Innamorarsi dell'Alfa del mio Ex

Capitolo 1

Katherine

Sai come alcune persone non hanno idea di cosa vogliono fare della loro vita? Beh, questo non è il mio caso. So esattamente cosa voglio fare, come voglio farlo e dove voglio essere.

Il problema è che tutto ciò ha un prezzo. Anche se mi piace stare con la mia famiglia e la sicurezza del mio branco, dopo una settimana a casa, ho bisogno di tornare ad allenarmi in ospedale.

Sono orgogliosa di far parte del Branco dei Tre Alberi. È un piccolo branco e un po' difficile da raggiungere, ma è dove si trova la mia famiglia, quindi dire addio ai miei genitori è sempre stato difficile.

Mi alleno all'Ospedale del Branco dell'Artiglio di Diamante da due anni ormai perché nel territorio dei Tre Alberi non abbiamo un ospedale così grande.

Ogni addio porta sempre molte lacrime per mia madre, ma non per mio fratello maggiore Dustin e mio padre. Tuttavia, vedo negli occhi di mio padre quanto trattiene le lacrime per sembrare forte. Mi mancano tutti.

Ma non mentirò; una parte di me contava anche i giorni per tornare al Branco dell'Artiglio di Diamante. Il mio allenamento in ospedale lì riempie le mie giornate. Sono giorni stancanti con molto da fare e imparare. Sono anche pieni di soddisfazioni perché per me aiutare tutte quelle persone mi rende molto felice. Quindi, cosa voglio fare della mia vita? È proprio questo: finire il mio allenamento in ospedale e tornare al mio branco per fare la differenza lì.

Un fastidioso senso di inquietudine mi ha invaso mentre entravamo nell'Artiglio di Diamante, sentendo una strana pesantezza nell'aria. C'era qualcosa di strano, qualcosa che non riuscivo a definire, ma l'ho liquidato come una preoccupazione.

Siamo quasi arrivati al nostro edificio, la strada debolmente illuminata sembrava insolitamente silenziosa e deserta, mandandomi un brivido lungo la schiena. Non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che fossimo osservati, ma l'ho scacciata come semplice paranoia.

"Katie, svegliati. Siamo quasi arrivati," ero sveglia, ma la voce di Jake mi ha fatto uscire dai miei pensieri. Il suo tono solitamente allegro conteneva un accenno di tensione.

Jake è come un fratello per me, abbiamo la stessa età ed è il figlio del Beta di mio padre. Da quando eravamo bambini, abbiamo fatto tutto insieme. Era del tutto normale per noi trasferirci insieme quando avevamo 18 anni e abbiamo deciso di lasciare il nostro branco per venire al Branco dell'Artiglio di Diamante.

Non abbiamo la stessa formazione. Mentre io lavoro all'Ospedale, Jake lavora all'Elite Training Center. Il suo programma di allenamento non è solo una mera dimostrazione di forza bruta. È un addestramento specifico in infiltrazione, ricognizione del territorio e altre cose che non può rivelare. Jake mi conosce meglio di chiunque altro; siamo sempre stati molto vicini. I suoi genitori pensavano che sarei stata la sua compagna predestinata, e si è scoperto che quando avevamo 15 anni, l'età in cui incontri il tuo lupo, abbiamo avuto due sorprese.

La prima sorpresa è stata che non eravamo compagni — il che ha reso molto tristi i nostri genitori.

E la seconda sorpresa è stata che mentre Jake ha ricevuto Zyon come suo lupo, io non ho guadagnato niente. Niente!

No! Aspetta, ho guadagnato... Ho guadagnato mesi di tristezza e una profonda sensazione che mi mancasse qualcosa. Forse è perché desideravo tanto avere un lupo da chiamare mio che non mi aspettavo di non poterne avere uno. Quindi, come puoi già immaginare, sono solo un'umana.

