Kapitel 7
Vor der Smith Villa war Addison außer sich vor Wut. Sie zeigte auf James, der noch im Auto saß, und schrie: „Holt diesen wertlosen Dreck hier raus! Ich will ihn nie wieder sehen!“
Charles, der in der Nähe stand, seufzte leise. James hatte auf der Party über die Stränge geschlagen, aber ehrlich gesagt, sie waren diejenigen, die damit angefangen hatten.
Als er Addisons hysterische Reaktion sah, entschied sich Charles, den Mund zu halten. James war es nicht wert, mit ihr zu streiten.
„James, entschuldige dich einfach später bei Mom. Ich werde die Sache glätten, und alles wird sich beruhigen“, sagte Mary mit einem Seufzer. Sie wusste, dass Addison im Unrecht war, aber da Addison ihre Mutter war, hatte sie keine andere Wahl, als James zu bitten, seinen Stolz hinunterzuschlucken.
Schließlich war er es gewohnt, Unrecht zu erfahren. Ein weiteres Mal würde keinen Unterschied machen.
„Glaubst du, dass das auch meine Schuld ist?“ James' Stimme war ruhig. Er kümmerte sich nicht um Addison oder den Rest der Smiths, aber Mary konnte er nicht ignorieren.
War James wirklich schuld?
Mary zögerte. Das Antiquariat war tatsächlich eine Fälschung, und das Geschenk, das James vorbereitet hatte, war vollkommen in Ordnung. Er hatte nichts falsch gemacht.
Aber sich auf James' Seite zu stellen, würde bedeuten, gegen Addison zu gehen.
Sie kannte Addisons Temperament. Wenn James sich nicht entschuldigte, würde diese Angelegenheit nicht leicht enden, und letztendlich würde er derjenige sein, der darunter leidet.
„Natürlich ist das deine Schuld!“ Mary biss sich auf die Lippe. Wenn James sich nicht entschuldigte, wäre das Rauswurf aus den Smiths das geringste seiner Sorgen. „Du hast meine Eltern vor all diesen Verwandten blamiert. Glaubst du immer noch, dass du nichts falsch gemacht hast?“
James schwieg. Marys Antwort ließ ihn zutiefst enttäuscht zurück. So wenig bedeutete er ihr also.
Als er an die verschneite Nacht vor achtzehn Jahren zurückdachte, lächelte James bitter. Es war immer eine einseitige Zuneigung gewesen.
„James, Mom und Dad sind schon reingegangen. Lass uns aus dem Auto steigen“, sagte Mary, ihre Stimme wurde weicher vor Schuldgefühlen. „Egal, wer im Recht oder Unrecht ist, lass uns gemeinsam zu Mom gehen und uns entschuldigen.“
James antwortete nicht. Er hatte bereits seine Entscheidung getroffen.
Als sie hineingingen und Addison James sah, flammte ihre Wut erneut auf. „Raus! Die Familie Smith behält keine nutzlosen Hunde!“
„Mom, James mag etwas falsch gemacht haben, aber du musst das nicht sagen“, Mary konnte es nicht mehr ertragen. Addisons Worte waren zu hart, und sie befürchtete, dass James die Beherrschung verlieren könnte.
Sie hatte ein vages Gefühl, dass James sich heute verändert hatte. Er war nicht mehr der unterwürfige Mensch, der er früher war.
„Liege ich falsch? Er isst unser Essen, lebt in unserem Haus und trägt nichts bei. Worin unterscheidet er sich von einem Hund?“ schnappte Addison, sogar Mary schimpfend. „Wenn du denkst, dass ich falsch liege, kannst du mit diesem wertlosen Mann gehen. Wir werden auch ohne euch beide gut zurechtkommen!“
Marys Mund zuckte, aber sie schluckte ihre Worte herunter. Addisons herrische Persönlichkeit hatte immer einen Schatten über sie geworfen.
„James, was schaust du so? Raus hier!“ Addison richtete ihre Wut auf James. Schließlich war Mary ihre Tochter und die Präsidentin der Smith Group. Sie konnte sie nicht wirklich rauswerfen.
