Tradimento nel Bayou

In ritardo

Capitolo 1

New Orleans, LA

Evie Andrews POV

Mi affretto alla fermata dell'autobus all'angolo perché vedo gli ultimi studenti che salgono le scale. So già che se mi vedono arrivare si affretteranno a prendere posto in fretta. Non sono rimasta delusa. Certo, sento in aria le risate dei miei compagni di scuola mentre l'autobus inizia a rotolare via e ad affondare legname lungo la strada senza che io sia salito.

«Fantastico», mormoro sottovoce mentre cerco di capire come andrò a scuola oggi. Vorrei essere come gli altri bambini, con una mamma o un papà affettuosi che potrebbero accompagnarmi a scuola, ma sono orfano da quando ero bambino. Vivo con mia madre adottiva, Helen, che è davvero carina, ma ha quasi 64 anni e non vorrà sopportare il traffico del liceo. So già che arriverò tardi e ho deciso di sbrigarmi il più possibile. Finisco per perdere l'autobus almeno una o due volte al mese, grazie ai miei «amici» che salgono sull'autobus con me.

In tutta onestà, l'autista dell'autobus avrebbe dovuto potermi vedere. Ero a soli 150 metri dall'autobus, ma il mio aguzzino adora questo gioco. Avevo capito come l'avessero distratta dal guardarsi intorno e vedermi, facendosi coinvolgere in una rissa. Ho visto il mio più grande prepotente, Preston Landry, picchiare il suo migliore amico Truman Broussard. Ho visto l'autista che guardava il grande specchietto retrovisore e gli urlava di sistemarsi. Ho visto la sorella di Preston, Trinity, che mi sorrideva dal finestrino mentre l'autobus mi lasciava bloccato. Era un anno più giovane di noi, ma era cattiva e brutta con me tanto quanto Preston.

Non ho mai fatto niente a nessuno di loro, ma mi odiano da quando sono venuta a vivere con Helen a 10 anni. Preston e Trinity vivono accanto a noi e ogni volta che possono causarmi problemi non fanno altro che farlo. Helen aveva parlato con i genitori diverse volte, ma il loro comportamento continua a peggiorare. Le ho chiesto di smettere di intercedere per me, so che continuerà fino al giorno in cui riuscirò a partire da qui. Helen mi sostiene come può, ma so che non smetteranno mai. Helen mi ha detto che dopo aver compiuto 18 anni il mese prossimo, continuerà a permettermi di vivere con lei, mentre andrò al college. Sta cercando in tutti i modi di aiutarmi, perché si sente male per me. È stata la mia principale sostenitrice negli ultimi 7 anni. Lascio vagare la mente mentre cerco di camminare il più velocemente possibile verso la scuola.

Dovrò usare il mio Jazzy Pass per salire su un tram, altrimenti arriverò molto tardi. Continuo ad affrettarmi verso la prossima fermata del tram quando ho sentito il clacson dietro di me. Pur sapendo di sapere che non dovrebbe essere per me, mi sono fermato per voltarmi e guardare. Sono sbalordito nel vedere una familiare mustang nera accostarsi al mio fianco e abbassare il finestrino. Perché mi sta suonando il clacson? Non sono neanche lontanamente vicino alla strada, avrebbe potuto semplicemente andare avanti, perché non accetterò affatto un suo passaggio.

«Ehi, Evelyn, hai perso di nuovo l'autobus? Posso farti fare un passaggio se vuoi» Ho sentito il mio compagno di classe, Rhett Coleman, chiamarmi. Sono riuscito a tenere lontana la sorpresa sbalordita, ma non mi importa quanto sia tardi, non accetterò un suo passaggio a scuola. Ho già abbastanza problemi a evitare la sua ragazza Hillary. Se mi vedesse nella sua macchina, non mi lascerebbe mai sola. La ricompensa di arrivare a scuola in orario non vale il rischio di accettare il passaggio offerto. Mi allontanai da lui mentre continuavo a camminare verso la fermata del tram.

«No grazie, sto bene. Puoi andare su Rhett, o arriverai anche tu in ritardo», lo chiamai e continuai a camminare. Sento il motore mentre lui continuava a guidare lentamente accanto a me. Non importa cosa mi dirà, niente al mondo potrebbe convincermi a salire volontariamente su quell'auto con lui.

«Sei sicuro? Perché ho sentito che faremo un primo ciclo di test e se non lo fai, non influirà sul tuo GPA?» Ho sentito il sorriso nella sua voce mentre mi chiamava. Ho smesso di camminare e l'ho guardato. Sembra serio e la signora Larkin è nota per averci preso in giro in quel modo. Scommetto che ha ragione perché per qualche motivo lui e il suo gruppo si avvisano sempre di studiare la sera prima di un importante test. So che è il loro allenatore a spingerli in modo che possano rimanere in squadra. Scommetto che ha ragione, sembra qualcosa che farebbe, abbiamo ancora tre settimane di scuola e due esami prima della fine. Non può farlo l'ultima settimana, perché siamo all'ultimo anno e dobbiamo avere tutti i voti. Le mie spalle si piegano quando ammetto la sconfitta. Lo vedo sorridermi mentre si ferma per farmi entrare.

