Determinata.

Capitolo 1

Colt era sotto la doccia, l'acqua bollente che le scottava la pelle mentre il calore penetrava profondamente nelle ossa e tutto intorno a lei c'era uno spesso strato di vapore. La sua vista era molto più acuta di quella di un essere umano, e in questo aspetto prendeva da sua madre; con la sua genetica da felino selvatico che le permetteva un senso della vista molto forte, ma anche quello non era abbastanza potente per vedere chiaramente in quella foschia. Il che suggeriva che, nonostante il piacere che provava per il calore, probabilmente era ora di uscire dalla doccia. Un fatto che era riluttante ad ammettere.

Dopo altri quindici minuti, si trovò a chiudere i rubinetti con un gemito e a uscire dal suo box. Colt afferrò l'asciugamano bianco e soffice del resort per avvolgersi il più velocemente possibile, cercando sempre di trattenere quel calore contro di sé il più possibile. Poi si diresse verso lo spogliatoio femminile comune per prendere le sue cose dal suo armadietto e andare a cambiarsi.

Prima della doccia, Colt aveva appena finito di insegnare la sua lezione di autodifesa. Era mirata a insegnare alle persone mosse di difesa specializzate contro specifici tipi di mutanti, che potevano minacciarli. Dopo quella che sembrava un'infanzia passata a combattere continuamente i tentativi di bullismo a scuola da parte dei suoi compagni di classe mutanti per non essere normale, Colt voleva restituire qualcosa agli altri emarginati del mondo. Non c'era niente di peggio nella sua mente di un bullo, a prescindere dal livello di tortura che avrebbero inflitto, ed è per questo che voleva creare uno spazio sicuro per mutanti e umani allo stesso modo; perché i mostri si nascondono in ogni specie e sottospecie.

È da lì che è nata la sua idea per il lussuoso Sanctuary Hotel Resort. Era un rifugio di lusso nel Montana, dove chiunque era benvenuto, con la promessa di natura, relax, divertimento e soprattutto sicurezza. Il resort era composto da un blocco di hotel a cinque stelle con un'ala riservata ai loro uffici, due ristoranti e un bar.

Poi, nelle vicinanze con facile accesso all'esterno, c'erano i campi da tennis, le piste da corsa sia attraverso i boschi - con aree designate per le forme umanoidi e animali - e una pista circolare intorno ai campi da tennis, per coloro che preferivano correre o fare jogging su una pista dura.

A circa un quarto di miglio di distanza, c'erano gli edifici della spa, comprese le saune e le aree della piscina, con aree palestra come quella in cui Colt insegna le sue lezioni.

Ma il posto preferito di Colt in assoluto era la loro aggiunta più recente e un piacere colpevole da parte sua; le scuderie e l'arena di equitazione che ha installato solo di recente, ed è qui che può spesso essere trovata nel suo tempo libero. Comodamente per lei, sono state costruite accanto alla sua piccola casa di campagna per un accesso più facile, decisione resa facile dalla natura nervosa dei cavalli. Con così tanti predatori che corrono nelle loro forme animali, è stato facile decidere di tenere i cavalli dall'altra parte del loro terreno, dove non sarebbero stati costantemente in tensione per tutti i leoni, tigri e lupi che si aggirano per il posto. Un fatto che non aveva vergogna di ammettere funzionava molto bene per lei.

Il Sanctuary Hotel Resort, era il suo bambino e come tale, con l'etica di Colt aveva una politica severa contro la cattiveria. Ok, aveva dato alla clausola un titolo migliore nel contratto che ogni membro o ospite doveva firmare prima del loro arrivo. Ma l'idea era semplice, tanto quanto un insulto crudele e sei fuori. Nessuna seconda possibilità, non passare dal via, e certamente non raccogliere i tuoi duecento dollari - sei fuori; e la violenza era un no definitivo con un'ulteriore multa di mille dollari.

Il denaro accumulato dalle multe che davano, veniva poi donato in beneficenza alla fine dell'anno. Di solito a una che era dedicata ad aiutare le vittime nella loro ripresa dalla violenza di qualche tipo. Variava di anno in anno, quest'anno andava a una charity per bambini mirata a comprare regali di Natale per le famiglie che erano scappate dalla violenza domestica e dovevano ricominciare da capo. Era una delle iniziative di cui Colt era più orgogliosa.

