Serie Amore e Odio Libro 1-5

Capitolo 5

Passato

Christian e Oliver si presentarono alla mia scuola quando avevo circa dieci anni.

La loro madre andò a parlare con il preside e chiese loro di aspettarla su una delle panchine fuori dalla mia classe. Durante l'intervallo tra le lezioni, Oliver continuava a guardarmi, ma fu Christian ad avvicinarsi per primo e a presentarsi. Volevo essere loro amica perché erano più grandi e non venivano da Gargle.

Diventammo migliori amici poco dopo. Christian era rumoroso, sicuro di sé, e chiaramente gli piacevo. Oliver era solo un ragazzo con cui era facile parlare. Era tranquillo, perso nei suoi pensieri, e preferiva stare lontano dagli altri.

Non avevano una vita facile. La loro madre soffriva di disturbo bipolare. Urlava e lanciava oggetti per tutta la casa nei suoi momenti peggiori. Sembrava succedere più spesso quando beveva troppo o litigava con il marito. E stare sola così spesso non aiutava la sua salute mentale. Il signor Morgan lavorava sempre lunghe ore e in orari poco sociali, viaggiando per il mondo con il suo lavoro. Sembrava non importargli della sua famiglia; per lui, il lavoro era più importante.

Quando avevo quindici anni, Christian mi baciò e mi disse che voleva che fossi la sua ragazza. Tutti sapevano che alla fine saremmo stati insieme, ma ci volle un anno per rendermi conto che non lo amavo. Preferivo suo fratello minore. Il mio cuore batteva forte ogni volta che vedevo Oliver. Ma ero una codarda. Non volevo dire di no a Christian. Era un atleta e popolare. Tutti a scuola avevano paura di lui. Ero confusa, ma nascondevo bene le mie emozioni—nessuno conosceva i miei veri sentimenti.

Continuai a uscire con Christian, temendo di perdere tutti i miei amici se ci fossimo lasciati. Oliver era un solitario, e la gente non lo amava. Aveva sempre vissuto all'ombra di Christian—anche a casa. Nessuno avrebbe mai capito che non ero felice, così continuai a essere la fidanzata di Christian.

Se Oliver conoscesse la verità su suo fratello, forse capirebbe il mio comportamento di qualche anno fa. Forse capirebbe perché l'ho trattato come ho fatto.

Presente

Sono appena passate le sei del giorno dopo quando esco dal nostro appartamento, guardandomi intorno e chiedendomi se qualcuno mi stia osservando. Oggi è la mia prima sessione di canottaggio e sono emozionata. Dora non è nemmeno tornata a casa da martedì, quindi suppongo che stia trascorrendo un altro giorno con Jacob. Scuoto la testa, dicendomi che Oliver ha cose migliori da fare che guardarmi. Fa parte del mio passato tossico e devo dimenticarlo, metterlo fuori dalla mia mente.

Odio il suo nuovo look. Odio che sia quel ragazzo bello e affascinante che tutti ammirano. Ha tutto ciò che Christian aveva al liceo. Le ragazze gli stanno sempre appiccicate. È colpa mia se non possiamo nemmeno parlarci ora. Dopo quello che è successo con suo fratello, gli ho detto che mi aveva deluso e l'ho trattato come spazzatura, come se non avessi un cuore. Non ha reagito e ha accettato il mostro che ero diventata. Ora mi pento di aver perso la mia anima; avrei dovuto dirgli la verità. Quando sono arrivata qui, vederlo mi ha riportato subito alle mie vecchie insicurezze e incubi. Accetto quello che sta facendo; dopotutto, non è niente di nuovo. Ero come lui due anni fa, tranne che ero io a controllare.

Raggiungo la palestra, sentendomi leggermente nervosa. Ho aspettato questo momento per tutta la settimana. Firmo alla reception e mi cambio rapidamente, chiedendomi se sarò l'unica del primo anno.

