CAPITOLO 1
Nota dell'autore: Ciao Lettori! Spero davvero che vi piaccia questo libro, il primo della mia Collezione Mondi Lontani. Se amate Mia e Tianna e non vedete l'ora di scoprire di più su questi mondi, ricordate di visitare il mio sito web www.laceystsin.com e iscrivervi alla mia newsletter per aggiornamenti e contenuti gratuiti! Attualmente c'è una storia in corso che continua la storia dei Livariani, di cui leggerete in questo pezzo. Buona lettura e divertitevi!
"Ma signorina Mckay, ho una piscina nel mio giardino. Potrebbe contenere un delfino dal naso a bottiglia, ne sono sicura," Ainsly guardò Mia con grandi occhi marroni pieni di speranza. Mia rifletté per qualche secondo se lasciare che la ragazza vivesse il suo sogno, ma decise di deluderla gentilmente. Doveva insegnare a questi cretini la vita marina, dopotutto.
"Penso che sia meglio andare a vedere il tuo animale preferito dove vive, nell'oceano. I delfini hanno bisogno di molto spazio per saltare e spruzzare, e l'acqua dolce delle piscine non è salutare per loro, si ammalerebbero."
Alcune mani si alzarono e Mia si preparò alla battaglia per riportare quindici bambini di sette anni sull'argomento.
"Sì, Derrik?"
"Vuoi dire che se i delfini non possono vivere in acqua dolce devono vivere in acqua sporca?"
Oh cielo. Qualcuno non aveva ascoltato l'inizio della lezione. L'avrebbe preoccupata di più, ma erano le 15 di un venerdì e tutti erano piuttosto stanchi per la settimana.
"Chi ricorda i due tipi di acqua stagnante?" chiese, rilanciando la domanda alla classe. Forse qualcuno aveva prestato attenzione e poteva consolarsi pensando di non fallire miseramente nei suoi tentativi di insegnare a questi gremlins. Scelse una ragazza più tranquilla questa volta, una che raramente si metteva nei guai...o faceva domande insensate.
"Sì, Ingrid?"
"Signorina Mckay...Peter ha vomitato sulla mia scarpa."
La classe si radunò attorno alla tragedia, alcuni correndo a vedere i resti del pranzo di Peter e altri salendo sulle loro sedie facendo suoni disgustati. Mia guardò Peter. Certo, il suo colorito era completamente bianco, i suoi piccoli occhi vitrei lacrimavano. Come aveva fatto a sentirsi male così silenziosamente? Non se n'era nemmeno accorta.
L'ultima campanella della scuola suonò e resistette alla tentazione di gridare un alleluia. Invece, mise rapidamente in quarantena il malato e iniziò il lungo processo per preparare gli studenti a tornare a casa. Fu una lunga mezz'ora prima di riuscire a far uscire i piccoli gremlins e a esaminare il disastro.
Che schifo. Che schifo. Che schifo.
Beh, era una fine adatta a una settimana di merda.
Era tardi quando tornò nel suo piccolo appartamento. Se fosse stata più intelligente, non avrebbe lasciato tutte le sue commissioni per il venerdì sera. Posò la borsa da lavoro accanto alla porta e si sfilò gli stivali, allungandosi e slacciando il reggiseno subito dopo. Tolse l'indumento fastidioso e lo gettò sul bordo del divano. Ecco. Casa.
Normalmente, avrebbe rovistato nel frigo e tirato fuori qualche idea scialba per la cena, ma il piccolo disastro di Peter le aveva tolto l'appetito. Si avvicinò al lavandino e si versò un bicchiere pieno di acqua fredda, poi si sistemò sul divano, accendendo il portatile e mettendo il prossimo episodio di The Good Place.
Senza preavviso, una palla di pelo lucida atterrò sulle sue ginocchia, con gli artigli che le si conficcavano nelle cosce. Posò il bicchiere in modo che non si rovesciasse.
"Attenta, batuffolo, questi sono ancora i pantaloni da lavoro." Kiki, il calico di Mia, la fissava con occhi torvi. Giusto... come osava correggere sua maestà. "Va bene, sistemati e basta."
