Kapitel 2
Als der König die Tür der Kutsche nicht schloss, wusste Ayla, dass sie ihm folgen sollte. Sie schaute nach draußen. Es hatte aufgehört zu schneien, aber der Tag schien genauso mürrisch zu sein wie König Rhobart. Sie zog den Umhang fester um sich und fragte sich, ob sie ihn behalten durfte, sobald sie im Königspalast war.
Ayla konnte immer noch nicht glauben, dass Galian sie einfach weggegeben hatte, als wäre sie nichts wert. Im Handumdrehen war sie von einer Prinzessin zu einer Sklavin geworden. Ihr Leben in Myrthana war zwar nicht gerade rosig gewesen, aber solange sie noch eine 'Prinzessin' war und in ihrem goldenen Käfig gehalten wurde, gab es keinen König von Nordmar mit onyxfarbenen Augen voller Hass, der ihr Befehle erteilte.
Nicht, dass sie König Rhobart die Schuld gab. Schließlich war es ihr Vater gewesen, der den Krieg begonnen hatte, indem er einen Clan aus Nordmar angriff und zerstörte. Alle Dorfbewohner wurden an diesem Tag getötet. Der Clan war näher an der Grenze zu Myrthana gewesen. Seitdem waren dreizehn Jahre vergangen – dreizehn Jahre voller Krieg, Schmerz und Tod. König Rhobart hatte während des Krieges alle seine Familienmitglieder verloren. Er wurde mit siebzehn Jahren König.
Ayla war erst neun Jahre alt gewesen, als der Krieg begann – ein Kind, während König Rhobart ein junger Junge von nur dreizehn Jahren war.
Ihr Vater, König Amul, hatte König Hagen, dem ehemaligen König von Nordmar und Vater von König Rhobart, einen Handel mit exotischen Waren vorgeschlagen. Im Gegenzug würde er mehr magisches Erz als die anderen Königreiche erhalten. Als König Hagen ablehnte, begann König Amul den Krieg, um die magischen Erzminen von Nordmar zu kontrollieren. Die magische Erzmine hätte Aylas Vater zum mächtigsten Mann des Kontinents gemacht. Ein einziges magisches Erzstück war mindestens zehn Goldmünzen wert.
Vier Jahre nach Kriegsbeginn wurde König Hagen getötet. König Amul war überzeugt, dass er Nordmar erobern würde, aber er hatte nicht mit König Rhobart gerechnet. Selbst aus ihrem goldenen Käfig hörte Ayla, wie der Barbarenkönig unzählige Männer kaltblütig tötete. Wenn die Gerüchte stimmten, hatte noch niemand König Rhobart in einem Kampf besiegt.
Tief einatmend legte Ayla ihre linke Hand unter ihren Umhang. Sie umklammerte das Amulett ihrer Mutter und schickte ein kurzes Gebet zu Addanos – dem Wassergott.
Mut fassend, stieg Ayla aus der Kutsche. Der König und seine Männer warteten neben den Pferden auf sie. Sie fühlte sich von den Männern eingeschüchtert und blieb stehen.
„Meine Dame!“ rief Milton, als er sie sah. „Hier drüben!“
Ayla hörte den Feuermagier kaum, als ihre Augen auf Kerra fielen. Die Schneekatze war in ihrer Kampfgestalt. Ayla griff ihren Umhang und schluckte schwer. Sie wusste, dass Kerra in ihrer Kampfgestalt viel größer sein würde, aber sie erinnerte sich nicht daran, gelesen zu haben, dass magische Schneekatzen lange säbelartige Zähne und Krallen hatten, die stark genug waren, um einen Bergtroll zu töten – eines der größten und stärksten Wesen der Welt. Kerra war genauso tödlich wie König Rhobart.
