Kapitel 5
Irgendwo zwischen Leben und Tod, damals und jetzt, hier und dort, Delirium und Realität, Albtraum und Traum, Flüstern und mehr Versprechen, als Ayla sich erinnern konnte, Phantomberührungen, schwielige Finger und starke Hände auf ihrer Haut, begann sie langsam, sich besser zu fühlen.
Es war tagsüber, als Ayla ihre Augen öffnete und das Gefühl hatte, lebendig zu sein und nicht irgendwo zwischen den Welten gefangen. Sie lag in einem Bett in einem Raum, den sie nicht erkannte. Ein Feuer brannte im Kamin, und weiche Tierfelle bedeckten sie. Ayla runzelte die Stirn und fragte sich, warum sie in einem Gästezimmer war. Sklaven schliefen normalerweise in der Küche oder in den Fluren. Obwohl sie nie gut in Mathematik war, dachte sie darüber nach, wie viel sie arbeiten müsste, um für das Zimmer zu bezahlen.
Während der Zeit, in der sie krank gewesen war, hatte sie den Krieg und König Rhobart vergessen, aber sobald sie ihre Augen öffnete, erinnerte sie sich an alles – ihren Vater, der versuchte, Nordmar zu erobern, ihren Bruder, aber vor allem erinnerte sie sich an König Rhobart und seine schwarzen Augen voller Hass. Ayla stöhnte und wünschte, sie könnte weit weg von Nordmar sein und andere Kontinente erkunden. Die Welt war riesig, mit so viel zu sehen und zu lernen. Ayla griff nach den Fellen, vergrub ihre Nase darin und atmete tief ein. Miltons Duft erfüllte ihre Lungen und beruhigte sie.
Nachdem Ayla genug von Miltons Schneeduft hatte, sah sie sich um, ob noch jemand im Raum war. Als Ayla niemanden sah, versuchte sie, sich im Bett aufzusetzen, fühlte sich aber sehr schwach, als ob sie lange krank gewesen wäre. Ayla versuchte noch ein paar Mal, sich aufzusetzen, fiel aber jedes Mal zurück auf die Kissen. Entsetzen erfüllte sie, als sie dachte, sie sei immer noch krank. Ayla fragte sich, welche Art von Krankheit sie so schwach wie ein Neugeborenes zurückgelassen hatte.
Ayla wusste, dass sie nicht zeigen sollte, wie schwach sie sich fühlte, an einem Ort, an dem sie sicher war, dass die Menschen sie hassten, weil sie die Tochter des Mannes war, der für den Tod so vieler Söhne und Töchter Nordmars verantwortlich war. Ayla versuchte erneut, sich im Bett aufzusetzen. Als sie auf den Rücken fiel, versuchte sie es erneut. Und wieder. Und wieder, ohne Erfolg.
Es dauerte lange und kostete viel Energie, bis Ayla die Position erreichte, die sie wollte, und die Anstrengung ließ sie keuchen und schwitzen. Sie lehnte sich gegen die Kissen und schloss die Augen, um sich nur für ein paar Minuten auszuruhen. Als sie sie öffnete, war es später Nachmittag. Ayla begann sich zu fragen, wie lange sie geschlafen hatte, als sie bemerkte, dass sie nicht mehr allein war.
Sie hörte Miltons Stimme, bevor sie ihn sah.
„Du bist endlich besser!“ sagte Milton mit fröhlicher Stimme. Er trat näher ans Bett und setzte sich auf einen Stuhl. „Du hast mir einen Schrecken eingejagt! Und Rhobart... Er war außer sich... Habe ihn noch nie so gesehen...“ Milton hielt einen Moment inne, lächelte und fragte: „Wie fühlst du dich?“
Ayla war neugierig, was Milton über den König sagen wollte, entschied sich aber, nicht zu fragen. Sie erwiderte Miltons Lächeln. „Wie gestorben und zurückgekehrt. Aber ich bin froh, am Leben zu sein.“ Milton nickte, als ob er Ayla verstand. „Ich fühle mich sehr schwach. Wie lange war ich krank?“
„Einen Monat. Die Krankheit, die wir Todesfieber nennen, kann einen Krieger in wenigen Tagen töten. Nicht viele überleben sie. Du kannst dich glücklich schätzen,“ erklärte Milton.
Es war das erste Mal, dass Ayla so krank gewesen war. Kein Wunder, dass sie sich schwach fühlte. Die einzigen Male, als sie sich krank fühlte, war, wenn sie sich erkältet hatte.
Es bestand kein Zweifel, dass medizinische Pflanzen und Tränke verwendet worden waren, um ihr Leben zu retten. Wie sollte sie dem König für alles danken? Sie hatte nichts, war nichts. Nur eine Sklavin eines grausamen Mannes.
„Ist der König wütend auf mich?“ fragte Ayla. Was sie wirklich wissen wollte, war, wie der König sie für die Kräuter bezahlen lassen würde, die Milton für ihre Krankheit verwenden musste.
