Kapitel 5 Das falsche Gemälde
Um 18:00 Uhr kamen James und Mary aus der Verkehrspolizeistation.
Mary sah verlegen aus.
Um eine milde Behandlung zu sichern, übernahm sie sofort die gesamte Schuld, als sie hineinging.
Sie erwähnte nicht, dass James das Lenkrad ergriffen hatte, sondern sagte nur, dass sie bereit sei, die volle Verantwortung zu übernehmen, Entschädigung zu zahlen und sogar ins Gefängnis zu gehen, aber sie akzeptierte alles.
Doch die Verkehrspolizei sah sie seltsam an und informierte sie und James, dass sie überhaupt keine Schuld trugen.
Der alternde Vorderreifen des Lastwagens hatte den Unfall verursacht.
Die Polizei zeigte auch Überwachungsaufnahmen und lobte James' schnelle Entscheidung.
Wäre er nicht rechtzeitig aus der ursprünglichen Position geflohen, wären sie an Ort und Stelle zerquetscht worden.
Mary war sprachlos.
Sie erkannte, dass sie nicht nur James Unrecht getan hatte, sondern ihm auch danken sollte.
Ohne James wäre sie jetzt vielleicht tot.
Als sie ins Auto stieg, wollte sie sich entschuldigen, aber ihr Stolz ließ es nicht zu.
Am Ende schnaufte sie: "Zum Glück hatte der Unfall nichts mit dir zu tun. Sonst hättest du große Probleme gehabt."
James war den harten Ton der Familie Smith gewohnt.
"Verstanden, ich werde nächstes Mal vorsichtiger sein," sagte er.
Mary hatte gerade die Schuld für ihn auf sich genommen, was James' Herz erweichte. Egal wie sehr sie auf ihn herabsah, tief im Inneren war sie immer noch beschützend ihm gegenüber.
Dann streichelte er sanft die schwarze Box in seiner Hand.
Die Box war aus dem Auto gefallen, mit dem Code 9981 darauf. Olivia hatte speziell die Verkehrspolizei angerufen, um die Box an James zu übergeben.
Sie bestand auch darauf, dass James sie annehmen musste.
Er machte kein Aufhebens; Sophias Leben war sicherlich ein Geschenk wert.
Als er an Sophia dachte, zeigte sich ein Hauch von Sorge in James' Augen. Ein einzelner weißer Strahl hatte nur vorübergehend Sophias Leben bewahrt und reichte nicht aus, um sie vollständig aus der Gefahr zu bringen.
Er plante, Sophia morgen zu besuchen.
Als sie James' Worte hörte, entspannte sich Mary und fuhr los, während sie sagte: "Zumindest bist du jetzt reifer."
James zog seinen Blick aus der Ferne zurück und nutzte Marys gute Laune, um zu sprechen: "Mary, ich habe wirklich keinen Unsinn geredet. Du hast eine bösartige Kraft in dir, und der Autounfall ist der Beweis..."
Er erinnerte sie: "Du solltest besser den Talisman wegwerfen."
"Halt den Mund!" Marys Gesicht verdunkelte sich sofort.
"Kannst du aufhören, Unsinn zu reden?"
"Das ist der Talisman, den meine Mutter für mich während unserer Reise gebetet hat. Willst du sagen, dass meine Mutter mir schaden will?"
James winkte schnell ab und sagte: "Das habe ich nicht gemeint. Vielleicht wurde auch Mrs. Smith von jemandem berechnet..."
"Genug. Wer weiß, wer, wenn er reist, die Zeit hat, speziell die Familie Smith zu berechnen?" sagte sie.
Mary beendete das Thema gereizt. "Der Autounfall war nur ein Unfall, und das Gerede von einer Blutkatastrophe ist Unsinn."
"Sprich nicht mehr mit mir darüber oder steig aus meinem Auto."
In ihren Augen suchte James nur nach Aufmerksamkeit.
