Serie Amore e Odio Libro 1-5

Capitolo 3

Minaccia

Presente

Non c'è modo di fingere di non vederlo. Oliver ha le braccia avvolte attorno a una ragazza bionda molto carina. Cerco di distogliere lo sguardo, ma non posso negare di essere scioccata nel vederlo qui. La ragazza ha un seno enorme che spunta dalla sua canottiera, come due palloni gonfiati. Distolgo gli occhi e mi chiedo se posso andarmene prima che lui mi noti. La sua attenzione è sulla ragazza per un altro secondo o giù di lì, poi si gira, fissando esattamente il punto in cui mi trovo ora. Il panico mi travolge e distolgo rapidamente lo sguardo, già sapendo che lui è consapevole della mia presenza.

Mordo il labbro, contemplando se scappare sia un'opzione. Ora capisco quella sensazione orribile nello stomaco che mi ha tormentato tutto il giorno. In qualche modo la mia mente ha previsto che potremmo incontrarci di nuovo, e eccomi qui, spaventata anche solo di riconoscere la sua presenza. Lo guardo di nuovo, e da lontano noto un piccolo sorriso che si allunga all'angolo delle sue labbra. Il mio cuore salta un battito quando si china verso la ragazza e le sussurra qualcosa all'orecchio. Poi guardano verso di me.

Mi giro in preda al panico per affrontare Dora e i suoi nuovi bellissimi compagni. “Dobbiamo andare… adesso,” balbetto. Mi sembra che lui mi stia lacerando il corpo dall'interno.

“Cosa?” Dora mi guarda con occhi spalancati. “Siamo appena arrivate.”

“Sì, bevi qualcosa.” Nicole mi porge un bicchiere di plastica pieno di qualcosa che sembra birra. Louise sta già chiacchierando con uno studente alto e dai capelli scuri.

“Oliver è qui e ci sta fissando,” sibilo, cercando di spingerla fuori, ma lei non ne vuole sapere. Guarda dietro di me, probabilmente cercando di attirare la sua attenzione su di me, ma è l'ultima cosa che voglio. Dora sta rovinando tutto. Il mio nuovo piano che prevede di stare lontana da Oliver è ora fuori dalla finestra.

Lei ridacchia. “Di cosa stai parlando, India? Sembra occupato con la biondina laggiù.”

Mi giro lentamente e lo guardo attraverso le ciglia. Oliver non sta più fissando. Ha le braccia avvolte attorno al sedere della ragazza e la sta baciando. Il mio stomaco si contrae e un'ondata—spessa e calda di gelosia—mi travolge come una cascata. Non si stanno baciando come una coppia innamorata al parco che ha paura di essere vista. I loro baci sono duri, profondi; posso immaginare le loro lingue che si intrecciano dentro le bocche. Il mio cervello sta inviando un allarme al mio corpo di smettere di guardare, ma non riesco. La sua bocca sta prendendo il controllo della sua, e lui si sta spingendo in profondità, premendola contro il suo corpo. La gente sta guardando. Qualcuno fischia. Vedo immediatamente i ricordi di Christian lampeggiare nella mia mente.

“Ho bisogno di un drink.” Mi allontano il più possibile da Oliver e dalla sua “fidanzata.”

“Ora sì che parli.” Dora sorride, seguendomi.

Il mio stomaco si attorciglia in nodi quando penso a quella sera al cinema quando ci siamo scambiati il nostro primo bacio.

Passato

Era una notte piovosa di mercoledì quando andai a casa di Christian entusiasta di vedere un nuovo film di James Bond. I film erano la mia passione, e non potevo perdere la prima di un nuovo classico d'azione. Gestivo un blog dove postavo tutte le mie recensioni, e avevo un discreto numero di follower. Christian non condivideva mai il mio entusiasmo per i film. Aveva una scarsa capacità di attenzione, quindi riusciva a dormire durante la maggior parte dei film che vedevamo. Inoltre, non gli piaceva stare seduto in una stanza buia a guardare film che poteva scaricare a casa. Sapeva che ero ossessionata, e sapeva anche che sarei andata, con o senza di lui.

