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"Che diavolo," imprecò l'uomo, la voce tinta di irritazione.
"Che diavolo è, dovrei dire? Non vedi dove stai camminando?" ribatté Marcus, il tono difensivo.
"Se non vedessi, anche i tuoi occhi hanno smesso di funzionare?!" il giovane lo spinse leggermente, la frustrazione evidente nelle sue azioni.
Mentre Marcus stava per reagire, vide il volto dell'uomo e si bloccò, un misto di shock e riconoscimento attraversando i suoi tratti. 'Che diavolo! Se non mi sbaglio, era uno delle guardie che stavamo per attaccare nella città di Eldoria.'
Infatti, l'uomo con cui Marcus si era scontrato non era altri che Stephen Young.
Anche Stephen Young studiò il volto di Marcus, trovandolo familiare. "Hmm, troppo familiare, ma dove l'ho visto..." La sua espressione era pensierosa, portando un accenno di sospetto.
Bar...? No...!!
Hotel...? No...!!
Alla gara di corse...? No...!!
Allora suppongo di averlo visto più recentemente... Ma dove? Non credo di averlo visto nemmeno nella città del Diavolo...
La mente di Stephen correva mentre cercava di ricordare dove l'avesse visto.
Ma allora, che dire della città di Eldoria..? Giusto! Sembra che fosse con il gruppo che stava cercando di invadere quel giorno.
Così, quando Stephen Young giunse a questa conclusione nella sua mente, chiese a Marcus, "Sei stato recentemente nella città di Eldoria?" Il suo cuore batteva con un misto di curiosità e sospetto mentre attendeva la risposta di Marcus.
Il comportamento di Marcus cambiò, diventando più all'erta, i suoi sensi acuiti dall'accusa improvvisa di Stephen. "Eh, città di Eldoria? Da dove viene fuori la città di Eldoria? Quando dovresti già scusarti con questo giovane padrone qui!!"
L'espressione di Stephen si contorse di rabbia mentre Marcus negava l'accusa in modo categorico. "Città di Eldoria, la stessa città di Eldoria in cui stavi cercando di invadere il nostro territorio quattro giorni fa."
Il tono di Marcus diventò difensivo. "Che sciocchezze stai dicendo invece di scusarti? Non sono mai stato nella città di Eldoria."
Stephen Young: "Se ho detto che ti ho visto quel giorno lì, allora sono certo di averti visto."
Marcus ribatté, "Se dico che non c'ero, non c'ero!!"
La fiducia di Stephen Young vacillò mentre osservava la ferma negazione di Marcus. Il dubbio si insinuò nella sua mente. 'Forse mi sbaglio. Erano a una certa distanza da lui,' pensò.
Nel frattempo, Marcus sentiva un senso di indignazione. 'Hehe, cercando di confermare la mia identità. Impossibile...!!'
Stephen Young ci pensò per un momento, l'incertezza evidente nel solco della sua fronte mentre chiedeva di nuovo, "Non eri davvero lì quel giorno?"
La risposta di Marcus fu ferma, "No, amico, credimi, non c'ero davvero!"
Il sollievo si diffuse sui tratti di Stephen mentre si scusava, "Ah, mio errore. Ho sbagliato persona allora."
Marcus annuì con un accenno di compiacimento nell'espressione. "Ringrazia il cielo che ero io, il giovane padrone qui. Se fosse stato qualcun altro, ti avrebbe già picchiato per la tua insolenza." Detto ciò, si voltò, una scintilla di soddisfazione evidente nel suo comportamento mentre andava a prendere un dessert per Arielle Reynolds, senza guardare indietro alla reazione furiosa di Stephen Young.
Marcus esaminò la gamma di dolci mentre raggiungeva l'area dei dessert. Dopo un momento di contemplazione, scelse una fetta decadente di torta al cioccolato con una generosa colata di salsa di lamponi, una cucchiaiata di panna montata e un po' di gelato. La portò al tavolo con un sorriso soddisfatto, impaziente di vedere la reazione di Arielle alla sua scelta.
Dopo un po', Marcus tornò finalmente con il suo dessert.
Quando Arielle Reynolds vide Marcus finalmente tornare dopo quello che sembrava un secolo, chiese, "Sei andato a prenderlo o a farlo tu stesso? Quanto ci hai messo?"
Marcus fu sorpreso dalla domanda di Arielle Reynolds. Rispose, "Eh, capo, ovviamente sono andato a prenderlo. Ma quando stavo per prenderlo, un idiota mi è venuto addosso."
Arielle Reynolds sospirò, sapendo probabilmente cosa era successo. "Marcus, quando cambierai questa tua abitudine di non guardare avanti mentre cammini?"
Marcus si sentì offeso e un po' difensivo. "Capo, lui mi è venuto addosso, non il contrario."
Arielle Reynolds chiese a Marcus cosa fosse successo, e mentre lui spiegava brevemente tutta la situazione, lei lo guardava in silenzio. Marcus sentì i brividi su tutto il corpo in risposta.
"Capo, non guardarmi così," disse Marcus nervosamente, "dì semplicemente quello che hai in mente."
Arielle Reynolds poi chiese, "Come mai non sei mai stato picchiato fuori con il tuo atteggiamento sconsiderato?"
A cui Marcus rispose orgogliosamente, "Perché sono un re, e un re non viene mai picchiato!"
Tuttavia, quando Arielle Reynolds guardò l'ora, un senso di urgenza la pervase. Era già ben oltre le 23:00, e doveva andarsene presto. Con un misto di esasperazione e fastidio, si rivolse a Marcus. "Okay, okay, me ne vado prima. Finisci di mangiare; ti aspetto in macchina," ordinò, il tono che trasmetteva sia impazienza che preoccupazione.
