Capitolo 4
Colt era arrivata nel suo ufficio circa trenta minuti fa, e da allora aveva continuato a camminare avanti e indietro; questa era l'ultima cosa che avrebbe mai immaginato potesse accadere. Perché, tra tutti i lupi che potevano presentarsi alla sua porta, doveva essere proprio l'infame Elijah Lupus? Era famoso tra i mutaforma per i suoi grandi aumenti di territorio, seguendo le vecchie tradizioni mentre cercava la sua vera compagna. Ma perché doveva essere lei?
"Merda, merda, merda!" imprecò tra sé e sé. "Sono fregata, perché proprio io?!" gemette ad alta voce.
Si lasciò cadere sulla sedia alla scrivania con un tonfo e abbassò la testa tra le mani, sospirando.
"Vediamo," mormorò, mentre accedeva rapidamente al sistema dell'hotel con il suo laptop.
Le dita di Colt volavano veloci sulla tastiera mentre digitava rapidamente il suo nome, con l'intenzione di scoprire quanto tempo sarebbe rimasto e dove avrebbe dovuto evitare nella proprietà . Almeno così avrebbe potuto sperare di evitarlo in qualche modo.
Come sospettava, stava soggiornando in una delle loro cabine di lusso accanto alla sezione della foresta per i mutaforma che volevano correre nella loro forma animale. Tipico dei lupi, pensò, tutti amavano la solitudine che ogni cabina offriva loro. Ogni cabina era separata dalle altre e circondata da grandi siepi e alberi per aumentare l'illusione per gli ospiti di trovarsi nel loro piccolo territorio mentre soggiornavano al resort. Molti mutaforma territoriali le usavano, specialmente i lupi di alto rango.
Ma, almeno l'area in cui stava non era una che Colt doveva attraversare nella sua routine quotidiana comunque, pensò, sospirando di sollievo perché la sua vita era appena diventata marginalmente più facile di quanto non fosse cinque minuti fa.
Brevemente pensò di chiamare a casa e chiedere consiglio a suo padre, ma non era sicura di quale sarebbe stata la sua preferenza. Essendo un lupo, il legame della vera compagna era sacro per lui, è per questo che aveva rinunciato a tutto per sua madre e i loro figli.
Ma Elijah Lupus aveva causato tanto dolore e sofferenza a tante persone, inclusa la sua stessa famiglia. Colt non sapeva se dire a suo padre che quell'Alfa ora la rivendicava come sua vera compagna fosse davvero una buona idea.
Soprattutto perché, anche ora, indipendentemente dai desideri del lupo, Colt non aveva intenzione di legarsi a nessuno; anche se era molto più bello di persona di quanto le sue foto sui media facessero credere.
No, scosse la testa per liberarsi di quei pensieri prima che attecchissero, non si sarebbe permessa di cadere in quella trappola.
Con un sospiro, Colt decise che tornare a casa per ora fosse la scelta migliore. Mettere più spazio tra il corpo dell'Alfa e il suo poteva solo essere una cosa buona. Poi poteva sistemarsi nel suo ambiente confortevole mentre cercava di capire tutto; così chiamò il direttore generale, un mutaforma elefante con cui aveva studiato durante la laurea in gestione aziendale. Rebecca era probabilmente la cosa più vicina a una migliore amica che Colt potesse avere, quindi sapeva che avrebbe capito se Colt avesse dovuto andare a casa improvvisamente per la serata, senza fare domande.
Poi raccolse le sue cose e si preparò. Controllò Felix al bar tramite il telefono interno, e il suo "compagno" era ancora lì a leccarsi le ferite con l'alcol a quanto pareva, ma tutto il resto era tranquillo su quel fronte. Così disse a Felix che sarebbe uscita dal retro, poi aspettò cinque minuti guardando il display della telecamera sintonizzata accanto al suo computer di lavoro.
"Troppo prevedibile" mormorò quando pochi istanti dopo vide Elijah Lupus apparire, ovviamente in attesa di lei alla porta sul retro.
I lupi e il loro super udito.
Poi con un sospiro si diresse verso la reception principale, annuendo a Lucy e Anton dietro il banco principale. Colt voleva assicurarsi che tutto il personale si conoscesse per nome, erano diventati una sorta di famiglia allargata l'uno per l'altro, quindi il sorriso che diede ai due umani dietro il banco era completamente genuino. Poi uscì all'aria fresca.
Era solo le otto di sera e il sole non era ancora completamente tramontato, ma invece, stava diffondendo un caldo bagliore arancione autunnale intorno a loro. Lei sorrise alla vista e saltò nella sua macchina, solo una piccola jeep per girare la proprietà del resort, non era mai stata una per i veicoli di lusso, preferendo sempre la funzionalità .
