Capitolo 10 Chiedi al re di ordinare il loro divorzio
La guardia personale del re, Frank Perez, era già entrato nella Camera Privata per la terza volta per riferire sulla situazione con Ava.
Il re Zachary Adams posò il documento che teneva in mano, una leggera ruga solcando la sua fronte. Tutta questa situazione con Ava stava diventando un mal di testa. "La signora James è ancora qui? La questione è risolta. Ethan ha invocato il suo diritto di prendere una seconda moglie in base ai suoi meriti militari. Può essere ingiusto per Ava, ma non possiamo permetterci di alienare i nostri soldati."
"La parola di un re è il suo legame. Dille di tornare a casa."
Frank si inchinò e si ritirò dalla Camera Privata. Si avvicinò personalmente ad Ava e disse: "Signora James, per favore, deve capire. La decisione di Sua Maestà è indiscutibile. Suo marito è un eroe nazionale e i suoi contributi alla campagna del sud hanno assicurato il suo futuro. Sarebbe meglio per lei accettare l'accordo del re."
Ava incontrò lo sguardo di Frank, i piedi radicati sul posto. "Signor Perez, apprezzo la sua preoccupazione, ma sto cercando qualcos'altro... La prego, la imploro, trasmetta la mia richiesta a Sua Maestà ancora una volta."
Con un pesante sospiro, Frank tornò nella Camera Privata. L'impazienza di Zachary era palpabile. Cosa poteva volere ancora questa donna, oltre alla questione della concubina di suo marito? Non era altro che un disperato tentativo di salvare il suo orgoglio.
Zachary si massaggiò le tempie, cercando di scongiurare un mal di testa incombente. "Se non fosse per i successi militari di Ethan e Sophia, non mi sognerei di coinvolgermi negli affari domestici di questa coppia. Tutta questa situazione è piuttosto scomoda."
"Maestà," azzardò Frank, "parlando di successi militari, vale la pena ricordare che l'intero clan Anderson è perito sul campo di battaglia, con l'unica eccezione del Generale Long. Il loro sacrificio è ineguagliabile."
I pensieri di Zachary tornarono al defunto Marchese del Nord, Duca Anderson. Prima di salire al trono, quando Zachary era ancora un giovane soldato che affinava le sue abilità, era stato il Marchese a guidarlo attraverso innumerevoli battaglie, instillandogli una profonda comprensione dei sacrifici richiesti dalla guerra. Ricordava anche Ava come una dolce e vivace bambina di sei anni, piena di vita.
Dopo l'incoronazione di Zachary, una tragedia colpì la famiglia Anderson. Ogni singolo membro maschile perì in servizio. All'epoca, l'unico altro leader militare capace nel regno era il fratello di Zachary, il Signore dell'Artico. Anche lui aveva sofferto gravemente nella Battaglia della Capitale Occidentale, perdendo il braccio del suo terzo figlio e il suo settimo figlio del tutto. Questi erano segreti strettamente custoditi, noti solo a pochi eletti. La vittoria di Ethan e Sophia nel sud era arrivata come una pioggia tanto attesa in una terra arida.
Frank aveva ragione, tuttavia. L'eredità della dimora del Marchese del Nord, la loro lealtà incrollabile e il sacrificio ineguagliabile, oscuravano i recenti successi di Ethan e Sophia.
"Frank," concesse Zachary, "accompagna Ava dentro. In considerazione del servizio del Duca Anderson al regno, se accetta questo accordo, sono disposto a concederle qualsiasi cosa desideri, anche un titolo nobiliare."
Un senso di sollievo si diffuse sul volto di Frank. "Quanto siete saggio, Maestà."
Ava entrò nella Camera Privata e si inginocchiò rispettosamente, lo sguardo abbassato.
Zachary la osservò dalla sua posizione elevata, lottando per riconciliare la donna apparentemente sottomessa davanti a lui con la giovane ragazza vivace che una volta si allenava con una lancia dal nastro rosso.
I ricordi del loro tempo nel campo militare tornarono alla mente. Una volta era circondata da sei fratelli. Ora, era l'ultima della sua linea, un doloroso promemoria del loro sacrificio. "Alzati, bambina," disse Zachary gentilmente. "Non c'è bisogno di tanta formalità. Parla liberamente."
Ava si alzò in piedi, le mani giunte rispettosamente. "Maestà," iniziò, la voce tremante leggermente, "capisco la gravità della mia richiesta e umilmente imploro la vostra comprensione."
Zachary annuì pazientemente. "Ava, il mio decreto è stato emesso e non può essere annullato. La posizione di Sophia come concubina non diminuisce il tuo status di moglie di Ethan. Qualsiasi figlio che tu possa avere sarà considerato un erede legittimo. Come discendente del Generale Anderson, devi comprendere i sacrifici richiesti ai nostri soldati. Con i nostri guerrieri che rischiano la vita in prima linea, il retro deve essere assolutamente sicuro e libero da qualsiasi disturbo."
"Se accetti di tornare a casa e adempiere al tuo dovere come moglie del Generale James, assicurando una casa armoniosa sia per Ethan che per Sophia, ti conferirò un titolo nobiliare. Ho parlato a lungo, Ava. Capisci le mie intenzioni?"
Ava scosse lentamente la testa, lo sguardo fermo. "Maestà," disse, la voce ferma nonostante il tremore nel petto. "Umilmente richiedo un decreto che mi conceda un divorzio pacifico dal Generale James."