Capitolo 6 Concedile un figlio
Ethan ammorbidì il tono, cercando di ragionare con Ava. "Sophia è destinata al campo di battaglia. Tu che cresci i nostri figli è per il tuo bene."
Fece una pausa, poi aggiunse, con Sophia proprio lì, "Se vuoi un tuo figlio, possiamo organizzarlo. Ma una volta che sarai incinta, non condivideremo più il letto."
Ava guardò Sophia. "E tu? Sei d'accordo che io condivida il letto con tuo marito?"
Sophia abbassò brevemente lo sguardo, nascondendo la sua amarezza. Forzò un tono calmo. "Questo è per il tuo bene, Ava. Se accetti di vivere pacificamente, non mi dispiace che tu abbia un figlio. Se avrai altri figli con lui dopo, non mi riguarda."
Percependo l'irritazione di Sophia, Ethan disse rapidamente, "Non preoccuparti, Sophia. Una volta che avrà il suo bambino, non la toccherò più."
Ava fissò Sophia, delusa. Pensava che Sophia, la prima generale donna della nazione, lodata dall'Imperatrice Madre, avrebbe sostenuto le donne.
'Come può degradare il suo stesso genere così facilmente?' Ava era sbalordita.
"Allora facciamo un divorzio amichevole," disse fermamente.
Sophia rise con disprezzo. "Le signore della Capitale sono ossessionate dalla loro reputazione. Questo parlare di divorzio amichevole è solo una tattica per metterci sotto pressione." Non credeva alle sue parole.
Ethan concordò. "Ava, smettila con i drammi. Non ho intenzione di divorziare da te. Sophia capisce, e abbiamo a cuore il tuo interesse."
"È una sciocchezza!" L'espressione di Ava si indurì, la sua voce era ferma. "Hai solo paura di essere etichettato come senza cuore e infedele. Distorti tutto per servire i tuoi desideri e lo mascheri come preoccupazione per me. È ipocrita e disgustoso."
Sophia scosse la testa, un sorriso freddo sulle labbra. "È impossibile ragionare con te. Sei così presuntuosa. Sono venuta qui con buone intenzioni, sperando in una conversazione civile. Invece, mi incontri con sospetto, convinta che stiamo complottando contro di te."
"Ti stiamo offrendo un modo per evitare lo stigma del divorzio. La vita fuori dalla dimora del Generale sarebbe più difficile. Perché renderti le cose difficili? Dato che insisti a fraintendere la nostra gentilezza, non dirò altro. Fai come vuoi. Io sono devota a Ethan. Non ho nulla da nascondere. Lascia che i pettegoli parlino. Non mi importa dei loro sussurri."
La voce di Ava era gelida. "Andatevene," ordinò.
Con un sibilo di disprezzo, Sophia afferrò la mano di Ethan e uscì dalla stanza.
Ava era completamente disillusa da Sophia. Ava non aveva alcun vero affetto per Ethan, tanto meno amore, ma per quanto riguarda Sophia, Ava l'aveva una volta ammirata, ma quell'ammirazione era ora distrutta.
Era stufa di loro. Il loro matrimonio era fissato per ottobre, ed era già agosto. Come padrona di casa, Ava era responsabile di tutte le faccende domestiche, rendendola la scelta ovvia per supervisionare i preparativi del matrimonio.
Doveva assicurarsi che la famiglia James abbandonasse l'idea prima ancora che iniziasse.
Gli inviti sarebbero stati inviati il giorno successivo, e sapeva che l'avrebbero chiamata quella sera per discutere i preparativi.
Con il calare della notte, la famiglia si riunì.
Il re aveva approvato il matrimonio. Anche se si trattava di prendere una concubina, era comunque un decreto reale. Il padre di Ethan, Aiden, suo zio Liam, i suoi fratelli e, naturalmente, Madison, erano tutti presenti.
Madison srotolò la lista dei doni di fidanzamento richiesti dalla famiglia di Sophia. Aiden, avendola già esaminata, dichiarò che soddisfare tali richieste era impossibile.
Quando Ethan sposò Ava un anno fa, sua madre, sapendo che Mia aveva bisogno di cure mediche a lungo termine e che i mezzi della loro famiglia erano modesti, era stata molto comprensiva. Chiesero una dote modesta di 500 Bullion Lunari e qualche gioiello semplice.
La dote di Ava, tuttavia, era stata sostanziale – case, terreni, attività commerciali e ben 100.000 Bullion Lunari in argento solo. I mobili, le sete e la biancheria da letto riempivano un'intera stanza.
Nel corso dell'ultimo anno, Ava aveva utilizzato la sua dote per sostenere la famiglia James, coprendo le spese del dottor Brown e i farmaci di Mia.
Senza il suo aiuto, Mia probabilmente non sarebbe sopravvissuta un mese dopo che Ethan partì per la guerra.
Vedendo le espressioni preoccupate sui loro volti, Ethan prese la lista da sua madre. La scorse, poi alzò lo sguardo sorpreso. "Qual è il problema? 10.000 Bullion Lunari, due paia di braccialetti d'oro, due paia di braccialetti di giada, due copricapi d'oro e cinquanta rotoli di seta. Non è affatto irragionevole. E il resto è minore."
"Minore?" Mia sbuffò. "Non ci sono nemmeno 1.000 Bullion Lunari nei conti della dimora."
Ethan rimase sbalordito. "Com'è possibile? Chi gestisce le finanze? C'è un deficit?"
Ava parlò con calma, la sua voce era ferma. "Gestisco io i conti."