Capitolo 4 Lo rivoglio. Fino all'ultimo centesimo.
"Ava, stai esagerando!" La voce di Mia, tagliente per la rabbia, ruppe il silenzio. "Anche la rabbia giustificata ha i suoi limiti. Gli uomini hanno dei bisogni."
"Come puoi ignorare i tuoi doveri e la tua famiglia solo per colpa di Sophia! Se continui a comportarti così, la gente penserà che sei solo una donna gelosa e meschina."
Mia era furiosa, concludendo il suo sfogo con un attacco di tosse. Normalmente, Ava si sarebbe precipitata ad aiutarla.
Ma Ava era stata accondiscendente per anni; le sue azioni attente erano viste come debolezza, il suo silenzio come sottomissione.
Pensando alle sue esperienze amare, si bloccò per un momento.
Rimase calma, bagnata dalla luce dorata del tramonto, che metteva in risalto i suoi delicati lineamenti, facendola sembrare quasi ultraterrena.
"Ava, perché stai facendo questo?" Emily, la sua giovane cognata, si avvicinò, con tono di rimprovero. "Stai facendo arrabbiare la mamma. Chi credi di essere? La gloria della tua famiglia è finita; sei sola."
"Affronta la realtà! Vuoi che Ethan ti metta da parte per la rabbia?"
Ava guardò Emily, che indossava un vestito giallo pallido che Ava aveva fatto per lei l'autunno scorso. Ora, indossando il regalo di Ava, Emily osava metterla in discussione. L'ironia non sfuggì ad Ava.
"Prima di farmi la predica," disse Ava con calma, "togliti quel vestito. È mio."
Il viso di Emily diventò rosso. "Non l'ho chiesto io! Se non vuoi che lo indossi, te lo restituirò!"
"Assicurati di farlo," rispose Ava, guardandosi intorno nella stanza ai volti cupi, tranne Madison, che sembrava godersi il dramma. "E restituisci anche i gioielli di giada."
"Altro?" chiese Ava freddamente. "Se no, me ne vado." Senza aspettare una risposta, lasciò la stanza.
Tornata nelle sue stanze, Ava ed Emma esaminarono la lista della dote, i loro volti cupi. "Un anno di matrimonio nella famiglia James," disse Ava, la voce tesa per l'emozione, "Seimila dollari di indennità, più atti di negozi, case, tenute... La mamma mi ha dato quasi tutto dal Palazzo del Marchese del Nord. Temeva che non sarei stata trattata bene qui."
"Ava," sussurrò Emma, la voce spessa di lacrime non versate, "Dove andremo? Torneremo al Palazzo del Marchese del Nord? O forse al Monte Zenith?"
L'immagine della sua casa insanguinata e della sua famiglia assassinata lampeggiò davanti agli occhi di Ava, causandole dolore. "Torneremo al Palazzo del Marchese del Nord," disse fermamente.
"Ma Ava," protestò Emma, preoccupata, "Andando via, hai dato loro quello che volevano."
"Emma, il mio matrimonio era solo per accontentare mia madre," rispose Ava, lo sguardo fermo. "Non c'è amore tra me ed Ethan, nessuna vera unione. Se resto qui, sopportando questa umiliazione e sostenendo questa famiglia vuota con la mia ricchezza, sarò prosciugata e scartata. È meglio tagliare le perdite ora."
La sua voce si indurì. "Inoltre, l'attacco al Palazzo del Marchese del Nord... è stato troppo conveniente, troppo preciso. Non vuoi risposte, Emma? Non vuoi giustizia?"
La compostezza di Emma crollò. Era cresciuta nel Palazzo del Marchese del Nord, i suoi genitori servivano fedelmente accanto a quelli di Ava. Il massacro aveva portato via anche la sua famiglia.
"Ma come possiamo semplicemente tornare?" gridò Emma, disperata. "Hai gestito la tenuta per un anno. Anche il guardaroba di Emily è stato comprato con i tuoi soldi! Non è giusto!"
Ava posò una mano confortante sul braccio di Emma. "Ce ne andremo, Emma," disse fermamente ma gentilmente. "Ma ce ne andremo alle nostre condizioni."
"Tutto quello che ho dato loro," dichiarò, gli occhi determinati. "Lo rivoglio indietro. Fino all'ultimo centesimo."