Zitternd vor Kälte oder Angst, vielleicht beides, ging Ayla auf Milton und König Rhobart zu, den Blick auf den gefrorenen Boden gerichtet. Auch wenn der Umhang warm war, konnte sie nicht aufhören zu zittern, und sie hasste König Rhobart noch mehr dafür, dass er sie nach Nordmar gebracht hatte. Und Galian ebenso, weil er sie weggegeben hatte, als wäre sie ein alter Hund. Als sie Milton und die anderen erreichte, blieb sie stehen und wartete auf Anweisungen.
„Wir haben noch etwa zwanzig Minuten, bis wir das Königsschloss erreichen. Von hier aus wirst du auf einem Pferd reiten,“ sagte König Rhobart mit einer Stimme, die so kalt wie Eis war.
Ayla riss die Augen zuerst zu König Rhobarts Gesicht, dann zu den Pferden und schließlich wieder zu König Rhobart. „Kann mich die Kutsche nicht zum Königspalast bringen?“
„Habe ich mich nicht klar ausgedrückt, als ich sagte, du wirst auf einem Pferd reiten?“ fragte König Rhobart wütend.
„Ich habe nur sehr wenig Übung mit einem Pferd,“ sagte sie, ein Schauer lief ihr den Rücken hinunter.
Wenn Ayla ganz ehrlich war, hatte sie noch nie auf einem Pferd gesessen. Ihr Vater hatte immer gesagt, Frauen sollten nur in Kutschen reisen.
Rhobart verengte die Augen. „Eines der Räder der Kutsche ist gebrochen. Entweder steigst du auf das Pferd oder du gehst zu Fuß. So oder so wirst du es zum Kriegerclan T’xoria schaffen.“
Mehrere Paladine und Ritter lachten, während Ayla laut schluckte. Als der König sie ansah, verstummten sie sofort.
‚T’xoria? Was in Addanos’ Namen soll das bedeuten?‘ dachte Ayla.
Sie versuchte zu protestieren. „Aber—“
Bevor Ayla zu Ende sprechen konnte, drehte König Rhobart ihr den Rücken zu und stieg auf sein Pferd. „Komm, Kerra. Lass uns nach Hause gehen,“ sagte er, bevor er losritt.
Kerra sah Ayla noch einmal an, bevor sie ihrem Herrn zum Königspalast folgte.
Einer nach dem anderen stiegen die Paladine und Ritter auf die Pferde, bis nur noch Milton und Ayla übrig waren.
Der Feuermagier ergriff die Zügel eines der beiden verbleibenden Pferde. „Lass uns dich auf das Pferd bringen, Prinzessin Ayla.“
Ayla lachte bitter, „Ich bin keine Prinzessin mehr, Milton. Nicht mehr.“
„Schau mich an, Lady Ayla.“ Ayla wollte ihn nicht ansehen, aber als Milton geduldig wartete, bis sie tat, was er verlangte, richtete sie schließlich ihren Blick auf ihn. Seine sanften braunen Augen waren warm und freundlich. „Vergiss niemals, wer du bist, egal was passiert. Du bist und wirst immer eine Prinzessin sein. Und was Rhobart betrifft, er ist kein böser Mann. Ich verspreche dir, er wird dir niemals etwas antun.“
„Du kannst nicht wissen, was König Rhobart mit mir machen wird.“
„Doch, das kann ich. Ich kenne Rhobart mein ganzes Leben lang,“ sagte Milton sanft.
Ayla schüttelte den Kopf. „Aber mein Vater… Er war König Rhobarts Feind.“
„Du bist nicht dein Vater, also bist du nicht Rhobarts Feind. Jetzt steig auf das Pferd. Die Sonne wird bald untergehen, und du willst nicht hier draußen sein, wenn das passiert. Vertrau mir.“
Ayla sah sich im Wald um und erwartete, dass ein Schattenbiest daraus hervortreten würde. Oder schlimmer – ein Ork. „Milton?“ sagte Ayla, während ihre Augen immer noch die Bäume absuchten. Als Milton nicht antwortete, fuhr sie fort, „Ich bin noch nie geritten.“
„I’zoratxu,“ murmelte Milton leise.