La madre di Christian aprì la porta e mi fece entrare. Aveva le guance rosee e notai un bicchiere di vino mezzo vuoto nella sua mano.

“Entra, India. Sei completamente fradicia,” disse, porgendomi un asciugamano. Bagnarsi faceva parte del gioco. Dimenticavo sempre apposta l'ombrello. La mamma mi beccava qualche volta quando tornavo da scuola sotto la pioggia. Si arrabbiava, urlando che se avessi preso l'influenza, mi avrebbe mandato a scuola malata. Ero un po' strana in quel modo: mi piaceva sentire la pioggia sulla pelle nuda.

La famiglia di Christian viveva in una di quelle grandi case eleganti con finestre a bovindo nella parte migliore di Gargle. Suo padre lavorava molto—era a malapena a casa—e sua madre amava il suo drink, forse un po' troppo. Era leggermente ubriaca quando entrai dalla porta. Christian mi diede un bacio, porgendomi la sua felpa. Era alto e ben costruito con lunghi capelli scuri. Giocava a rugby fin dalle elementari.

"Sei pronto per andare?" chiesi. "Il film inizia tra mezz'ora."

"Sì. Ascolta, ti dispiace se Oliver viene con noi?"

Il mio cuore iniziò a martellare nel petto quando Christian menzionò il suo nome. Sentii gli occhi di qualcuno su di me, così mi girai. Oliver stava scendendo le scale. I suoi lunghi capelli neri gli cadevano sulle spalle. Indossava una giacca di pelle e pantaloni neri. Sorrise, e all'improvviso un calore avvolse il mio corpo, inviando un segnale al mio cervello che non dovevo essere lì.

"Sì, certo," risposi con una voce flebile.

"Cosa andiamo a vedere?" chiese Oliver, avvicinandosi a me.

"Un nuovo film di Bond. Ha ricevuto ottime recensioni."

"Va bene, bambini, andiamo. Prima finiamo, meglio è." Christian strizzò l'occhio a Oliver. Odiavo quando Christian si sforzava di stare con me. Poteva semplicemente dire che non voleva vedere il film.

"Divertitevi." Sua madre non tolse gli occhi dalla TV mentre ci salutava.

Uscimmo di casa e salimmo sull'Audi di Christian. Mi sedetti dietro e misi le cuffie, sperando di rilassarmi un po' con la mia musica preferita. Il cinema era a solo dieci minuti di macchina. Evitavo i giorni delle prime, dato che Christian si lamentava sempre delle folle. Il nuovo film che stavamo per vedere era uscito da due settimane, quindi non dovevamo preoccuparci di una proiezione sovraffollata.

Christian si occupò delle bevande e degli snack mentre io e Oliver andavamo a prendere i nostri posti. Ero emozionata di vedere il film. Il mio ex ragazzo tornò appena prima che iniziasse e si sedette accanto a me. Oliver era seduto alla mia destra. Per la prima mezz'ora non riuscivo a concentrarmi su ciò che stava accadendo sullo schermo. Il braccio di Oliver continuava a sfiorare il mio. Non ero sicura se lo facesse apposta o se fosse semplicemente a disagio. Il mio battito cardiaco era alle stelle, e ogni volta che mi toccava, un tremore violento attraversava tutto il mio corpo. Mi piaceva Christian. Era sempre un perfetto gentiluomo; fino a quel momento non mi aveva mai spinto a fare nulla che non volessi fare. Ma non avevo mai sentito quella scintilla con lui che sentivo ogni volta che Oliver era nei paraggi. Christian ed io eravamo insieme fisicamente, ma mentalmente il mio cuore apparteneva a qualcun altro.

A metà del film, Christian si addormentò. Era la sua routine, e significava che potevo finalmente godermi il film.

"Ehi, Indi," sussurrò Oliver.