Kiki si sistemò in una comoda pallina e Mia aspettò che l'episodio passasse i titoli di apertura.
Bene... non c'è tempo come il presente.
Tirò fuori il telefono dalla tasca e aprì lo schermo. Una volta, quel piccolo rettangolo di tecnologia era stato il suo salvatore, collegando Mia ai suoi amici e familiari a tre stati di distanza, ma ora... ora sembrava più una catena, un altro promemoria.
Guardando in basso, come previsto, la prima notifica di tutte le comunicazioni perse era il numero di Brian. Hmm. Tre chiamate perse. Era stato insistente quella mattina. Mia si concesse un'ondata di frustrazione. Ovviamente avrebbe cercato di contattarla mentre era impegnata a insegnare. Non gli era mai venuto in mente che lei potesse avere una vita, o che affrontare il suo dramma di prima mattina le avrebbe rovinato l'intera giornata. Ma poi non era mai stato uno che vedeva le cose dalla prospettiva di Mia. Premette il pulsante per la segreteria.
"Mia, possiamo solo parlare..."
No. Decisamente non potevano. Cancellò quel messaggio, e anche i successivi tre da lui. Il tempo per parlare era finito. Ora era il momento di riprendere in mano la sua vita e capire cosa fare dopo. La sua posizione alla Riverdahl Elementary School era quasi finita, avendo fatto da supplente per il resto del trimestre mentre l'insegnante a tempo pieno era in congedo di maternità. Il pensiero le provocò un'ondata di panico. Niente nella sua vita era davvero stabile. Le faceva venire voglia di tornare a casa, a Devils Lake.
E poi cosa, Mia? Andare a vivere con la mamma?
Rabbrividì. No, vivere con sua madre non era un'opzione. Né c'erano amici del liceo con cui potesse andare a stare. La maggior parte si stava sposando e mettendo su famiglia. Aveva passato la vita sentendosi il terzo incomodo nella sua piccola famiglia disfunzionale, non voleva tornare a quello. Dio, aveva davvero fatto un casino quando aveva seguito Brian a Rockford.
Lei guardò in basso verso Kiki e accarezzò il gatto lungo il suo morbido pelo. Aiutò un po'.
Il prossimo messaggio era di Jainie, ma Mia non rispose neanche a quello. Jainie avrebbe dovuto essere amica di entrambi, e avrebbe voluto sapere cosa stava succedendo. Mia non aveva la forza di spiegarle come fosse stata sospettosa per mesi riguardo alle sue uscite serali, o come avesse avuto ragione. Inoltre, Jainie era una passiva sciocca. Le avrebbe chiesto come fosse sicura e avrebbe giocato qualsiasi carta per far tornare tutto a posto tra lei e Brian.
Mia non voleva quello. Era ferita e arrabbiata, ma quando finalmente aveva messo insieme i pezzi in modo che non potessero essere negati, non era la tristezza che aveva provato. Era sollievo. Oh, aveva il cuore spezzato. Aveva amato Brian, o almeno aveva amato chi pensava che fosse. La loro relazione era stata una di quelle durature... sin dai primi anni del liceo. Erano stati amici e poi partner. Mia piangeva per quello, le mancava la compagnia, ma non le mancava sentire sempre il sospetto, come se fosse sul punto di scoprire qualcosa che non le sarebbe piaciuto. Aveva ignorato quella sensazione nello stomaco per troppo tempo, e il sollievo di aver avuto ragione, di non essere pazza, e di meritare di meglio, era ciò a cui si era aggrappata per l'ultimo mese.
Così, ignorò anche il messaggio di Jainie, rimise il telefono in modalità silenziosa e lo mise da parte. Ci sarebbe stato abbastanza tempo per affrontare le rovine della sua relazione più tardi. Per ora, si sarebbe concentrata su se stessa.