Marcus: "Così presto? Non ho ancora provato il cibo più delizioso."
Arielle Reynolds alzò le sopracciglia, un accenno di divertimento nei suoi occhi. "Non mangi cibo delizioso ogni giorno?"
Marcus scosse la testa, il suo sguardo serio. "No, è diverso."
Arielle Reynolds inarcò un sopracciglio. "In che modo è diverso?"
Marcus sorrise maliziosamente, i suoi occhi scintillanti di umorismo. "È gratis."
Arielle Reynolds rimase senza parole dopo aver sentito la risposta di Marcus.
Quando Arielle Reynolds se ne andò, non riuscì a trovare Kyler Young da nessuna parte. Sentì una punta di delusione, pensando che fosse già partito. Ma mentre stava per aprire la portiera della sua auto, sentì dei passi dietro di lei.
Si girò e vide Kyler Young che si avvicinava all'auto parcheggiata accanto alla sua.
Cogliendo l'occasione, lo salutò di nuovo con un pizzico di eccitazione. "Ehi, signore, ci incontriamo di nuovo."
Kyler Young annuì in segno di riconoscimento. "Infatti, ci incontriamo di nuovo, signorina Arielle."
Arielle Reynolds continuò, "Quando stavo andando via, ho guardato in giro e non ti ho trovato da nessuna parte, quindi ho pensato che fossi già partito."
Mentre parlava, si avvicinava a lui, ma quella sera indossava un vestito lungo. Proprio quando stava per raggiungerlo, scivolò improvvisamente. Arielle Reynolds chiuse immediatamente gli occhi, aspettandosi di cadere. Tuttavia, invece di colpire il suolo, sentì qualcosa di solido sotto di lei—delle braccia, per essere precisi. Aprì gli occhi e trovò Kyler Young che la guardava intensamente in volto.
Mentre Arielle giaceva lì, Kyler non poté fare a meno di notare i dettagli dei suoi lineamenti illuminati dalla luce fioca. I suoi occhi a mandorla color nocciola, screziati di sfumature di verde e oro, avevano un luccichio di malizia e curiosità, catturandolo nella loro profondità. Le sue labbra, morbide e piene, somigliavano ai delicati petali di una rosa rossa, invitanti e seducenti. La curva gentile della sua mascella e l'arco aggraziato del suo collo aggiungevano alla sua bellezza eterea. La sua carnagione, illuminata dal bagliore soffuso delle luci, appariva radiosa e impeccabile, accentuando il suo fascino naturale. Kyler si trovò momentaneamente perso nell'ammirazione, colpito dalla sua presenza affascinante nonostante la situazione inaspettata.
Con un respiro profondo, si raddrizzò, sentendosi grata per i riflessi pronti di Kyler.
"Grazie," mormorò, le guance arrossate dall'imbarazzo.
"Perché hai questa strana abitudine di cadere?" chiese, la preoccupazione mescolata con il divertimento nella sua voce.
Arielle Reynolds, sentendosi imbarazzata, ribatté, "Non ho questa abitudine!"
Kyler Young ridacchiò dolcemente. "Davvero? Le due volte che ti ho incontrata, entrambe le volte stavi cadendo."
Arielle Reynolds si difese, "No, no, la prima volta è stato un incidente, e ora è per colpa di questo vestito e dei tacchi."
Kyler Young la prese in giro gentilmente, "Allora chi ti ha detto di indossare ciò che non riesci a gestire?"
Arielle Reynolds difese la sua scelta, dicendo con un pizzico di sfida, "Mi piace."
Kyler Young offrì un consiglio pratico, "Allora impara a camminarci," il suo tono si ammorbidì con comprensione.
Mentre Kyler Young diceva così, stava per andarsene, Arielle Reynolds parlò in fretta, la sua voce tinta di urgenza, "Ehi, ricordi che ti ho detto che ti avrei offerto qualcosa? Dato che mi hai salvata di nuovo, raddoppierò l'offerta. Allora, quando sei libero?"
Kyler Young scosse la testa, sentendosi un po' riluttante. "Non ce n'è bisogno."
"Perché no? Ce n'è sicuramente bisogno! Un grande bisogno!" insistette Arielle, la sua voce carica di determinazione, i suoi occhi brillanti sotto le luci.
Kyler Young rimase senza parole, il suo sguardo fisso sul suo volto, incerto su come rispondere alla sua insistenza.
"Ho già deciso. Ti offrirò qualcosa questa domenica," dichiarò audacemente Arielle, la sua fiducia incrollabile.
"Non ho ancora accettato," le ricordò Kyler, il suo tono fermo ma gentile.
"Se dovessi aspettare che tu accetti, non dovrei aspettare per l'eternità?" Il tono di Arielle Reynolds era giocoso ma sincero mentre parlava, un accenno di impazienza addolcito da un tocco di vulnerabilità. Gli porse un foglio con il suo numero scritto sopra e lo infilò nella tasca del petto del suo abito. Mentre toccava la tasca del petto, sentì il suo battito cardiaco accelerato.
Lo guardò, gli occhi spalancati dalla curiosità. "Ehi, signore, perché il tuo battito cardiaco è così veloce?"
Kyler, cercando di distogliere lo sguardo dai suoi occhi, rispose, "Mi hai spaventato poco fa, ecco perché," mentì sotto voce.
"Capisco, chiamami domenica. Ti verrò a prendere. Ah giusto, qual è il tuo numero? Se dimentichi di chiamare, almeno posso raggiungerti," aggiunse.
Kyler Young rimase in silenzio.
"Ah giusto, non mi hai ancora detto il tuo nome," aggiunse Arielle, il suo tono tinto di curiosità e un pizzico di divertimento.