Capitolo 5 Vuole che lei cresca il figlio della concubina
La mattina seguente, Ava si presentò come al solito per prendersi cura di Mia.
Vedendo il comportamento gentile di Ava, Mia si sentì sollevata. Ava aveva perso tutta la sua famiglia e si affidava alla famiglia James per il suo futuro.
"È così che vanno le cose. Le donne devono accettare che i loro mariti prendano concubine," sospirò Mia. "Ava non aveva altra scelta che fare una scenata. Dove potrebbe andare se lasciasse la famiglia James?"
Il dottor Brown era programmato per la sua visita regolare quel giorno.
Tenendo la mano di Ava, Mia disse, "Sophia arriverà presto. Non avevi detto a Ethan che volevi incontrarla prima?"
"Sophia è diretta," continuò Mia. "Si è fatta un nome nel servizio governativo. Sarà una grande risorsa per te una volta che farà parte di questa famiglia. Sarete come sorelle, lavorando insieme per Ethan e la famiglia James."
Ava non rispose, aspettando che il dottor Brown finisse il suo esame prima di accompagnarlo fuori. "Signor Brown," disse, "lasci che l'accompagni."
Il dottor Brown, terminato il suo controllo, ignorò Mia. Non riceveva mai ringraziamenti durante le sue visite e sembrava particolarmente scontento quel giorno. La famiglia James pensava solo che avesse un carattere burbero e non si preoccupava finché i suoi trattamenti funzionavano.
Consegnando la sua borsa medica al suo assistente, il dottor Brown camminò con Ava. "In realtà," disse, "c'è qualcosa di cui volevo parlarti."
Alla porta d'ingresso, il dottor Brown si fermò. "Non ho mai pensato molto a questa famiglia," ammise. "Un medico dovrebbe essere compassionevole, ma non c'è una sola persona decente tra loro. Stai sprecando la tua gentilezza qui."
"Se non fosse per te," continuò, "non verrei qui. Ora che Ethan ha sposato Sophia, non li servirò più. Non tornerò."
Ava sorrise debolmente. "Grazie per la tua onestà, signor Brown. Stavo pensando a una separazione. Che tu torni o meno dipende da te."
L'espressione severa del dottor Brown si addolcì, e annuì approvando. "Questo è lo spirito che mi aspetto da una figlia del Marchese del Nord – decisa e risoluta."
Dopo aver salutato il dottor Brown, Ava tornò nella sua stanza, pensando a quando richiedere un'udienza con l'Imperatore.
Proprio in quel momento, Ethan arrivò con Sophia.
Ava osservò la sicura e vivace Sophia, notando le loro mani intrecciate. Sembrava un buon momento per essere diretta. Domani sarebbe stato l'anniversario della morte di suo padre e suo fratello, e aveva intenzione di chiedere all'Imperatore un decreto di separazione da Ethan.
Sophia non si aspettava che Ava fosse così bella. I suoi occhi erano luminosi e affascinanti. Ma Sophia si vedeva come una donna temprata dalla guerra, naturalmente autoritaria. Aveva appena ottenuto una vittoria significativa, guadagnandosi le lodi dell'Imperatrice Madre come modello per le donne. Era diversa da Ava, che si affidava alla bellezza e alla manipolazione.
"Ava," iniziò Sophia con tono deciso, "ho sentito che volevi parlarmi. Eccomi qui. Una volta che sposerò Ethan, sarò anche io sua moglie, tua pari. Confido che non cercherai di ottenere i suoi favori. Tali tattiche non funzioneranno con me. In questo modo, potremo convivere pacificamente."
Ava incontrò il suo sguardo direttamente. "Sophia, sei un generale, ma sei anche una donna. Dovresti capire le complessità che le donne affrontano. Tu combatti sul campo di battaglia per la nostra nazione, mentre noi lottiamo per la stabilità della famiglia. Il benessere della nazione e della famiglia sono inseparabili. Le donne che si dedicano alla casa non meritano rispetto?"
Rivolgendosi a Ethan, continuò, "Mi avevi promesso che sarei stata la tua unica moglie. Quella era la base del nostro matrimonio. Ora che hai infranto la tua parola, merito una spiegazione."
Sophia si irrigidì, lanciando uno sguardo a Ethan. "Stai dicendo che ho trasformato Ethan in un uomo che infrange le promesse?"
Ethan, visibilmente a disagio, prese rapidamente la mano di Sophia e si rivolse ad Ava. "Ho chiarito che ho sentimenti per Sophia. Ma per il tuo bene, possiamo trovare un compromesso. Puoi crescere i nostri figli e assicurarti una vita confortevole all'interno della famiglia James. Nessuno nella Capitale ti guarderà dall'alto in basso."
La voce di Ava era gelida. "Vuoi che cresca i suoi figli?"