Er war hilflos und schwieg, um sie nicht zu verärgern, während er darüber nachdachte, wie er ihr helfen könnte.
Der Talisman absorbierte immer noch Marys Glück und Lebenskraft, und in zehn Tagen oder einer halben Monat würde sie einer weiteren Todesgefahr gegenüberstehen.
Er musste diese Angelegenheit schnell lösen.
Eine halbe Stunde später hielt das Auto vor dem Phoenix Hotel.
Warum hierher?
James war einen Moment lang überrascht, dann erinnerte er sich, dass heute Abend der 50. Geburtstag seines Schwiegervaters Charles Smith war. Die Smiths hatten hier ein Bankett zur Feier arrangiert.
"Hab vergessen, dass es Vaters Geburtstag ist, ich werde etwas kaufen..." sagte er.
James hatte im Laufe des Jahres viel kalte Behandlung erlitten, aber es war immer noch Charles' großer Tag, und er musste eine Geste zeigen.
Sie sagte: "Nicht nötig, ich habe es schon gekauft."
"Heute Abend kommen auch meine Schwester und andere. Du solltest besser später nicht reden, um dich nicht zu blamieren."
Mary nahm eine Geschenkbox aus dem Kofferraum und ging dann ohne einen Blick zurück ins Hotel.
James dachte einen Moment nach und ging mit Olivias schwarzer Box hinein.
Obwohl er sie nicht geöffnet hatte, um zu sehen, da Olivia es ihm als lebensrettendes Geschenk gegeben hatte, sollte es akzeptabel sein, es Charles zu geben.
Bald folgte James Mary in den Geburtstagssaal und stellte fest, dass die Familie Smith heute Abend viele Verwandte eingeladen hatte.
Fast dreißig Leute, mit drei großen runden Tischen, waren in bester Stimmung.
Seine ältere Schwester, Abigail Smith, und sein Schwager, Christopher Clark, waren auch da.
Doch sein Schwiegervater Charles und seine Schwiegermutter Addison waren noch nicht eingetroffen, und seine jüngere Schwester studierte im Ausland und würde vorerst nicht zurückkommen.
"Mary, du bist endlich da."
"Heute ist Vaters fünfzigster Geburtstag; warum kommst du so spät?"
"Obwohl Mama und Papa dich immer verwöhnt haben, solltest du auch ein bisschen Mühe zeigen, oder?"
Als Mary und James auftauchten, umringten Abigail und die anderen sie herzlich, plauderten und holten Neuigkeiten ein.
Sie warfen James nicht einmal einen Blick zu.
James störte das nicht.
Aber Christopher war immer schwer zu ertragen.
Er fragte: "James, heute ist Vaters fünfzigster Geburtstag, welches Geschenk hast du mitgebracht?"
"Sag nicht, dass das, was Mary gekauft hat, auch dein Geschenk ist."
"Du lebst auf Kosten der Smiths und genießt ihre Gastfreundschaft. An einem so besonderen Tag solltest du etwas Geld ausgeben, um eine Geste zu zeigen, oder?"
"Du kommst doch nicht mit leeren Händen, oder?"
Er sah James mit einem sarkastischen Lächeln an, seine Augen voller Groll.
Obwohl Abigail auch schön war, verblasste sie im Vergleich zu Mary.
Deshalb sah er James, der eine Schönheit gewonnen hatte, als Dorn im Auge.
James antwortete ruhig: "Ich habe ein Geschenk mitgebracht."
Mary war überrascht.
Sie wusste nichts von der Box, die James von der Verkehrspolizei erhalten hatte.
"Hast du ein Geschenk gekauft?" Christopher lachte laut. "Lass mich sehen, was du gekauft hast."
Ohne auf Marys Reaktion zu warten, trat Christopher vor und riss James die schwarze Box aus der Hand.
Sie wurde geöffnet.
Ein großes, hässliches, rotes Ginseng-Frucht, die wie ein Drachenkopf geformt war, wurde allen offenbart.
"Ein Geschenk? Ginseng-Frucht?"
