Serie Amore e Odio Libro 1-5

Capitolo 4

È solo la vita

Presente

Quando scendo le scale, le gambe mi tremano, ma Oliver non si vede da nessuna parte. Ha fatto quello che doveva fare, e non mi sorprenderebbe se se ne fosse già andato. Conosco Oliver da anni, e nonostante quello che è successo tra noi al liceo, è sempre stato calmo e raccolto. Non mi ha mai sfidato riguardo al mio comportamento nei suoi confronti.

Non riesco a trovare Dora da nessuna parte. Probabilmente è ancora con quel tipo, Jacob.

L'aria al piano di sotto è calda e densa. Ci sono molte più persone nella stanza. Le coppie sono negli angoli a pomiciare al ritmo della musica rock. Torno in cucina cercando Dora. Ho la pelle d'oca su tutte le braccia e lo stomaco mi si contorce. Prendo il cellulare e la chiamo, ma non risponde. Non conosco nessuno a questa festa, quindi dopo mezz'ora di ricerche, decido di tornare a casa. Dora si sta chiaramente divertendo, quindi non ha senso disturbarla. È una ragazza grande e sa prendersi cura di sé.

La strada è piena di studenti. Non dovrei sorprendermi; è la Settimana delle Matricole e la gente vuole divertirsi. Quando arrivo all'appartamento, la testa inizia a girarmi. Corro nella mia stanza e comincio a fare le valigie. Oliver ha vinto. Vuole che me ne vada, quindi è esattamente quello che farò. Ha sempre saputo che avrei scelto Braxton. Ne avevamo parlato da quando ci conoscevamo. Dopo il modo in cui l'ho trattato al liceo, probabilmente ha deciso di vendicarsi scegliendo la stessa università.

Metto in valigia tutte le mie cose, chiedendomi cosa dirò a mia madre. Ho mal di testa, quindi mi sdraio nel mio nuovo letto. Con l'alcol nel sistema, decido di finire di fare le valigie domani. Alle due del mattino, non riesco ancora a dormire. Dora non è ancora tornata, ma quando guardo il telefono, vedo che mi ha mandato un messaggio dicendomi di non aspettarla. Riesco ad addormentarmi qualche ora dopo.

Mi sveglio la mattina con un mal di testa. I ricordi della notte scorsa tornano alla mente, e rabbrividisco pensando alla mia conversazione con Oliver. Mi strofino gli occhi assonnati e guardo il mio bagaglio mezzo fatto. Le lacrime di rimpianto mi salgono agli occhi quando penso a come ho trattato Oliver al liceo. Volevo smettere di ferirlo tante volte, ma non l'ho mai fatto. Volevo scusarmi, ma qualcosa o qualcuno mi ha sempre fermato.

Sento delle risate in salotto, e mi chiedo se Dora abbia compagnia. È a Braxton solo da cinque minuti, ma ha già incontrato il suo potenziale fidanzato e due nuove amiche.

Mi metto dei vestiti e mi sistemo i capelli. Quando entro in salotto, vedo Jacob, che ha Dora sulle ginocchia. Sono così assorti l'uno nell'altra che non si accorgono nemmeno di me. Mi schiarisco la gola per fargli sapere che sono nella stanza. Sembra che la mia migliore amica abbia già segnato Jacob come suo perché non riesce a staccargli gli occhi di dosso.

"Oh, India, hai conosciuto Jacob?"

Jacob finalmente mi guarda. "Tutto bene, India?"

"Bene, grazie."

Devo ammettere che non mi aspettavo che fosse amichevole con me. Dopo tutto, è l'amico di Oliver—e a quanto pare, il nuovo fidanzato di Dora, se posso chiamarlo così. E se lei esce con lui, questo porterà solo più problemi per me. Vedo la mia valigia mezza fatta e cambio idea. Oliver può minacciarmi, ma non me ne andrò solo perché non mi sopporta.

"Dora, a che ora sei tornata ieri? Non ti ho sentita entrare."

"Non è tornata," dice Jacob. "Ha dormito a casa mia."