James begegnete Addisons Blick ohne zu blinzeln. Nach dem Erhalt von Apollos Vermächtnis war er selbstbewusster und gelassener geworden.
Addisons scharfen Augen entgegenblickend, trat James vor und fragte ruhig: „Mom, du kannst mir sagen, dass ich gehen soll, aber erkläre zuerst, was ich falsch gemacht habe. Christophers Antiquität war tatsächlich eine Fälschung, und der Wein, den ich mitgebracht habe, ein seltener Hippokrates-Jahrgang, wurde als Müll abgetan. Ich habe ihn selbst getrunken, um zu beweisen, dass er nicht vergiftet ist. Sag mir, was habe ich falsch gemacht?“
James' schnelle Fragen ließen Addison für einen Moment sprachlos.
Sie wusste, dass James die Wahrheit sagte, aber es zuzugeben wäre demütigend für sie.
„Diese Antiquität war so offensichtlich eine Fälschung. Jeder konnte das sehen“, sagte Addison und schlug auf den Tisch. „Aber es in diesem Rahmen zu erwähnen, war nicht nur eine Beleidigung für Christopher, sondern auch für die gesamte Familie Smith. Und du musstest es unbedingt enthüllen. Bist du so naiv?“
James schnaubte und entgegnete: „Du kannst Christophers gefälschtes Geschenk decken, aber warum hast du mein Geschenk als Müll bezeichnet?“
James konnte verstehen, dass Addison Christopher schützte, aber ihre offensichtlichen Doppelmoral konnte er nicht tolerieren. „Er ist der Schwiegersohn der Familie Smith. Bin ich das nicht?“
Mary war verblüfft, da sie sich daran gewöhnt hatte, dass James ständig nachgab und immer zuerst um Entschuldigung bat, egal ob er im Recht oder Unrecht war. Sie hatte übersehen, dass auch James, als ein Mensch mit Gefühlen, irgendwann einen Ausbruch haben würde, wenn er seine Beschwerden immer wieder unterdrückte.
„James, hör auf. Geh dich ein bisschen abkühlen“, Mary zupfte an James' Ärmel. Sowohl er als auch Addison waren wütend, und eine Fortsetzung des Streits würde die Situation nur verschlimmern.
„Mary, zieh ihn nicht weg. Sag du mir!“ Addisons scharfe Augen erfassten Marys Geste. „Wer hat recht? Wer liegt falsch?“
Mary runzelte die Stirn, gefangen zwischen beiden Seiten und hin- und hergerissen.
„Mama, James mag falsch gelegen haben, aber...“
„Keine Aber!“ Addison unterbrach sie grob. „Du denkst, er liegt falsch, das reicht.“
James drehte seinen Kopf und sein Blick glitt über Marys Gesicht.
Also dachte auch sie, dass er falsch lag. Es gab keinen Grund mehr für ihn, in der Familie Smith zu bleiben.
„James, entschuldige dich einfach. Es ist keine große Sache. Sobald du dich entschuldigst, ist alles vorbei“, Charles, der bisher geschwiegen hatte, versuchte ihn zu beruhigen.
Addison schnaubte kalt. „Ich brauche seine Entschuldigung nicht. Ich will ihn nur aus der Familie Smith raus haben!“
James blieb ruhig, trat vor und sagte: „Mama, ich möchte mich von Mary scheiden lassen.“
Addison war verblüfft. Sie hatte nicht erwartet, dass James es sein würde, der die Scheidung ansprach.
Obwohl sie James loswerden wollte, war es wichtig, wer die Scheidung einleitete. Wenn die Familie Smith es tat, bedeutete es, dass sie ihn ablehnten. Aber wenn James es tat, hatte es eine ganz andere Bedeutung.
Mary war ebenso schockiert und sah James ungläubig an. „James, willst du dich wirklich von mir scheiden lassen?“
James nickte leicht. „Mary, lass uns im Guten auseinandergehen.“
Für einen Moment fühlte Mary eine Welle von Emotionen – Groll, Unwillen und mehr.
