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"Ziza, Aziza?" Ferran schüttelte sie wach.
"Hmm?" Ziza stöhnte. Er beobachtete, wie ihre verschlafenen Augen ihre Umgebung absuchten. Verwirrung war das erste Gefühl, das er in ihren roten Augen las, und als die Realität einsetzte, zerriss es ihm das Herz, als die Traurigkeit ihre Augen überzog. Das Einzige, was ihn davon abhielt, diesen Bastard in Stücke zu schlagen, war, dass er an ihrer Seite bleiben und sie wieder auf die Beine bringen musste. Nicht einmal Zizas schlimmste Reaktion darauf konnte ihn aufhalten. Seine kleine Schwester brauchte ihn. Vielleicht würde er dem Kerl morgen einen Besuch abstatten.
"Wach auf, ich habe dir einen Snack gemacht. Du brauchst ihn nach all dem Erbrechen von vorhin." flüsterte er und schob vorsichtig das kleine Tablett mit einer Schale Hummus und etwas Pita heran.
Ziza rieb sich den Schlaf aus den roten, geschwollenen Augen, die vom vielen Weinen der letzten fünf Stunden herrührten. Sie hatte Ferran alles erzählt, was passiert war, bevor sie als schluchzendes Wrack vor seiner Tür stand. Ferrans Verlobte hatte nichts gegen das unangekündigte Erscheinen des Mädchens einzuwenden, sie hatte den Zustand gesehen, in dem sie ankam, und sofort die Situation verstanden, und da Ferran sie besser kannte, ließ er sie den Großteil des Tröstens übernehmen.
"Oh?" sagte sie mit leiser Stimme.
"Ja, ich habe dir auch etwas zu trinken gebracht, wenn du das möchtest. Ich habe es genau so gemacht, wie du es magst." Er lächelte sie mitfühlend an.
"Also ist es wirklich passiert?" Ihre Frage zerriss ihn, und zuerst wollte er nicht antworten, aber je schneller sie ihre Realität akzeptierte, desto besser, "Ja."
Ziza nickte nur und setzte sich träge im Bett auf, nahm den Teller in die Hände und begann zu essen. Sie hatte nicht bemerkt, wie hungrig sie war, bis sie den ersten Bissen genommen hatte. Das Essen war innerhalb weniger Minuten Geschichte. Sie verschlang alles, was ihr gegeben wurde, und fühlte sich dabei kein bisschen verlegen.
"Wie spät ist es?" fragte sie, nachdem sie den letzten Bissen heruntergeschluckt und mit einem Glas Wasser nachgespült hatte. Ihr Kopf pochte, und es fühlte sich ein wenig an, als wäre er mit Watte gefüllt.
"Es ist kurz nach sechs." antwortete Ferran, nachdem er auf seine Uhr geschaut hatte, "Ich muss heute Nacht zur Arbeit, wirst du hier mit Cala und Fiya zurechtkommen?" fragte er. Fiya war seine derzeit schlafende fünfjährige Tochter.
"Ich gehe auch zur Arbeit." gähnte sie.
"Du arbeitest freitagabends nicht." stellte er fest.
"Ja, ich weiß. Ich springe für Lulu ein, sie fühlte sich nicht wohl und hat mich angerufen, während du weg warst. Ich hatte ihr angeboten zu helfen, falls es ihr schlechter geht. Also komme ich mit dir." Sie zuckte mit den Schultern.
"Ziza, ich denke nicht, dass das eine gute Idee ist. Du bist gerade verletzt und ich denke, du solltest dich ausruhen." widersprach Ferran.
"Genau. Ich bin verletzt und was ich brauche, ist, Kevin zu vergessen, also gehe ich zur Arbeit, ob es dir gefällt oder nicht. Außerdem brauche ich das zusätzliche Geld." Sie hob eine Augenbraue als Herausforderung. Er musste das nicht wissen, aber sie hielt sich nur noch mit Mühe davon ab, wieder in Tränen auszubrechen. Es hatte fünf Stunden gedauert, bis sie etwas über Kevin sagen oder denken konnte, ohne in Tränen auszubrechen, das war Fortschritt. Also ja, sie musste irgendwann weitermachen, warum es hinauszögern und über einen Lügner trauern? Ein Lügner, der versucht hatte, sie so oft anzurufen und ihr Nachrichten zu schicken, um ihr noch mehr Lügen aufzutischen. Nachdem sie die Anzahl nicht mehr zählen konnte, hatte sie seine Nummer blockiert und dann aus ihrem Telefon gelöscht. Auf Nimmerwiedersehen.