A quel tempo, ero molto frustrata e ho pianto per mesi, ma nei mesi successivi ho accettato la mia situazione. Mia madre pensava che fosse perché mia nonna era umana. Non l'ho mai conosciuta, è morta prima che nascessi.

Essere umana e vivere tra i lupi è la sfida più grande di tutte. Nessuno ti apprezza, e devi lavorare il doppio per dimostrare il tuo valore. Ecco perché, anche se tutti a Tre Alberi mi trattavano con grande affetto, mi sono sempre spinta a essere la migliore versione di me stessa. Ho sempre cercato di fare del mio meglio, con ottimi voti e ottime prestazioni in tutto ciò che facevo. Dopo tutto, l'ultima cosa che voglio è che tutti mi guardino con pietà perché la figlia dell'Alfa non solo è senza lupo, ma non sa neanche fare nulla.

Gli umani sono considerati deboli, e per questo ho dovuto implorare i miei genitori dai 17 ai 18 anni per farmi venire a Diamond Claw, e hanno accettato solo perché Jake veniva insieme a me e viveva con me.

Ho guardato fuori dalla finestra, il cuore che batteva forte mentre cercavo di individuare qualche figura nascosta nelle ombre che potesse essere un segno di pericolo, che potesse essere una spiegazione per questa strana sensazione che avevo... Ma non riesco a vedere niente di sbagliato.

Beh, anche se ci fosse qualche figura nascosta che si aggira nelle ombre, i miei occhi umani non sarebbero in grado di vederla.

"Sono sveglia, ma lasciami stare così ancora un po'," ho detto con la testa sulla sua spalla, cercando di nascondere il mio crescente disagio, ma in fondo, sapevo che qualcosa non andava.

"So che ti piace la mia spalla forte," ha enfatizzato 'forte', e io ho sorriso, "Ma dobbiamo andare. Apri la porta, e io prendo le borse," ha detto Jake mentre si fermava davanti al nostro edificio.

Sta sentendo quello che sto sentendo io?

Nonostante la sua mancanza di parole o reazioni visibili, ho la forte convinzione che ricambi i miei sentimenti. Posso percepire che è acutamente consapevole di ciò che lo circonda, e il suo comportamento è attentamente studiato per mascherare le sue vere emozioni.

"Va bene, capo," dissi mentre prendevo le chiavi dalla sua mano.

Mentre scendevamo dall'auto e ci avviavamo verso l'ingresso, una brezza gelida attraversò, facendo rizzare i peli sulla nuca. Lanciai uno sguardo preoccupato alle mie spalle, sentendo una sensazione di pericolo imminente che non riuscivo a scrollarmi di dosso.

Dentro l'appartamento, un silenzio inquietante aleggiava nell'aria. L'atmosfera sembrava carica di una minaccia non detta, e ogni scricchiolio del pavimento faceva tintinnare i miei nervi con apprensione. Non riuscivo a liberarmi della sensazione che stesse per accadere qualcosa di terribile, ma non riuscivo a capire cosa fosse.

"Ho una brutta sensazione," sussurrai a Jake, la mia voce tremante, appena udibile sopra la tensione palpabile.

Lui annuì, la sua espressione solitamente spensierata segnata da preoccupazione. "Stai vicina a me, Katie. Qualcosa non va." Il suo sguardo fisso su qualcosa fuori dalla porta, e io seguii la sua linea di vista.

E poi accadde.

Improvvisamente, la tranquillità fu infranta dal suono della porta che veniva sfondata. La porta si spalancò e due lupi irruppero nel nostro appartamento, la loro intenzione malvagia evidente nei loro occhi.

La notte tranquilla che mi aspettavo si trasformò in una notte agitata. Il tempo sembrava rallentare mentre il caos esplodeva intorno a me. La paura mi serrava il petto e l'istinto mi urlava di correre, di nascondermi, ma non c'era nessun posto dove fuggire. Uno degli intrusi si lanciò contro di me, la sua spinta violenta mi fece cadere a terra. L'impatto mi tolse il fiato e il dolore attraversò il mio corpo.

