Capítulo 9: Uma mensagem do lar
Marco estava parado no meio do corredor, segurando pela camisa um homem que eu não reconhecia. Vários guardas apontavam suas armas para o estranho também. Marco olhou para cima com uma expressão sombria quando me aproximei.
"Esse rato foi pego rondando o muro do jardim sul, senhorita. Diz que tem uma mensagem para você." Marco lançou um olhar para o homem. "Mais provável que tenha sido enviado por aquela cobra do Luca, se quer saber minha opinião."
Minha respiração ficou presa enquanto os guardas forçavam o homem trêmulo a se ajoelhar diante de mim. Ele estava sujo e magro, claramente sem representar uma ameaça. Apenas um peão infeliz, pelo que parecia.
"É verdade!" ele insistiu, piscando para mim debaixo de um boné surrado. "Me pagaram uma bolsa para trazer isso para a nova senhorita. É tudo o que sei, juro!"
Ele remexeu no casaco imundo, fazendo os guardas ficarem tensos até que ele produziu um quadrado de papel dobrado. Peguei-o com cautela, notando que estava selado com um brasão de cera familiar - o selo da minha família. O choque me paralisou. Depois de tantas semanas sem contato, agora uma mensagem chegava por este mensageiro estranho? Por quê?
O próprio Don logo chegou, exigindo uma explicação para a perturbação. Enquanto os guardas relatavam a captura do homem aparentemente invadindo, eu fiquei parada, olhando para a carta misteriosa. O que minha família tinha para me dizer agora, depois de tantos meses de silêncio?
Com um aceno do Don, eu quebrei o selo cautelosamente e desdobrei a curta missiva. Minhas pernas quase cederam ao ver a caligrafia infantil da minha irmã Amy cobrindo a página.
Querida Lily, começava docemente. Meu coração se apertou, lembrando do sorriso com covinhas dela. Como eu sentia falta daquele rosto doce e confiante. Focando intensamente, continuei lendo, a alegria se desvanecendo a cada linha, transformando-se em medo gelado.
Quando cheguei ao final, a página tremia em meus punhos cerrados. Mal senti as lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Apenas o rugido crescente de pânico e a raiva ardente enchendo meus ouvidos.
Uma mão gentil pousou no meu ombro, me assustando de volta à realidade. Pisquei, atordoada, para o olhar duro, mas preocupado, do Don. O estranho que entregou as notícias desastrosas ainda estava ajoelhado, pálido, nas proximidades.
"O que foi, criança?" Don Bianchi perguntou calmamente. "Que notícia veio da sua família?" Atrás dele, Marco e o círculo de guardas me observavam com cautela.
Abri a boca, mas apenas um som estrangulado saiu. Sem palavras, estendi a carta para ele, visões do rosto doce de Amy ainda dançando diante de mim.
O Don leu rapidamente, a testa marcada por cicatrizes se franzindo mais a cada linha. "Sua irmã está claramente sob grande pressão... mas também não podemos confiar totalmente nesta fonte. Luca pode estar tentando espalhar mentiras e discórdia." No entanto, ouvi a dúvida em sua voz.
A carta caiu de seus dedos enquanto ele dava um passo para trás, passando uma mão pela mandíbula barbada. Quando ele voltou seu olhar encapuzado para mim novamente, não vi nenhum dos habituais sinais de calor paternal. Mais uma vez, seu olhar me cortou como vidro quebrado.
"O que você sabe sobre isso?" ele exigiu friamente, embora não estivesse me acusando diretamente... ainda. Atrás dele, Marco se mexeu desconfortavelmente, recusando-se a encontrar meu olhar suplicante.
Com pernas trêmulas, me levantei, endireitando os ombros. "Eu sei apenas que minha irmã acredita no que escreveu. Mas não posso falar pela... estabilidade dela ultimamente." Cuspi as últimas palavras ácidas como sementes venenosas.
O Don me considerou em silêncio pétreo. Ao fundo, o mensageiro infeliz ainda estava ajoelhado, confuso e intimidado entre os guardas. Finalmente, o Don estalou os dedos, incitando-os a levantar o homem.
"Tirem esse daqui das minhas terras. Certifiquem-se de que ele nunca mais volte." O homem guinchou indignado, mas não pôde resistir enquanto o levavam à força. Quase senti pena do pobre coitado, um figurante apanhado em nosso drama familiar distorcido.
Então ficamos sozinhos, o Don e eu, nos observando cautelosamente através do abismo geracional. Quando ele falou, sua voz não tinha nenhum traço de compaixão, apenas comando frio.
"Fale a verdade, filha. Que loucura infiltrou sua linhagem familiar? Claramente o sangue corre contaminado para gerar tais rumores vis." Ele apontou um dedo grosso para a carta de Amy, cujo conteúdo estava gravado em minha mente. "Isso não pode ficar sem resposta."
Endireitei os ombros, recusando-me a recuar. "Então vamos para casa. Esta noite."