Dora ha un attacco di risate isteriche, e io alzo gli occhi al cielo. Non posso credere che sia andata a letto con lui senza nemmeno pensare alle conseguenze.

"Jacob mi ha appena accompagnata a casa." Si passa le dita tra i capelli castani. "Ha una sessione di allenamento tra un'ora."

"Fantastico." Annuisco e mi dirigo in cucina alla ricerca di un caffè. Una volta che il bollitore fischia, la mia mente vaga al bagno della festa e alla minaccia di Oliver. Non può costringermi ad andarmene. Ho lavorato duramente per arrivare qui. È una decisione facile, simile a quella che ho preso due anni fa dopo il funerale di Christian. Resterò qui, che piaccia o no a Oliver.

Passo il resto della giornata con Dora, ascoltando il suo monologo su Jacob dopo che lui è andato all'allenamento di rugby. La conosco da troppo tempo; si annoia degli uomini abbastanza facilmente. Jacob è bello, ma non la vedo restare con lui a lungo. Taccio sulla mia accesa conversazione con Oliver. È meglio tenere Dora fuori dai guai.

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I giorni successivi passano troppo velocemente. Sono costretta a passare la maggior parte del tempo nella mia stanza perché Jacob è sempre nel nostro appartamento. Nessuno dei due è timido e non gli importa che io sia seduta sul divano opposto mentre si baciano. Inoltre, Dora non è molto brava in cucina, quindi finisco per preparare tutto io. Ora devo cucinare di più perché Jacob ha un buon appetito. Questo lentamente inizia a farmi impazzire. Alla mia migliore amica non sembra importare. Ha un nuovo uomo nella sua vita, è lontana da sua madre e può fare quello che vuole. Se avessi saputo che immaginava di vivere con me in questo modo, ci avrei pensato due volte.

Non ho visto Oliver in giro per il campus dalla nostra tesa riunione nel bagno, ma cerco di avere occhi anche dietro la testa. Non ci metto molto a scoprire che è il capitano della squadra di rugby. I poster della squadra sono ovunque nel campus, e lui è l'unica persona di cui tutti parlano, specialmente le ragazze. Sento che mi sta già dando la caccia.

La mia prima sessione di canottaggio è tra pochi giorni. La squadra non è ancora stata formata, ma non vedo l'ora di sfogare la mia frustrazione durante l'allenamento.

Ho scelto giurisprudenza come corso principale. Ma non devo prendere una decisione definitiva su dove voglio indirizzare la mia carriera fino all'ultimo anno. Il diritto mi ha sempre affascinato. Penso anche che sia in parte perché mi piacciono molto quei programmi TV su avvocati problematici e criminali. Mia madre mi ha avvertito che potrei avere difficoltà a ottenere la licenza, ma sono disposta a provarci.

Le lezioni iniziano una settimana dopo la Settimana delle Matricole. Il mio orario sembra impegnativo e per i primi giorni corro tra le lezioni cercando di trovare l'aula giusta. Oggi sono sollevata quando si avvicina l'ora di pranzo. Dora mi ha mandato messaggi tutto il giorno chiedendo di parlarmi, ma non ho avuto tempo di rispondere perché ero così occupata. Le mando un messaggio quando esco dalla lezione, dicendole che sto andando a pranzo. Dora studia Economia e Management. Suo padre lavora come consulente finanziario, quindi penso che l'abbia influenzata a scegliere quella materia. Dora non è molto ambiziosa, ma sembra sinceramente interessata agli affari.

La mensa è affollata. Prendo nota mentale di cambiare il mio orario dei pasti in futuro. Alcune persone mi guardano più del solito mentre entro. Non conosco nessuno a Braxton, quindi sono sorpresa che la gente mi noti davvero. Carico il mio vassoio di cibo e torno a cercare un posto.

"India. Ehi, India."

È Dora. Mi saluta dall'altra parte del corridoio, quindi la seguo. Purtroppo, non è sola. Due ragazze di Essex e Jacob sono con lei. Mi si stringe lo stomaco, ma non lascio che vedano che sono a disagio. Dovrei essere abituata ormai. La compagnia segue sempre Dora.

