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Schön konnte den Mann nicht einmal beschreiben. Es war, als ob seine durchdringenden haselnussbraunen Augen direkt auf sie gerichtet wären. Der Ausdruck in seinen Augen ließ sein Gesicht erscheinen, als wäre es aus Marmor gemeißelt. Jeder konnte sehen, dass er gutaussehend war. Schön sogar. Aziza war nie ein Fan von Vollbärten bei Männern, aber sie musste zugeben, dass Prinz Rafiq mehr als nur gut damit aussah. Er trug ihn mit Stil. Auf dem Bild konnte sie sehen, dass der Prinz ein beiges Keffiyeh und eine Lederjacke trug, und er sah darin gut aus. Aber Ziza war sich sicher, dass er in allem gut aussehen würde... oder auch in gar nichts. In dem Moment, als dieser Gedanke ihr durch den Kopf schoss, tadelte sie sich selbst und erinnerte sich daran, dass sie bereits in einer liebevollen Beziehung war.
"Hab ich dir doch gesagt, dass du sabbern würdest." Ferrans Lachen riss sie aus ihren Gedanken und ließ sie ein wenig erröten.
"Beurteile ein Buch nicht nach seinem Einband. Ich habe gehört, der Typ ist ein königlicher Nervtöter. Arrogant, jähzornig, eine ganze Liste." Er bewegte sich wieder, und Ziza folgte ihm dicht.
"Zumindest machen seine guten Aussehen das wett, was ihm an Charakter fehlt." Ziza zuckte mit den Schultern.
"Vielleicht. Jetzt mach dich nützlich und bediene deinen letzten Tisch, bevor unsere Schicht endet." Er zog die Zeitungen aus ihrem Griff und ersetzte sie durch einen Teller. "Los, sonst zeige ich dir deine Geburtstagsüberraschung nicht." Er zwinkerte.
"Du weißt, dass ich Überraschungen hasse." Sie rollte mit den Augen.
"Ich weiß, aber ich weiß auch, dass du diese lieben wirst."
"Na gut, aber es sollte besser gut sein. Kannst du mir bitte noch etwas zu essen machen, bevor wir gehen? Ich verhungere." Sie stand auf und warf einen Blick auf die Uhr. 18 Uhr, nur noch zehn Minuten.
Aziza stand mit einem Seufzer auf und band sich die schwarze Schürze um ihre schmale Taille. Sie überprüfte ihr langärmliges Hemd auf Flecken und ihre schwarze Krawatte, und als sie keine fand, stieß sie die schwingende Tür zur Küche auf. In diesem Teil des Restaurants war die Atmosphäre anders. Weniger Leute bewegten sich umher, das meiste Geräusch war das leise Geplauder der Kunden. Sie entdeckte neue Gäste im belebten Raum. Ein junges Paar hatte gerade Tisch neun besetzt. Ziza holte tief Luft, noch einer, dachte sie und ließ die Luft in einem Rutsch aus. Sie richtete ihre Haltung, nahm ihren Notizblock heraus und setzte ihr charakteristisches Lächeln auf.
Rafiq warf einen letzten Blick auf sein scharfes Spiegelbild im Businessanzug, bevor er sich auf den Weg zum Arbeitszimmer des Königs machte. Bei seiner Ankunft öffneten zwei Wachen die großen Eichentüren für ihn, damit er eintreten konnte, und schlossen sie, sobald er den prächtigen Raum betreten hatte. Es war lange her, dass er diesen Raum betreten hatte, also nahm er sich Zeit, den prächtigen Raum zu mustern. Er nahm die Möbel, Schnitzereien, Zeichnungen und Kunstwerke an den Wänden und der kuppelförmigen Decke in sich auf. Rafiq blieb stumm, als er zu den bodenlangen Fenstern mit den reichen und schönen goldenen Vorhängen schritt. Er war gerade stehen geblieben, als er hörte, wie sein Vater den Raum betrat.
"Willkommen zu Hause, mein Sohn." hörte er den Mann hinter sich sagen.
"Vater." sagte er anerkennend, "Nun, das war nicht der Eindruck, den du mir am Telefon vor ein paar Tagen vermittelt hast." Er drehte sich um, um seinem Vater ins Gesicht zu sehen. Der ältere Mann stand hinter seinem Bürostuhl.
"Eure Majestät, Seine Majestät wird Sie jetzt empfangen." kündigte die Dienerin dem Kronprinzen an. Sie neigte den Kopf und faltete die Hände vor ihrem Rock.
Rafiq blieb eine Weile still und blickte aus dem Fenster auf den blühenden Palastgarten, bevor er sich der Dienerin zuwandte.
"Ich werde gleich da sein, jetzt geh." schimpfte er. In Kenntnis des jähzornigen Prinzen huschte die mittelalte Frau aus seinen Gemächern, bevor sie den Mann verärgerte.
"Du siehst gut aus." fügte er hinzu, als seine Augen die Militäruniform musterten, die sich eng an den alternden Körper des Königs schmiegte.
