2 - Barlume di speranza
Arrivai a una radura e sospirai, disperata di riposare. Proprio quando stavo per crollare dalla stanchezza, sentii il suono dei cuccioli che ridevano. Una seconda ondata di energia mi attraversò e seguii quel suono meraviglioso. Arrivai a una famiglia che giocava in un lago e lavava i vestiti.
Mentre mi avvicinavo alla donna e ai suoi due cuccioli, crollai sull'erba.
“Oh mia dea, cucciola, stai bene?”
I miei occhi erano pesanti, avevo voglia di dormire per qualche giorno ma ero anche affamata. Raccolsi tutte le forze che avevo e feci una richiesta disperata.
“La mia famiglia è stata uccisa in un attacco, sto correndo da molto tempo, mi prenderai con te?” chiesi con un piccolo sussurro.
Non mi importava di allungare la verità a questo punto, ero disperata come non mai. Un cucciolo arrivò con una piccola ciotola d'acqua dal lago, e la presi, bevendo avidamente e ansimando.
La donna annuì e il secondo cucciolo portò altra acqua mentre lei iniziava a pulirmi le gambe. Mi chinai per vedere un orrore terribile... le mie gambe erano graffiate e sanguinanti, e coperte di sporco e fango. I miei vestiti erano strappati e sporchi.
Sapevo che i miei capelli biondi erano probabilmente pieni di sporco e fango, erano attaccati al collo e umidi. Ero sicura di sembrare una pazza.
“Mi chiamo Valerie, e sei la benvenuta a rimanere con il mio branco per tutto il tempo che ne avrai bisogno, come ti chiami cucciola?”
Sorrisi, “Ellie, mi chiamo Ellie.”
Lei mi sorrise, così come i suoi cuccioli, presentandosi come Molly e Greg. Supposi che fossero gemelli, e di circa dieci anni.
Rimasi sdraiata sull'erba con i miei nuovi amici fino a quando non finirono di fare il bucato, e poi li seguii fino al loro branco.
Decisi che non potevo subito raccontare al mio nuovo branco la vera storia, avrei dovuto integrarmi, guadagnare la loro fiducia prima. Mi sentivo terribilmente male a essere disonesta ma non pensavo di avere scelta.
Dopo un po' di tempo, avrei confessato e speravo che a quel punto avrei dimostrato il mio valore e mi avrebbero lasciato rimanere.
Il mio nuovo branco, Whisper Crescent, era molto piccolo e pieno di persone dal cuore gentile. Blood Claw era così concentrato sul combattere, la guerra e il potere, ma questo branco era felice e contento in un modo che non avevo mai sperimentato. Tutti erano così gentili, e veramente genuini, era come una fiaba.
Whisper Crescent cercava di vivere in armonia con la natura, e quindi non avevano elettricità e nessun acqua corrente ovunque.
All'inizio ero sorpresa da questo, ma dopo qualche settimana non mi mancava nemmeno più. Ho imparato a cucinare con una stufa a legna e ho imparato a fare un fuoco solo con ciò che si trova nel bosco. Ho apprezzato ogni giorno con i miei nuovi amici, e mentre le settimane e i mesi passavano velocemente, sapevo che presto avrei dovuto confessare il mio segreto.
Presto passarono voci nel branco che Blood Claw aveva avuto successo nelle loro guerre che duravano da mesi. Alla fine, avevano guadagnato due nuovi branchi e preso una quantità enorme di nuovo territorio, rendendolo uno dei branchi più grandi di tutto il Canada.
Stavamo entrando nell'inverno, e stavo iniziando a imparare di più sulla nostra geografia. Scoprii di essere arrivata fino sopra le terre del branco di Moon Comet, fino alla mia destinazione attuale. Purtroppo, Moon Comet non esisteva più, ed era ora controllato da Alpha Gunner. Il che significava che Blood Claw era ora il nostro vicino. Quando sentii questa notizia, il mio cuore sprofondò, sentendo che potevano letteralmente essere qui da un giorno all'altro.
Pregavo la Dea ogni singola notte di aiutarmi, di aiutarmi a trovare il mio compagno. Cominciavo a sentirmi incredibilmente depressa e senza speranza. Una notte a cena, confessai a Valerie e al suo compagno Thomas del mio giuramento di sangue e di come Alpha Gunner aveva giurato di trovarmi se fossi scappata.
Thomas rimase scioccato, confuso e arrabbiato, ma non con me, per fortuna.
“Il tuo giuramento è nullo, una bambina di otto anni non può essere costretta ad accettare questo, eri... diamine, sei ancora una cucciola dato che sei senza il tuo lupo. Il consiglio non farebbe mai rispettare questo, è assolutamente ridicolo!”
Valerie annuì in segno di accordo, “ti terremo al sicuro qui, questo è un branco pacifico e nessuno ci disturba, inoltre fa troppo freddo qui perché qualcuno voglia questo territorio. Vedrai, tra altri due mesi saremo tutti accoccolati insieme metà del tempo, cercando di stare al caldo!”
I cuccioli risero e annuirono.
“Ohh, odio il freddo,” sospirai.
“Direi che ci si abitua, ma sono qui da tutta la vita e ho ancora bisogno di sedermi il più vicino possibile al fuoco, anche un lupo maschio ha freddo così a nord,” disse Thomas.
Questo mi diede un po' di sollievo che forse l'Alpha sarebbe rimasto lontano, ma ero ancora incredibilmente inquieta.