"Ehi, ragazzi." Li saluto. Le ragazze di Essex annuiscono freddamente verso di me. Dora dà da mangiare a Jacob, che sembra godersi l'attenzione.

"India, dove sei stata? Ti ho mandato messaggi tutto il giorno."

"Ho avuto lezioni, come la maggior parte delle persone qui, Dora." Sorrido. "Che succede?"

"Dobbiamo parlare."

"Sto morendo di fame e ho un'altra lezione tra quaranta minuti, quindi dovrà aspettare. Inoltre, conoscendoti, probabilmente non è nulla di importante." Inizio a mangiare le mie patatine con curry. Ho una sessione di canottaggio questo pomeriggio, quindi ho bisogno di molta energia. Le ragazze di Essex mangiano le loro insalate e guardano il mio piatto con disgusto.

Dora stringe le labbra, salta dal grembo di Jacob e si siede accanto a me. "È davvero importante. Dai. Spostiamoci all'altro tavolo."

"Tesoro, ho il mio modulo di storia tra quindici minuti," si lamenta Jacob.

"Sì, tesoro, sono nel mezzo del mio pranzo." Prendo in giro Jacob, che non sembra rendersi conto di quanto suoni sciocco.

"Non ci posso credere, Indi. Devi ascoltare quello che ho da dirti. È davvero importante." Mi trascina via dal tavolo.

Non ho voglia dei suoi stupidi pettegolezzi. Divento irritabile quando ho fame. Ci sediamo a pochi metri dal nostro tavolo e più persone ci guardano. Oliver è come un dio nel campus, e all'improvviso ha preso interesse per me, e sembra che tutti vogliano sapere perché sono così speciale.

"Ok, ora mi hai. Sii veloce. Devo passare in biblioteca dopo pranzo."

"Hai avuto qualche tipo di confronto con il nostro bel Oliver?" Sbatté le mani sul tavolo.

Mi si secca la bocca. Come diavolo farebbe Dora a sapere di questo? Nessuno potrebbe sapere che Oliver mi ha minacciato in bagno. "No. Non siamo esattamente in buoni rapporti."

"Sei sicura?"

"Cosa stai cercando di dire, Dora? Non ricordi che io e Oliver ci odiavamo? E lo facciamo ancora."

"Lo so, ma pensavo che ti comportassi così perché avevi dei sentimenti per lui."

Non mi piace dove sta andando questa conversazione. Non ho più alcun sentimento per Oliver. Per me è morto come Christian.

"Dora, mi ha colpito con una palla. Pensi che potrei essere interessata a un tale perdente?"

Si getta i capelli dietro la spalla e si lecca le labbra, salutando Jacob. "È bello, e ogni ragazza nel campus lo vuole. È cambiato, quindi ho pensato che anche tu avessi cambiato prospettiva."

"Niente è cambiato. Non voglio avere nulla a che fare con lui."

"È un peccato perché ho sempre pensato che sareste stati una coppia carina."

"Non essere delirante, Dora." Sento la rabbia crescere. "Christian era il mio ragazzo e Oliver era suo fratello. Fine della storia."

"Va bene, va bene. Sto solo scherzando." Agita la mano in segno di dismissione. "Ecco la cosa. Ho fatto amicizia con alcune ragazze della squadra di cheerleader per i ragazzi del rugby, e mi hanno detto qualcosa di molto interessante su Oliver."

Odio quando Dora diventa seria. Ha la tendenza a esagerare tutta la verità, anche se è solo una piccola cosa. Lo sta facendo proprio ora, come se avesse bisogno di mantenere un segreto, ma non vede l'ora di dirmi tutto. "Dora, seriamente, non mi interessa. Voglio stare lontana da Oliver. Sono qui per studiare. Giocare non è nell'agenda."