"Das liegt daran, dass ich ernste Angelegenheiten mit dir besprechen musste und immer noch muss. Außerdem bist du hier immer willkommen, es ist dein Zuhause." Der König sprach, nachdem er beschlossen hatte, die Bemerkung seines Sohnes zu ignorieren.
"Was sind das für ernste Angelegenheiten, wenn ich fragen darf?" fragte er, obwohl er eine Ahnung hatte. Nein, er hatte keine Ahnung, er wusste es.
"Dein Verhalten ist ungebührlich, Prinz Rafiq." sagte er, während er sich auf seinen Stuhl hinter einem riesigen Schreibtisch setzte, den viele vor ihm benutzt hatten.
"Du lässt mich fühlen, als wäre ich wieder zwölf." Er ging zum Schreibtisch und stand da, die Hände in den Taschen, und sah auf seinen Vater herab. Er ignorierte das Protokoll offensichtlich.
"Ich werde dich fühlen lassen, was ich für notwendig halte, wenn es nötig ist." Der König schnappte und Rafiq konnte sehen, dass er wütend war, was seine Neugier noch mehr weckte. Irgendetwas daran fühlte sich nicht wie eine einfache Zurechtweisungssitzung mit seinem Vater an. Er schien aufgebrachter als sonst.
"Ich verstehe." Er nickte, "Was ist das Problem, vielleicht kann ich es lösen?" schlug er vor und entschied sich schließlich, Platz zu nehmen.
"Sag mir, ob du das lösen kannst." Sein Vater warf ein paar Seiten von Zeitschriften- und Zeitungsartikeln über den Schreibtisch. Klatschblätter, um genauer zu sein. Rafiq wusste sofort, worum es ging, und nahm eines mit gerunzelter Stirn in die Hand. Dort, auf der Titelseite, war niemand anderes als er selbst, vor ein paar Wochen. Aber er war nicht allein. Er hatte fast nie ein Bild von sich allein machen lassen, nicht seit er die Universität abgeschlossen hatte. Jeder wusste das, auch der König selbst. Ein kleines Schmunzeln zog an den Ecken seiner Lippen, als er sich an die Nacht erinnerte, in der das Foto gemacht wurde. Ein Unternehmer-Gala oder so etwas, und Junge, wusste seine Begleitung, die blonde Schönheit in einem provokanten, champagnerfarbenen Cocktailkleid, das fast nichts der Fantasie überließ, wie man Spaß hat. Die Schlagzeile erregte als nächstes seine Aufmerksamkeit:
Model Jessica Rever und der heißeste Prinz des Nahen Ostens ein "Paar"?
Er hatte die Gesellschaft des Models für ein paar Stunden an diesem Abend genossen, bis sie sich einvernehmlich trennten. Es war selten, eine einvernehmliche Frau für seine Gesellschaft zu finden, die nicht mehr in seine Aufmerksamkeit hineinlesen würde, als er beabsichtigte. Deshalb mochte er Jessica, sie war direkt. Sie wusste, was sie wollte, wie und wann. Keine Verpflichtungen. Kein Durcheinander. Kein Aufräumen danach. Es war eine Eigenschaft, die er an seinem bevorzugten Frauentyp bewunderte, und nur wenige besaßen sie, weshalb er wählerisch bei seinen Entscheidungen war. Rafiq hätte nichts dagegen, ihre Gesellschaft wieder zu genießen, wenn er wieder in ihre Gegend reisen würde.
Berüchtigter Prinz Rafiq wird gemütlich mit britischem Reality-Star Sara Hansen an einem privaten Strand in Miami.
Anscheinend war er nicht so privat, dachte er.
Darunter war eine weitere Schlagzeile, mit einem anderen Foto, das kürzlich aufgenommen wurde. Vor ein paar Tagen, um genau zu sein. Diesmal war er von der Taille aufwärts nackt, nur in seiner Badehose gekleidet. Natürlich, seinem Casanova-Selbst treu bleibend, lag eine Frau in sehr aufreizender Badebekleidung neben seiner großen Gestalt im Sand. Jeder konnte erkennen, dass sie eine andere Frau als auf dem vorherigen Bild war, das offensichtlichste Merkmal war, dass diese Haare in der Farbe des Sonnenuntergangs hatte und zierlicher war. Sie lagen im Sand und küssten sich leidenschaftlich.
Lippenbekenntnisse mit Prinz Charming im neuen angesagten Club Lucid
Alexa Michaelson...
Blair Emery...