"Okay, okay. Aber das bedeutet, dass ich von dir mitgenommen werde." Er stand vom Bett auf.
"Fezza, dein Auto ist aus der Werkstatt zurück." Sie zog eine Augenbraue hoch.
"Du denkst, ich weiß das nicht? Ich will nur Sprit sparen." Er rollte mit den Augen, was beide zum Lachen brachte, bevor er das Gästezimmer verließ.
Sie hatte gerade einen Tisch abgewischt, als sie sah, wie ein Kellner ihr zuwinkte, zu ihm zu kommen.
"Ja?" Sie ging auf den jungen Mann zu.
"Warum machst du dich nicht fertig? Wir sind spät dran." Auf seinem Namensschild stand Ghaffar.
"Wovon redest du? Zu spät für was?" Ziza runzelte die Stirn und kratzte sich am Hinterkopf.
"Bist du nicht Teil des Catering-Teams, das zum Festival geht?" fragte er.
"Äh, welches Festival?" Sie wurde verwirrt.
"Ach komm schon, warum hätte Lu dich auf die Liste setzen sollen, wenn du nicht einmal weißt, worum es geht," seufzte der junge Mann frustriert, "Das Festival, das zu Ehren des Prinzen veranstaltet wird." erklärte er.
"Oh, okay." Ziza nickte verständnislos.
"Wenn der Chef nicht weiß, dass sich die Liste geändert hat, muss ich deinen Namen streichen." Er kündigte es an und schaute bereits auf das Klemmbrett in seinen Händen.
"Nein, das ist nicht nötig. Ich kümmere mich darum." Ziza versicherte dem Mann schnell.
"Du hast doch deinen Personalausweis und deinen Arbeitsausweis dabei, oder?" fragte er.
"Ja." Sie nickte.
"Dann mach dich bitte fertig, wir fahren in 10 Minuten los, wir müssen eine halbe Stunde früher dort sein." Er ging weg und verschwand in der Küche. Ziza nutzte die Minute, um draußen in der Gasse schnell einen Anruf zu tätigen.
Warum hatte Lu ihr nichts davon erzählt?
Sie hatte keine Lust, für eine Weile unter vielen Menschen zu sein, angesichts der Ereignisse von heute. Sie konnte sich nur vorstellen, wie viele im Palast sein würden! Aber andererseits, wenn sie darüber nachdachte, war es vielleicht besser, wenn sie beschäftigt blieb, denn sie wollte nicht an all das denken. Als sie die richtige Nummer gefunden hatte, drückte sie auf Wählen und wartete. Zehn Klingeltöne und drei Versuche später antwortete Lu'lu endlich mit heiserer Stimme, "Hallo?"
"Hey Lu, wie geht es dir?" fragte Ziza mit aufrichtiger Besorgnis.
"Ich war nach der Arbeit beim Arzt und es stellt sich heraus, dass ich eine schwere Grippe bekomme. Mein Kopf tut gerade höllisch weh. Danke, dass du fragst." Sie schniefte.
"Ich hoffe, du wirst bald wieder gesund." sagte sie und pausierte, bevor sie hinzufügte, "Ähm, ich habe gerade mit Ghaffar gesprochen und er hat etwas über das Catering beim Festival gesagt. Ich wusste nicht, dass du Teil dieses Teams sein würdest." Sie kaute auf ihrer Lippe.
"Oh mein Gott, Ziza, es tut mir so leid, du hast angeboten zu helfen und ich habe einfach angenommen, dass du davon wusstest. Mein Gott, du musst Pläne gehabt haben. Es tut mir so leid, lass mich- okay, ich werde versuchen, jemanden anderen zu finden, der an meiner Stelle geht, wenn-"
"Whoa. Nein, es ist okay, Lu, es hat mich nur überrascht. Ich mache es, ich hatte sowieso keine Pläne... und ich brauchte die zusätzliche Arbeit, um ein paar Dinge aus meinem Kopf zu bekommen." Sie versicherte der panischen Frau schnell.