Si avvicina, toccandomi la mano. I suoi occhi marroni brillano di eccitazione. "Dovresti essere interessata, perché stavano parlando di te. A quanto pare, Oliver ha fatto una scommessa su di te con uno dei ragazzi della squadra di rugby."

Scuoto la testa, confusa per un momento, poi inizio a ridere. "Una scommessa?"

Lei socchiude gli occhi, sembrando arrabbiata. "Sì, Oliver ha detto a un altro ragazzo che te ne andrai entro pochi mesi, e si assicurerà che tu lo faccia."

Smetto di sorridere e guardo altrove, cercando di ricompormi. Emozioni violente minacciano di farmi a pezzi, e non so se dovrei ridere o piangere. È davvero possibile che possa arrivare a tanto, per assicurarsi che io scompaia dalla sua vita? Il mio cuore inizia a battere troppo velocemente, e deglutisco con difficoltà. Poi Dora si gira a guardare oltre la mia spalla, e sembra che l'atmosfera nella mensa cambi. Le ragazze stanno girando la testa, mandando ampi sorrisi per tutta la stanza. La mia pelle diventa calda in un attimo, perché so già chi sta attraversando la mensa. Non oso girarmi, ma sento i suoi occhi azzurri che mi perforano la schiena.

L'aria cambia quando lui è nei paraggi, come se influenzasse tutti.

La fisso, direttamente negli occhi. "Hai finito ora?"

Dora sembra sorpresa, con la bocca spalancata.

Poi sento la sua voce e il mio stomaco si contrae. "Jacob, dobbiamo sbrigarci."

"Dai, amico, non ho finito di mangiare," si lamenta il nuovo fidanzato di Dora.

"Non mi importa. Abbiamo cose da fare," dice il mio nemico numero uno.

Tendo le spalle, pregando che non mi abbia ancora notato.

"Ehi, Oliver," grida Dora, dandogli uno dei suoi migliori sorrisi. "Non cercare di portarmi via Jacob. Non ho ancora finito con lui."

Abbasso la testa tra le mani, chiedendomi perché Dora debba essere così stupida. Sarebbe meglio se non mi notasse affatto. Niente drammi. Alla fine devo girarmi, solo perché non voglio che pensi che ho paura di lui.

Il suo sguardo non cade mai su di me. Sta fissando Dora. "Scusa, Dor."

Jacob mormora qualcosa sottovoce, si avvicina al tavolo dove siamo seduti e bacia Dora appassionatamente.

Voglio strisciare sotto il tavolo e scomparire. La presenza di Oliver mi sta provocando un attacco di ansia. Sono improvvisamente inzuppata di sudore. Ora sa per certo che sono rimasta.

"Ciao, tesoro, ci vediamo dopo." Jacob mi ignora completamente questa volta.

Oliver è ancora fermo nello stesso punto. Le ragazze dell'Essex stanno sorridendo, cercando di attirare la sua attenzione, ma lui si gira e si ferma accanto al mio cibo. Prende il sale e lo svuota direttamente sulle mie patatine e sulla salsa al curry.

"Buon appetito, Indi." Sorride e se ne va ridendo.

Per un lungo momento non so nemmeno cosa sia successo. Fisso, sorpresa, mentre il sudore mi scorre lungo la schiena. Tutti nella mensa mi stanno fissando in silenzio.

"E tu non volevi nemmeno ascoltare," dice amaramente Dora. "Te l'ho detto. Farà di tutto per renderti la vita difficile."

Metto le mani in tasca, ignorando gli sguardi degli altri nella mensa. La mia mente è vuota. "Lo sfido a provarci." Dico tra i denti serrati.

Dora flette le dita. "India, lui possiede Braxton. Forse dovresti provare a parlargli?"

Non rispondo. Invece, prendo il mio vassoio e lo butto nel cestino. Oliver mi è appena costato il pranzo. Se pensa di potermi bullizzare fuori da Braxton, si sbaglia. Resterò, e non presterò attenzione a nulla di ciò che farà.

"Non mi importa, Dora. Sono qui per me stessa, non per lui, e ti dico una cosa: perderà quella scommessa."