Deglutii forte, girandomi lentamente. Sbattei le palpebre due volte, vedendo i suoi occhi azzurri perfetti. Il suo viso era a pochi centimetri dal mio, e ciò mi terrorizzava, perché il mio cuore quasi smise di battere. La strana, sconosciuta sensazione si sistemò tra le mie cosce.

Oliver mi stava fissando dritto negli occhi. Sfiorò il mio viso con il pollice e rabbrividii, chiedendomi fino a che punto sarebbe arrivato. Non aveva mai mostrato interesse per me, certamente mai davanti a Christian. Si sporse verso di me e le sue labbra sfiorarono le mie dolcemente, come se non intendesse davvero baciarmi. Ero in estasi con il desiderio che improvvisamente attraversò tutto il mio corpo.

Poi si fermò e si sedette, respirando pesantemente. Aspettai che continuasse, ma rimase semplicemente lì, fissando il film. Suo fratello russava accanto a me, e il mio cuore continuava a battere violentemente per tutto il resto del film.

Presente

Chiudo gli occhi, cercando di cancellare quel ricordo dalla mia mente. È solo il passato. Oliver stava solo giocando con me allora, come sta giocando con me adesso. Non poteva sapere che provavo qualcosa per lui. Ho tenuto quel segreto nascosto per anni.

Vado al frigorifero e prendo una bottiglia di birra. Fa troppo caldo in questa casa, ma la cucina è spaziosa e c'è molto cibo sul tavolo. La gente chiacchiera tra loro. Dora non sembra felice, beve la sua birra e fissa una pizza mezza cotta. Poi un gruppo di studenti entra, ridendo rumorosamente.

"Ehi, Jacob," grida Dora, sbattendo le lunghe ciglia. È accanto a lui in un secondo. Lo ricordiamo entrambi. Jacob è il ragazzo che ha giocato a palla con Oliver quando siamo arrivati. Già lo odio, e odio che Dora decida di provarci con lui. Conosco quello sguardo sul suo viso, e poi Jacob è il suo tipo: alto, ben piazzato con capelli biondi spettinati.

"Oh, ehi, mi chiedevo se saresti arrivata." Sorride, facendo cenno al resto dei ragazzi di dargli spazio. Cominciano a parlare, e presto lui ha il braccio intorno a lei.

Non posso fare a meno di alzare gli occhi al cielo e continuare a bere mentre osservo la gente. Dora lo spinge via scherzosamente, fingendo di essere una brava ragazza e che non si avvicina ai tipi che non conosce. Sappiamo entrambi che è solo il suo piano di gioco. Dora adora l'attenzione. Mezz'ora dopo si dimentica completamente della mia esistenza. L'alcol e la musica ad alto volume possono trasformare le persone in zombie. Lo so, perché una volta ero una di quelle persone.

"Dai, andiamo a vedere il giardino." Jacob improvvisamente prende la mano di Dora. "Voglio mostrarti qualcosa."

"Sì, fantastico." Lei sorride, guardandolo.

"Dora, dove stai andando? Dobbiamo andare via." Inizio a protestare, ma lei scompare nel giardino. Non è raro che la mia migliore amica mi abbandoni per un ragazzo che ha appena conosciuto, ma questa volta sono preoccupata perché Jacob potrebbe essere il migliore amico di Oliver.

La mia pelle formicola e prendo qualche respiro profondo, chiedendomi cosa fare. Anche le due ragazze dell'Essex sono sparite. Qualcuno aumenta il volume e la musica esplode, martellandomi dentro il cervello. Sono in un territorio pericoloso. Ho paura di lasciare questo posto prezioso perché Oliver è là fuori, e qui dentro mi sento al sicuro.

Altre persone entrano in cucina. Uno studente dall'aspetto giovane passa a tutti bicchierini nuovi di zecca direttamente dalla scatola. Ne prendo uno, senza dire una parola. Non passa molto tempo prima che versi la vodka per tutti e sono costretta a bere. Non voglio sembrare un'idiota davanti a tutti gli altri. Due anni fa, facevo festa quasi ogni fine settimana con Dora e altri amici, quindi dovrei essere abituata alla vodka.

