Capitolo primo: Le memorie di una strega cattiva
Mi spinsi fuori dal corpo caldo sotto cui mi trovavo quando il ronzio incessante riecheggiò attraverso gli spazi della mia villa in Georgia. "Dannazione, chi diavolo sta suonando a quest'ora del giorno?"
Il caldo sole di Savannah penetrava attraverso le persiane e mi accecava mentre le aprivo. Ancora un po' ubriaca dalla notte precedente, mi sforzai di sedermi sul lato del letto.
La mia stanza girava intorno a me come un turbine, facendo rivoltare il mio stomaco. Maledissi la persona che suonava il campanello mentre mi alzavo dal letto e scendevo le scale.
Mentre mi raccoglievo i capelli in uno chignon, mi guardai nello specchio del corridoio e a malapena riconobbi la donna che mi guardava. "Gesù, sembri che ti abbia investito un autobus." Quando risposi alla porta, il fattorino mi consegnò una busta e se ne andò rapidamente per completare il resto del suo giro.
Mentre tornavo nella mia stanza, aprii la busta e ne scossi fuori il biglietto con lettere dorate in rilievo. Era un invito a un matrimonio, e quasi vomitai proprio lì sul costoso tappeto che correva lungo il corridoio. "Beh, baciami il culo. Lo sta davvero facendo."
Deviai verso la camera da letto alla fine del corridoio e mi sedetti sul letto di Haldir, poi lo punzecchiai sul fianco. "Non ci crederai, ma Teddy si sposa."
Più gentiluomo di me, coprì lo sconosciuto nudo accanto a lui mentre si tirava su dal letto. "Immagino di non essere invitato."
Dopo il modo in cui mio fratello trovò Haldir e me quella notte sul balcone, pensavo che non avrebbe mai più parlato con nessuno dei due. "Temo di no."
Le sue dita lentigginose passarono attraverso la sua barba bionda e folta prima che schiarisse la gola dai residui di sigarette e alcol. "Quando?"
Le cose tra me e mio fratello erano tese, per usare un eufemismo, e fui sorpresa che si fosse preso la briga di invitarmi. "Alla fine del mese, ma sono piuttosto sicura che sia stata la futura signora Mason a mandarlo. È solo per cortesia." Lanciai l'invito sul letto e mi sdraiai accanto all'ultima conquista di Haldir. Era una bellezza dai capelli biondi, non proprio il mio tipo. Mi piacciono i partner un po' più esotici.
Il vecchio vichingo, che non sembrava avere più di trent'anni, si grattò i capelli mentre si dirigeva verso il bagno. "È tuo fratello, Tess; devi andare."
Non sono il tipo di persona che cede per prima. Questo scontro tra me e mio fratello era in una situazione di stallo. Nessuno dei due avrebbe ceduto. "Non devo fare un cazzo, tranne rimanere bella e morire."
Dall'altra parte della porta del bagno, potevo ancora sentire i suoi occhi che roteavano mentre si trovava davanti al water. "Questa storia è andata avanti abbastanza; chiamalo."
La donna dagli occhi azzurri era chiaramente molto confusa riguardo alla situazione in cui si trovava, mentre le attorcigliavo i capelli intorno al dito. "No. Ciao, gattina. Come ti chiami?" Premendo le dita sulle sue labbra dopo averci ripensato, scossi la testa. "Non importa. Sei mai stata con una donna prima?"
Tra risciacqui e gargarismi, il vecchio bruto continuava a punzecchiarmi. "Beh, chiama la signora e congratulati con lei e mandale un regalo. Non fare l'infame. Ti ho cresciuto meglio di così."
Le creste irregolari della spina dorsale del suo partner mi solleticavano le dita mentre scendevo lungo la sua schiena nuda. "Va bene. La chiamerò appena avrò finito qui con Barbie."
Haldir uscì dal bagno, asciugandosi le mani con un asciugamano, e me lo lanciò. "Non questa. Non sa cosa sta facendo; fidati di me."
Abbiamo una relazione complicata, ma l'uomo mezzo nudo con cui vivo è più o meno mio padre. Quando il mio gemello mi ha tagliato fuori dalla sua vita, sono praticamente andata fuori controllo, e Haldir era lì per raccogliere i pezzi come al solito.
Chi voglio prendere in giro? Sono stata un disastro da quando ho visto i miei genitori assassinati proprio davanti a me. Se Haldir non fosse stato lì, mi sarei già ubriacata fino alla morte. Non me la cavo bene da sola.