Perché ci stanno attaccando? pensai mentre giacevo a terra.

Dal pavimento, osservavo in una nebbia di confusione mentre gli aggressori si avvicinavano, i loro sorrisi minacciosi pieni di piacere sadico. Il panico mi assalì mentre realizzavo la gravità della situazione.

Ma poi, come un faro di speranza, Jake si mosse. Si trasformò, e con velocità fulminea e determinazione feroce, combatté contro gli intrusi, la sua forza e abilità in piena mostra. La stanza divenne un campo di battaglia caotico, con ringhi, schianti e il suono inconfondibile della violenza.

Il tempo sembrava sfocarsi mentre giacevo lì, il cuore che batteva nelle orecchie, incapace di fare altro che guardare mentre Jake lottava per le nostre vite. La violenza e il pericolo nella stanza erano travolgenti, alimentati da una miscela di paura e adrenalina. Anche con tutto l'addestramento del mondo, non sono in grado di immobilizzare un lupo.

E proprio quando sembrava che ogni speranza fosse perduta, la difesa incrollabile di Jake cambiò le sorti della battaglia. Combatté con ferocia e precisione, lasciando gli aggressori storditi e sconfitti.

Quando il caos si placò, Jake tornò alla sua forma umana, uno dei furfanti era già morto e l'altro era così ferito che dovette anch'egli tornare in forma umana. Lo sguardo di Jake si indurì mentre si concentrava sul furfante incapacitato. Si avvicinò a lui, la sua voce bassa e carica di rabbia repressa.

"Perché ci avete attaccato?" chiese Jake. Era esattamente quello che mi ero chiesta un minuto fa, il suo tono tagliava l'atmosfera tesa.

Gli occhi del furfante sfrecciavano nervosamente tra Jake e me, la paura mescolata alla sfida. "Eravate un bersaglio facile. La ragazza," sogghignò, indicando me, "essendo umana e tutto il resto, pensavamo sarebbe stata una passeggiata."

Il sangue mi si gelò nelle vene mentre le sue parole affondavano. Ci avevano preso di mira a causa della mia presenza umana, usando me come una vulnerabilità per sfruttarci. La rabbia montò dentro di me, ma la trattenni, il mio sguardo fisso sull'interrogatorio in corso. Non posso fare molto, ma mi sentivo terribilmente sapendo che Jake era stato attaccato a causa mia.

La mascella di Jake si serrò, la sua presa si strinse attorno al collo del furfante. "Pensate di poter attaccare solo perché ho una compagna umana? Avete scelto il bersaglio sbagliato."

L'espressione di Jake si oscurò, i suoi occhi brillavano di furia. In quel momento, vidi un lato di lui che non avevo mai visto prima: la ferocia di un protettore spinto al limite.

Senza dire altro, Jake sferrò un colpo letale, mettendo a tacere per sempre il furfante. La stanza sembrò trattenere il respiro mentre la realtà di ciò che era appena accaduto si posava su di noi.

Infine, mentre l'ultimo intruso si accasciava al suolo, la stanza cadde nel silenzio, interrotto solo dal suono dei nostri respiri affannosi. Jake si inginocchiò davanti a me mentre prendeva una coperta dal divano per coprirsi. Il suo petto ansimava, un misto di sollievo e preoccupazione dipinto sul suo volto.

"Stai bene, Katie?" chiese vedendo il sangue dalla ferita sul mio braccio, la sua voce intrisa di genuina preoccupazione. Devo essermi tagliata su qualcosa quando sono caduta, ma a dire il vero, la mia schiena mi fa molto più male.

Annuii, il mio corpo tremava mentre cercavo di elaborare l'angosciosa esperienza che avevamo appena vissuto. Ma riuscii a fare un debole sorriso, "Starò bene, Jake." lo rassicurai, la mia voce tradiva l'ansia che turbinava dentro di me, ma dovevo rimanere composta, per il bene di Jake.