Serie Amore e Odio Libro 1-5

Capitolo 2

Tutto da capo

Presente

"Puoi crederci che fosse lui—Oliver, di tutte le persone?" chiede Dora per la quarta volta mentre cammina avanti e indietro per la stanza.

Provo a fare un respiro profondo, sperando che la nausea passi, ma sento che potrei vomitare da un momento all'altro. Il cuore mi batte ancora forte, pompando troppo sangue alla testa. In pochi secondi, il passato mi schiaccia, e il corpo di Christian giace accanto a me. Tutto sta andando a pezzi.

"No, non ci posso credere," rispondo con un tono inquieto. "Che diavolo ci fa qui? Dovrebbe essere a Edimburgo."

Lei mi fissa, gettando indietro i suoi capelli castani. Dora è una ragazza bellissima con occhi marroni e lunghe ciglia folte. È bassa, solo un metro e sessanta, una donna minuta con una lingua affilata. Non lascia che nessuno la calpesti o la tratti come uno zerbino.

"Questo è quello che abbiamo sentito, ma evidentemente non è andato in Scozia," mormora. "È così sexy. E hai visto quanto è muscoloso ora? Non sapevo che si allenasse."

Il panico attraversa il mio corpo. Quello non era l'Oliver che conoscevo. Quello del passato era un adolescente impopolare e nerd di cui tutti si prendevano gioco. Viveva sempre all'ombra di suo fratello. Oggi ho incontrato un Oliver completamente nuovo—forte, affascinante e sicuro di sé. E Oliver ricorda—non ha mai dimenticato come lo prendevo in giro.

"Immagino che abbia un aspetto migliore," mormoro, cercando di distogliere la mente dall'uomo fuori dal nostro edificio. Solo pochi minuti fa abbiamo ricevuto le chiavi del nostro appartamento, ma a Dora non sembra importare. Vuole sapere tutto del nuovo, affascinante Oliver e della trasformazione che ha subito.

Si lascia cadere sul divano, fissandomi con la bocca spalancata. "Sei cieca, India? Non vedi quanto è cambiato? È molto più bello di Christian. Inoltre, il nostro gruppo al liceo gli ha reso la vita difficile. Mi sono sempre chiesta—perché lo odiavi tanto?"

"Non si trattava mai di odiarlo. Mi dava solo fastidio." Agito la mano, anche se entrambi sappiamo che sto mentendo. Ha ragione. Lo odiavo perché non c'era per me quando ne avevo più bisogno.

"Stronzate, India. Tutto è iniziato dopo che Christian—" Si ferma, non finendo la frase, quella che mi fa sempre arrabbiare. Sa che non reagisco bene quando menziona il fratello di Oliver.

"Dopo l'incidente." La mia voce è allora quieta. Il silenzio scomodo scorre tra di noi. Le ho proibito di parlare di lui. Quando le persone me lo ricordano, divento una persona diversa: crudele e difensiva. Nessuno sa cosa sia successo, nemmeno Dora. Pensa che sia cambiata perché l'ho perso.

"Sì, dopo quello." Si gratta la testa. "Non mi piace questa nuova te. La vecchia India era più divertente."

Non rispondo, fingendo di guardarmi intorno nel nostro nuovo appartamento. Non ho intenzione di parlare del mio passato per il resto della giornata. Oliver è a Braxton, e devo cercare di affrontarlo nel miglior modo possibile. Dora deve capire che la vecchia India è sparita, e non tornerà mai più.

Dora inizia a parlare di qualcos'altro, e sono contenta che abbandoni quel soggetto scomodo. Un'ora dopo, sparisce nella sua camera da letto per iniziare a disfare le valigie.

La mamma e il papà di Dora hanno divorziato quando lei aveva circa dieci anni, e da allora, è stata tra i due genitori. Non credo che abbia mai superato il fatto che i suoi genitori si siano separati. Suo padre non poteva vederla spesso, così si assicurava di darle soldi per compensare il tempo perso. Al liceo, Dora aveva i vestiti migliori e gli ultimi gadget tecnologici che tutti gli altri potevano solo sognare. Non aveva mai bisogno di inseguire i ragazzi. Era popolare e non aveva problemi a trovare appuntamenti. Eravamo vicine, ma solo due anni fa ho scoperto che soffriva di depressione e ansia. Occasionalmente vedeva uno psicologo. Apparentemente, aveva a che fare con il fatto che suo padre non fosse presente.

