Capitolo 6
Andando avanti
Present
Le settimane passano e tutto lentamente va a posto. Frequento le mie lezioni e gli allenamenti di canottaggio, senza pensare al fatto che sono un bersaglio. So che Oliver non ha abbandonato il suo crudele gioco. Vuole ancora liberarsi di me. Dora passa molto tempo nella casa che Jacob condivide con Oliver e alcuni altri ragazzi. Quando abbiamo la possibilità di vederci, mi aggiorna su quello che sta succedendo lì. Solo la scorsa settimana, ha detto di aver visto almeno tre ragazze uscire dalla camera di Oliver nell'arco di pochi giorni. Mackenzie è una di quelle che esce dalla sua stanza più spesso delle altre.
Ogni volta che Dora lo menziona e chi sta frequentando, il mio stomaco si attorciglia di gelosia. Non so nemmeno perché mi importi di quelle ragazze. Loro lo hanno e lo possiedono. Lui è il mio oscuro passato. Vive ancora all'ombra di suo fratello, nonostante quanto sia cambiato.
Ottobre passa e non è successo nulla da quel giorno in mensa quando Oliver ha rovinato il mio cibo. Non lo vedo spesso, e quando lo faccio, mi tratta come se non esistessi. Tendo a non notarlo, ma a volte sento che mi sta osservando, aspettando un momento di distrazione.
Sono rimasta e lui non sembra infastidito, ma in fondo so che sta pianificando qualcosa. Christian era perfetto agli occhi di tutti, ma io ho visto il suo lato oscuro, i suoi giochi sadici e i suoi pensieri contorti. L'ho capito a un livello molto più profondo di chiunque altro, ed è per questo che ha scelto quel momento alla festa per mostrarmi i suoi veri colori. Il dolore che ha causato ha lacerato la mia anima e lo fa ancora. Bullizzare Oliver mi ha aiutato a gestire l'incubo di ciò che è successo. Se lo rendevo infelice, mi sentivo guarita.
Gli allenamenti di canottaggio stanno andando bene. Nell'ultima settimana, ho visto Oliver più di quanto vorrei perché viene a prendere Mackenzie subito dopo le nostre sessioni. Ogni volta che se ne vanno, lei mi sorride, come se volesse mostrarmi che lui è suo.
L'ho battuta alcune volte, ma lei è molto più in forma di me. Non so cosa sto cercando di dimostrare a me stessa. Che sono migliore di lei? Che Oliver cambierebbe idea e mi guarderebbe come guarda lei? Non dimenticherà mai quello che gli ho fatto, e non mi sceglierebbe mai.
All'inizio di novembre, cammino verso la biblioteca sperando di studiare alcuni casi per il compito che deve essere consegnato il mese prossimo. Scelgo un angolo tranquillo dato che ho alcune ore. Sono l'unica persona in quella sezione, e ho bisogno di mettermi in pari con la lettura. Alcune delle lezioni sono difficili, quindi devo lavorare di più per ottenere i voti buoni che desidero.
Non ho postato nulla sul mio blog, ma ho intenzione di andare al cinema questo fine settimana con Dora, se non ha già fatto altri piani. Sarà difficile convincerla a vedere un film horror. La biblioteca è tranquilla, e sono contenta di essere l'unica nella stanza. Braxton è la mia nuova casa ora, ed è molto più di quanto immaginassi.
Sono sola per la prima ora, ma dopo, uno studente prende il tavolo davanti a me. Sta studiando Economia, a giudicare dai materiali che ha con sé. È alto, costruito come un atleta, con capelli biondo chiaro lunghi e un naso piatto. Mi fissa per diversi secondi prima di tornare ai suoi libri.
“Ehi, hai una penna?” chiede, sorridendo dopo alcuni minuti di ricerca intensa nelle sue tasche. Frugo nella mia borsa, chiedendomi se ho portato delle penne extra. Fortunatamente, ne trovo una e gliela passo. Devo dargli punti per il bel sorriso e la sua maglietta favolosa. Forse mi sbaglio, ma sembra che abbia un accento straniero. Svedese o norvegese forse.
“Grazie.”
“Non c'è di che.”
Torno al mio caso, e lui inizia a tirare fuori tutti i suoi libri. Per la prossima ora e mezza, lavoriamo entrambi in silenzio. Di tanto in tanto, devo leggere il testo diverse volte perché penso che il ragazzo davanti a me mi stia fissando. Lo guardo una o due volte, ma lui non mi guarda. La mia mente vaga verso Gargle. La mamma insiste che lo visiti prima di Natale, ma non sono sicura se posso prendermi una pausa, ho così tanti compiti da consegnare prima di dicembre.