Die Liste ging weiter, und das waren nur Geschichten aus den letzten drei Wochen. Der Punkt war, dass Rafiq hart arbeitete und hart spielte. Wenn man endlich alles erreicht hatte, was man sich je gewünscht hatte – die Freiheit, den Reichtum, die Fähigkeit, alle schönen Orte der Welt im Handumdrehen zu besuchen – wurde das Leben irgendwie langweilig. Das war sein Weg, dem zu entkommen, und niemand konnte ihm das wegnehmen, egal wie sehr sie es missbilligten. Er dachte, wenn die Tradition ihn schließlich einschränken würde, sobald er auf dem Thron war, wie könnte er sein Geld und seine restliche Zeit besser verbringen als in der Gesellschaft all der Schönheit, die die Welt zu bieten hatte? Er mochte es, sich nach einem harten Arbeitstag zu entspannen. Nur Arbeit und kein Vergnügen… Sie wissen, wie das Sprichwort lautet.
"Was hast du zu deiner Verteidigung zu sagen, Prinz Rafiq?" Der König blickte über den Rand seiner Brille auf seinen Sohn.
"Darf ein Mann nicht die Früchte seiner Arbeit genießen?" Er zuckte mit den Schultern.
"Früchte deiner Arbeit? Das ist eine Schande!" Der König schlug wütend mit der Faust auf den Schreibtisch, "Ein König, der sich an solchen unmoralischen Handlungen beteiligt, die gegen unsere Traditionen verstoßen, wird Dhakhar nicht führen! Du wirst dieses Land und seine Menschen nicht beschämen." brüllte er.
"Vater, ich denke, ich bin ein erwachsener Mann, kein Kind. Ich kann mit meinem Geld und meiner Zeit tun, was ich will." sagte er kühl.
"Nicht, wenn du der Kronprinz von Dhakhar bist! Der nächste in der Thronfolge. Über meine Leiche werde ich den Thron an jemanden wie dich übergeben! Verhalte dich wie ein Mitglied des Königshauses, verdammt noch mal! Welches Bild malst du der Welt? Das ist nicht Dhakhar," Er deutete auf die Zeitungen, "Das sind nicht unsere Grundwerte!" donnerte er.
"Es tut mir leid, Vater, ich—"
"Entschuldigung reicht nicht. Du musst an deinem Temperament und Verhalten arbeiten, sonst werde ich es für dich richten. Mach so weiter und du wirst niemals auf diesem Thron sitzen. Ist das klar?" fragte der König.
"Ja, Eure Majestät." Rafiq schluckte schwer.
"Du wirst im nächsten Jahr heiraten, vielleicht wird das diese rebellische Haltung, die du in dir trägst, zähmen." fügte der König hinzu, was Rafiqs Augen weiten ließ.
"Heiraten?" platzte es aus ihm heraus. Das bedeutete Verpflichtung und Rafiq war weder bereit noch hatte er vor, dies bald zu tun. "Wie soll ich in so kurzer Zeit eine Braut finden? Das ist unmöglich." sagte er, während sein Gehirn fieberhaft nach einem Ausweg suchte.
"Das weiß ich nicht und es interessiert mich auch nicht. Aber ich kenne dich, du wirst wahrscheinlich innerhalb einer Woche eine gefunden haben." höhnte der König. Das war nicht gut. Nein. Er musste diesen Wahnsinn stoppen. Rafiq wusste, dass er sich um das seltsame Verhalten seines Vaters hätte sorgen sollen. Vielleicht wäre er dann besser gerüstet gewesen, um sich aus dieser Falle zu befreien. Den Drang unterdrückend, sich durch die Haare zu fahren, durchforstete er sein Gehirn nach Lösungen. Da erschien das Gesicht seiner Mutter vor seinem inneren Auge. Wenn es jemanden gab, der die Fähigkeit oder Macht hatte, seinen Vater zum Umdenken zu bewegen, dann war es die Königin. Sie konnte dem nicht zugestimmt haben. Selbst dann war er überzeugt, dass er sie dazu bringen konnte, die Dinge aus seiner Perspektive zu sehen. Doch sein Plan wurde sofort gestoppt, denn sein Vater war immer einen Schritt voraus. Als ob er seine Gedanken gelesen hätte, ließen ihn die nächsten Worte erneut besiegt zurück.
"Ich weiß, was dieser Blick bedeutet, was du denkst. Ich habe es schon oft gesehen und leider für dich wirst du diesmal nicht deinen Willen bekommen," Bevor Rafiq etwas sagen konnte, unterbrach ihn der König, "Ich lasse dich wissen, dass deine Mutter vollständig hinter dieser Entscheidung steht. Es könnte genauso gut ihre Idee gewesen sein."
"Aber Vater—"
"Keine Aber! Es ist eine Warnung, Prinz Rafiq. Überschreite die Grenze noch einmal und du wirst es sicher bereuen. Ich entlasse dich." sagte er, bevor er sich wieder den Akten und Papieren zuwandte, die auf seinem Schreibtisch ausgebreitet waren. Rafiq wollte protestieren, aber er sah keinen Sinn darin, was der König sagt, gilt. Also stand er stattdessen einfach auf.
"Eure Majestät." Steif, mit zusammengebissenen Zähnen, erhob er sich, verbeugte sich und verließ den Raum ohne ein weiteres Wort. Schließlich hatte er Arbeit zu erledigen.