"Bist du sicher?" Sie zögerte, "Denn du musst dich nicht verpflichtet fühlen, das für mich zu tun, Ziza, du hast schon mehr als genug getan."
"Nein, alles gut. Du konzentrierst dich einfach darauf, schnell wieder gesund zu werden, ich kümmere mich darum." Ziza nickte.
"Okay, vielen Dank, du bist ein echter Lebensretter."
"Tschüss," Ziza beendete den Anruf und seufzte, bevor sie das Gebäude betrat. Worin hatte sie sich diesmal wieder hineingeritten? Zumindest hatte das Ganze zwei wunderbare Aspekte: Sie konnte mit Ferran gehen, was bedeutete, dass sie jemanden zum Reden hatte, und sie hatte jede Menge Arbeit, um sich die ganze Zeit mehr als genug zu beschäftigen. Nur der Himmel wusste, wie sehr sie es brauchte, aus ihrem Kopf herauszukommen.
"Hey, sieht so aus, als würde ich doch zur Party kommen." verkündete sie Ferran, der gerade Gemüse so schnell und wütend schnitt.
"Was? Wie?" Ferran drehte sich zu ihr um, seine Augenbraue fragend hochgezogen. Wie immer war die Küche geschäftig und ein bisschen laut, mit Leuten, die Bestellungen ausriefen, und Köchen, die herumwuselten, um die Bestellungen rechtzeitig fertigzustellen. Aber heute Abend war es besonders hektisch.
"Ja. Es stellt sich heraus, dass Lu Teil eures Teams war, und da sie krank ist und ich ihren Platz hier einnehme, gehe ich." Ziza grinste.
"Hast du das mit dem Chef geklärt?" fragte er, während er zu seinen Töpfen ging und Ziza ihm dicht folgte.
"Ich kümmere mich darum, keine Sorge. Mein Name steht schon auf der Liste." Sie beruhigte ihn.
"Na ja, wenigstens habe ich jemanden zum Reden." Er grinste sie an.
"Das denkst du. Ich werde damit beschäftigt sein, den Ort zu bewundern." Ziza drehte sich im Kreis, ein verträumtes Lächeln auf den Lippen.
"Du Idiot." Ferran lachte und stieß sie mit der Hüfte weg.
"Kannst du es glauben? Der Abu Marad Palast. Ich habe mein ganzes Leben von diesem Moment geträumt. Die Königin treffen—"
"Whoa, jetzt gehst du zu weit." Er pfiff, "Hör auf zu träumen und mach dich fertig, ich bin sicher, wir brechen gleich auf." Er legte seine Hände auf ihre Schultern und drehte sie um, sodass ihr Rücken zu ihm zeigte, dann schob er sie sanft nach vorne.
"Okay, reservier mir einen Platz neben dir im Van." rief sie über ihre Schulter.
"Wow. Das nenne ich maximale Sicherheit." murmelte sie leise zu Ferran. Wenn das die Sicherheitsvorkehrungen am Personaleingang waren? Sie wollte gar nicht wissen, wie viel mehr es am Haupteingang gab, wo die Gäste der High Society durchkamen. Es war nicht lange her, dass ihr Van an den Palasttoren angekommen war. Der Motor ihres Fahrzeugs war kaum ausgeschaltet, als sie aufgefordert wurden, auszusteigen und durch die Metalldetektoren zu gehen. Zusätzlich dazu und zur Durchsuchung ihrer Taschen wurden sie von Hunden beschnüffelt, einschließlich des Fahrzeugs. Zu sagen, dass die königlichen Wachen einschüchternd waren, war eine riesige Untertreibung, diese Jungs wussten, wie man seinen Job macht.
"Erzähl mir davon." murmelte Ferran zurück.
"Alles klar." Der Wachmann, der das M16-Gewehr von seiner Schulter hob, zeichnete einen Kreis in die Luft mit seinen Fingern, was den anderen signalisierte, sie weiterzulassen.
Ziza seufzte erleichtert, als sie alle wieder in ihren Van kletterten. In kürzester Zeit fuhren sie die lange Allee hinauf, die auf beiden Seiten von wunderschönen, blühenden Kirschbäumen gesäumt war. Wie erwartet, hatte Ziza ihr Gesicht gegen das Fenster gedrückt wie ein Kind im Süßwarenladen und sog alles in sich auf.