"Ehi, sarò quel tipo noioso e chiederò: cosa stai studiando?" Il ragazzo biondo con l'accento più carino del pianeta interrompe inaspettatamente i miei pensieri. "Lo chiedo solo perché ho bisogno di una scusa per parlarti."
Alzo la testa e guardo nei suoi incredibili occhi azzurri. "Sto studiando legge, come puoi vedere. Noioso e prevedibile." Gli sorrido.
"Legge. Wow, quindi sei intelligente, eh?"
"No, solo determinata e probabilmente stupida. Non ho idea di cosa mi aspetta nel prossimo futuro." Rido. I miei film mi hanno spinto a studiare diritto penale. Sono semplicemente affascinata dal potere che potrei ottenere grazie a chi sono. "A proposito, farò una domanda stupida. Il tuo accento, è—"
"Svedese. Sì, è evidente, immagino." Ridacchia.
"Allora, cosa ci fa un ragazzo come te a studiare di sera invece di godersi la vita universitaria?" chiedo, masticando la penna. È solo l'inizio del semestre.
Lui aggrotta la fronte, si gratta la testa, continuando a fissarmi. Poi si alza e si siede al tavolo accanto al mio. "La stessa cosa che fai tu, cercando di studiare, ma è stato solo una perdita di tempo perché sono stato distratto da quando sono entrato in biblioteca."
"Non capisco, questo è il posto migliore per leggere. È tranquillo." Mi sento un po' nervosa a parlare con lui. Dalla morte di Christian, sono rimasta per lo più lontana dagli uomini. Sono sopravvissuta perché odiavo Oliver. Ho provato a uscire con altri ragazzi, ma dopo aver perso la verginità con un perdente, ho rinunciato a comportarmi normalmente. Gli attacchi di panico continuavano a tornare, così ho deciso di stare lontana dal sesso opposto.
Lui sorride, tamburellando con la penna. "È difficile non distrarsi se una ragazza bella come te si siede di fronte a me."
Arrossisco. "Scusa per questo. Non volevo distrarti."
"Va bene. Avevo solo bisogno di una scusa per parlarti. Io sono Alexander, a proposito."
"India."
"Hai finito di leggere?" chiede, alzandosi.
Non so cosa dire o come reagire. Ho lo stomaco in subbuglio e guardo intorno chiedendomi se questa è una delle trappole di Oliver, o se mi sta guardando. "No, ma dubito di poter concentrare su questo adesso. Devo aver fritto il cervello."
"Probabilmente penserai che sono pazzo o scortese, ma voglio portarti fuori per un caffè. So che ci siamo appena incontrati, ma potrei pentirmene per il resto della mia vita se non te lo chiedessi." Incrocia le braccia muscolose sul petto, probabilmente aspettando la mia risposta.
Devo ammettere, il suo accento è super carino e mi piace che sia diretto. I miei demoni non mi lasceranno in pace se non provo nemmeno a voltare pagina. Devo darmi un'altra possibilità e cominciare a frequentare uomini. Non tutti sono cattivi.
"Penso che potrebbe essere un po' difficile dato che il bar è ormai chiuso. Sono passate le nove." La mia voce si incrina e arrossisco di nuovo. Non so cosa mi succede. Alexander è probabilmente un bravo ragazzo, e sto andando in panico perché ha mostrato interesse per me. Devo riprendermi.
Lui inizia a chiudere i miei libri, sorridendo. I suoi occhi azzurri sono così diversi da quelli di Oliver. Scuoto la testa. Smettila di pensare a lui. Non ne vale la pena.
"Non preoccuparti, so dove possiamo andare." Mi guarda intensamente. "Se vuoi, ovviamente."
Che diavolo. Posso farlo. "Sì, certo. Perché no?"
"Sei sicura?"
Impacchetto tutti i miei libri nello zaino e lo spingo avanti. "Tranquillo, va bene. Ho bisogno di uscire di qui, comunque."
Forse sono fuori di testa a fingere di essere emotivamente stabile e accettare di uscire con un ragazzo che ho appena conosciuto, ma devo almeno provarci. Non posso restare infelice per il resto della mia vita.
Piove quando usciamo, ma Alexander è preparato. Ha un ombrello.
Continuo a dirmi che andrà tutto bene. Quindici minuti dopo, corriamo verso un piccolo bistrot accogliente. Torna con un caffè corretto che accetto con un sorriso.
Iniziamo a chiacchierare, e presto mi rendo conto che Alexander è un ragazzo decente che è stato nel Regno Unito per un po'. Ha studiato a Braxton l'anno scorso e gli è piaciuto così tanto che ha deciso di tornare per l'anno successivo. È originario di Oslo, studia Economia. Alexander sembra davvero voler conoscermi. Fa le domande giuste e non parla sempre di sé.
