klarem Verstand würde es als harmlosen Spaß betrachten, jemandem zu sagen, dass er ein Fehler sei oder dass, wenn er sterben würde, nur sein Vater sich kümmern würde.
"Was bist du? Fünf? Ihr Leute ruiniert das Leben anderer."
"Ich habe dein Leben nicht ruiniert, habibi, wenn du das andeutest," sie lachte, "Dafür kannst du deiner Mutter danken." Rashida lachte, als sie sich umdrehte und davon stolzierte.
Da zog sie die Grenze. All der Groll, den sie dachte, nach der Schule längst begraben zu haben, kochte mit einer Rache an die Oberfläche. Ziza war nicht für Gewalt, aber wenn die Gelegenheit rief, öffnete sie die Tür – weit. Man konnte das Mädchen aus der Straße holen, aber nicht die Straße aus dem Mädchen. Sie handelte ohne nachzudenken.
Ziza riss den Hijab von ihrem Haar und stürzte sich auf Rashida, rammte sie zu Boden – wie beim Football. Sie fielen hart zu Boden. Ihr Lärm würde wahrscheinlich unerwünschte Aufmerksamkeit erregen, aber das war ihr egal. Sie musste in ihre Schranken gewiesen werden.
"Ich fordere dich heraus, es mir noch einmal ins Gesicht zu sagen." Ziza packte ihr Haar und zog kräftig daran.
Rashida schrie vor Schmerz auf, ihre Arme fuhren zu ihrem Haar und versuchten, Zizas Griff zu lösen. Es funktionierte nicht. Sie änderte die Taktik und begann, Zizas Gewicht von ihrem Rücken zu werfen. Das brachte Ziza aus dem Gleichgewicht, sodass sie fast vornüber fiel, nur dass sie schnell ihren Griff an dem langen Haar löste und ihren Sturz abfing, indem sie sich an der angrenzenden Wand festhielt. Das gab Rashida gerade genug Zeit, sich unter ihr zu winden, bis Ziza nicht mehr auf ihrem Rücken, sondern auf ihren Beinen saß.
Ziza wollte ihrer Gegnerin keinen weiteren Vorteil verschaffen, also schlug sie zuerst und dann ein zweites Mal zu. Der erste Schlag traf Rashidas Mund. Der zweite streifte ihre Wange, weil Rashida ihren Unterarm benutzt hatte, um den Schlag abzuwehren. Mit der anderen Hand griff sie schnell zu und riss an Zizas Locken.
"Runter von mir!" schrie Rashida.
Mit ihrem Absatz trat sie Ziza vollständig von ihrem Körper, was ihr genügend Zeit gab, auf Hände und Knie zu kommen. Doch das kleinere Mädchen warf sich erneut auf ihren Rücken. Rashida schrie vor Schmerz auf, als Ziza einen ihrer Arme unter ihr packte und ihn brutal nach hinten zog. Sie hielt ihr Gesicht nach unten, als ob sie sie fesseln wollte.
Verzweifelt versuchte Rashida, sie abzuschütteln und den Schmerz zu beenden, indem sie sich auf dem Boden wälzte und Ziza in die Oberschenkel trat. Die Absätze ihrer Stilettos bohrten sich schmerzhaft in Zizas Fleisch, was sie erneut dazu brachte, ihren Griff am Arm zu lockern. Wieder war es genug, damit Rashida entkommen konnte. Von da an verwandelte sich der Kampf in eine regelrechte Katzenschlacht – Haare ziehen, kratzen, schlagen, ohrfeigen und eine Menge Geschrei.
"Hey!" Eine tiefe Stimme dröhnte den Korridor entlang, aber Ziza kümmerte sich nicht um den Neuankömmling, während sie jeden Zug ihrer Gegnerin erwiderte.
Einen Moment lang zog sie an Rashidas Haaren, und im nächsten wurde sie selbst weggezerrt und ebenso hart auf den Boden geworfen.
"Was zum Teufel passiert hier?!" donnerte der Mann.
Es war der Prinz, Prinz Rafiq.
Selbst in ihrem aufgebrachten Zustand, immer noch wütend und blutdürstig, war die Macht, die er ausstrahlte, deutlich spürbar. Es war klar, dass er wusste, wie man die Aufmerksamkeit des gesamten Raumes auf sich zog. So fühlte es sich also an, in der Gegenwart von Königsblut zu sein – und sie hatte sich wie eine Verrückte benommen. Ziza wettete, dass sie auch so aussah, wenn man ihr zerzaustes Haar betrachtete.
"Diese verrückte Kellnerin hat mich angegriffen! Ich dachte, sie würde mich umbringen, sie ist wild!" keuchte Rashida, Tränen liefen über ihr fleckiges Gesicht.
Ziza wusste, dass das Krokodilstränen waren. Schade, dass er das nicht wusste, aber es fühlte sich gut an, sie am empfangenden Ende des Zorns eines anderen zu sehen.
"Sie hat mein Kleid zerrissen!" jammerte sie weiter, nachdem sie sich erneut überprüft hatte.
Ziza saß nur auf dem Boden, ein Sneaker fehlte an ihren Füßen. Sie mochte wie eine Verrückte aussehen, aber sie war definitiv nicht die Wahnsinnige.
"Wer bist du?" fragte der Prinz, aber Ziza konnte ihre Stimme nicht finden. Stattdessen stand sie auf ihre wackeligen Beine und strich sich das Haar aus dem Gesicht. Er wandte sich an Rashida, "Wer ist sie?"
"Eine Kellnerin, ich weiß es nicht!" Rashida hielt ihren Arm, während sie weiter weinte. Ziza nutzte den Moment, um auf ihre wackeligen Beine zu stehen.
"Du Lügnerin—" Ziza versuchte, Rashidas Hals zu packen. Ihre Finger hatten sich gerade um ihren Hals gelegt, als der Prinz sie erneut zurückstieß.
"Wachen!" rief er, und sofort materialisierten sich zwei Wachen wie aus dem Nichts, bereit, Ziza vom Gelände zu "eskortieren". Oh nein, sie war in Schwierigkeiten.
"Zerstörerin," formte Rashida mit den Lippen und grinste, während Prinz Rafiq sie schützend abschirmte und begann, sie wegzuführen. Das war nur einer der Spitznamen, die sie und ihre Clique ihr gaben, wann immer sie sie schikanierten.
Oh nein, dachte sie.