O rosto marcado do Don registrou surpresa, depois aprovação relutante. Ele inclinou a cabeça uma vez. "Assim seja. Considere um teste de lealdade. Hora de você aprender o peso do meu nome além destas paredes protegidas. Prepare a carruagem e sua guarda." Seus olhos se estreitaram. "Partimos dentro de uma hora."
Virei-me imediatamente para cumprir suas ordens, o coração acelerado. Marco me seguiu de perto o tempo todo. Quando terminei de trocar de roupa para a viagem, ele não conseguiu mais ficar em silêncio.
"Senhorita, isso é sensato?" ele murmurou enquanto carregava minha bagagem pela grande escadaria. "Acabamos de sair daquele ninho de víboras..."
Eu o silenciei com uma mão levantada. "Agradeço sua preocupação, Marco. Mas não é seu lugar questionar. Por favor, esteja pronto para partir."
Ele franziu a testa, mas se curvou em concordância. Mantive minha coluna rígida, lutando contra as lágrimas, enquanto me dirigia à carruagem que aguardava. O rosto aflito de Amy ainda assombrava meus passos. Rezei para que não fosse tarde demais.
Viajamos a noite toda, uma pequena frota dos cavaleiros mais rápidos do Don escoltando nossa carruagem. Ninguém nos incomodou após os primeiros quilômetros, então meus pensamentos logo se voltaram para dentro. O que teria levado minha irmã mais nova a recorrer a meios tão arriscados depois de tantos meses de silêncio? E que loucura parecia agora dominar minha irmã mais velha em nossa ausência?
Relembrei mentalmente a carta de Amy repetidas vezes, recordando sua caligrafia infantil relatando palavras tão perturbadoras:
Querida irmã,
Muito caos desde sua ausência. Sarah nos despreza a todos, alegando que sua traição vil e artimanhas sedutoras enredaram sua melhor amiga Rose e depois nos abandonaram aos lobos. Mamãe mal consegue fazê-la comer ou sair da cama; Papai se tranca, assombrado por fantasmas e bebida.
Até a gentil tia Eva fugiu depois que Sarah a atacou em um acesso de loucura, acusando-a também de permitir sua ascensão repentina ao poder sobre a família legítima. Nada está bem nesta casa sem sua filha e coração.
Volte rapidamente se ainda estiver viva. Temo que Sarah se desfaça mais a cada dia, murmurando sobre vingança devida por sua perda. Ela sabe coisas que os de fora não sabem sobre Rose. Todos andamos sobre vidro quebrado em nossa própria casa agora. Por favor, Lily...
A carta terminava abruptamente no meio do pedido, as últimas linhas borradas pelo que eu temia serem lágrimas de Amy. Sua dor me atravessou, deixando indignação fervendo em seu rastro. Como Sarah ousava continuar perseguindo seu próprio sangue! Eu deveria saber que nem minha ausência garantiria fuga de suas ilusões. Lobos realmente rondavam o redil de minha infância.
Devo ter caído em um sono inquieto, pois aparentemente no instante seguinte Marco estava me sacudindo gentilmente pelo ombro. "Chegamos, senhorita," ele murmurou. Acordei completamente, o coração na garganta ao ver a visão abençoada da pequena casa de minha família emoldurada pelo amanhecer.
Nenhuma lâmpada brilhava em boas-vindas através de suas janelas alegres. A própria quietude gritava cautela. Quando nossa carruagem parou, os cavaleiros do Don se espalharam para garantir o perímetro. Mas nada se movia nas ruas silenciosas.
A apreensão girava mais espessa que a névoa dos pântanos enquanto Marco me ajudava a descer. Mas rapidamente dominei meus nervos em tumulto. Este era meu campo de batalha agora, e vidas inocentes dependiam de minha vitória contra a loucura que infectava um dos nossos.
Quando o Don se aproximou, inclinei a cabeça respeitosamente para ele. "Deixe-me entrar primeiro, meu senhor. É melhor que eu avalie a situação lá dentro e tente acalmar minha irmã antes de introduzir sua... presença imponente." Levantei olhos suplicantes para ele. "Por favor. Dê-me uma chance. Pelo bem da minha família."
Seus próprios olhos permaneceram implacáveis como granito, mas ele deu um aceno curto. "Como quiser. Deixo isso em suas mãos por enquanto, filha. Mas ao primeiro sinal de problema..." Sua mão se moveu significativamente para a pistola ornamentada em seu cinto.
Endireitando os ombros, me virei para a estrutura estranhamente imponente que sempre considerei lar. Mas ao me aproximar sozinha pelo caminho da frente, fui atingida por como ela parecia pequena e vulnerável. Um vento forte poderia derrubar suas pedras. Muito parecido com minha família fragmentada abrigada dentro.
Cheguei à porta. Então, com o sangue gelado, ouvi finalmente. O som que pairava como um espectro sombrio sobre as palavras de Amy. O lamento alto e vacilante de uma mente se desfazendo pela angústia. Os soluços atormentados de Sarah além da soleira prometiam que eu estava muito atrasada. O perigo agora vivia aqui, usando o rosto de minha irmã.
Com a garganta apertada, bati firmemente três vezes. Os soluços cessaram com um suspiro engasgado.