CAPITOLO 1
Il mio cuore batteva all'impazzata mentre guidavo per le strade di Seattle, cercando di trovare gli ultimi dettagli per il sesto compleanno dei miei figli, Cassian, Dorian e Kane. Il grande giorno si avvicinava e, come se non bastasse, era anche Halloween, rendendo tutto ancora più speciale. Mancavano solo due giorni e volevo che la festa fosse perfetta.
Stavo comprando ancora qualche articolo per la festa mentre il sole cominciava a tramontare all'orizzonte, dipingendo il cielo con sfumature di arancione e rosso.
La città di Seattle si preparava per la notte spettrale, ma per me la priorità era rendere il compleanno dei miei figli il più magico possibile. Se lo meritavano.
Mentre perlustravo i negozi per gli oggetti mancanti, non potevo fare a meno di sorridere, immaginando quanto sarebbero stati entusiasti i miei bambini per la festa. Erano il mio mondo, la mia ragione di vita dal giorno in cui sono nati sei anni fa.
Uscendo da un altro negozio con borse piene di decorazioni e dolcetti, mi resi conto che era calata la notte e la luna stava sorgendo in cielo, piena e luminosa. Ricordai di aver letto da qualche parte che, in quel Halloween, si sarebbe verificato un raro fenomeno di Luna Blu.
Un presentimento mi attraversò, ma lo scacciai rapidamente. Mentre camminavo per le strade della città, la fresca brezza notturna mi accarezzava il viso e respirai profondamente, sentendo il vento provenire dalla foresta che circondava la città.
Finalmente, con tutti gli acquisti fatti, caricai le borse in macchina e tornai a casa. La luce della luna piena illuminava il cammino e la notte sembrava magica. Un vento freddo e pungente soffiava attraverso la foresta, facendomi venire i brividi, ma non ci feci caso.
Ero così impegnato a pensare alle risate e ai sorrisi che avrei visto sui volti dei miei figli che non notai nemmeno il brivido che mi percorse la schiena.
Tuttavia, quando arrivai a casa nostra e vidi la porta rotta, un terribile presentimento si impadronì del mio corpo e il mio cuore cominciò a battere all'impazzata. Sapevo che qualcosa non andava.
Entrai in casa, chiamando i miei figli, sperando di sentire le loro voci eccitate in risposta.
“Cassian! Dorian! Kane! Dove siete?”
Ma il silenzio era assordante.
Il mio peggior incubo divenne realtà non appena entrai nel soggiorno. Stacy, la nostra fidata babysitter e cara amica, giaceva sul pavimento del salotto. I suoi occhi, un tempo vivaci, erano ora spenti e vitrei, e un colpo di pistola alla fronte macchiava il tappeto con il segno funesto della sua morte.
“STACY!”
Il mio grido soffocato riecheggiò per la casa mentre le lacrime riempivano i miei occhi. Le gambe mi cedettero, ma la determinazione prese il sopravvento.
Dovevo trovare i miei figli, qualunque cosa fosse successa. Corsi di sopra, con gli occhi pieni di lacrime, cercando i miei bambini.
“Cassian! Dorian! Kane!”
La mia mente era in tumulto e il mio cuore sembrava voler balzare fuori dal petto. Aprii la porta della loro stanza, sperando di trovarli al sicuro, ma ciò che vidi mi fece gelare il sangue.
La stanza era vuota. I letti erano intatti e non c'era traccia di Cassian, Dorian o Kane. La mia mente cominciò a girare, cercando di dare un senso a ciò che stava accadendo. Il panico prese il sopravvento e corsi nella stanza accanto, dove tenevamo i vestiti e i giocattoli dei bambini. Niente. Erano scomparsi come se non fossero mai stati lì.
“Cassian! Dorian! Kane! Uscite fuori, ovunque siate! Per favore!”
Ero sopraffatta dalla disperazione mentre cercavo freneticamente qualsiasi indizio che potesse dirmi dove fossero andati i miei figli. Fu allora che percepii un odore familiare nell'aria, un odore che conoscevo fin troppo bene.
Il mio cuore iniziò a battere ancora più veloce quando capii cosa significava. Questo non era un rapimento ordinario; era qualcosa di molto più sinistro.
Qualcuno del nostro mondo era coinvolto in questo, qualcuno che conosceva la nostra natura, che conosceva i nostri segreti e vulnerabilità. Avevano osato avvicinarsi a me, alla mia famiglia, con l'intenzione oscura di portarmi via ciò che amavo di più. E l'odore che avevo rilevato? Era l'odore di un lupo mannaro.
La stanza era silenziosa, eccetto per i passi attutiti degli agenti mentre raccoglievano il corpo di Stacy, la mia amata tata. Era stata una presenza costante nella vita dei miei figli, Cassian, Dorian e Kane, fin dalla loro nascita, prendendosi cura di loro con amore e devozione. Ora, il suo corpo senza vita veniva portato via, vittima di una tragedia che non riuscivo ancora a comprendere appieno.
Seduta sul divano, i miei occhi seguivano i movimenti degli agenti funebri con un vuoto nell'anima. Il dolore era travolgente, ma dovevo mantenere la mia compostezza. L'agente Andrew Moore era di fronte a me, facendo domande a cui faticavo a rispondere.
La stanza della mia casa era immersa nella tristezza mentre guardavo gli agenti funebri raccogliere il corpo senza vita di Stacy, la nostra amata tata. Il senso di impotenza pesava sulle mie spalle, e la luce triste del mattino invadeva la stanza, facendo risaltare ogni dettaglio in modo vivido. Il mio cuore doleva, e il senso di colpa mi rodeva per non essere stata in grado di prevenire quella tragedia.
L'agente Andrew Moore era di fronte a me, un uomo con un'espressione seria e occhi indagatori, facendo domande a cui avrei voluto non dover rispondere. Stacy era una persona meravigliosa, qualcuno che era diventato parte della nostra famiglia nel corso degli anni, e pensare che qualcuno potesse farle del male in quel modo era difficile da credere.
Iniziò a chiedere se Stacy avesse avuto relazioni sentimentali, o se avesse avuto recenti dispute con qualcuno nei giorni precedenti la sua morte. La mia mente passò automaticamente in rassegna tutte le volte che avevamo parlato, cercando di trovare qualche segno che stesse affrontando problemi personali che non aveva condiviso con noi. Tuttavia, non riuscivo a pensare a nulla.
Scossi la testa tristemente. “No, agente Moore, Stacy è sempre stata una persona gentile e amata da tutti. Non posso credere che qualcuno possa averle fatto del male.”
L'agente Moore continuò, guardandomi seriamente. “E lei, signora Silver, c'è qualcuno nel quartiere che potrebbe considerarla un nemico? Qualche recente disputa o disaccordo di cui è a conoscenza?”
Riflettei per un momento, pensando ai miei vicini e ai rapporti nella comunità. “No, agente, manteniamo buoni rapporti con tutti nel quartiere. Non riesco a pensare a nessuno che potrebbe avere qualcosa contro di noi.”
Gli occhi dell'agente si strinsero leggermente mentre arrivava la prossima domanda. “E il padre dei gemelli? È coinvolto nella vita dei bambini? Potrebbe essere in qualche modo collegato a questo?”
I miei occhi si abbassarono verso il pavimento mentre la mia mente vagava verso il nome Hunter.