Capítulo 3: Um fardo para carregar
Os olhos de Luca escureceram, alternando entre meu rosto e o vaso pronto para atacar. Por um momento interminável, ficamos congelados, a tensão vibrando no ar.
Então, lentamente, ele levantou as mãos em uma rendição zombeteira, sua expressão calculista. "Vamos lá, é assim que você trata seu querido irmão?" Seu tom era leve, mas eu sentia a fúria fervendo por baixo.
Mantive a arma improvisada erguida. "Vou me defender, custe o que custar," disse friamente.
Luca sorriu. "Olhe para você, pequena flor. Espinhos brandidos tão ferozmente." Ele se inclinou, o tom baixando. "Mas parece que você esquece, se eu quisesse te pegar, não haveria nada que você pudesse fazer para me impedir."
Empurrei o vaso em sua direção como um aviso. "Não me subestime. Toque em mim novamente sem meu consentimento, e eu farei você pagar."
A diversão dançava nos olhos de Luca, embora eles permanecessem duros como pedra. "Que fogo. Posso ver por que o pai é tão encantado por você." Ele inclinou a cabeça em um respeito zombeteiro. "Minhas desculpas pelo... mal-entendido. Vou deixá-la em paz."
Com isso, ele saiu do quarto, fechando a porta suavemente atrás de si. Só quando fiquei sozinha novamente abaixei o vaso, minhas mãos tremendo.
Eu havia vencido essa batalha, mas a que custo? Luca não era do tipo que esquecia ser desafiado. Não tinha dúvidas de que ele encontraria uma maneira de me fazer arrepender desta noite.
O cansaço se infiltrou em meus ossos. Preparei-me para dormir mecanicamente, mas o sono me escapou. Fiquei deitada olhando para o teto escurecido, o encontro com Luca se repetindo em minha mente.
Seu direito arrogante havia despertado uma raiva em mim que eu não sabia que possuía. Eu não seria uma boneca obediente e complacente passada entre os membros desta família. Estava cansada de desempenhar humildemente meu papel e esperar que isso ganhasse sua aceitação. Se ficar aqui exigisse que eu me tornasse sua posse, eu não queria fazer parte disso.
Mas, mesmo enquanto a rebeldia crescia dentro de mim, a dúvida seguia de perto. Realisticamente, eu tinha pouco poder para resistir às suas expectativas. Uma rebelião aberta poderia destruir o lugar tênue que eu havia conquistado aqui.
Pensei em Amy esperando em casa, sem dúvida se perguntando o que aconteceu com sua irmã banida. Se eu pressionasse demais e perdesse meu lugar com os Bianchis, minha família pagaria o preço? O pensamento me inundou de desespero.
Parecia que eu enfrentava uma escolha impossível. Ceder e me tornar a filha dócil e obediente que eles exigiam? Ou resistir e trazer desastre para mim e minha família?
Eventualmente, o cansaço me dominou, embora meu sono fosse perturbado. Acordei sem me sentir descansada com a convocação habitual de Isabella. Minhas aulas naquele dia passaram em uma névoa cansada.
Belisquei a comida no jantar, sentindo os olhos de Luca cravados em mim do outro lado da mesa. Ele era todo charme casual com os outros, não traindo nenhum sinal de nosso encontro tenso. Apenas o sorriso sutil que ele me lançou quando ninguém mais estava olhando revelava seus verdadeiros pensamentos.
Felizmente, a noite terminou sem mais incidentes. Mas as paredes da minha gaiola dourada pareciam se fechar mais do que nunca.
Vários dias se passaram de maneira semelhante. Evitei Luca o máximo possível, muitas vezes alegando cansaço ou estudos para jantar no meu quarto. Sua contínua vigilância me desgastava. Eu me sentia constantemente tensa, temendo a nova humilhação que ele poderia planejar.
Em contraste, a maneira do Don em relação a mim só se tornava mais calorosa. Ele elogiava meu progresso nas aulas e me presenteava com pequenos mimos - um colar de pérolas, um volume antigo de poesia.
"Você é uma verdadeira filha desta casa agora," ele comentou aprovadoramente uma noite depois que eu o impressionei discutindo a história militar romana.
Se ao menos você soubesse o tormento que seu verdadeiro filho está me fazendo passar, pensei amargamente. Mas, é claro, permaneci em silêncio, apenas acenando humildemente com a cabeça ao elogio.
Depois do jantar, escapei para a solidão dos jardins, vagando sem rumo entre as sebes e fontes de mármore. Aqui fora, sozinha sob as estrelas, eu quase conseguia esquecer meus problemas por um tempo.
Fui até meu lugar favorito, um banco de pedra aninhado entre flores perfumadas. Mas, ao virar a esquina, percebi com medo que o banco já estava ocupado.
Luca estava deitado nele casualmente. Ele segurava um cigarro meio fumado em uma mão e um copo cheio de vinho na outra. Ele deu uma longa tragada ao me ver, sua boca se curvando em um sorriso preguiçoso.
"Ah, exatamente quem eu estava esperando," ele ronronou, me chamando com um gesto. "Venha. Sente-se."