Con tutto questo in atto, il resort fu un enorme successo. Così tanto che a ventiquattro anni Colt era libera da mutui e prestiti aziendali, con più che abbastanza soldi per vivere comodamente se avesse deciso di smettere il giorno dopo. Non che potesse o volesse farlo, geneticamente era un'anomalia con una madre felina e un padre lupo, ma lei stessa si presentava per lo più come umana, poiché non poteva trasformarsi, nonostante avesse alcune abilità aggiuntive. Quindi, sentendosi parte di entrambi i mondi ma allo stesso tempo parte di nessuno, Colt sentiva fortemente l'importanza di dare a tutti un luogo sicuro in cui ritirarsi. Ecco perché, mentre si asciugava i lunghi capelli neri, la bellezza dalla pelle scura che deliberatamente le era entrata addosso non poteva essere lasciata andare.

"Penso che troverai che le parole 'scusami' funzionano abbastanza bene, se volevi passare" disse Colt dopo aver spento l'asciugacapelli.

La donna guardò Colt dall'alto in basso, prima di sbuffare, "Conosci il tuo posto, mezzosangue, odierei dover rompere un'unghia per dimostrartelo." Il suo tono ringhioso fece sembrare che la stanza si fermasse.

Colt sospirò, "Oh, te ne pentirai, tesoro," dichiarò, avvicinandosi alla donna con un sorriso inquietantemente calmo. "Ti suggerisco di fare le valigie e andartene. Questo resort non tollera i bastardi che pensano di poter infrangere le regole" spiegò Colt alla lupa con un'inclinazione della testa.

Era abbastanza sicura che la donna pensasse che fosse mezza umana e quindi completamente non minacciosa. Questo era un errore.

"Cosa mi hai appena chiamato?" chiese la donna incredula, "Stai chiedendo che ti faccia nera e blu, mostro, capisci?" rise, avvicinandosi per cercare di intimidire Colt.

"Per quanto mi piacerebbe vederti provare, e davvero mi piacerebbe, penso che sia una lezione che devi imparare. Ma, dato che ho finito di insegnare ora, ho un'idea migliore" sorrise Colt, alla donna rapidamente sconcertata. "Davis, Mick" gridò improvvisamente, sapendo che erano nei paraggi, "Accompagnate questa stronza gonfiata e il suo ego fuori, per favore. Sono sicura che i suoi amici possono raccogliere le sue cose per lei. Ha superato il suo benvenuto infrangendo il nostro codice di condotta e non è più la benvenuta."

"Aspetta, cosa?" disse la donna, indietreggiando alla vista dei due grandi mutaforma orsi che entravano negli spogliatoi e si avvicinavano a lei.

"Capito, Colt." risposero all'unisono, muovendosi per trattenere la donna che era chiaramente la colpevole; a giudicare dalla frustrazione nei suoi occhi.

"Colt? Come Colt Merrier? Ma, ma sei una donna." disse, disperata per trovare un modo per rifiutare ciò che stava accadendo.

"Oh mio davvero?" rispose Colt, facendo finta di correre a guardarsi allo specchio, "Accidenti! Hai ragione! Quando è successo?" rispose sarcasticamente, con un proprio sghignazzo. "Arrivederci ora," sorrise, salutando con la mano la donna che veniva portata via. Poi, rivolgendosi ai suoi amici rimasti, affermò con calma, "Siete tutti liberi di restare finché rispettate le regole, lei non tornerà tuttavia. La scelta è vostra."

Annuiscono in mite comprensione, mentre la donna dai capelli corvini, improvvisamente professionale, lasciava gli spogliatoi e si dirigeva verso l'edificio principale. La sua destinazione era l'area bar più rilassata. Dove un mutaforma leone piuttosto affascinante stava lavorando, uno per cui potrebbe ancora avere un debole. Colt aveva solo pianificato di prendere uno spuntino veloce e un bicchiere di succo d'arancia lì, prima di dirigersi al suo ufficio per archiviare alcuni rapporti salariali.

Sfortunatamente per Colt, non si rendeva conto di quanto fosse illusoria quella supposizione, perché le cose intorno a Felix Torr non erano mai semplici.

"Ehi Felix, come sta andando il tuo pomeriggio?" chiese Colt al barista mutaforma leone.

Aveva ventotto anni con occhi dorati penetranti e capelli biondi arruffati sopra la sua testa ebano. Era decisamente affascinante con la sua mascella forte e muscoli ancora più forti.