Capitolo 1 La ragazza mutante
Al confine di Skya, la Casa d'Aste di Balthazar.
Sotto il buio della notte, una folla mormorava, i corpi riscaldavano l'atmosfera.
Al centro della casa d'aste, una piattaforma rialzata si sollevava gradualmente, esponendo oggetti coperti da velluto cremisi, creando un'aura di mistero che ogni membro della folla desiderava esplorare.
"Ho sentito che gli organizzatori hanno speso una fortuna per acquisire un tesoro raro per questa asta."
"Che tipo di tesoro?"
"Che emozione! Sono curioso di vedere quanto sia insolito."
In un palco privato al secondo piano della casa d'aste, dita sottili tamburellavano sul tavolo e occhi ambrati profondi brillavano di umorismo. Le parole che salivano dal basso lo divertivano; quanti potevano permettersi oggetti così inestimabili?
Sul palco, un uomo vestito con un frac nero e una maschera d'argento a forma di volpe avanzò. Metà dei suoi capelli lunghi fino alle spalle era legata indietro, un microfono tenuto leggermente in mano. La sua voce era morbida ma portava una certa acutezza.
"Benvenuti, signore e signori, alla Casa d'Aste di Balthazar!"
Il chiacchiericcio sugli spalti si placò mentre beni di varie dimensioni, opulenza e valore venivano venduti, uno dopo l'altro, fino a quando non rimase un solo oggetto.
La Casa d'Aste di Balthazar, situata al confine tra i paesi di Skya e Pliar, e sostenuta da un'organizzazione misteriosa, era un luogo dove nessuno osava creare problemi. Fare una scena qui e ora avrebbe significato morte. Il silenzio sopraffaceva i sensi in attesa della rivelazione finale.
"L'ultimo oggetto all'asta non ha bisogno di molte spiegazioni, quindi non dirò molto. Qui riposa il Mutante dell'Uomo Immortale! L'asta partirà da dieci milioni di dollari," gridò il banditore, la sua mano guantata di bianco strappando via il velluto rosso. Il drappo cremisi cadde, rivelando una ragazza rannicchiata dentro una grande gabbia dorata.
Il suo viso, parzialmente coperto da un leggero velo, lasciava intravedere solo i suoi capelli neri e la pelle chiara in contrasto.
I suoi occhi brillavano come acque autunnali increspate, puri e innocenti, ignari dei modi del mondo.
Si poteva solo immaginare la bellezza affascinante che si celava sotto quel velo.
Le voci si scontravano e si accavallavano in tutta la sala.
"Quindi, questo è il leggendario Mutante dell'Uomo Immortale? Sorprendente."
"Ho sentito dire che bere il sangue di un Mutante può curare tutte le malattie e persino prolungare la vita. Non c'è da meravigliarsi che l'offerta di partenza sia di dieci milioni."
"Ugh, che macabro. Ho letto in testi antichi che copulare con un Mutante può essere altrettanto efficace quanto consumare il loro sangue."
"Non può essere vero! Anche se l'Uomo Immortale è rinomato a livello internazionale nella ricerca medica, nessuno oserebbe -"
"Hanno la presenza più potente, ma sono anche molto misteriosi. Non sappiamo esattamente da dove provengano; siamo sicuri che esista davvero il Mutante dell'Uomo Immortale?"
"Non capisci, amico mio. Questa è la Casa d'Aste di Balthazar, non hanno merce contraffatta."
"Venti milioni!" una voce chiamò dall'oscurità.
Non appena la voce dell'ospite cadde, qualcuno alzò immediatamente la paletta per fare un'offerta.
"Venticinque milioni."
"Trenta milioni."
"Trentacinque milioni."
"Quaranta milioni!" Si udirono sussulti in tutta la sala. Come poteva qualcuno scegliere di spendere così tanto denaro per un solo oggetto, anche se fosse un Mutante!
"..."
Le persone sugli spalti stavano diventando frenetiche e i prezzi continuavano a salire sempre di più.
La ragazza nella gabbia squisita teneva la testa bassa, i suoi occhi chiari calmi e innocenti, ignari delle faccende mondane e senza traccia di paura.
Nella stanza privata al secondo piano, un altro uomo in abito entrò e si avvicinò alla figura seduta.
"Signore, il Dottore Divino non si trova. Cosa ne pensa di questo 'Mutante dell'Uomo Immortale'?"
Dal suo posto vicino al balcone, Sylvester rimase in silenzio, il suo sguardo pesante mentre osservava la donna – in realtà una ragazza – nella gabbia dorata. Considerava la sua situazione.
Con il suo amico che non parlava, Michael Gomez poteva solo aspettare.
Il prezzo era salito a cinquanta milioni.
Un uomo paffuto e calvo con uno sguardo affamato brontolò, "Dannazione, il prezzo sta salendo alle stelle, odierei perdere questo bocconcino delizioso."
"Cinquanta cinque milioni," una voce vicina chiamò.
Nella stanza privata adiacente, un vecchio agitò la mano, sentendosi piuttosto orgoglioso della sua offerta.
Sentendo questo, le sopracciglia di Sylvester si aggrottarono con dispiacere. Agitò casualmente la mano. Il subordinato al suo fianco alzò immediatamente la paletta. "Cento milioni."
Il prezzo era moltiplicato diverse volte dall'offerta iniziale, ma questo era incredibile! Per un momento, l'intero locale cadde nel silenzio.
Michael provava un senso di orgoglio. Dopotutto, il suo capo non partecipava mai alle aste.
Una volta che l'offerta raggiunse i cento milioni di dollari, molte persone nella sala si sentirono meno disposte a continuare. Dopotutto, molte aziende quotate in borsa non avevano un reddito così alto.
Che tipo di persona poteva fare un'offerta del genere? "Cento milioni" uscì dalla sua bocca come se fosse nulla.
"Potrebbe essere un offerente ingenuo e sciocco?" qualcuno dubitò.
"Sempliciotto, per quei miliardari di alto livello che non mancano di soldi, il valore di un Mutante supera facilmente i cento milioni di dollari. Dovresti sapere che ciò che manca loro non è il denaro, ma l'opportunità di godere della ricchezza."