Siamo amiche da anni, ma non l'ho mai vista in uno stato di angoscia. Forse è perché marinava spesso la scuola. Quando era assente, non rispondeva mai alle chiamate e sua madre non mi faceva entrare, dicendo che Dora non voleva vedere nessuno.

Oggi la lascio sola. Poi, dopo qualche ora, busso delicatamente alla sua porta ed entro. Sta sistemando i suoi vestiti, mormorando qualcosa sulle scarpe e sulla dimensione dell'armadio. Deve avere tutto ordinato esattamente come vuole, il che significa che non sopporta il disordine. Anche il cassetto della biancheria intima è piegato in ordine alfabetico.

Ci siamo legate un po' alle elementari quando è morto mio padre. Dopo di ciò, eravamo solo io, mamma e la mia sorellina, Josephine. Mio padre ha avuto un infarto, e la sua morte quasi costò a mia madre il lavoro. Non uscì dalla sua stanza per giorni. Poi iniziò a bere. Non aveva mai bevuto prima, ma qualche settimana dopo il funerale, doveva bere diversi bicchieri di vino ogni sera. Non era un bel periodo della nostra vita, ma siamo riuscite a superarlo. Dopo che il suo capo le disse che avrebbe perso il lavoro, mamma smise finalmente di affogare il suo dolore nell'alcol. Quel giorno cambiò, e la ritrovammo.

Quando Dora finalmente esce dalla sua stanza, è tardo pomeriggio. So che tutti i suoi vestiti sono stati piegati nell'armadio a quel punto. È un po' strana in questo senso, seduta da sola per ore. In fondo, so che sta attraversando una sorta di scossone emotivo. Non la disturbo. Le lascio il suo tempo.

"Cosa stai indossando?" Socchiude gli occhi e indica il mio abbigliamento.

Guardo i miei vecchi jeans e la maglietta brutta che è più grigia che gialla. Sì, sembro una vagabonda, ma chi se ne importa? Siamo solo io e Dora.

"Vestiti comodi. Perché?"

"Perché andiamo fuori a mangiare." Arriccia il naso e poi fissa il suo riflesso nello specchio.

Istintivamente mi ritraggo e considero l'idea di rimanere nell'appartamento da sola. Non mi sento a mio agio ad uscire, sapendo che lui è là fuori.

"Non voglio uscire," protesto. "È la nostra prima notte qui."

"È proprio questo il punto. Non siamo venute qui per starcene sedute. Siamo qui per divertirci, quindi porta quel tuo sexy sedere in bagno." Sogghigna, spingendomi verso la mia stanza.

Raccolgo i miei capelli color caramello in un nodo disordinato con una mano, tamburellando le dita sul bordo del tavolo con l'altra. Ultimamente lo faccio più spesso; questo piccolo rituale (o tic) mi calma un po'—fino a quando i ricordi della festa non tornano alla mia coscienza.

Non sono brutta; la gente mi ha sempre detto che sono carina. Ho i capelli lunghi e ondulati, che spesso raddrizzo, e occhi verdi. Ho una pelle molto chiara con un sacco di lentiggini lungo il ponte del naso e sulle guance, che tendono a imbarazzarmi quando la gente le nota. La mia autostima era alta, ma ora è come piselli schiacciati. Tutto a causa del fratello di Oliver, Christian.

Indosso jeans attillati sulle mie gambe lunghe e metto una maglietta scollata. Ho smesso di usare il trucco due anni fa, ma stasera Dora vuole che io sia la vecchia India, quella del liceo. Spietata e civettuola, il tipo di ragazza che si aspetta che io sia. Ho attraversato una trasformazione dopo che Oliver è partito per l'università. Ha quasi due anni più di me, e appena ha finito il liceo, ha accettato una borsa di studio in Scozia ed è sparito da Gargle. L'avevo perso, quindi ho smesso di essere crudele, selvaggia e odiosa verso gli altri. Non era più in giro, quindi non potevo più scaricare la mia frustrazione su nessun altro.

Durante quell'anno, mi sono calmata e ho capito che l'avevo allontanato, ferito e rovinato la sua vita. Era il momento di condividere il mio segreto con lui, ma poi era troppo tardi, perché era già andato via, e nessuno sapeva se sarebbe tornato.