"Un altro!" Una ragazza alza il bicchiere, quindi ecco un altro giro. In qualche modo, riesco a sgattaiolare via dalla cucina con la scusa banale che devo trovare il bagno. È sicuro tornare in soggiorno. Oliver non si vede da nessuna parte, e non devo continuare a bere. La musica è molto più forte ora, e Dora ancora non si vede. Posso solo sperare che non stia facendo sesso con Jacob nel retro della casa, anche se non sarei sorpresa se fosse così.

La vodka lascia un sapore disgustoso in bocca. Il mio stomaco fa una capriola, quindi mi affretto a salire le scale per trovare un bagno. Alcuni studenti ubriachi mi spingono quasi facendomi cadere, e stringo i denti sperando che la nausea passi.

Nel bagno, chiudo la porta a chiave e mi siedo sul pavimento per un minuto o giù di lì. Fortunatamente, non devo vomitare, ma il mio corpo è intriso di sudore. Mi ci vuole un momento per rimettermi in sesto.

Guardo il mio riflesso nello specchio, chiedendomi se mi sentirò mai normale di nuovo. I miei capelli color caramello sono tutti in disordine, le mie guance sono arrossate e i miei muscoli fanno male. Passo un dito sugli occhi per rimuovere le sbavature del mio eyeliner nero. Il mio stomaco fa un brontolio sgradevole mentre prendo qualche respiro lungo.

Poi sento un rumore, e qualcuno entra. Alzo lo sguardo, e nello specchio vedo un volto familiare. I nostri occhi si incontrano, e il dolore nel mio cuore inizia a vibrare fino alle ossa, causando un'eruzione di panico. L'aria smette di entrare nei miei polmoni. Avrei giurato di aver chiuso la porta a chiave quando sono entrata, ma ora Oliver è qui, in piedi in quello spazio ristretto con me.

Per diversi lunghi momenti, nessuno dei due si muove. Il suo sguardo si indurisce su di me. Solo due passi ci separano, e considero di urlare. L'adrenalina inizia a pompare nel mio corpo, ma rimango immobile, chiedendomi cosa farà o dirà.

Un piccolo sorriso si fa strada sulla sua bocca mentre chiude a chiave la porta del bagno.

Questo non è affatto buono.

La mia mente mi urla di iniziare a correre, ma non riesco a muovermi. È cambiato così tanto dall'ultima volta che l'ho visto. Il suo corpo snello e scolpito sembra emozionante, e comincio a chiedermi se mirasse a sembrare come suo fratello: forte, bello, e non ha paura di nessuno, nemmeno di me. Le sue pupille si dilatano e inala rapidamente, facendo un passo avanti.

"Vattene," dico, prima che si avvicini troppo a me. La mia voce suona debole, ma Oliver non riconosce nemmeno il mio ordine. Si avvicina ancora di più. Presto, sono bloccata contro il lavabo, respirando come un'asmatico. Le sue braccia mi circondano su entrambi i lati, e sono alla sua mercé. I suoi occhi mi penetrano, mostrandomi che è lui a comandare, come una volta ero io.

Il mio cuore salta in gola, ma non oso muovermi. Ho paura di toccarlo, di creare un contatto con il suo corpo. Christian era un mostro, e Oliver è un uomo che desidera la sua vendetta. Vuole spezzarmi, senza preoccuparsi che una volta eravamo amici.

"Indi, mi ascolterai molto attentamente perché non mi ripeterò. È solo questa volta, proprio adesso, che parleremo." Sussurra quasi mentre si avvicina al mio viso.

Voglio muovermi, urlare, gridare, fare qualsiasi cosa per allontanarmi da lui, ma il mio corpo non vuole reagire. Trattengo il respiro, sentendo il calore abbracciare ogni piccola parte di me. Non riesco a dargli una risposta. Non sono la persona che ero una volta. Qui, sono debole, persa e confusa.

"Te ne tornerai da dove diavolo sei venuta. Farai le valigie. Poi chiamerai tua madre e le dirai che hai cambiato idea sullo studio a Braxton. Poi prenderai il prossimo autobus per Gargle e rimarrai lì finché non capirai cosa fare della tua vita."