Mi avvicino a un gruppo di ragazze. "Ehi, mi hanno detto che questa è la pratica per la squadra di canottaggio?"

"Sì, fantastico che tu sia riuscita a venire. Lascia che ti presenti a tutti," dice una ragazza alta con un sorriso luminoso. "Questa è Piper, Jenna, Olivia, Mackenzie, e io sono Joanna."

Annuisco a tutte e iniziamo a chiacchierare della mia esperienza. Notai che Mackenzie mi fissava un po' più a lungo delle altre. Poi mi resi conto che era la ragazza della festa, la stessa ragazza che Oliver stava baciando davanti a me. Mi osserva, scrutandomi dalla testa ai piedi. Mackenzie è carina, con lunghi capelli biondi e una vita perfetta. Sono abituata ad essere in forma, ma questa ragazza sembra allenarsi almeno cinque volte a settimana. Ha un'abbronzatura luminosa e grandi labbra a forma di arco. Oliver non aveva mai avuto una fidanzata prima, ma ovviamente ora ne ha una. Vergognosamente avevo diffuso voci al liceo che fosse gay e avesse una malattia sessualmente trasmissibile. Ecco perché tutte le ragazze lo evitavano. Ora non solo è popolare, ma sembra che tutte le ragazze siano pronte a saltare nel suo letto.

Dopo la nostra breve chiacchierata, prendiamo i nostri posti, ognuna su una macchina da canottaggio per un breve riscaldamento. Quando Oliver lasciò Gargle, abbandonai la squadra di cheerleading e iniziai ad allenarmi nel canottaggio. Sentivo il bisogno di sfogare il dolore e la frustrazione, così mi ammazzavo sulla macchina da canottaggio. Oliver era andato via, e i ricordi di quella notte alla festa continuavano a perseguitarmi. Dopo alcuni mesi di separazione volevo scrivergli e chiedergli scusa, ma non spedii mai le lettere.

Quando non era più in giro, continuai ad andare a parlare con sua madre, sentendo che in qualche modo potevo chiedere il suo perdono. La madre di Oliver era sempre sola in casa, un figlio morto, l'altro dall'altra parte del paese, e un marito che non era mai a casa. Le nostre conversazioni duravano ore, ma non rivelai mai quel terribile segreto che mi perseguita dalla morte di suo figlio. La aiutai a fare amicizia e a sentirsi meglio con se stessa, perché sentivo (in un certo senso strano) che avevo Oliver di nuovo, e in qualche modo stavo facendo ammenda per essere stata così crudele. Durante i due anni che lui fu via, non visitò mai sua madre, ma io continuai a farlo, pronta a scusarmi con lui se si fosse presentato. Lei non mi disse mai che aveva cambiato idea sulla Scozia.

All'epoca, il dolore mi lacerava, colpendomi allo stomaco ogni mattina quando aprivo gli occhi. Lentamente cominciai a ritirarmi da tutte le feste e, soprattutto, dalla mia natura crudele fino a diventare una nuova persona, quella che sono ora.

La voce di Mackenzie mi riporta al presente. Dobbiamo fare cinque miglia così può capire a che livello siamo ognuna di noi. Questo è solo metà della squadra, però—il resto delle ragazze ha una sessione dopo di noi. Il nostro allenatore è un tizio dell'Europa dell'Est di mezza età, sui quaranta. Sembra abbastanza simpatico.

Mi sento benissimo dopo la sessione. Tutti i miei muscoli sono piacevolmente intorpiditi. Mi cambio velocemente, perché devo fare un po' di spesa prima di tornare a casa. Dora non si preoccupa mai di pensare alla cena. Devo ricordarmi di controllare se tornerà a casa stasera.

"Ehi, India, giusto?" Una voce melodiosa mi ferma, proprio mentre sto per uscire dallo spogliatoio. Mi giro e vedo Mackenzie che mi guarda di nuovo. Non capisco questa ragazza. Perché deve controllarmi tutto il tempo?

