Capitolo 5: Il gusto della settimana
Harper era un'impiegata diligente. Lo era sempre stata, per quanto tutti potessero ricordare, ed era una stacanovista. Aveva ricordi vividi di quando, da bambina, si immergeva in diversi libri da leggere al giorno. Anche all'età di nove anni, la giovane bruna era stata una perfezionista, e per questo motivo le dava davvero fastidio quando le persone trascuravano il proprio lavoro.
Un esempio lampante era il loro stesso CEO, Alexander Carmichael, l'unico figlio del presidente.
Solo pensare a lui la faceva aggrottare la fronte. Non importava quanto Lucas avesse cercato di dirle che era effettivamente il suo compito compensare le mancanze di Alex, per lei, era un'ingiustizia.
Chinata sulla sua scrivania, Harper sbadigliò di fronte a una serie di email urgenti sul monitor del suo schermo e alla pila di cartelle sulla sua scrivania. Prendendo il primo sorso del caffè caldo, iniziò presto con la prima email.
"Perché il mio cervello non funziona?" mormorò, trascinando una mano sul viso con un lungo sospiro dopo pochi minuti. "Come diavolo farò a finire tutto questo con quelle immagini nella mia mente?" Si fermò. "Stupido Alex e il suo culo nudo," sibilò, esprimendo silenziosamente le sue frustrazioni.
Chiuse gli occhi e ascoltò i suoi dintorni. Il ticchettio dell'orologio sulla parete. Le chiacchiere delle persone negli altri cubicoli. Il suo telefono che vibrava.
Dannazione.
Aprì gli occhi e spostò la sedia fino al bordo della scrivania, leggendo un messaggio di testo da Lucas.
Lucas: Sala riunioni. Ora.
"Merda," sospirò Harper.
Lo sguardo di Harper si fissò per un momento sulla pila di documenti sulla sua scrivania prima di scuotersi dal suo stato. Dopo due rapidi sorsi di caffè, si precipitò fuori dal piano verso la sala riunioni al diciottesimo piano.
Il diciottesimo piano.
Il cuore iniziò a batterle velocemente nel petto non appena arrivò al piano dove, solo poche ore prima, aveva assistito a un atto oltraggiosamente osceno.
Scacciando le immagini fresche dalla mente, deglutì forte e si costrinse a comportarsi e a rimanere il più professionale possibile. Cos'altro poteva fare? Interrogare Alex e chiedergli spiegazioni sul perché avesse scelto l'ufficio per fare sesso con una donna? Di tutti i posti! No. Si sarebbe solo imbarazzata e avrebbe rischiato di perdere la sua buonuscita una volta che Lucas avesse accettato e finalizzato le sue dimissioni.
"Harper, cosa ti ha trattenuto così tanto?" chiese Lucas non appena entrò nella grande sala riunioni.
"Io..." Si guardò intorno. Jeffrey, il capo del loro dipartimento, e Olga, l'assistente del CFO dell'azienda, erano lì, ma Alex non era in vista.
Sospirò di sollievo e si sedette nell'angolo più vicino alla sedia di Lucas, tirando fuori un blocco note e una penna, pronta a prendere appunti.
Ma non appena Jeffrey e Olga iniziarono a discutere sui profitti trimestrali, la mente di Harper vagò, prestando a malapena attenzione a qualsiasi cosa nei suoi dintorni. Cercò con tutte le sue forze di mantenere un'espressione seria quando tutto ciò che voleva fare in quel momento era disperatamente infilarsi sotto la sua spessa coperta e ottenere quel sonno tanto necessario.
Sbadigliò a lungo, ma prima che il sonno potesse sopraffarla e farla addormentare, la porta si aprì di colpo. Scuotendo la testa assonnata, vide Alex unirsi a loro nella sala riunioni. Improvvisamente si mise in allerta. Poi le immagini della notte precedente tornarono a galleggiare nella sua mente: in particolare il culo sodo e rotondo di Alex.
Scosse l'immagine dai suoi pensieri.
"Va tutto bene, signorina Fritz?"
Harper chiuse gli occhi per scacciare un'altra immagine che la disturbava parecchio ― il culo nudo di Mira sulla scrivania. E quando riaprì gli occhi, incontrò gli occhi grigi di Alex.
L'uomo era indubbiamente affascinante, alto, con zigomi scolpiti, capelli castano scuro spettinati che urlavano "look da camera da letto". Era inquietantemente attraente.
Lucas si avvicinò e sussurrò, “Harper.”