Ayla umklammerte das Amulett ihrer Mutter und wartete auf Miltons Antwort.
Milton schaute auf ihre Hand, während er sprach. „Rhobart? Wütend auf dich, weil du krank warst? Er war eher wütend auf sich selbst. Ich habe ihn noch nie so gesehen…“ Ein Klopfen an der Tür unterbrach, was auch immer Milton sagen wollte.
Milton murmelte etwas über Inoss und Timing, bevor er sagte: „Du kannst eintreten!“
Als die Tür aufging, huschte Kerra in den Raum, gefolgt von einer Magd, die ein Tablett trug.
„Kerra!“ sagte Ayla aufgeregt. Der Schneetiger sprang auf das Bett, ging zu Ayla und begann, ihr Gesicht zu lecken. Augenblicke später begann Kerra zu schnurren. „Ich habe dich auch vermisst!“ sagte Ayla, während sie versuchte, Kerra zu beruhigen.
Die Magd stellte das Tablett auf den Tisch und flüsterte Milton etwas ins Ohr. Er nickte. „Ausgezeichnet! Danke! Du kannst gehen; ich kümmere mich um den Rest,“ sagte er zur Magd, und sie verließ den Raum.
Kerra hörte auf, Ayla zu lecken, und beschloss, auf ihrem Schoß zu schlafen. Ayla durfte als Kind nie Haustiere haben, und obwohl Kerra nicht ihr gehörte, begann sie, den Schneetiger von ganzem Herzen zu lieben.
Milton ging zum Tisch, nahm eine Schüssel und setzte sich wieder auf den Stuhl in der Nähe des Bettes. „Während du krank warst, hat Kerra dein Zimmer nie verlassen. Nun, außer heute. Sie wird unruhig, wenn sie viele Tage drinnen bleibt. Also hat Rhobart sie mitgenommen, naja, jagen. Glaube ich. Hunger?“
Ayla hatte großen Hunger; sie nickte kurz und schaute auf den schlafenden Schneetiger. „Ich verstehe Kerra. Zu Hause verbrachte ich jeden Tag draußen. Ich hatte einen kleinen Garten, in dem ich Blumen und Kräuter pflanzte. Ich wurde unruhig, wenn ich nicht täglich in meinen Garten ging.“
Der Feuermagier wollte ihr die Schüssel mit Brühe reichen, aber als er sah, wie ihre Finger zitterten, entschied er sich dagegen.
Ayla lächelte bitter. „Ich fürchte, ich werde etwas Hilfe brauchen. Entschuldigung,“ sagte sie und errötete vor Verlegenheit. Niemand hatte ihr seit ihrer Kindheit beim Essen geholfen.
Milton zuckte mit den Schultern, als wäre es keine große Sache. „Es ist nicht das erste Mal, dass ich jemandem beim Essen helfe. Während des Krieges musste ich denen helfen, die zu krank oder verwundet waren, um selbst zu essen. Einige verloren Gliedmaßen und mussten lernen—“ Entsetzen musste sich auf Aylas Gesicht gezeigt haben, denn Milton murmelte eine Entschuldigung, „Ich sollte nicht von solchen Dingen sprechen.“
„Warum? Sie sind doch wahr, oder?“ sagte Ayla in einem traurigen Ton. Sie fragte sich, was Milton sonst noch während des Krieges gesehen oder tun musste.
Milton räusperte sich. „Also, du interessierst dich für Gartenarbeit?“
Ayla wollte ihm antworten, aber ihre Augen wurden groß, als sie das Essen probierte. „Bei Adanoss! Diese Brühe enthält Drachenwurzeln! Ich kann das nicht essen!“ rief sie aus.
Ayla umklammerte das Amulett. ‚Selbst wenn ich ein Leben lang arbeite, werde ich niemals alles zurückzahlen können, was Milton verwendet hat, um mich zu heilen. Er hätte mich sterben lassen sollen!‘ dachte sie.
Miltons Augen folgten der Bewegung ihrer Hand, dann schaute er sie an. „Warum kannst du das Essen nicht essen?“
„Muss ich dich daran erinnern, wie selten und teuer Drachenwurzeln sind? Sie sollten nicht an mir verschwendet werden! Wie soll ich das bezahlen?“
Milton lachte. „Diese Drachenwurzel ist ein Geschenk von jemandem, der sehr viel für dich empfindet. Jetzt iss alles! Es wird dir helfen, deine Kraft zurückzugewinnen.“
‚Wer könnte mich so sehr mögen, dass er mir eine so teure Heilwurzel schenkt?‘ fragte sie sich. „Aber—!“
„Es hat viele Tage und Mühe gekostet, diese Drachenwurzel zu finden. Ganz zu schweigen von der Zeit, die es brauchte, um die Brühe zuzubereiten. Jetzt hör auf zu protestieren und iss!“ sagte Milton mit fester Stimme.