“Ciao, come va? Ti è piaciuto l'allenamento?” Mi sento un po' insicura a stare davanti a lei senza trucco.

Lei solleva il sopracciglio sinistro e sorride. Non è un bel sorriso, però, ma uno di quelli maligni. L'ho vista solo due volte, ma la mia intuizione mi dice che ottiene sempre quello che vuole.

“Non sono qui per chiacchierare con te della gara di canottaggio... che vincerò io.” Sorride di nuovo. Odio quel sorriso.

“Non capisco.” Alzo le spalle.

Lei sogghigna, gettando indietro i suoi perfetti capelli biondi. “Volevo solo vedere cosa c'è di così speciale in te.”

“Mi dispiace, ma non ti seguo.”

“Da quello che ho sentito, Oliver è deciso a renderti la vita un inferno.”

Cerco di non far vedere che le sue parole mi colpiscono, ma non è facile. Mi sembra che il mondo stia girando troppo velocemente e non posso fare nulla per fermarlo.

“Ascolta, Mackenzie, a me non importa di Oliver. Se vuole giocare, va bene.” Respiro profondamente, sentendo la rabbia crescere dentro di me. “Ho lavorato sodo per arrivare qui, e non me ne andrò solo per qualche stupida scommessa.” Posso essere spinta fino a un certo punto, ma dopo di che, reagirò. “Che te ne importa, comunque?”

Lei non sorride più, ma mi guarda come se non meritassi l'attenzione di Oliver. “Mi interessa lui. E se fossi in te, starei attenta. Oliver vincerà a tutti i costi, quindi farei le valigie oggi stesso e me ne andrei. Te lo dico da amica.” Guarda le sue unghie e poi di nuovo me.

“Tu non sei mia amica e io non me ne andrò, quindi puoi dirgli di farsi avanti... Qualunque cosa voglia fare.” Non aspetto che lei risponda e mi giro sui tacchi, uscendo dallo spogliatoio.

Mentre l'oscurità cala sulle strade, cammino verso casa, stringendo ancora i pugni. È ufficiale: Oliver farà di tutto per riportarmi nella miseria. Forse dovrei preoccuparmi. Prima Dora, ora Mackenzie. Le cose devono essere davvero cambiate da quando ha lasciato Gargle. È molto più sicuro di sé e comanda qui.

Mi fermo al supermercato e faccio un po' di spesa di base. Poi torno a casa, sentendomi completamente abbattuta. L'appartamento è vuoto. Dora mi ha appena mandato un messaggio dicendo che non tornerà a casa stasera, che è nella parte sud di Braxton con Jacob. Non avrei mai pensato di sedermi da sola senza nessuno con cui parlare, pentendomi di quello che avevo fatto, di aver ferito tanto Oliver in passato. Dopo la morte di Christian, il mio meccanismo di coping ha smesso di funzionare quando il dolore ha iniziato a lacerarmi.

Dopo aver letto un po' per alcune delle mie lezioni, compongo il numero di mamma. Ho parlato con lei solo una volta questa settimana. Mamma ha finito di lavorare qualche ora fa—probabilmente sta guardando soap opera con mia sorella.

Risponde subito. “Ciao, Indi.”

“Ciao, mamma.” Mi sento un po' nostalgica quando sento la sua voce.

“Allora, ci racconterai tutto su Braxton? Sei stata terribilmente segreta ultimamente,” dice con il suo solito tono acuto.

“Sono iniziate le lezioni, ho sistemato il mio orario e oggi ho partecipato alla mia prima sessione di canottaggio,” annuncio con orgoglio.

“È fantastico, tesoro. Come si sta ambientando Dora? Ti piace il campus?”