“Allora, la tua amica Dora ti ha mollato per quel nuovo ragazzo figo?” mi chiede, una volta che ho raccontato le mie ultime settimane al campus. Dora è sempre un argomento caldo, e vorrei che fosse qui con me. Lei sa come comportarsi con i ragazzi. Riesce a farli girare intorno al suo dito mignolo. Dora è un'esperta nel flirtare, come lo ero io—prima di quella terribile festa a casa di Christian.
Sorseggiando il mio caffè all’amaretto, inizio a parlare di film e del mio blog per circa mezz'ora. Quando finalmente gli lascio dire qualcosa, condivide con me la sua ossessione per gli sport estremi. Si scopre che è una specie di drogato di adrenalina. Il mese prossimo farà un salto con il bungee da qualche parte in Cornovaglia. Vive nella parte sud della città con alcuni ragazzi francesi. Parliamo per un po', e prima che ce ne rendiamo conto, sono passate le undici e devo andare perché ho una lezione presto.
Mi accompagna fino al mio appartamento. “Mi sono divertito molto. Posso avere il tuo numero?”
Esito. Ho questa strana sensazione che dovrei dire di no, ma Alexander sembra un bravo ragazzo.
Socchiude gli occhi, osservandomi attentamente. “Va bene, mi faccio indietro. So che non dovrei chiedere, ma mi sembra di conoscerti da anni.”
“Va bene, certo. Sono proprio un'idiota. Anche io mi sono divertita molto.”
Alexander digita il suo numero nel mio telefono e sorride. “Non sei un'idiota; sei solo prudente, immagino.” Mi guarda dritto negli occhi. “Ti porto al cinema questo weekend… ovviamente, se non hai altri impegni.”
“Mi sembra una buona idea. Voglio davvero vedere quel nuovo film horror, e non penso che Dora verrebbe. Non è una grande fan dei film spaventosi.”
Ride. “Allora è un affare.”
Mi giro e torno al mio appartamento, e lui va per la sua strada. Una volta dentro, cerco di fare qualche respiro profondo perché il mio cuore batte più velocemente ad ogni passo. Posso solo sperare che non sia un altro attacco di panico. Non penso di poter sopportare altre delusioni. La nostra attrazione è reciproca. Alexander non mi chiederebbe di uscire di nuovo se non fosse interessato.
Invece di rimuginare su cosa accadrà, faccio un lungo bagno e chiamo Dora. Dopotutto, è la mia migliore amica, e quando le racconto cosa è successo stasera, quasi impazzisce. Domani lascerà Jacob e verrà a pranzo con me per discutere della mia nuova cotta.
Quando finalmente riattacco, vado a dormire chiedendomi se sarò in grado di gestire l'appuntamento.
Poi ricordo il passato e come ho trattato Oliver.
Passato
Io e il resto del mio gruppo avevamo diffuso voci a scuola che Oliver avesse una malattia sessualmente trasmissibile. Le ragazze mi credevano anche se sapevo che Oliver non andava a letto con chiunque. Era solo più facile odiarlo, piuttosto che continuare a essere amici con lui e fingere che non fosse successo nulla. La settimana scorsa è stato picchiato da Big Richard perché lo ha fissato troppo a lungo. Avrei dovuto sentirmi male, ma quando ho visto il volto di Oliver questa mattina, mi sono sentita liberata dal dolore che suo fratello mi aveva causato. Le mie ferite fisiche erano guarite, ma mi erano rimaste grandi macchie di ustioni su tutto il corpo. Quella notte ho perso la capacità di funzionare, e anche dopo che mia madre mi ha informato che Christian era morto, non mi sono sentita meglio. Il sollievo è arrivato più tardi. Quella notte, volevo tagliarmi i polsi e morire. Non l'ho detto a nessuno. Invece ho tenuto il segreto, l'ho custodito per me stessa, e ho vissuto con l'incubo e il dolore. Dopotutto, Christian era morto, quindi non poteva pagare per quello che aveva fatto.
Ferire Oliver era solo parte del processo di guarigione. Quando lo incrociavo nel corridoio, mi guardava con quegli occhi vuoti, aspettandosi che mi scusassi per il fatto che fosse stato picchiato. Ero l'unica a sapere che le voci sulla malattia sessualmente trasmissibile erano false, ma continuavo a ferirlo, lottando per la mia sopravvivenza e non curandomi del dolore che gli causavo. Perché mi faceva sentire meglio.
I primi anni, pensavo di amarlo incondizionatamente. Poi, dopo la morte di Christian, ho iniziato a odiarlo. Non ha mai capito perché, ma era meglio così. Non reagiva mai quando lo insultavo davanti alle ragazze, stava solo lì, guardandomi come se fosse tutta colpa mia che non riusciva a difendersi.