Dora ama ancora essere al centro dell'attenzione, dato che non ne ha mai ricevuta abbastanza da suo padre. Sua madre è sempre stata gentile. Continuava a invitarmi a casa loro così potevo usare la loro piscina in estate. Vivono nella parte migliore di Gargle in una grande casa. Sua madre lavora come avvocato. Dora non ha mai dovuto preoccuparsi dei soldi. Se voleva qualcosa, la otteneva semplicemente.

Io vivo alla periferia di Gargle in una zona più modesta. Dopo la morte di mio padre, mia madre ha dovuto gestire la responsabilità di prendersi cura di noi da sola. Non ci ha mai fatto pensare di essere poveri, ma doveva contare ogni centesimo. Ricordo quando mia sorella voleva fare ginnastica come le sue amiche, ma mia madre non poteva permetterselo. Ma mia madre ha sempre fatto in modo che fossimo ragionevolmente felici.

Penso a tutti questi ricordi sciocchi, chiedendomi se sarò mai felice a Braxton. Oliver è cambiato. Non è più debole, e sono sicura che ricorda ancora come l'ho trattato.

Dora mi guarda con un sorrisetto quando esco dal bagno; ovviamente approva i vestiti che ho scelto. Stasera mostra la scollatura, indossando una mini gonna con gli stivali con i tacchi alti. Sa come usare i suoi punti di forza. Mi sono fatta una promessa prima di partire. Non voglio coinvolgermi con nessuno. Dopo la morte di Christian, sono uscita con alcuni ragazzi, ho dormito con uno di loro, sperando di dimenticare. Non è successo, e sono tornata al punto di partenza.

"Dai, vediamo se riusciamo a trovare un ragazzo per questa bella serata." Ride, dando un'ultima occhiata a se stessa nello specchio.

"Vestita così, probabilmente ci riuscirai." Le faccio l'occhiolino e finisco di sistemare i miei capelli color caramello. Non posso fare nulla per le lentiggini. Odio la mia carnagione chiara. Non posso nemmeno uscire senza una crema solare ad alta protezione quando c'è il sole perché mi brucio subito.

Dora mette le mani sui fianchi e socchiude gli occhi. "Non capisco, India. Sei bella, ma ti comporti come se nessuno potesse sostituire Christian. Esci e divertiti come facevi al liceo."

"Non sono interessata a uscire con qualcuno, Dora. Questo non è il liceo. Ti ho detto che dovrò lavorare sodo per stare al passo con tutti quei secchioni. Inoltre, devo pensare agli allenamenti di canottaggio."

"Canottaggio?" Ride. "Stai davvero pensando di fare quella roba?"

Odio che abbia un'opinione su tutto. Non ha idea di cosa mi renda felice. Le piace avere il controllo, e se perde quel controllo, si chiude in se stessa e finge che tutto vada bene.

"È uno sport, Dora, uno sport che mi piace, quindi smettila di essere così negativa su tutto."

Lei distoglie lo sguardo, mordendosi il labbro inferiore. "Non sono negativa. Devi solo rilassarti. Non sembri voler fare nulla in questi giorni."

"Fare festa non è più una mia priorità, Dora, quindi abituati. Altrimenti dimenticherò che siamo amiche da così tanto tempo." Le do una spinta scherzosa. "Ora andiamo fuori. Ho una fame da lupi."

Fuori, Dora dimentica rapidamente la nostra conversazione tesa e continua a fare battute su Oliver. La serata è calda, la brezza mi scompiglia i capelli. Spero che rimanga così per le prove di canottaggio. Il campus è pieno di studenti che si godono la Settimana delle Matricole, e inconsciamente so che dovremmo unirci a loro. Oggi inizio il mio primo anno di università a diciannove anni, e suppongo che anche io debba divertirmi un po'.

Dora suggerisce di prendere qualcosa da mangiare velocemente dal negozio locale.

Mentre mangiamo, Dora chiacchiera con un gruppo di ragazze dell'Essex. Suo padre vive lì e lei pensa di essere praticamente una ragazza dell'Essex ora. Mi stupisce la sua capacità di fare amicizia così rapidamente. Non sono particolarmente brillanti, ma Dora le ha già tutte in pugno, lanciando loro una serie di complimenti. Ci mette un po' a presentarmi, ma è fatta così e ormai ci sono abituata.

"India, ascolta. Louise mi sta dicendo che c'è una festa a circa dieci minuti a piedi da qui."

"Dora, dai. Non ne ho voglia," mi lamento, sapendo che sarò io a doverla riportare a casa. Non conosce il suo limite quando si tratta di alcol.

"È la settimana delle matricole, e poi non dobbiamo svegliarci presto domani."

