Primo incontro
A diverse miglia dall'Oceano Pacifico, nascosta dagli occhi indiscreti del pubblico, si trovava l'Isola di Spring, un santuario immerso nella ricca storia del mondo delle arti marziali. Mentre il resto del mondo gravitava verso la pace e la tranquillità, abbracciando una vita libera dalle grinfie del conflitto e del combattimento, i resti delle famiglie di arti marziali trovavano rifugio su questa isola appartata.
Tra loro c'era Kyler Young, discendente della stimata Famiglia Young e attuale leader del Devil, un nome che incuteva timore nei cuori di molti all'interno della comunità delle arti marziali. Rinominato per la sua abilità nel combattimento, Kyler possedeva una bellezza straordinaria, ma il suo atteggiamento rimaneva freddo e indifferente come le profondità gelide dell'oceano, rendendolo inavvicinabile per la maggior parte delle persone.
All'interno della sede del Devil, una mattina tipica trovava Kyler immerso nella lettura di documenti che descrivevano il tradimento delle famiglie che si erano rivolte contro di loro nelle regioni settentrionali. La sua concentrazione fu interrotta dall'improvvisa intrusione di un giovane vestito con un appariscente abito blu neon, le sue parole intrise di frustrazione e preoccupazione.
"Fratello, cosa stavi pensando quando hai lasciato andare quel bastardo?" esclamò il giovane, la sua voce tinta di agitazione. "È stato così difficile tendere una trappola per lui, e poi tu lo hai lasciato andare."
"Te lo dico io, fratello, non ha buone intenzioni, ha solo una lingua di miele, ma il cervello di una volpe."
"Fratello, mi stai ascoltando?"
"Hai finito?", lo sguardo gelido di Kyler incontrò il temperamento infuocato del fratello, e con un solo sguardo, silenziò la tirata del giovane. "Ho le mie ragioni," dichiarò Kyler con calma, il suo tono non ammettendo repliche. "A volte, devi lasciare andare i pesci più piccoli per catturare la preda più grande. E la prossima volta, e soprattutto, non entrare direttamente senza bussare."
"Eh! fratello, come puoi dirmi questo? Sono davvero tuo fratello minore?" ribatté il giovane, il suo dolore sottilmente velato dalla rabbia.
Poi uscì piangendo senza voltarsi indietro, lasciando Kyler a riprendere il suo lavoro.
Esatto, quel giovane era Stephen Young, il fratello minore di Kyler Young. Era un netto contrasto rispetto al suo fratello maggiore. Mentre Kyler emanava un'aria di intensa cupezza, Stephen possedeva un atteggiamento più rilassato. I suoi tratti giovanili erano completati da un luccichio malizioso negli occhi, che suggeriva una natura giocosa sotto la superficie. Con una massa di capelli castani arruffati e un sorriso pronto che spesso gli illuminava il volto, Stephen aveva un fascino che lo rendeva caro a chi gli stava intorno.
Più tardi quella sera, Kyler si recò alla filiale del Nord per supervisionare le operazioni, assicurandosi che le questioni fossero affrontate rapidamente e decisamente. Con il passare della notte, si trovò attratto da un suono proveniente dall'area abbandonata dietro la sua residenza, un suono che lo condusse a una figura solitaria in piedi sopra il muro.
Vestita tutta di nero, con un coltello legato alla coscia e guanti che le adornavano le mani, la ragazza appariva sia fuori posto che stranamente determinata. Kyler la osservò in silenzio mentre tentava di superare la sua sicurezza.
Ma poi, plop, cadde!
"Ay, che clown devo sembrare in questo momento! Grazie a Dio Marcus non è qui o sarebbe piegato in due dalle risate se mi vedesse così!"
"Un capo banda che cade scivolando dal muro!"
Stava parlando tra sé e sé quando sentì le sirene suonare nelle orecchie. Quando le sentì, si agitò immediatamente.
"Merda! Non dirmi che sono stati catturati così, senza nemmeno iniziare l'attacco!" Mentre borbottava tra sé, cercava una via di fuga.
Kyler Young guardò il muro davanti a lui e disse semplicemente, "Perché non prendi lo stesso percorso di ritorno?"
La ragazza sbuffò incredula, il suo sguardo si posò sul muro imponente che si ergeva davanti a loro. "Stai scherzando?" rispose, la frustrazione che ribolliva in superficie. Tuttavia, quando si voltò, tutto ciò che vide fu un uomo vestito con un completo nero che si fondeva perfettamente con la notte. La sua pelle chiara catturava la luce della luna, accentuando l'oscurità dei suoi intensi occhi marroni. I suoi capelli corti incorniciavano il viso, e il suo naso sottile e alto conduceva a labbra color ciliegia pressate in una linea ferma. Nonostante l'oscurità che lo circondava, la sua aura irradiava forza e autorità.
Mentre osservava la figura imponente di Kyler nella luce fioca, un'ondata di emozioni contrastanti la travolse. Nonostante la gravità della loro situazione, non poteva fare a meno di provare una strana miscela di apprensione e curiosità che si agitava dentro di lei. Il suo sguardo penetrante sembrava scavare nella sua anima. C'era un magnetismo innegabile in lui, un'aura di potere e mistero che la intimidiva e intrigava allo stesso tempo. Si trovò catturata dalla sua presenza, incapace di distogliere lo sguardo, eppure diffidente verso le enigmatiche profondità nascoste dietro quegli occhi marroni scuri.
