Grande Lupo Cattivo

Capitolo 4: Carmichael Towers

Il telefono di Harper vibrò sul comodino mentre cercava di sistemare i suoi capelli ribelli con un elastico. Scorse velocemente il messaggio e poi si appoggiò alla sedia, sospirando. Un altro messaggio di testo da suo padre chiedeva se avesse risparmiato abbastanza soldi per la loro pasticceria.

Baker Todd era il sudore e il sangue dei suoi genitori, e aveva promesso loro che avrebbero riacquistato l'attività di famiglia. Suo padre teneva a quella promessa più di sua madre, forse perché il negozio aveva per lui un valore sentimentale maggiore rispetto a sua moglie.

Sospirando, Harper rispose immediatamente al messaggio di suo padre con un breve: "non ancora."

Camminò dalla sua camera da letto fino al soggiorno, dove la sua coinquilina, Kendal, era rannicchiata sul divano, circondata da fazzoletti di carta stropicciati, tre sacchetti vuoti di Cheetos e una grande bottiglia di Coca-Cola dietetica.

"Kendal, non dovresti lavorare su quel saggio?"

"Non mi sento bene," raspò Kendal.

Si accovacciò accanto a lei. "Tesoro, sono passate due settimane. La tua ex-ragazza ha persino postato un selfie con la sua nuova fiamma. Lei è andata avanti, e penso che dovresti farlo anche tu."

Kendal annusò. "Sono stata io a rovinare una relazione perfettamente buona. Come posso andare avanti da questo fatto? Merito tutto questo, qualunque cosa stia attraversando adesso? Me lo merito maledettamente."

Harper scosse la testa. "Si chiama mal di cuore e, diamine, Kendal, tutti ci passano. E hai tradito lei con il tuo partner di ricerca. Hai avuto una scelta, e sapevi che era sbagliato, ma hai comunque scelto di tradirla."

"Harper, non stai aiutando," disse Kendal, sull'orlo di un'altra crisi di pianto.

"Beh, tutto quello che sto dicendo è di essere coraggiosa e affrontare la musica, tesoro. E onestamente, non penso che fossi davvero così innamorata di Claire. Perché se lo fossi stata, non avresti osato fare il minimo passo verso Ronnie. Non ti avrebbe interessato per niente. E quella forte emozione che ti sta rendendo miserabile in questo momento, penso che sia colpa."

"Lo so." Kendal si sedette e si avvolse in una coperta, con gli occhi gonfi di pianto. "Accidenti, mi manca così tanto, sai," disse soffocando, con nuove lacrime che si formavano agli angoli dei suoi occhi marroni scuri.

Harper si mise gli occhiali e si alzò in piedi, aggrottando le sopracciglia. Anche se aveva cinque anni più di Kendal, che era stata sorpresa a tradire durante la sua festa del ventesimo compleanno, non poteva fare a meno di sentirsi male e dispiaciuta per la sua giovane coinquilina. Non c'era dubbio che Kendal fosse una ragazza ricca e viziata, e lei e Harper condividevano quasi zero interessi comuni, ma era in qualche modo diventata ciò che Kendal aveva di più vicino a una sorella maggiore.

"Ascolta, ti porterò un po' di quel Pad Thai da giù in strada più tardi, ok?"

"Non fai di nuovo degli straordinari?"

Harper scosse la testa e sorrise. "Tornerò a casa presto per te."

"E possiamo guardare Piccole Donne?"

Rise. "Pensavo che non avessi tempo per nessun dramma in costume."

"Ho sentito parlare di Jo March, e penso di potermi identificare molto con lei. È una persona molto appassionata, e sai quanto sono appassionata anch'io."

Sapendo quanto amava le feste, vestirsi, i tutorial di trucco e lo shopping, e quanto usava YOLO per razionalizzare il suo comportamento impulsivo e sconsiderato, Harper trattenne il bisogno di dire a Kendal che lei e Jo erano completamente diverse, appassionate o no.

"D'accordo. Pad Thai e Piccole Donne stasera. È un appuntamento!" Harper sorrise e uscì dalla porta.

