Lupi di Città

Capitolo 1

Autunno

Era l'ora di chiusura e le macchine davanti alla grande vetrina della panetteria si erano diradate fino a un lento stillicidio, così come la leggera pioggia. Sospirai. Avevo dimenticato l'ombrello e avrei dovuto camminare per due isolati fino a casa quando avrei finito.

Lavoravo per il signor Smith, un vecchio di 90 anni la cui famiglia possedeva la panetteria da quattro generazioni. Non aveva mai chiuso, nemmeno durante la guerra, perché sua moglie la teneva aperta per lui quando era via. Avevano ancora il vecchio forno a mattoni e amavano ancora fare il pane come i suoi antenati prima di lui. Era l'unico posto da questa parte della città dove si poteva trovare qualcosa di simile, e mi stava insegnando il mestiere.

"Ricorda, Autumn, se quei tipi si presentano, dagli quello che vogliono e chiamami, mio figlio può darti un passaggio a casa." Disse seriamente, dandomi le chiavi per la prima volta.

Suo figlio, Jerald, era il primo a non prendere in gestione la panetteria. Non voleva perché nel corso degli anni la mafia aveva iniziato a estorcere "denaro di protezione" al signor Smith. Ogni venerdì, 500 dollari.

Con la signora Smith malata, lui sarebbe rimasto, ma io insistetti che andasse in ospedale per lei. Aveva 82 anni ed era l'amore della sua vita.

Avevo la busta messa da parte. Vendevo l'ultimo pane, tranne il mio, e un cliente ritirava un ordine di torta, ma il tempo passava lentamente dopo di ciò. Guardavo la strada, ma non veniva nessuno, così decisi, a mezzanotte, di chiudere.

C'era un'unica pagnotta che il signor Smith aveva fatto per me, come ringraziamento per essere rimasta fino a tardi, e la misi in un sacchetto di plastica con i soldi. Spensi le luci e chiusi a chiave. Portai i soldi con me così, se qualcuno fosse entrato, li avrei avuti io e non ci sarebbe stato solo del denaro in una busta sul bancone.

Chiusi la porta e camminai sotto la pioggia in fretta. Il ticchettio mi bagnava i lunghi capelli ramati e mi entrava negli occhi grigi. Maledissi silenziosamente me stessa per averli appena lavati quella mattina. La strada ben curata diventava sempre più sporca e meno tenuta. Le strade diventavano più malandate e dovetti scavalcare alcune grosse crepe sul marciapiede. Girai l'angolo, quasi a casa, proprio al confine del quartiere Razer Heights. Ero fradicia e non mi fermai a controllare il mio pane, era troppo tardi per quello. Non c'erano più macchine sulla strada, ma giurerei di aver sentito qualcosa.

Sembrava un ringhio, di un grosso cane randagio, così pensai, forse aveva sentito l'odore del pane probabilmente inzuppato.

Sembrava provenire dall'ultimo vicolo che dovevo attraversare per arrivare al mio appartamento. I capelli sulla nuca si rizzarono e deglutii. Mi piacevano i cani quanto a chiunque altro, ma non volevo essere attaccata. Non vivevo in una bella parte della città, e ogni tanto giurerei di aver visto randagi, ma mai così vicini.

"Maledizione" mormoro tra me e me, camminando di corsa oltre il vicolo.

"Cosa c'è nella borsa, principessa?" disse una voce bassa, giurerei di aver visto occhi verdi al neon brillare dal vicolo. Ancora peggio di un cane randagio... un rapinatore!

Mi girai per scappare, ma il mio braccio fu afferrato in una presa di ferro prima che potessi fare tre passi. Fui trascinata nel vicolo e lasciai cadere la borsa, spargendo le briciole di pane inzuppate e i soldi per terra.

Senza dire nulla, mi gettò da parte e prese i soldi. Sbattai contro un muro e caddi a terra, ma mi rialzai in fretta. Con le gambe tremanti, corsi più velocemente che potevo. Il cuore mi batteva a mille, approfittando dell'occasione per cercare le chiavi nella tasca. Corsi senza guardare indietro, sentendo dei ringhi. L'uomo doveva essere stato attaccato dal randagio, e non aspettai per vedere chi avrebbe vinto. Salii di corsa le scale, tutti e dieci i piani senza pensare all'ascensore, e percorri il corridoio, arrivando al mio appartamento. Sbloccai la porta.

Chiusi il chiavistello, ora dentro, e ripresi fiato. Non avevo mai dovuto correre così prima d'ora, e fui grata che non avesse deciso di inseguirmi. Mi spogliai e mi infilai sotto la doccia... sapendo che non potevo chiamare la polizia, per via delle domande che avrebbero fatto. Grugnai sonoramente. Probabilmente perderò il lavoro e dovrò tornare a casa... Non posso mentire al signor Smith! Era l'unico uomo in questa città che mi aveva dato una possibilità quando mi ero trasferita da Sapphire City.

Odiavo quel posto. Era una piccola città segreta con piccoli sogni, e io volevo possedere un'attività un giorno. Avevo pensato che forse avrei potuto guadagnare abbastanza per comprare Granny's Best, il negozio del signor Smith, ma ora non avrò mai quella possibilità.

Ma se mentissi? Mi pentirei se i tipi della mafia venissero la mattina, chiedendo soldi che 'avevano già preso', ma d'altra parte, e se non venissero? Non sono mai venuti. Forse sono stati arrestati...? Uscii dalla doccia, disgustata con me stessa per quello che avevo pensato e ancora spaventata per quello che sarebbe successo domani.

Mi infilai il pigiama. Asciugai i capelli e andai a letto, sapendo che non avrei dormito stanotte. Sobbalzai al rumore di carta che crepitava.

C'erano i soldi, in una busta di carta fresca sul letto. C'era un biglietto allegato.

Mi vennero i brividi su tutto il corpo. Qualcuno era entrato in casa mia!

Mi girai di scatto cercando qualsiasi modo in cui avrebbero potuto entrare in questo edificio di 30 piani. Non c'era nulla. Le finestre erano chiuse, la porta era bloccata... e guardai di nuovo il biglietto. Notai la calligrafia incredibile.

Non preoccuparti per domani, piccolo umano. Proteggerò ciò che è mio.

-Alpha

Che strano biglietto... e nome... lo stesso del sindaco della mia città natale, pensai.