Il viaggio verso casa durava meno di quindici minuti e spesso preferiva camminare, ma stasera il grande lupo cattivo si aggirava nei dintorni e, nonostante fosse nel suo mirino, non voleva affatto essere scambiata per Cappuccetto Rosso.
Elijah era seduto al bar a chiedersi cosa fare. Mai, in tutto il tempo passato a cercarla, aveva immaginato un esito in cui lei gli avrebbe voltato le spalle. Era al suo terzo scotch da quando lei se n’era andata e niente era più chiaro. Marcus e Zachary avevano cercato di capire cosa stesse succedendo, ma la sua mente era troppo confusa da questa nuova realtà per concentrarsi su di loro, così lo avevano lasciato stare.
Elijah sapeva una cosa per certo, la sentiva agitarsi nel suo stomaco ed era l'unica certezza che aveva. Voleva rivederla, no, aveva bisogno di rivederla.
Poi avrebbe potuto spiegarsi, e che dopo tutto quello che aveva fatto per trovarla e quanto tempo aveva aspettato per lei, sicuramente avrebbe capito il suo sfogo verbale di prima. Lei era in parte una mutaforma, quindi doveva capirlo, doveva comprendere, si convinse.
Era stato troppo impulsivo e ora lo vedeva, ma il suo lato bestiale era diventato geloso vedendo le mani di quel gatto su di lei. Era territoriale, ed era stata solo una reazione istintiva nel trovarla.
Tuttavia, anche lui doveva ammettere che ora stava lottando per rimanere arrabbiato con il leone dopo che li aveva salvati entrambi dalla situazione imbarazzante in cui si erano trovati. Aiutava anche il fatto che da allora aveva fornito a Elijah un flusso costante di alcol, come richiesto.
Ora non sapeva cosa fare per il meglio, tutto quello che sapeva era che aveva bisogno di rivederla. Aveva bisogno di un'opportunità per abbracciarla, annusarla, reclamarla.
Stava ancora cercando di capire come fare tutto questo quando il telefono squillò accanto alla cassa. Questo da solo non era sufficiente a catturare la sua attenzione, ma la voce melodica dall'altra parte della chiamata, invece, era tutta un'altra storia. Poteva ascoltare la sua voce tutto il giorno e non poteva fare a meno di sintonizzarsi sulla conversazione che stavano avendo, sorridendo tra sé quando lei chiese al barista di lui.
Aveva ascoltato mentre lei chiedeva come andassero le cose, ammirando come si preoccupasse per il suo staff, anche se era un leone. Ma, in quel momento in cui lei chiese di lui, rivelando che lui occupava ancora la sua mente come lei occupava la sua, lottò per contenere la sua reazione a quel semplice sorriso e non mostrare apertamente che la chiamata aveva catturato tutta la sua attenzione.
O addirittura prendere il ricevitore dalle mani del gatto per poter parlare con lei personalmente.
Poi arrivò il suo momento Eureka, sapeva dove stava andando. Ma doveva essere veloce, abbastanza veloce da trovare la porta sul retro prima che lei sgattaiolasse fuori come aveva detto.
Quando Felix riattaccò la chiamata, lo sgabello del bar era vuoto.
Non fu troppo difficile per Elijah trovare la porta sul retro, ad essere onesti. Era annidata tra quello che sembrava essere la cucina e il reparto lavanderia. Era sicuro di essere arrivato in tempo, ci aveva messo meno di tre minuti per arrivarci, ma mentre i minuti passavano e nessuno si avvicinava, iniziò a dubitare di sé stesso.
Forse lei era stata chiamata altrove per un'emergenza prima di poter uscire, si chiese, rassicurandosi costantemente che non fosse successo nulla di grave.
Ma mentre ponderava questa possibilità , e la possibilità di un'ulteriore porta sul retro altrove, sentì dei passi avvicinarsi dall'altra parte della porta.
Il suo lupo interiore fremette di speranza ed eccitazione. Non era il posto più romantico, ma questa volta avrebbe fatto le cose per bene. Un approccio più dolce che non la facesse sentire il bisogno di difendersi. Fascino invece di dominanza, sarebbe stato difficile ma poteva farlo, per lei poteva fare qualsiasi cosa. Avrebbe fatto qualsiasi cosa.
Trattenne il respiro mentre la porta si apriva, ma non era il suo profumo a invadere i suoi sensi, ma quello del dannato mutaforma leone.