Kapitel 4
Milton sah Ayla an. „Prinzessin Ayla, hör mir gut zu. Ich werde den Schild fallen lassen müssen. Sobald ich das tue, werde ich die Eiswölfe mit Feuerbällen angreifen. Wir müssen vielleicht fliehen, weil ich wenig Mana habe. Wenn das passiert, halte dich an dem Sattel fest, als hinge dein Leben davon ab. Ich werde eine Nachricht an das Königsschloss senden, um Rhobart wissen zu lassen, dass wir in Schwierigkeiten sind. Nicke, wenn du das verstanden hast.“
Ayla nickte. Sie wollte nicht sterben. Nicht, wo sie noch so viele Träume und Hoffnungen hatte.
Milton ballte seine linke Hand zur Faust und wartete, bis die Wölfe in eine bessere Position kamen. Ab dem Moment, in dem er den Schild fallen ließ, wusste Milton, dass er nur Sekunden haben würde, um den Feuerball-Zauber zu wirken, bevor er die Eiswölfe angriff. Er atmete tief ein und bereitete sich vor.
Der Feuermagier zählte bis zehn und ließ den Schild fallen; gleichzeitig flog ein Feuerball aus seiner linken Hand.
„Flieg nach Hause!“ befahl Milton dem Feuerball, bevor er einen Angriff zauberte, „Feuerball!“
Der Feuerball sprang aus seinen Händen und traf drei Eiswölfe in die Brust. Zwei der großen Bestien fielen zu Boden und Schmerzlaute kamen von ihnen. Der Zauber verletzte den dritten Eiswolf nicht schwer, aber es reichte, um ihn zu verlangsamen. Der letzte Eiswolf sprang auf den Feuermagier zu. Ein Feuerpfeil traf das Biest zwischen die Augen und tötete es.
Milton hoffte, dass die verwundeten Eiswölfe nicht wieder aufstehen und erneut angreifen würden. Er hatte nur noch Mana für einen weiteren Feuerpfeil. Als die Jauler verstummten, wusste Milton, dass die Bestien gestorben waren. Er atmete erleichtert auf.
Der verbleibende Eiswolf versuchte einen weiteren Angriff, aber Milton traf ihn mit seinem magischen Stab am Kopf. Als das Biest erkannte, dass der Kampf verloren war, zog es sich in den Wald zurück.
Nicht darauf wartend, dass weitere Bestien aus dem Wald auftauchten, sagte Milton zu Ayla: „Halt dich fest, meine Dame! Ich fürchte, ich habe kein Mana mehr für einen weiteren Telekinese-Zauber. Wenn du von diesem Pferd fällst, wird Rhobart meinen Kopf zu seiner Sammlung hinzufügen.“
‘Kopfsammlung? Sicherlich hat der König keine,’ dachte Ayla, bevor die Pferde schnell losliefen.
Die Eiswölfe hatten Ayla sehr erschreckt, und sie war immer noch aufgewühlt. Sie hatte noch nie zuvor einen Eiswolf gesehen, aber sie hatte über sie gelesen. In Myrthana durfte sie die Königliche Bibliothek besuchen – der einzige Luxus, der ihr je gestattet wurde. Ayla liebte es zu lesen und alles zu lernen. In „Bestien vom Kontinent Uzhor“ hatte sie über Eiswölfe gelernt – sie waren viel größer und stärker als jede andere Art von Wolf. Nur der Warg war noch bösartiger als der Eiswolf. Ausgestattet mit einem mächtigen Kiefer konnte ein Eiswolf einen Eisbison oder einen Büffel in weniger als einer Minute töten.
Die Pferde galoppierten und brachten Milton und Ayla näher zum Hammer-Clan. Auch wenn der König sie hasste, wäre sie dankbar, ihn wiederzusehen.
„Da drüben!“ rief Milton und zeigte mit dem Finger.
Ayla schaute in die Richtung, die er ihr zeigte. Eine Meile entfernt, wo der Wald endete, konnte man hohe Steinmauern sehen, die den Hammer-Clan umgaben.
Der letzte Teil der Reise fühlte sich am längsten an. Ayla betete, dass nichts Schlimmes passieren würde. Minuten oder Ewigkeiten später erreichten sie endlich die Tore.
„Wir sind zu Hause!“ sagte Milton.
Das Adrenalin, das Ayla seit dem Angriff der Eiswölfe angetrieben hatte, verschwand, als sie die Sicherheit erreichten, und ließ sie schwächer als je zuvor zurück. Ihr wurde schwindelig, und sie fiel vom Pferd.
„Prinzessin!“ hörte sie Milton rufen.
Eine Sekunde, eine Minute, eine Stunde oder eine Ewigkeit später – Ayla war sich nicht sicher, wie viel Zeit vergangen war – hoben starke Arme sie vom gefrorenen Boden. Sie hatte nie bemerkt, dass Milton so stark war. Obwohl er etwas kleiner als König Rhobart war, vielleicht ein oder zwei Zoll, verbarg seine Robe die Tatsache, dass er genauso stark wie der König war.
„Ich habe dich, Prinzessin. Du bist jetzt in Sicherheit,“ versuchte Milton sie zu beruhigen.
Ayla öffnete die Augen und sah Milton an. „V-v-versprichst du?“
Milton runzelte die Stirn. Immer noch sie ansehend, fragte er jemanden, den Ayla nicht sehen konnte, „Was ist mit ihr los?“
Eine Stimme, die ihr bekannt vorkam, antwortete, „Ich glaube, sie ist krank.“
Milton murmelte etwas über Götter unter seinem Atem. „Ich verspreche es dir, Ayla. Du bist in Sicherheit. Ich werde mich um dich kümmern. Immer!“
Ayla nickte, schloss die Augen und legte ihre Wange an seine Brust. Milton sprach weiter, aber sie war zu müde, um seine Worte zu verstehen.
Sie vergrub ihre Nase in seiner Robe und atmete Miltons Duft ein – er roch nach Schnee. Nach Nordmar.
Milton begann zu gehen. Seine starken Arme hielten sie fest, während er sie zu ihrem neuen Gefängnis brachte. Er ging in den Königspalast, und Ayla driftete zwischen Wachsein und Schlafen.
Als Milton Ayla auf ein Bett legte und ihr zuflüsterte, sie solle schlafen, klammerte sich Ayla an seine magische Robe wie ein Kind an seine Mutter. „G-g-geh nicht w-w-weg! I-ich w-w-will nicht a-allein s-sein,“ flehte sie ihn an.
Milton blieb. Er nahm Ayla in seine Arme, und sie schlief ein, in dem Wissen, dass Milton sie beschützen würde.
Als sie Fieber bekam, kümmerte sich Milton um sie. Als Albträume von einem anderen Ort, einer anderen Zeit, einem anderen Leben Ayla in ihrem Delirium schreien ließen, war Milton da und half ihr, sich zu beruhigen. Milton war da, wenn sie während ihrer Krankheit etwas brauchte, und verließ sie nie. Wenn sie schlief, beruhigte Miltons Schneeduft sie.