I Lupi di Tessa

Capitolo terzo: I fratelli

Non appena attraversammo la porta rossa con il monogramma H orgogliosamente esposto sul davanti, capii perché Teddy era così innamorato di questa famiglia.

Il profumo di mele, cannella e chiodi di garofano mi avvolse. Era come un segno che ciò che mi aspettava era caldo e sicuro, e quasi crollai in lacrime proprio lì nel soggiorno.

C'è qualcosa di diverso nel profumo di un pasto fatto in casa da qualcuno che ti ama, e erano secoli che non avevamo né l'uno né l'altro. Lui aveva cercato qualcosa di stabile e normale per tutta la vita, e finalmente l'aveva trovato. Non potevo biasimarlo per aver voluto tenerlo per sé tutto questo tempo.

Anche se l'arredamento rustico in stile fattoria non era proprio il mio genere, si capiva che lì viveva e si amava una famiglia. Le pareti bianche di ship-lap erano piene di fotografie scolastiche e vacanze in famiglia.

Potevo quasi sentire Bing Crosby cantare mentre li immaginavo seduti intorno al camino a bere cioccolata calda con la neve che scendeva fuori dalla grande finestra panoramica. Sorrisi alla visione prima di scacciare il bruciore negli occhi.

Non mi importava molto di avere quel tipo di divertimento familiare sano, ma faceva male sapere che nessuno voleva che facessi parte del loro White Christmas.

Non mi ero mai immaginata come il tipo da sistemarsi in una vita domestica, ma vederla tutta intorno a me mi rendeva un po' gelosa.

La cucina gialla brillante in cui Teddy mi condusse era piena di decorazioni con mele e galli. Tuttavia, si integrava perfettamente con le pentole di rame appese al soffitto e i disegni fatti a mano sul frigorifero.

Potevo solo supporre che la donna che strillava in una maglietta rosa battendo le mani mentre si precipitava verso di me fosse Stella.

Essendo una Lycan, era fatta per combattere, e quasi mi travolse quando le sue braccia mi avvolsero. Indossava un sorriso caldo, e i suoi morbidi capelli biondi erano raccolti dietro l'orecchio. "Sono così felice di incontrarti finalmente." Quando alla fine mi liberò dal suo abbraccio profumato di gelsomino, mi consegnò alla donna che indossava un grembiule rosso. "Questa è mia madre, Kathy."

La piccola rossa si asciugò le mani con un canovaccio, poi girò intorno all'isola della cucina e mi tese la mano. "Sono così felice che tu sia qui ora, Tessa."

Vedendo solo la mia piccola borsa di pelle nelle mie mani, sbirciò fuori dalla cucina verso la porta d'ingresso. "Dove sono le tue cose?"

Teddy mi aveva detto che la famiglia voleva che restassi con loro nel loro complesso per la mia sicurezza, ma dato che i miei bisogni sessuali erano piuttosto alti, non pensavo fosse saggio. Non potevo certo far entrare e uscire persone dalla loro casa ogni notte.

Mentre mi allontanavo da lei, scossi la testa e indicai con il pollice dietro le spalle. "Um, ho preso una stanza nel piccolo B&B in città."

La sua testa si inclinò di lato e potevo sentire la sua delusione mentre mi tirava per le mani. "Oh, perché?"

L'espressione sul suo viso era esattamente quella che Teddy mi faceva quando cercava di farmi sentire in colpa, e il mio stomaco si contorse al costante promemoria che sono una delusione. "Non volevo imporre a voi persone gentili."

La sua mano andò al centro della mia schiena, e quasi soffocai per la sua dolcezza quando mi strofinò piccoli cerchi sulla pelle. "Non essere sciocca. Ora sei parte della famiglia. Se cambi idea, sei la benvenuta a restare. La nostra porta è sempre aperta."

Sono un maestro nel comportamento subdolo, quindi ho colto l'occhiolino che Stella ha lanciato a Teddy, e ogni allarme nella mia testa ha iniziato a suonare. "Allora... perché non vai a presentare Tessa a... tutti."

Teddy incrociò le braccia e si mise un dito sul mento, poi mi regalò un sorriso che urlava, 'Sono un po' un bastardo, Tess.'

Dato che ora stava parlando con me, ho usato la nostra connessione per ricordargli che non mi piacciono le sorprese, ma lui ha solo sorriso e ha teso la mano. "Bene, vieni. Lascia che ti mostri a tutti."

Quando ha chiuso la porta della cucina dietro di noi, l'ho guardato di sbieco. "Che diavolo stai facendo? Conosco quello sguardo, Teddy."

Sospirò e mi tirò vicino al suo petto mentre ci facevamo strada attraverso il giardino affollato. "Niente di che, mia cara. Volevo solo presentarti a Jacob e Logan."

"Beh, allora, avanti pure." Ho fatto un gesto con la mano per farlo continuare.

Dai sguardi che stavo ricevendo da tutti, non ero sicura che il mio abbigliamento fosse proprio adatto. Queste persone erano, ovviamente, un gruppo più conservatore rispetto a dove vengo io. La mia scollatura profonda e le cosce scoperte stavano attirando molta attenzione. "Sto bene? Non ero sicura di cosa andasse di moda qui in campagna."

Ho passato la mia vita a ingannare le persone, e mi piaceva recitare bene la parte, ma questi erano i primi lupi mannari che avessi mai incontrato e non sapevo assolutamente nulla del loro modo di vivere. "Cavolo. Sei mia gemella; sei sempre bellissima. Impazziranno per te. Non preoccuparti così tanto."

Tutti i bisbigli che ci seguivano mi mettevano i nervi a fior di pelle, e le mie mani erano bagnate da un'inquietudine che non avevo mai conosciuto prima. Mentre le asciugavo sui glutei, gli sussurrai. "Che diavolo stanno guardando tutti?"

Di solito non mi dispiace l'attenzione, ma si aprivano a metà mentre passavamo come se fossi una celebrità. Immagino che essere un'estranea mi rendesse una sorta di novità, dato che i Lycan non permettono a chiunque di passare attraverso i loro piccoli paesi.

Il suo sorrisetto malizioso e stretto mi fece capire che stava mentendo prima ancora che sputasse le parole. "Niente di che. Sei paranoica."

Ogni passo più vicino al raduno vicino allo stagno al centro della proprietà faceva battere il mio cuore all'impazzata. Lampi di luce come il quattro luglio passavano attraverso la mia visione e illuminavano una figura.

I corpi intorno al falò erano sfocati, tranne per il gigante di un uomo che si alzò in piedi e rimase lì, immerso nella luce del fuoco. Era bellissimo. I suoi capelli biondi si sollevavano nella brezza e la sua mano tatuata li spingeva indietro dal viso per incrociare lo sguardo con me.

Non importava che fossi in mezzo a un campo aperto nell'aria più pulita che esistesse. La pressione nel mio petto rendeva impossibile riprendere fiato.

Quando il profumo inebriante di gelsomino, cioccolato e whisky mi avvolse, le mie ginocchia tremarono e mi fermai di colpo.

"È lei." Avrei dovuto correre verso le colline che ci circondavano, ma quando udii il tuono grave della sua voce, sembrava che qualcun altro mi comandasse, e non potevo raggiungerlo abbastanza in fretta.

Quando mi liberai dalla presa di mio fratello, corsi verso la bestia i cui occhi verde-blu brillavano con un alone dorato. E come sempre, si assicurò di essere il primo a raggiungermi.