Non rispondo immediatamente, chiedendomi se dovrei menzionare qualcosa su Dora che ha già trovato un nuovo ragazzo. Mamma conosce Dora, ma non credo che si renda conto che la mia migliore amica non si ambienta bene in posti strani senza la compagnia degli uomini. “Sta uscendo con qualcuno. Un ragazzo della squadra di rugby.”

"Dora non sta perdendo tempo, vedo. Come l'ha conosciuto?"

"Per caso. Oliver ha lanciato una palla, mi ha colpito e—"

"Aspetta. Oliver? Intendi Oliver Morgan? Il fratello di Christian?" Fa automaticamente quella terribile supposizione. La mamma capisce che sto parlando del "mio" Oliver dal tono della mia voce. Mi chiedeva sempre perché uscissi con un tipo come Christian. Vorrei mordermi la lingua e dimenticare quello che ho detto, ma so che la mamma non mi lascerà.

"Sì, si scopre che è qui a Braxton." Mantengo la voce bassa mentre il calore mi scende lungo la spina dorsale. Anche solo parlarne mi provoca un nodo allo stomaco, un calore da cui non riesco a sfuggire.

"Indi, cosa ci fa a Braxton? Ho sentito da sua madre che era in Scozia."

"È quello che pensavo," mormoro. "Ma ora è qui, mamma, ed è cambiato. Si è tagliato i capelli, ha iniziato a fare palestra e gioca a rugby."

"Sento che non sei molto contenta di questo, Indi. Da quello che ricordo, vi siete un po' allontanati." La mamma sa sempre cosa succede nella mia vita, anche se io non lo so. Sapeva che avevo smesso di parlargli subito dopo la morte di Christian.

"Non è affatto come era al liceo. Qui, è il capitano della squadra di rugby e le ragazze gli stanno tutte addosso. Dora pensa che sia fantastico, ma io sono infastidita che sia finito a Braxton. Sapeva che avevo sempre pianificato di venire qui."

"Forse è per questo che è lì, per te. Non vedo sua madre da un po', ma aveva una borsa di studio in Scozia. Stava andando molto bene, quindi non capisco questo improvviso trasferimento."

Ha ragione. Le decisioni di Oliver sono confuse. È sempre stato interessato alla politica e voleva allontanarsi il più possibile dalla sua famiglia. Ecco perché è finito in Scozia. Ha raggiunto quell'obiettivo, ma non capisco perché abbia deciso di buttare via tutto quel duro lavoro. Dora ha detto che sta studiando Sport e Management. Lo conosco da metà della mia vita—non è mai stato interessato agli sport, fino ad ora, ovviamente. Non riusciva nemmeno a calciare una palla. Questo non ha senso. Forse la mamma ha ragione; forse Oliver si è trasferito qui per me, perché vuole vendetta.

Ma anche se sono d'accordo con lei, non intendo coinvolgerla nel discorso su Oliver. "Non penso che la mia decisione abbia qualcosa a che fare con la sua. Non parliamo, mamma, e lui ha chiarito che non vuole avere niente a che fare con me."

La mamma ed io chiacchieriamo dei miei corsi, di Braxton e dei miei progetti. La mamma è uscita con qualche uomo, ma non sta frequentando nessuno seriamente. Sono passati quasi cinque anni dalla morte di papà e finalmente sta iniziando a tornare alla normalità. Poi chiacchiero un po' con Josephine. Mia sorella sta attualmente studiando per gli A-levels. Vuole diventare medico e ha intenzione di venire a Braxton tra qualche anno.

Più tardi, mi raggomitolo a letto con i miei libri e mando un messaggio a Dora, cercando di capire se sarà a casa domani. Mi assicura che ha bisogno di un po' di tempo per sé, quindi dovrei aspettarla a casa.

Poi mi addormento pensando a Oliver, chiedendomi se in fondo vuole davvero vendicarsi per quello che gli ho fatto in passato. Sono passati due anni. Forse è ora di lasciar perdere. Siamo entrambi cambiati, ma lui ancora non sa cosa mi è successo a quella festa.