Il suo gemito roco mi fece capire immediatamente che stavo per ottenere ciò che volevo; quell'uomo non poteva mai dirmi di no. "Chiamalo, e ti lascerò avere questo." Trillando le labbra, scosse la testa e allungò la mano per prendere le sigarette sul tavolo. "Lascia perdere, andremo a trovarne di nuovi più tardi. Possiamo scendere a New Orleans stanotte. Non vediamo Padre Michael da un po', comunque."
Presi il telefono dal tavolo e guardai l'orologio. Santo cielo, dove era andata a finire la giornata? "Certo. Una strega, un vichingo e un angelo cacciatore di demoni. Sembra l'inizio di una battuta dannatamente buona. Io ci sto."
Un Adone dalla pelle scura sbirciò nella stanza, e i suoi occhi rimbalzarono avanti e indietro tra noi tre prima di inclinare la testa verso il corridoio. "Stavi tornando a letto o cosa?"
"Oh cavolo, mi ero completamente dimenticata di te." L'intrattenimento umano della scorsa notte era stato altamente deludente, così lo congedai con un gesto della mano. "No, caro, i tuoi servizi non sono più necessari. Puoi andare ora."
Dopo che Haldir le diede una bella pacca sul sedere, la bionda prese le sue cose e scomparve dalla stanza velocemente prima di andarsene con chiunque fosse che avevo portato a casa la scorsa notte.
L'Immortale, come lo chiamavamo, accese la televisione e appoggiò la testa contro il braccio mentre accendeva la sigaretta. "Hai dato a quei due i soldi per il taxi?"
"Ops." Guardai la foto di Teddy nella mia lista di contatti per un secondo, il pollice pronto. "Sono grandi, possono cavarsela."
Il dorso delle sue dita schiaffeggiò la mia gamba. "Stai diventando una vera stronza, Tess. Lo sai?"
Alzai la mano tra noi mentre aspettavo che Teddy rispondesse. "Zitto; sta squillando."
Potevo già percepire l'arroganza nel suo tono quando sospirò prima di parlare. "Ciao, straniera."
Una sigaretta apparve davanti al mio viso, e la presi dalle dita di Haldir. "Ehi, Teddy. Ho ricevuto il tuo invito. Chi è la fortunata?"
Un soffio d'aria attraversò l'altoparlante, e lo immaginai scuotere la testa verso di me. "Quindi, dopo un anno, è tutto qui? Farai finta che non sia successo nulla?"
Piccole nuvole di fumo uscirono dalle mie labbra prima che Haldir le scacciasse via. "È una questione morta. Inoltre, sei stato tu a tagliare i ponti."
Sono stata una delusione per Teddy più a lungo di quanto mi piaccia ammettere, e non potevo biasimarlo per pensare che potrei non presentarmi. "Comunque, quindi verrai, vero?"
Esitai per un secondo finché il gomito appuntito non mi colpì al fianco. "Certo che vengo. Non me lo perderei. Allora, parlami di questa ragazza."
Nessuno mi conosceva come mio fratello, e avrei dovuto vedere subito la trappola che stava preparando quando mi ha messo davanti a loro due. "È perfetta, Tess. Ti piacerà, e ha un paio di fratelli single se ti interessa e sei libera al momento."
Era quasi ora che la stagione iniziasse, e non avevo intenzione di passare le mie notti da sola. "Oh sì. Tienili entrambi per me; potrei sentirmi strana. Come sono?"
Dopo qualche click e una pausa, la sua voce liscia tornò. "Te li mando adesso. Capelli biondi, occhi azzurri."
Quando il messaggio arrivò, lo aprii, e ogni centimetro del mio corpo dolse istantaneamente. "Dannazione! Da quanto tempo mi nascondi questi bei ragazzi?"
Potevo sentire qualche chiacchiera in sottofondo e il sorriso sul volto di Teddy mentre rideva al telefono. "Ho incontrato Stella circa un mese dopo aver lasciato Savannah. Sono contento che ti piacciano. Anche loro erano piuttosto colpiti dalla tua foto."
Mi asciugai il sudore dalla fronte. "Oh! Prometto che sarò gentile con loro."
Le voci dall'altra parte si fecero più forti, e Teddy si affrettò a concludere la nostra conversazione. "Ehi Tesoro, devo andare, ma voglio che tu venga qualche giorno prima e conosca la famiglia. Ti voglio bene, Tess."
Spinsi via le lacrime dalla guancia e ingoiai il nodo che mi saliva in gola. Tutto ciò che avevo in questo mondo erano il vichingo ubriaco sdraiato accanto a me e mio fratello. L'ultimo anno senza di lui era stato la cosa più difficile che avessi mai affrontato, e il ramo d'ulivo che mi stava offrendo era come un giubbotto di salvataggio per questa anima perduta. "Ti voglio bene anche io."