Presente
Quando incontro Dora più tardi per pranzo, non smette di tormentarmi con domande su Alexander, mentre Jacob la fissa come se fosse l'unica ragazza nella mensa. Oggi è il mio secondo appuntamento ufficiale con Alexander e ho passato tutta la giornata a rosicchiarmi le unghie, chiedendomi se dovrei annullare. Andremo al cinema, ma comunque ho quella brutta sensazione nello stomaco che qualcosa non andrà secondo i piani e che rovinerò tutto. La gente mi guarda, più del solito. Mi sento come se fossi sotto sorveglianza ventiquattr'ore su ventiquattro, come se la gente stesse aspettando di vedere come Oliver vincerà la sua scommessa.
È appena dopo pranzo quando vedo Oliver entrare con Mackenzie, scrutando lo spazio. Non so se mi nota, ma stringe più forte il braccio intorno alle sue spalle, dirigendosi verso il lato opposto della mensa. Sembra rilassato e felice. Non l'ho mai visto così, nemmeno quando suo fratello era vivo. Cerco di individuare Alexander, ma non sembra essere nei paraggi.
“Oh, India, mi stai ascoltando?” Dora mi riporta ai miei pensieri su Oliver.
“Sì, scusa. Ora sì,” rispondo, raccogliendo i capelli in un nodo stretto. Sembra che ogni ragazza in questa stanza sia consapevole che Oliver è qui. La maggior parte lo guarda, le altre sussurrano o ridacchiano nervosamente. La gente reagiva così anche quando entravo io nella stanza. Gli altri erano consapevoli di me a causa di Christian. Lui aveva potere e la gente lo ammirava, ma io ero l'unica a conoscere il suo lato oscuro e malvagio. Nessun altro.
“Allora, qual è la storia con quel ragazzo svedese? Pensavo che non volessi uscire con nessuno.” Mi fissa intensamente, aspettando impazientemente la mia risposta.
Guardo intorno e abbasso la voce. “Dora, possiamo non avere questa conversazione davanti a Jacob? È un po' personale.” Appena comincio, Jacob lascia il suo tavolo per parlare con un gruppo di ragazzi.
“Rilassati. Jacob va bene. È dalla tua parte, quindi non preoccuparti di lui.” Mi saluta con un gesto come se parlare della mia vita personale davanti al suo nuovo fidanzato, che è anche amico del ragazzo che ha fatto una scommessa per distruggermi, non fosse un grosso problema. Sì, questo non può promettere nulla di buono.
“Se vuoi parlarmi, sarò a casa dopo le dodici.” Mi alzo dal tavolo.
“Ma, India! Voglio vederlo. Non fare la stronza, dai,” mi chiama dietro. Ma la ignoro. Non riesce a tenere la bocca chiusa. Alcune persone mi guardano mentre passo con il mio vassoio.
Prima di girarmi verso i bidoni, inciampo su qualcosa e cado faccia a terra. Il mio vassoio vola in aria al rallentatore, schizzando cibo ovunque. Cado a terra, facendo un gran rumore. Per un secondo o due nessuno reagisce, mentre cerco di rialzarmi da terra.
“Scusa, non ti avevo visto,” dice qualcuno, e sento risate esplodere tutto intorno a me. Mi giro per vedere un ragazzo alto con i capelli scuri, che sorride. Poi fa un pollice in su a qualcuno dall'altra parte della mensa. Seguo il suo sguardo, infuriata, ma la mia mascella si abbassa quando vedo Oliver, che ride con Mackenzie e annuisce verso il ragazzo.
Un sudore freddo mi copre il corpo dalla testa ai piedi; i nostri occhi si incontrano solo per un momento. Sembra soddisfatto e divertito dalla mia umiliazione. Tutti nella mensa mi stanno guardando e ridendo di me. Mi alzo in piedi, cercando di coprire il mio viso rosso. Corro verso l'uscita, dimenticandomi del cibo, sentendo ancora le risate di Oliver dietro di me.
Dovrebbe essere soddisfatto. Ha ottenuto quello che voleva. Sono caduta e mi sono fatta sembrare un'idiota. Dio, odio Oliver così tanto che fa male. Ho represso la verità dentro di me quando era nei paraggi, incapace di lasciarla andare.
Un anno dopo che è scomparso da Gargle, ho comprato un biglietto per Edimburgo. Ero pronta a vederlo. Ho avuto un anno per pensare a ciò che avevo fatto e a come l'avevo trattato. Un anno per trovare il coraggio di dirgli la verità. Il giorno in cui dovevo partire, sono andata a vedere sua madre per dirle cosa avevo pianificato. Quando sono arrivata, era sdraiata incosciente sul divano con una bottiglia di pillole in mano. Quel giorno non sono andata da nessuna parte. Sono rimasta fino all'arrivo dell'ambulanza e poi, più tardi, di suo marito. Ho scritto altre lettere, ma di nuovo, non ho mai avuto il coraggio di spedirle.