Eu hesitei, cada instinto me instigando a fugir. Mas algo no brilho autoritário em seus olhos me compeliu a avançar. Sentei-me rigidamente na extremidade oposta do banco.
Luca balançou a cabeça. "Vamos lá, não precisa ser tímida." Com força repentina, ele agarrou meu braço e me puxou diretamente para o lado dele. Eu ofeguei, quase caindo em seu colo.
Ele deslizou um braço ao redor dos meus ombros, me prendendo contra ele. Eu lutei, mas seu aperto de ferro só se apertou.
"Faça um som e você vai se arrepender," ele sussurrou asperamente no meu ouvido. Eu me obriguei a ficar imóvel, a pele se arrepiando com seu toque indesejado.
Luca sorriu, a imagem do lazer para qualquer um que pudesse nos ver. "Agora, irmãzinha. Isso não é agradável?" Sua mão deslizava lentamente pelo meu braço em uma afeição simulada. A repulsa fervilhava dentro de mim.
"Por que você precisa me atormentar assim?" Eu perguntei entre dentes cerrados. "Certamente você poderia escolher mulheres dispostas. Eu não pedi por isso."
Luca bufou. "Eu não anseio por você, se é isso que te preocupa." Ele se inclinou mais perto, até eu poder sentir o cheiro do vinho forte em seu hálito. "Eu simplesmente não aceito ser negado. E acho... divertido ver você se contorcer."
A fúria ardeu dentro de mim. Com uma força nascida do desespero, empurrei seu peito com toda a minha força.
Ele grunhiu surpreso, o aperto afrouxando apenas o suficiente para eu me libertar. Pulei de pé, o peito arfando, pronta para fugir ou lutar. Chega de ser caçada como presa. Se ele queria um confronto, que assim fosse.
Mas Luca apenas jogou a cabeça para trás e riu. Era um som arrepiante. Ele se levantou lentamente, esmagando o cigarro gasto sob um sapato polido.
"Você tem fogo dentro de você. Admirável." Seu sorriso se tornou cruel. "Mas o fogo revela mais claramente o que deveria ser deixado oculto."
Com essa observação enigmática, ele passou por mim nas sombras, me deixando abalada em seu rastro. Fiquei parada no lugar muito tempo depois que ele se foi, suas palavras ominosas ecoando na minha mente.
Nos dias seguintes, notei mudanças sutis ao redor da propriedade. Servos que costumavam me cumprimentar calorosamente agora desviavam os olhos e passavam apressados. As conversas cessavam quando eu entrava na sala. A própria família se tornou fria e distante.
Apenas Luca mantinha seus sorrisos astutos e conhecedores. Ele continuava encontrando desculpas para estar perto de mim - pequenos toques no meu braço ou nas costas que faziam minha pele se arrepiar. Tudo enquanto o Don olhava benevolentemente, alheio ao tormento de seu filho.
A cada dia que passava, a distância entre mim e a família que eu tanto me esforcei para integrar parecia aumentar. Eu estava perplexa com a súbita suspeita fria em seus olhos. O que havia causado essa mudança marcante?
A resposta veio tarde uma noite, após mais um jantar em que fui praticamente ignorada. Entrei no meu quarto e encontrei uma nota ornamentada esperando no meu travesseiro. Reconheci imediatamente a caligrafia elegante do Don:
Querida Filha,
É com pesar que devemos falar sobre um assunto delicado. Parece que nem tudo foi verdadeiro em relação ao seu lugar aqui. Preocupações foram trazidas à minha atenção e precisam ser abordadas. Por favor, conceda-me o favor de sua companhia em meu escritório esta noite. Chegou a hora de certos segredos serem revelados.
Uma sensação de peso se instalou no meu estômago enquanto eu lia e relia a mensagem enigmática. Que segredos ele queria dizer? E que acusações haviam sido feitas contra mim? A apreensão corroía minha mente.
Na hora solicitada, desci até o escritório do Don, cada passo mais pesado que o anterior. Ao entrar, encontrei-o sentado atrás de sua enorme mesa, com feições sombrias. Luca estava recostado nas proximidades, sua expressão indecifrável.
Sentei-me na cadeira indicada com crescente apreensão. Antes que eu pudesse dizer uma palavra, o Don falou.
"Receio que você não tenha sido totalmente honesta conosco, pequena flor." Seu tom era gelado. "Preocupações chegaram aos meus ouvidos sobre suas... intenções aqui."
"Minhas intenções?" Repeti entorpecida.
O Don me lançou um olhar severo. "De fato. Que suas motivações para se juntar a esta família não foram tão puras ou altruístas quanto você afirma."
Eu olhei, perplexa com a acusação. "O que poderia fazer você pensar tal coisa?"
Nesse momento, Luca se levantou suavemente. Ele caminhou até o lado do Don, inclinando-se como se fosse compartilhar algum segredo. Mas suas próximas palavras foram claramente destinadas apenas a mim.
"Por que negar, irmã? Não há necessidade de esconder sua ambição mais." Seus olhos perfuraram os meus. "Todos sabemos o verdadeiro motivo pelo qual você queria entrar nesta família. Diga-nos... há quanto tempo você secretamente anseia por poder?"