Non era giusto, davvero, il lungo raggio della tecnologia. Ma anche con il telefono spento e silenziato, Mia sapeva che stava squillando in qualche modo. Sbatté le palpebre per svegliarsi. Sei e cinquantasette. Ugh. Davvero, Brian? Gemette, intontita per la mancanza di sonno... o di caffè.
Come uno zombie dall'apocalisse, si alzò dal letto. Era stanca e decaffeinata, ma almeno poteva risolvere uno di quei problemi. Andando in cucina, avviò George, la caffettiera. Il bancone era ancora pulito dalla sera prima e si appoggiò su di esso, aspettando impazientemente che abbastanza pozione miracolosa nera riempisse una tazza. Prometteva di essere una bella giornata, a giudicare dalla luce che filtrava attraverso la finestra. Avrebbe rinunciato alla palestra, decise, e corso nella valle del fiume. Uscire nella natura le sollevava sempre il morale.
Dopo aver corretto il suo drink, si sedette al piccolo tavolo. La sedia vuota di fronte a lei era un chiaro promemoria della sua vita solitaria e patetica. La ignorò e aprì l'app di notizie sul suo telefono. Gli articoli pieni di cupo pessimismo e supposizioni sui leader politici riempivano le prime pagine. Li scorse, ma niente catturò il suo interesse abbastanza da aprirli. Il rifugio in centro stava organizzando una fiera di adozione. Mia lesse quell'articolo, chiedendosi per qualche minuto se Kiki avesse bisogno di un fratello. No, meglio di no. Se avesse preso un nuovo animale ogni volta che la vita faceva schifo, rischiava di diventare una vecchia pazza con i gatti. Inoltre, Kiki ne sarebbe rimasta sconvolta.
Finì il suo caffè e si diresse verso la porta, infilando le sue vecchie scarpe da ginnastica e prendendo gli auricolari. I suoi riccioli castani corti erano più difficili da contenere, ma ci riuscì, più o meno. Probabilmente sembrava un pasticcio disordinato, ma non era come se qualcuno che conosceva l'avrebbe vista.
"Reggi il forte, Kiki," chiamò.
Kiki non rispose.
Era a quattordici isolati dal fiume. Come ogni buon abitante della città, Mia teneva la testa bassa e ignorava chiunque incontrasse. Il sole stava appena filtrando tra i rami degli alberi quando raggiunse la valle. Faceva ancora fresco, ma era piacevole per correre, comunque. Fece qualche esercizio di stretching e poi si spinse giù per il sentiero asfaltato, trovando un ritmo.
Era solo a due minuti di corsa quando notò la figura sul sentiero davanti a lei. Immediatamente, il suo cuore accelerò. Non riusciva a capire cosa fosse, ma qualcosa nella forma ombrosa era allarmante, predatoria. Mia fece ancora qualche passo prima che la paura avesse il sopravvento e si trovò a rallentare fino a fermarsi. La persona davanti a lei era grande, e maschio, e per qualche ragione era sfocato e scuro, come se fosse fuori fuoco. Il cervello di Mia si rifiutava di elaborare il difetto nel suo aspetto, quindi ci volle un momento lungo per rendersi conto che l'uomo stava venendo verso di lei. Direttamente verso di lei, e c'era qualcosa nella sua mano che teneva sollevata come un'arma. Fece un movimento rapido con le mani.
L'istinto urlava a Mia di correre e, come una buona preda, cercò di obbedire, ma i suoi piedi erano congelati e tutto ciò a cui riusciva a pensare era che stava per morire e non si addiceva alla sua vita che sarebbe stato in un modo così schifoso.
Un dolore acuto le trafisse improvvisamente la spalla e si sentì come se stesse cadendo in una nebbia pesante. Di tutte le cose terribili che poteva fare in quel momento, addormentarsi era in cima alla lista. Che diavolo stava succedendo?
E poi fu troppo tardi. Stava affondando a terra e l'uomo-sfocato era accanto a lei, toccandole la tempia. Nonostante i suoi disperati tentativi di resistere, il mondo stava svanendo. L'ultima cosa che percepì fu essere sollevata da braccia forti e una voce profonda e ricca: "Ecco, ho preso l'ultima di loro."