Capítulo 5: Coleta de evidências
Acordei com o som de vidro se quebrando. Com o coração acelerado, sentei-me na cama de repente, os lençóis emaranhados nas minhas pernas.
Outro estrondo ecoou pelo meu quarto, seguido pelo som inconfundível de um intruso derrubando um vaso no escritório. Fiquei paralisada, ouvindo atentamente. Passos pesados e arrastados rangiam pelo chão. Alguém estava no meu quarto.
Com o pulso disparado, deslizei silenciosamente para fora da cama e peguei a primeira arma que minhas mãos encontraram - um pesado castiçal de estanho. Levantei seu peso sólido, encontrando conforto no improvisado porrete.
Andando na ponta dos pés, abri a porta do quarto com cuidado. A escuridão envolvia o escritório além. Segurando o castiçal, espreitei ao redor da moldura da porta.
A luz da lua filtrando pelas janelas altas iluminava uma figura corpulenta vasculhando minha escrivaninha, de costas para mim. Preparei-me para atacar, não querendo ser pega indefesa novamente por qualquer intruso noturno. Especialmente um que parecia determinado a revirar meus documentos privados.
Limpei a garganta bruscamente. "Vire-se. Devagar."
A figura se sobressaltou, a surpresa evidente em sua silhueta. Ele levantou as mãos abertas em rendição e começou a se virar para me encarar.
Minha respiração ficou presa quando suas feições se tornaram visíveis na luz fraca. "Marco?"
O jardineiro de ombros largos parecia igualmente chocado ao me ver. "Senhorita Lily," ele ofegou. "Não pensei que você estaria acordada."
Abaixei o castiçal, o coração ainda acelerado. "Claramente. O que você está fazendo aqui?"
O olhar de Marco se desviou nervosamente. "Eu precisava falar com você. Urgentemente. Mas isso foi imprudente—" Ele parou ao ouvir um leve ruído de passos no corredor.
Antes que eu pudesse reagir, Marco agarrou meu pulso, puxando-me para o canto escuro atrás da porta do escritório, justo quando ela se abriu com força. Mal consegui conter um grito quando Marco tapou minha boca com uma mão grande.
Ficamos prensados contra a parede, a poderosa estrutura de Marco me escondendo completamente da vista enquanto dois guardas entravam no escritório, segurando cassetetes ameaçadores.
"Verifique ali," ouvi uma voz áspera ordenar. Os intrusos se moveram em direção ao meu quarto.
Marco e eu mal ousávamos respirar. Após um minuto agonizante, os guardas voltaram ao escritório, resmungando de frustração.
"Não tem ninguém aqui. Deve ter sido aquele maldito gato derrubando as coisas de novo." A dupla saiu, deixando a porta pesada bater descuidadamente atrás deles.
Marco me soltou com um olhar apologético. "Desculpe, senhorita. Não deveria ter te assustado assim."
Minha adrenalina ainda estava a mil. "Eu poderia ter arrancado sua cabeça com aquele castiçal. O que você estava pensando ao entrar aqui escondido?"
Marco passou a mão pelo cabelo escuro e desgrenhado. "Tempos desesperados. Vim com um aviso." Seus olhos castanhos, geralmente gentis, estavam sombrios.
Cruzei os braços. "Isso tem que ser bom."
Ele olhou ansiosamente para a porta antes de continuar. "O Jovem Mestre está desconfiado. Ele sabe que você procura maneiras de miná-lo. Hoje ele exigiu que eu..." Aqui Marco hesitou, a vergonha se infiltrando em sua voz. "Ele exigiu que eu espionasse você. Recusei, claro. Mas outros funcionários podem não recusar."
Meu sangue gelou. O Jovem Mestre só podia ser Luca. Claro que aquela serpente estaria me vigiando de perto.
Tentei manter a voz firme. "Quais exatamente são essas suspeitas?"
Marco mudou de posição. "Ele acredita que você pode estar... tentando removê-lo. Permanentemente. Para que você possa avançar na Família."
Soltei uma risada áspera. "Ele acha que estou planejando matá-lo? Ridículo."
Por dentro, meus pensamentos fervilhavam ansiosamente. Será que Luca havia descoberto minha invasão noturna para ler seu diário particular? Eu havia encontrado muitas palavras condenatórias escritas ali com sua própria caligrafia elegante sobre suas intenções desprezíveis em relação a mim. Mas planejar um assassinato de verdade? Só nos meus momentos mais sombrios de raiva.
Marco assentiu gravemente. "Eu mesmo não acredito nisso. Mas o Jovem Mestre pode ser muito convincente. E muito perigoso." Seus olhos escuros imploravam para que eu levasse seu aviso a sério.
Mordi o lábio pensativamente. Luca estava claramente tentando se antecipar à minha exposição dos segredos comprometedores de seu diário. Mas eu poderia usar essa falsa trama de assassinato a meu favor se jogasse bem minhas cartas.
Encontrei o olhar de Marco. "Você correu um grande risco vindo aqui esta noite. Estou em dívida com você." Coloquei minha mão sinceramente sobre a dele. "Por favor, tenha cuidado."
Marco assentiu. "Farei o meu melhor. Você também, senhorita."
Com isso, ele saiu silenciosamente pela porta, me deixando sozinha com meus pensamentos turbulentos. Eu tinha que fazer uma escolha, e logo. Ficar em silêncio sobre o diário para evitar uma guerra direta com Luca e suas falsas acusações? Ou ir até o Don com o que eu havia descoberto, mesmo que isso significasse jogar no plano de Luca?