Smette di parlare e aspetta la mia reazione o risposta. La sua vicinanza mi sta uccidendo. Non sono in grado di ferirlo come facevo una volta. I miei demoni sono tornati, ma non c'è più odio dentro di me. Ho riversato tutto su Oliver anni fa.

Rimango lì, respirando a lungo e rigidamente, chiedendomi se sia serio. Quando la sua espressione non cambia, capisco che non sta scherzando. Vuole che lasci Braxton, che stia lontana dalla sua nuova vita.

"Non vado da nessuna parte." La mia voce è appena un sussurro mentre rispondo dopo un lungo momento di silenzio. Può dire quello che vuole, ma non lascerò il mio sogno. Ho lavorato troppo duramente per arrivare qui. Non può aspettarsi che butti via il mio duro lavoro solo perché non può sopportarmi.

I suoi occhi scuri si restringono e il suo corpo si tende. Ci sono due possibilità di ciò che potrebbe accadere: prima Oliver mi insulterà e se ne andrà, o seconda, troverà un modo per farmi andare via in un modo o nell'altro. È colpa mia se è così arrabbiato in questo momento. L'ho rovinato e tutti i sentimenti che avevamo l'uno per l'altro.

"Ti sto dando la possibilità di andartene di tua spontanea volontà, Indi." Mi fissa con uno sguardo diabolico, un sorriso beffardo sulle labbra. "Altrimenti, non avrai scelta, e ti farò andare via."

È come se stessi godendo dell'umiliazione, non riuscendo a respingerlo e a difendermi. "Te l'ho detto: rimarrò, indipendentemente da quello che dici o fai." Dico con i denti stretti.

Per un istante mi dà l'impressione di aver detto abbastanza, ma poi fa qualcosa di inaspettato. Fa un passo indietro e mi trascina contro il muro, premendomi strettamente al suo petto. Emetto un gemito acuto incontrollato quando spinge il suo corpo più vicino al mio, bloccando la mia ultima possibilità di fuga. La sua guancia è proprio accanto alla mia, e mi chiedo se sia capace di farmi del male, come io ho fatto a lui. Il mio corpo si trasforma in poltiglia, e il desiderio ritorna, vorticoso dentro di me come una tempesta. Costringo il mio respiro ad entrare e uscire lentamente.

"Oh, Indi," inizia, sussurrando nel mio orecchio. "Non posso credere che stai buttando via la tua unica possibilità. Se non vuoi restare infelice per il resto dell'anno, devi lasciare Braxton stanotte. Ti ho tollerato durante il liceo, ho sopportato tutti gli insulti e gli scherzi, ma ora non sono più la stessa persona. Sono cambiato. È la tua scelta, ma ricorda, se decidi di restare, ti starò addosso, ti sorveglierò. Fidati di me, non vuoi essere mia nemica, perché ti farò del male."

Poi, prima che possa anche solo comprendere quello che ha appena detto, mi lascia andare e esce dal bagno, chiudendo la porta dietro di sé. Per un momento o due, rimango lì imparando di nuovo a respirare, il mio petto che si alza e si abbassa. La mia mente gira mentre scivolo a terra. Questo non sta succedendo a me. Non mi ha appena dato un ultimatum. Oliver non mi possiede come faceva suo fratello. Sono passati due anni dalla morte di Christian. Sono passati due anni da quando sono stata liberata.

Porto le mani al viso, singhiozzando silenziosamente. Se non obbedisco, Oliver si assicurerà che non durerò a Braxton. Mantiene sempre la sua parola, e so che non stava bluffando. Mi sollevo e mi sciacquo il viso. I miei occhi verdi sono velati e le mie guance sono arrossate.

Abbasso la testa e prendo un respiro profondo, considerando tutte le opzioni. Sta già vincendo. La vecchia India non gli avrebbe mai permesso di prendere il controllo qui. Avrebbe combattuto, e avrebbe vinto.