Sie war die stolze Tochter der Familie Smith, und doch wurde sie abserviert.
„James, vergiss nicht deinen Platz. Du bist nur ein Schmarotzer. Welches Recht hast du, eine Scheidung zu verlangen?“ Addison schnappte wieder zurück und zeigte auf James. „Vergiss nicht, alles was du jetzt hast, verdankst du uns. Was gibt dir das Recht, eine Scheidung zu verlangen?“
James blieb still. Obwohl er viel mit den Smiths durchgemacht hatte, hatte Addison nicht unrecht. Er hatte tatsächlich von ihnen profitiert.
Wenn er einfach so ging, selbst wenn er sich im Recht fühlte, würden die Leute trotzdem hinter seinem Rücken reden.
„Ich werde der Familie Smith alles zurückzahlen, was ich schulde“, sagte James selbstbewusst.
Addison lachte. „Zurückzahlen? Wie? Hast du vor, etwas Illegales zu tun?“
„Das geht dich nichts an. Du musst nur wissen, dass ich alles zurückzahlen werde“, sagte James mit Zuversicht. Mit seinen neu gewonnenen Fähigkeiten hatte er unzählige Möglichkeiten, Geld zu verdienen.
„Jeder kann große Worte sprechen. Ich werde es dir nicht schwer machen. Besorg einfach die 3 Millionen, die uns die SH Corporation schuldet, und wir betrachten es als erledigt. Wie wäre es?“ Addisons Augen funkelten. Die SH Corporation war schwer zu handhaben, und sie wollte, dass James leidet.
„Deal!“ James stimmte ohne zu zögern zu.
Später kehrten James und Mary in ihr Zimmer zurück. Obwohl sie verheiratet waren, hatten sie nie eine intime Beziehung. Mary schlief im inneren Zimmer und schloss immer die Tür nachts ab, während James sich auf der Couch draußen begnügte.
Nach dem Waschen wollte James schlafen, als Mary herauskam.
„James, welches Recht hast du, dich von mir scheiden zu lassen?“ Mary war immer noch verärgert. Selbst wenn sie sich scheiden lassen würden, sollte es ihre Entscheidung sein. „Ich habe dir bei allem geholfen, sogar bei den Schulden deiner Mutter. Wie kannst du es wagen, eine Scheidung zu verlangen?“
James sah sie an und antwortete ruhig: „Ich habe gesagt, ich werde alles zurückzahlen, was ich der Familie Smith schulde.“
Je ruhiger er war, desto wütender wurde Mary. War sie ihm so wenig wert, dass er entschlossen war, sie zu verlassen?
„Und außerdem, du hast auch eine Scheidung verlangt. Ist das nicht das, was du wolltest?“ fügte James hinzu.
Mary ballte die Fäuste. Sie hatte über Scheidung nachgedacht, aber nur, wenn sie es initiierte.
Als älteste Tochter der Familie Smith konnte sie es nicht ertragen, abserviert zu werden.
„James, glaubst du wirklich, du kannst die SH Corporation dazu bringen, zu zahlen?“ Mary war wütend, ihre Worte scharf. „Jemand wie du wird niemals einen Cent von ihnen bekommen!“
„Bin ich wirklich so nutzlos?“ James lächelte bitter und legte sich auf die Couch. „Mach dir keine Sorgen. Ich werde mein Wort nicht brechen. Ich werde der Familie Smith alles zurückzahlen, bevor wir uns scheiden lassen.“
„James, du wirst das bereuen!“ Mary stürmte zurück in das innere Zimmer und schlug die Tür zu.
Die Schulden der SH Corporation waren schon lange ausstehend, und niemand in der Familie Smith hatte es geschafft, sie einzutreiben. Sie glaubte nicht, dass James es schaffen würde.
Doch ein unbeschreibliches Gefühl stieg in ihr auf. Es war, als hätte sich etwas in James verändert, und sie hatte eine vage Vorahnung, dass er es tatsächlich schaffen könnte.