Andei pelo escritório, ponderando minhas opções. Contar tudo ao Don e esperar que ele visse através das mentiras de seu filho? Isso parecia perigoso com o veneno de Luca já gotejando em seu ouvido. Esperar e reunir mais provas? Mas então Luca poderia fabricar esquemas piores contra mim.
Frustrada, afundei-me entre a pilha de livros ainda espalhados pela minha escrivaninha após minha pesquisa noturna. Notei um volume encadernado em couro fora de lugar perto da borda. O diário de Luca, que havia começado toda essa confusão!
Por impulso, abri-o novamente, procurando algo que eu pudesse ter perdido. Se eu fosse usá-lo contra ele, precisava conhecer cada detalhe condenatório escrito naquela caligrafia eloquente.
Folheei páginas intermináveis de transações e cálculos, buscando entradas pessoais. Era difícil conciliar a precisão fria dos números que preenchiam a maior parte do diário com a vil falta de consciência que Luca exibia nas páginas de confissões espalhadas entre elas.
Perto do final, uma entrada em particular chamou minha atenção. A data era logo após minha chegada à propriedade, quando eu ainda tremia sob o olhar penetrante do Don durante cada aula de etiqueta. Quando Luca estava aprendendo minhas fraquezas, sondando por rachaduras na minha armadura. Esta entrada descrevia aquele período em detalhes viscerais:
17 de junho - A pequena pomba continua visivelmente perturbada desde sua chegada. Isabella resmunga incessantemente sobre sua falta de refinamento e chocante ignorância da sociedade culta. Como se a verdadeira gentileza viesse de saber qual colher usar! Ainda assim, devo reconhecer algum interesse latente sob o exterior tímido.
Ela não é totalmente sem esperança. Bastante encantadora à sua maneira, se alguém admira o frágil e esguio. Seu espírito poderia talvez ser cultivado e afiado se as rachaduras fossem devidamente exploradas. O medo ainda domina aqueles olhos grandes, mas lampejos de desafio surgem quando ela pensa que ninguém está olhando. Eu estou olhando, pequena pomba. Muito de perto.
Um sorriso irônico torceu meus lábios. Então Luca estava me estudando desde o início, mesmo enquanto eu me esforçava para não atrair nenhuma atenção. Suas confissões aqui se alinhavam muito bem com os avisos de Marco esta noite para ser coincidência.
Lendo mais, as verdadeiras manipulações de Luca se tornaram ainda mais claras:
2 de julho - Ela melhora rapidamente sob a intensa tutela de meu pai. Aplaudo sua tenacidade, se não sua bajulação transparente para com ele. Não importa. Ela aprenderá seu lugar adequado em breve.
Esta noite consegui aplicar alguma pressão leve fora da vista de meu pai. Algumas carícias suaves aqui, uma insinuação sussurrada ali enquanto jantávamos. Que satisfação ver sua compostura se quebrar, ver a indignação brilhar naqueles olhos cor de espuma do mar. Ameaçar-me com seu garfo de sobremesa foi uma resposta especialmente encantadora! Este ratinho tem dentes se provocado. Terei grande prazer em coaxá-los para fora, um por um.
9 de julho - Que diversão temos tido essas noites. Uma dança de provocação sutil e réplica espirituosa. Ela se defende lindamente quando eu pressiono de forma muito ousada. Mas já seus olhos me seguem com nova curiosidade quando ela acredita que não percebo. Em breve, essas presas se retrairão antes que possam perfurar. Minha tímida pombinha está abrindo suas asas, embora ainda não perceba que é o abraço da víbora que ela busca...
O nojo fervilhava dentro de mim. Mesmo naquela época, ele estava calculando maneiras de me perturbar, usando medo ou toques inapropriados. Brincando comigo para sua própria diversão perversa. Eu deveria queimar este diário vil agora mesmo e me livrar de seu veneno!
Mas uma frase amarga chamou minha atenção mais abaixo na página:
A novidade de um novo brinquedo trazido para nossa gaiola dourada quase se esgotou para mim. Ela é muito contida, muito dócil para o meu gosto. Pensei em esculpi-la em algo deliciosamente provocante, mas a pobre cordeira mal tem ousadia ou malícia em sua alma. Logo me cansarei deste jogo sem mais fogo. Talvez seja hora de acabar com a diversão...
Uma nova determinação endureceu minha coluna. Então ele me achava uma cordeira tímida, não é? Um brinquedo passivo e sem graça para sua diversão? Muito bem.
Eu lhe daria uma amostra do meu verdadeiro fogo em breve. Mas precisava ser estratégica. Luca detinha todo o poder aqui em seu território. Eu precisava atraí-lo, encenar a confrontação em algum lugar onde seus guardas e espiões não pudessem interferir.
Minha mente correu, analisando cada revelação do diário condenatório de Luca. Então me ocorreu - o local perfeito para atraí-lo, usando sua própria arrogância contra ele.
A Abandonada Mansão Brightmoor nos arredores da cidade. Uma vez uma propriedade extensa rivalizando com esta mansão, agora deixada em ruínas desde os assassinatos horríveis que ocorreram lá anos atrás. Luca gostava de me levar em longos passeios para admirar as ruínas. Ele se deliciava em contar as histórias sangrentas de depravação e loucura por trás de suas paredes rachadas, esperando abalar minha compostura.
Mal sabia ele que essas histórias macabras não significavam nada para mim. Apenas um detalhe importava - graças à sua reputação sinistra, a Mansão Brightmoor era completamente isolada e evitada por todos. O palco perfeito para confrontar Luca.
Satisfeita com meu plano, coloquei cuidadosamente o diário de volta no meio do caos ainda espalhado sobre minha escrivaninha. Esta noite havia iluminado o caminho a seguir.