Dopo una mezz'ora di guida nel traffico mattutino di Seattle, Harper parcheggiò con attenzione la sua utilitaria verde in un parcheggio quasi pieno di asfalto e parcheggiò sul lato. In fretta, uscì e si diresse verso l'enorme struttura in acciaio e cemento delle Carmichael Towers quando il suo telefono vibrò. Inserendo la mano nella sua borsa verde, tirò fuori il telefono.

Lucas che chiama…

Rispose alla chiamata. "Lucas, sono già in cammino," dovette parlare più forte del solito al telefono per superare il rumore delle auto che suonavano il clacson e il generale trambusto dell'ora di punta intorno a lei.

Lucas, l'assistente di Alexander, era l'unica cosa buona derivata dal lavorare nel dipartimento di Alexander. Lo aveva incontrato di sfuggita all'università e da allora erano diventati buoni amici, anche se Lucas aveva un paio d'anni in più di lei, erano quasi sulla stessa lunghezza d'onda. Anche se, a essere onesti, aiutava anche il fatto che avesse una piccola cotta per Lucas. Ma con i suoi capelli biondo chiaro, la mascella scolpita e il sorriso che scioglie i cuori – chi non l'avrebbe?

"A che ora hai dormito ieri sera? Sei in ritardo."

Dopo quello che era successo la sera prima, Harper aveva passato la maggior parte del tempo a letto rigirandosi, cercando di sopprimere ciò che aveva visto nella sua mente.

"Lo so."

"Sono in cammino per il mio incontro con Alexander."

Harper sentì lo stomaco contorcersi al solo sentire il nome del loro CEO.

"Va bene. Hai bisogno di qualcosa da me?"

"Prepara solo la proposta di bilancio del secondo trimestre per la Carma Energy. La voglio pronta prima di mezzogiorno," rispose Lucas. "E ah―"

"Cosa?"

"Ripensa a quello che mi hai detto ieri sera."

La chiamata finì prima che Harper potesse dire qualcosa. Si fece strada attraverso le porte girevoli della Torre I con un improvviso cambiamento d'umore non appena vide il grande ritratto dei Carmichael sulla parete dell'enorme atrio. I suoi occhi trovarono rapidamente Alexander, in piedi accanto a suo padre e presidente del consiglio di amministrazione della compagnia, Alfred Carmichael, apparendo affascinante e aristocratico.

Piegò le labbra e entrò nell'ascensore affollato, salutando alcune persone che conosceva.

Harper odiava Alexander. Con ogni fibra del suo essere, lo odiava. Odiava il suo viso arrogante, la sua personalità pomposa, il modo in cui si comportava sapendo di essere autorizzato a tutto e odiava soprattutto essere bloccata a lavorare nella sua azienda per mancanza di una migliore opportunità.

Aver lavorato per l'azienda come stagista durante gli anni universitari e conoscere l'assistente del CEO aveva giocato a suo favore quando le fu offerto un lavoro a tempo pieno appena si laureò. E sebbene molte persone, specialmente donne, avrebbero ucciso per un posto o una posizione al Carmichael Group of Companies, dopo aver avuto la possibilità di conoscere Alexander Carmichael, Harper aveva pianificato la sua uscita dall'azienda da allora.

Non importa quanto fossero fantastici i benefici e promettente la crescita professionale che offrivano, sopportare l'incompetenza di Alexander era solo uno stress che non voleva più affrontare. Non aveva ancora abbastanza soldi per tornare nella sua città natale e riacquistare la pasticceria dei suoi genitori che avevano dovuto vendere per aiutarla a pagare l'università, ma avrebbe trovato un altro modo.

Arrivata al suo piano, Harper uscì dall'ascensore e camminò nell'area uffici aperta. Fece una rapida sosta alla macchina del caffè, dove alcuni dei suoi colleghi si fermavano per una chiacchierata veloce, poi si diresse verso il suo cubicolo con una tazza di caffè in mano.

Facendo un respiro profondo, iniziò la sua intensa mattinata.