Scuoto la testa, ma Dora ha ragione. Internet non è ancora collegato, la TV è ancora in macchina e ho lasciato molti dei miei DVD a casa. Non c'è niente da fare nell'appartamento.

"Va bene, andiamo allora," mormoro e le do un mezzo sorriso.

Lei strilla, saltando su e giù, facendo la sciocca.

Le ragazze dell'Essex ridacchiano. Poco dopo, mi presentano Louise e Nicole, che studiano infermieristica. Anche loro sono matricole come Dora e me. La mia amica parla di tutto e di niente, presumendo che la sua nuova compagnia sia disposta ad ascoltare. Sa che io so tutto di lei, e ho già sentito tutte le sue storie incredibili.

Dieci minuti dopo, camminiamo per il vicolo, sentendo la musica forte provenire dalle case bifamiliari. Un gruppo di persone è fuori con bottiglie di birra, e uno dei ragazzi inizia a vomitare. Penso a quella sera con Oliver, poco prima che Christian morisse, e mi irrigidisco automaticamente. Mi dico che è solo un'altra festa a caso, che non c'è nulla di cui preoccuparsi. Mi sento meglio—fino a quando entro in casa e lo noto lì.

Passato

Era appena dopo il funerale quando ho capito che era colpa di Oliver. Avrebbe potuto fermare Christian se si fosse presentato come avevamo concordato prima. Dopo la morte di Christian, ho iniziato a riversare il mio odio sulle persone a cui tenevo. Ero popolare al liceo; tutti volevano uscire con me. Mi ci sono voluti due anni per entrare nella squadra delle cheerleader, e cinque per ottenere una borsa di studio. Mia madre rideva e diceva che ero nata sotto una stella fortunata. Anche se le cose sembravano fantastiche all'esterno, dentro ero marcia. La mia anima era stata infettata da Christian. Mi amava, mi adorava—e mi ha distrutta. La parte peggiore era che lui era morto, e non potevo vendicarmi.

Dora, il nostro gruppo, e io stavamo camminando per il corridoio ridendo di qualche battuta sciocca che Dora ci aveva raccontato. Avevamo una piccola pausa tra le lezioni, e stavamo per andare a pranzo, quando ho visto Oliver in piedi vicino al distributore automatico. I suoi lunghi capelli neri erano legati in una coda di cavallo, e mi stava fissando.

Quando l'ho guardato, ho ricordato tutto di quella notte alla festa. La sua postura, le sue mani, e i suoi lunghi capelli mi ricordavano Christian. Due ragazzi del suo anno gli sono passati accanto e lo hanno spinto contro il muro. Non ha reagito. Permetteva alla gente di fare quello che voleva comportandosi da debole. Ci siamo allontanati dopo la morte di Christian, dopo il funerale quando gli avevo detto che non volevo più far parte della sua vita.

Ha preso la lattina di Coca-Cola dal distributore e ha iniziato a camminare verso le scale.

"Ehi, Ollie, è vero che non ci sei riuscito con Marisa?" Non sapevo cosa mi fosse preso allora. Era come se fossi diventata una persona diversa. Appena quelle parole sono uscite dalla mia bocca, una calda sensazione mi ha riempito lo stomaco, e il dolore si è alleviato. Avevo trovato un nuovo modo di affrontare quelle emozioni irrisolte. Dopo il funerale avevo deciso di stargli lontano, ma in quel momento, mi sentivo molto meglio vedendolo ferito. Volevo che soffrisse... come stavo soffrendo io.

Le mie amiche ridevano, e Oliver si è bloccato sul posto. Ero consapevole che dovevano esserci una dozzina di persone in quel corridoio. Questo non mi ha fermato—anzi, mi ha dato una carica per continuare.

"Frocio," ha urlato Ryan da dietro di me. Ho ridacchiato, e le ragazze hanno riso con me. Oliver è rimasto lì, fissandomi con quegli occhi vuoti.

"Ho sempre saputo che era gay," ha gridato l'amico di Ryan.

Abbiamo tutti scoppiato a ridere, mentre Oliver si voltava e se ne andava.

Ero su di giri per il resto della giornata, su di giri di odio, e per la prima volta in mesi, non ho avuto incubi.

Oliver non mi aveva più parlato da quel giorno. Ogni volta che lo guardavo, era solo per liberarmi dei ricordi, e dovevo ferirlo di nuovo.

Così ho fatto fino a quando se n'è andato.