Dopo qualche minuto di silenzio dissi, “cos'è il consiglio?”
Non avevo mai sentito parlare di una cosa del genere, poiché Alpha Gunner faceva ben poco per educarmi sulla vita al di fuori del branco.
Thomas sorrise, "il consiglio è un organo governativo, e ospita i Guerrieri Ombra che sono come i custodi della pace del mondo soprannaturale. Non mi sorprenderebbe se intervenissero e facessero qualcosa riguardo a Gunner. È una bestia spietata che è fuori controllo da troppo tempo. È un pazzo che deve essere fermato."
Riflettei su questo, e immediatamente mi piacque l'idea che qualcuno potesse potenzialmente abbatterlo. Non pensavo che qualcuno potesse davvero abbattere l'Alfa, era così forte. Tuttavia, se fosse stato ucciso, il debito del mio giuramento sarebbe passato a Tyson. Se avesse ancora voluto che fosse adempiuto, avrei dovuto accettare. Tuttavia, se anche Tyson fosse stato ucciso prima che potesse essere prodotto un erede, sarei stata libera.
"Non sapevo che esistesse una cosa del genere," dissi, semplicemente.
Speravo che potessero dirmi di più. Cercavo davvero di assorbire tutte le conoscenze che potevo. Guerrieri Ombra... suonava spaventoso ma interessante allo stesso tempo.
"Oh sì, ci sono leader di tutti i principali gruppi di creature soprannaturali. Ci sono vampiri, mutaforma, streghe, fae e persino demoni... tutti si tollerano abbastanza da aiutare a mantenere la pace. Onestamente, è piuttosto scioccante che Gunner sia riuscito a farla franca con una guerra che è durata mesi," disse Thomas.
Vampiri, demoni?! Come potevano essere fidati e amichevoli? Sicuramente Gunner non poteva vincere contro quel tipo di potere. Ero ansiosa e sul bordo della sedia desiderosa di sapere di più.
"Dove sono, forse potrei andare da loro e chiedere aiuto," chiesi.
"Sono un po' ovunque e da nessuna parte, viaggiano. Non so se abbiano una sede centrale, se l'avessero potrebbero essere attaccati. Semplicemente si presentano dove sono necessari, o se un Alfa o un leader li chiama per chiedere aiuto. Nessuno che conosco ha mai incontrato o visto uno di loro, è per questo che sono chiamati ombre," spiegò Valerie.
Forse uno di loro poteva infiltrarsi in Blood Claw e uccidere Gunner e Tyson nel sonno! Sorrisi all'idea. Solo un'altra preghiera da aggiungere alla mia lista di cose che imploravo alla Dea ogni notte. Andai a letto quella notte con un senso di sicurezza, che era infondato dato che non sapevo nulla di questi Ombre o se potevano davvero aiutare. Ma solo sapere che c'erano persone là fuori, beh... creature, che potevano potenzialmente affrontare Gunner mi dava un nuovo livello di speranza, di possibilità.
Nei successivi paio di settimane tutti impazzirono a prepararsi per l'inverno. Era lo stesso in Blood Claw, quindi ero abituata a questo... tuttavia capivo che questo posto diventava molto più freddo. C'era un bunker sotterraneo pesantemente isolato dove il branco poteva andare per settimane se il tempo fosse diventato troppo brutto. Era un'impresa importante assicurarsi che ci fosse abbastanza cibo e acqua per tutti nel caso succedesse. Avevo sentito storie di bufere di neve che duravano una settimana, e speravo seriamente che non accadesse.
"Hai sentito che i due figli di Bruce sono scomparsi? Erano fuori a fare pattuglie di guardia due notti fa e nessuno li ha più visti," sentii Thomas dire a Valerie a bassa voce.
"Oh dea no! Sono due delle nostre migliori guardie, oh la loro madre deve essere così preoccupata," disse Valerie in un sussurro.
Il branco era molto piccolo, e avevamo solo una dozzina di guardie. Poiché eravamo un branco molto pacifico, le guardie non incontravano mai davvero problemi quindi non avevamo bisogno di più di così.
Il mio cuore affondò alla notizia, e qualcosa mi disse che Alpha Gunner era responsabile. Perché avrebbe attaccato questo branco, e perché proprio ora, prima dell'inverno? Poi mi colpì, probabilmente voleva la scorta di cibo che sapeva che sicuramente avremmo avuto! Se fosse stato in guerra per così tanto tempo, era probabile che le sue risorse fossero scarse. Doveva anche ora prendere in carico probabilmente centinaia di altri dalle sue razzie.
Avevo un rapporto abbastanza buono con il nostro Alfa che corsi direttamente alla sua capanna il più velocemente possibile. Non sapevo se mi avrebbe creduto, se mi avrebbe ascoltato. Ma dovevo provare.
"Alpha Nelson, posso parlarle per favore," dissi, senza fiato.
"Non ora Ellie cara, sono un po' occupato," disse, liquidandomi.
"Alpha per favore, ero nel branco di Blood Claw, e credo che Alpha Gunner possa cercare di attaccare prima dell'inverno per rubare il nostro cibo!"
Mi guardò scioccato e chiamò il suo Beta, che era appena fuori.
"Dimmi tutto, e inizia dall'inizio cucciola," disse, dandomi uno sguardo serio.
Alla fine del mio racconto, Alpha Nelson stava inviando due messaggeri a chiedere assistenza ai Guerrieri Ombra, implorandoli di venire il prima possibile.