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"Bereit?" Die Stimme seiner Mutter kam von hinten. Rafiq zog noch einmal an seiner Fliege, bevor er sich auf den Fersen drehte, um der Königin gegenüberzustehen.
"Bereit." Er schenkte der älteren Frau ein gequältes Lächeln. Er wollte nicht hier sein, aber er hatte wenig Wahl, also würde er die Nacht durchstehen müssen, bis sie vorbei war.
"Oh, mein armer Sohn. Ich weiß, dass du es besser kannst als das." Die Königin lachte leise über sein halbherziges Lächeln, das nach ihrer Bemerkung breiter wurde.
"Du siehst wunderschön aus, Mutter." Er ging auf sie zu und drückte einen sanften Kuss auf ihre Stirn. Es war eine mühelose Aufgabe, da sie ihm kaum bis zu den Schultern reichte.
"Und du siehst heute Abend sehr gut aus. Genau wie ein Prinz aussehen sollte." Sie zog sanft an seinen Jackenaufschlägen, bevor sie sie an seinem Oberkörper glattstrich.
"Jetzt sollten wir los, es sei denn, du willst zu deiner eigenen Party zu spät kommen." Sie nahm seine Hand in ihre und zog ihn mit sich den Flur entlang, gefolgt von zwei Wachen. "Wo ist dein Bruder? Er wird uns noch zu spät kommen lassen. Alle anderen Gäste warten schon auf deine Ankunft." Die Frau murmelte vor sich hin.
"Hör auf, dir Sorgen zu machen. Wann ist Hassan jemals zu spät?" Er lachte.
"Wenn ich mir keine Sorgen mache, wer dann—ah, da ist er ja." sagte sie, sobald sie den jüngeren Bruder vor den großen, geschlossenen Türen sah, die zu den Gärten führten.
Wie Rafiq sah auch Hassan makellos aus in seinem schwarzen Smoking und der passenden Fliege. Sein kräftiger Körper war eng in einen maßgeschneiderten Anzug gehüllt, und das gesamte Outfit passte perfekt zu ihm.
"Mutter, du siehst göttlich aus." Er küsste sie zur Begrüßung auf die Stirn, bevor er die Anwesenheit seines Bruders mit einem einfachen Nicken in seine Richtung und einem "Bruder" anerkannte. Der ältere Prinz erwiderte die Geste.
"Gott sei Dank bist du früh." Sie atmete erleichtert auf.
"Ich habe ihr gesagt, dass es keinen Grund zur Sorge gibt," sagte Rafiq.
"Wir verschwenden bereits Zeit. Lasst uns beginnen."
Die Königin verschränkte ihre Arme mit denen ihrer Söhne. Jeder auf einer Seite von ihr, während sie darauf warteten, dass die Türen zum Festival für sie geöffnet wurden.
"Vergesst nicht zu lächeln." sagte sie durch ihr Lächeln, woraufhin die beiden Prinzen missmutig schnaubten.
Kurz nachdem der Zeremonienmeister ihre Ankunft angekündigt hatte, wurden die großen Türen für sie geöffnet. Der rote Teppich war für sie ausgerollt. Prinz Rafiq hatte nicht gedacht, dass so viele Paparazzi bei der Veranstaltung sein würden, aber dennoch versuchte er, für die blitzenden Kameras zu lächeln. Die Menschen zeigten ihre Liebe zu den Royals, indem sie schrien und klatschten. Alles, was sie tun mussten, war, ihre Fassung zu bewahren unter dem Blick der Kameras, die auf sie gerichtet waren, während sie winkten und weitergingen, um die Leute auf ihrem Weg zu begrüßen. Das Trio machte sich auf den Weg zu ihren reservierten Plätzen an einem langen Tisch, der für Würdenträger vorgesehen war.
Während sie gingen, spürte Rafiq ein leichtes Klopfen auf seiner rechten Schulter, was den großen Mann dazu brachte, seinen Kopf zu drehen, um zu sehen, wer seine Aufmerksamkeit erregt hatte.
"Rafiq." Das Mädchen strahlte ihn mit einem kleinen Winken an.
"Rashida, du hast es geschafft." Er schmunzelte, sein Blick glitt langsam über ihre Figur. Sie sah großartig aus.