"Veramente?" rispose Kyler, interrompendo i suoi pensieri.
"Se no, vuoi che io scali un muro alto sei metri?" La voce della ragazza era carica di incredulità, il suo tono rifletteva una miscela di incredulità e rassegnazione con un tocco di frustrazione e disperazione, mentre la sua mente correva alla ricerca di un'alternativa per fuggire.
Guardò il muro, poi Kyler Young e pensò tra sé e sé, 'Cosa faccio ora? Come faccio a uscire di qui secondo il nostro piano?'
Mentre pensava a questo, un'idea le venne in mente, ma dannazione, devo davvero usare una trappola di miele adesso? Il problema è che lui non ha nemmeno guardato il mio viso o sembra una persona che potrebbe essere facilmente sedotta. Ma comunque, devo provare.'
Improvvisamente, la voce imperiosa di Kyler interruppe la sua fantasticheria. "Hai trenta secondi per andartene!" gridò, il tono fermo e autoritario. L'avvertimento rimase sospeso nell'aria, un chiaro promemoria del pericolo imminente che li circondava. Il cuore di Arielle batteva forte nel petto mentre elaborava le sue parole.
Sentendo l'avvertimento dei trenta secondi, Arielle digrignò i denti, la determinazione che le scorreva nelle vene. Sapeva che non c'era tempo da perdere, ma un'ondata travolgente di emozioni la spinse ad agire. Con un respiro risoluto, fece un passo avanti, i suoi occhi che si fissavano su quelli di Kyler.
Sotto il pallido bagliore della luce lunare, i loro dintorni sembravano svanire. Il mondo si ridusse a solo loro due. La luce argentata gettava un bagliore soffuso ed etereo sul viso di Kyler, accentuando le linee scolpite della sua mascella e l'intensità nei suoi occhi. Il cuore di Arielle batteva forte nel petto, e sentì un'ondata di coraggio come mai prima d'ora.
Senza pensarci due volte, Arielle chiuse la distanza tra loro. Alzò la mano, le sue dita sfiorando la guancia di lui mentre lo tirava più vicino. Il tempo sembrò rallentare mentre si alzava sulle punte dei piedi, le sue labbra a pochi centimetri dalle sue. L'attesa era pesante nell'aria, e per un breve momento, tutto il resto cessò di esistere.
Poi, con un'audacia alimentata dalle sue emozioni, Arielle lo baciò. Le sue labbra incontrarono le sue in un abbraccio tenero, ma appassionato. Il bacio era un turbine di sentimenti che si costruivano tra loro. Il mondo intorno a loro scomparve, lasciando solo la sensazione della loro connessione, il calore delle sue labbra contro le sue, e la corrente elettrica che sembrava fluire attraverso entrambi.
Kyler, inizialmente sorpreso, rispose con un'espressione congelata. Per un breve momento, il tempo sembrò fermarsi mentre elaborava ciò che era appena accaduto. I suoi occhi si spalancarono, e il respiro gli si bloccò in gola. L'imprevedibilità del gesto audace di Arielle lo lasciò momentaneamente stordito.
Quando le loro labbra si separarono, lo sguardo intenso di Kyler si fissò su di lei, una miriade di emozioni che lampeggiavano nei suoi occhi scuri. La guardò con un'intensità che sembrava penetrarle fino all'anima.
Arielle sentì un'ondata di vulnerabilità travolgerla. Aveva agito d'impulso, ma mentre cercava nei suoi occhi, non vide né rabbia né rifiuto. Invece, c'era un barlume di qualcosa che non aveva mai visto prima. Prese un respiro profondo e continuò, "Per favore, mostrami l'uscita. Prometto che ti offrirò un regalo la prossima volta che ci incontriamo."
Kyler Young aggrottò la fronte alle sue parole.
Cercò di pensare a come convincerlo, poi sentì Kyler Young: "Seguimi."
Senza altre opzioni valide, la ragazza seguì la guida di Kyler e insieme navigarono nel labirinto intricato di ostacoli. Alla fine, raggiunsero l'uscita, e la ragazza si prese un momento per raccogliere i suoi pensieri prima di voltarsi verso Kyler e iniziare a presentarsi, "Ciao, mi chiamo Arielle, come ti chiami?" Il suo sguardo incontrò il suo, sperando di cogliere anche solo un barlume di riconoscimento dall'enigmatico uomo davanti a lei.
Tuttavia, Kyler Young non reagì e poi si voltò e se ne andò.
Vedendolo andare via, gridò da dietro, "Ehi... almeno dimmi il tuo nome..."
Le sue parole caddero nel vuoto mentre Kyler scompariva nell'oscurità. Delusa ma non scoraggiata, mormorò tra sé e sé, 'Eh, quindi sei bello, ma non devi essere scortese. Aspetta che torni e faccia una ricerca approfondita su di te. Hehe.'
Poco sapeva Arielle che l'uomo con cui stava conversando così casualmente era nientemeno che il suo obiettivo per l'attacco della notte. Mentre si avviava verso il ritorno, un senso di determinazione la riempì, alimentando la sua risoluzione di scoprire ogni dettaglio su di lui, a qualunque costo.