"Mit so einer schäbigen Verpackung und so einer hässlichen Frucht muss es ein Straßenstandartikel sein."
"Ja, und es ist schrecklich rot, definitiv mit Chemikalien behandelt. Das wird jemanden umbringen."
"Ein Verschwender bleibt ein Verschwender, Vaters Geburtstag, und du bringst eine Ein-Dollar-Ginseng-Frucht?"
"Und selbst wenn du es schenken willst, gib wenigstens etwas Normales. Dieses hässliche und leuchtende Ding ist eindeutig ein minderwertiges Produkt."
"Du kümmerst dich nicht um Vaters Geburtstag, und du hast immer noch das Gesicht, ein Schwiegersohn zu sein? Lass dich scheiden und verschwinde."
Christopher und die Verwandten der Smith-Familie lachten herzlich, ihre Augen zeigten Verachtung und Spott.
Marys Gesicht war sehr steif, und sie hatte nie erwartet, dass James sie wieder blamieren würde.
Sie murmelte verärgert: "Nutzloses Ding!"
James reagierte nicht, nur schockiert über die Ginseng-Frucht.
Er hatte nie erwartet, dass Olivia ein so teures Geschenk schicken würde.
Als sie James regungslos sahen, dachten die Leute, er schäme sich, entlarvt worden zu sein, und sie lachten erneut.
Christopher holte sein Geschenk heraus und stellte es stolz vor: "Dummkopf, schau dir an, was ich Vater geschenkt habe. Dieses Gemälde ist von einem berühmten Künstler und ist 40.000 Dollar wert!"
Er nutzte sein Geschenk und James als Vorwand, um subtil seine Überlegenheit gegenüber den Verwandten zu zeigen.
Er fügte hinzu: "James, denk daran, wenn du Vater ein Geschenk machst, sollte es so ein erstklassiges Stück sein."
"Benutze keinen zufälligen Straßenstandmüll, um Vater und Mutter abzuspeisen."
Die Verwandten waren beeindruckt. Ein Geschenk im Wert von 40.000 Dollar war in der Tat großzügig.
Im Vergleich zu James' hässlicher Ginseng-Frucht war es wie Himmel und Erde.
"Christopher, ich gebe zu, dein Geschenk ist schön." Mary biss die Zähne zusammen, um James zu verteidigen. "Aber ein Geschenk für Vater zu machen, geht nicht um den Wert. Es ist der Gedanke, der zählt."
Sie bereute es wirklich, die Box in James' Hand nicht früher bemerkt zu haben; sonst hätte sie dieses peinliche Geschenk in den Mülleimer geworfen.
Christopher spottete: "Der Gedanke zählt, aber wo ist die Aufrichtigkeit?"
"Du isst und lebst jeden Tag auf Kosten von Mutter und Vater. Ist es nicht gut, ein bisschen mehr auszugeben, um sie glücklich zu machen?"
"Es ist klar, dass du sie nicht wertschätzt."
Abigails Worte waren wie ein Messer, das mit einem Lächeln bedeckt war. "Christopher, lass es gut sein; Mary hat es auch schwer, James zu unterstützen, der von Frauen lebt."
Die Menge lachte erneut, erfüllt von einer fröhlichen Atmosphäre.
Marys Gesicht wurde vor Wut rot. "Du..."
Obwohl sie die Geschäftsführerin einer Tochtergesellschaft der TG Corporation war und jedes Jahr Millionen von Dollar verdiente, nahmen ihre Eltern das ganze Geld, sodass ihr wenig übrig blieb.
Ein Geschenk im Wert von 40.000 Dollar konnte sie sich wirklich nicht leisten.
In diesem Moment sprach James leise: "Mary, sei nicht wütend. Mein Geschenk ist gewöhnlich, aber es ist echt."
"Es ist besser, als wenn der Schwager ein gefälschtes Gemälde für Vater und Mutter zum Geburtstag schenkt."
Der Raum wurde augenblicklich still.