Ci fu un momento imbarazzante di silenzio mentre tutti aspettavano che lei parlasse.
“Signorina Fritz?” Olga chiamò il suo nome un po' più forte.
Harper si risvegliò dai suoi pensieri. “Ah… mi scusi. Qual era la domanda?”
Alex sogghignò e incrociò le gambe, mettendosi più comodo sul elegante divano bianco. “Non c'è nessuna domanda, signorina Fritz. Sembrava solo che avesse visto un fantasma.”
Non un fantasma, ma il tuo culo nudo, pensò Harper.
Alex grugnì, poi le sue labbra si distesero in un sorriso storto. “E ci ha pensato più spesso, signorina Fritz?”
Harper deglutì e si aggiustò gli occhiali sul ponte del naso. “Io-ah… mi scusi, signor Carmichael, ci ho pensato più spesso a cosa?”
Lui la fissò per un momento, poi continuò a dire, “Lasciare l'azienda.”
Le sue spalle si abbassarono e lasciò uscire un piccolo sospiro di sollievo. “Beh…” Si girò verso Lucas.
Da quanto tempo stavano parlando delle sue dimissioni?
“Ho detto ad Alexander della tua intenzione di dimetterti,” la informò Lucas.
“Oh.” Harper si accasciò sulla sedia. Se fosse stato per lei, non avrebbe mai voluto discutere della sua intenzione di dimettersi con Alexander, non dopo quello che aveva visto. Ma perché Lucas aveva improvvisamente pensato che il loro CEO dovesse sapere del suo piano? Non era il capo delle risorse umane. Lucas era il suo capo, e sentiva che qualsiasi cosa tra lei e il suo capo non avrebbe dovuto riguardare più Alex.
“Il gatto ti ha mangiato la lingua?” chiese Alex, sorridendo.
Harper poteva sentire il sangue affluire alla testa, ma riuscì comunque a fingere un sorriso che non raggiunse mai veramente i suoi occhi. “Non sono davvero―”
“Silenzio.” Alexander alzò una mano verso di lei e si girò verso Lucas. “Tu ed io ne parleremo in una discussione separata. E dov'è Lerman, Olga? Non dovrebbe essere qui? Dovrei essere da qualche altra parte, ma eccomi qui.”
Da qualche altra parte a farsi una scopata, pensò Harper. Guardò il blocco note vuoto sulle sue ginocchia, diventando sempre più irritata. Come poteva quest'uomo imbarazzarla in quel modo? Solo perché era il CEO non gli dava il diritto di trattarla in quel modo.
Quando alzò lo sguardo, vide Alex che la guardava di nuovo, un lato del labbro che si sollevava leggermente per formare un lieve sorriso.
“È in una teleconferenza con tuo padre,” informò Olga Alex.
Alex sorrise e si girò verso Jeffrey. “Aggiornami sull'incontro con i fornitori che hai avuto l'altro giorno.”
Jeffrey iniziò subito il suo rapporto, e Alex si alzò e si avvicinò al posto più vicino alla lavagna davanti, la sua larga schiena ora di fronte a tutti dietro di lui.
Lucas si avvicinò un po' di più a Harper. “Potresti per favore chiamare rapidamente il signor Larson e informarlo che dobbiamo spostare il nostro incontro alle due?” le disse sottovoce.
“Va bene.” Harper si alzò silenziosamente ed uscì dalla stanza, sollevata di poter finalmente calmarsi.
Mentre si avvicinava per aprire la pesante porta dell'ufficio, questa si spalancò verso di lei in un arco allarmante, e si scontrò con una rossa, che era assorbita in qualcosa sul suo cellulare.
“Mi dispiace tanto! Stai bene?”
“Sto bene! E tu? Stai bene? Sono così dispiaciuta.”
Si parlarono sopra l'un l'altra.
Quando Harper ebbe una visione migliore della donna, si sentì immediatamente a disagio. La rossa era alta e splendida. Indossava una gonna a tubino bianca che aderiva alle sue lunghe gambe slanciate.
“Totalmente colpa mia! Avrei dovuto guardare dove andavo,” disse Harper.
“No. Fidati, è colpa mia. Sono così goffa.” La rossa rise dolcemente mentre si riattaccava il badge con il nome al petto.
“Mi dispiace ancora, signorina…” Mentre Harper cercava di leggere il nome, i suoi occhi si spalancarono. “…Mira?”
Mira sorrise dolcemente. “Esatto. Mira Patterson.”