Ho sentito la porta aprirsi e l'ho aperta per entrare, ma non ne sono felice. Siamo a due miglia da scuola, quindi dovrei comunque farcela. Mi sono allacciato la cintura e ho sentito la sua leggera risata mentre lo sento. Non indossa il suo, ma non ho alcuna fiducia in lui e nelle sue capacità di guida. Mi sono seduto sullo schienale mentre lui alza il finestrino e mette la macchina in marcia. Mi sento al sicuro perché l'oscuramento dei finestrini mi impedisce di vedere chiunque incontriamo. Sento il bisogno di chiedergli di farmi scendere dall'auto prima di andare a scuola. Non ho bisogno di ulteriori problemi con la sua fidanzata gelosa a un passo dalla laurea.

«Ehm, Rhett, se per te va bene, potresti accostare e farmi uscire prima di andare a scuola», gli chiesi a bassa voce. Sto cercando di stare attento e di non farlo arrabbiare con me. Non posso permettermi di saltare questo test, poiché il mio GPA è qualcosa che devo mantenere. Le mie borse di studio dipendono da questo e non posso permettermi di perderne nessuna. Inoltre non posso permettermi di dovermi nascondere da Hillary per le prossime tre settimane. So già che se non riesce a trovarmi a scuola, verrà al mio lavoro per cercare di scusarmi. Anch'io mi stanco di queste cose, ma non riesco a controllare gli stupidi scherzi che vuole continuare a fare. Mi troverò un altro lavoro quando inizierò l'università, ma per ora, e per l'estate, non ho bisogno di preoccuparmi che comporti far incazzare Hillary, e che io arrivi con lui farei proprio questo.

«Perché? Puoi uscire quando parcheggio? Non vedo quale sia il problema, inoltre ti sto facendo comunque un favore. Mi farai arrivare tardi iniziando e smettendo invece di limitarmi ad andare a scuola», mi dice Rhett con un sorrisetto, sapendo benissimo perché sono restio ad arrivare con lui. Lo incontra sempre a scuola. Se non avesse ricevuto una macchina nuova per il suo compleanno il mese scorso, andrebbe ancora con lui. Ma ha regalato a sua madre una Mercedes Classe C di due anni, perché sua madre è passata a una nuova classe E. Tutta la scuola sa che ci sono diversi parcheggi in cui è meglio non parcheggiare, e due di questi appartengono a Rhett e Hillary.

Ho chiuso gli occhi per evitare che alzassi gli occhi al cielo dove potesse vedermi mentre lo facevo. Avevo ragione, sarà davvero una brutta giornata. Perché Helen ha dovuto fermarmi per ricordarmi cose che mi aveva già detto ieri sera. La sua memoria sta davvero peggiorando e aveva onestamente dimenticato che me l'aveva già detto. Avrei dovuto dirle che ce l'ho e andarmene, ma sarebbe stato davvero maleducato da parte mia. Sapere ora di aver perso l'autobus nel tentativo deliberato di non essere brutta con lei, o di non farla arrabbiare, mi aveva messo in una brutta situazione.

Ho sentito una leggera risatina mentre lui rideva alla mia espressione di dispiacere. Perché? Perché devo occuparmi di questo? Sono una brava persona, non do fastidio a nessuno e resto per me stessa. Perché devo affrontarlo? Semplicemente non è giusto. Non mi chinerò per pregarlo di smettere adesso. Non voglio prendermi a calci per essere finita in questo guaio. So che sa già di avermi rovinato la giornata da solo, e anche lui aspetta di vedere lo spettacolo quando arriveremo. Non ci vuole molto per andare a scuola per 2 miglia. Parcheggia proprio accanto a Hillary che le sta mettendo il rossetto nello specchietto con visiera. Si gira con un sorriso sulle labbra per mandare un bacio a Rhett quando apro la porta e cerco di allontanarmi in fretta da loro.

«Cosa stai facendo in macchina con il mio ragazzo? È una meraviglia che non me ne sia accorto quando stava arrivando con l'intera macchina inclinata verso di te. Rhett, cosa diavolo stavi pensando? Renderà in cattiva luce anche solo stando in macchina con te. Non ho idea del motivo per cui pensi che sia andata bene» Hillary si assicura di parlare ad alta voce mentre esce dalla macchina. Ho cercato di allontanarmi da entrambi e, per fortuna, Rhett tende il braccio in modo che Hillary si rannicchiasse sotto.

«C'è un primo periodo di test e so che doveva andare in classe, ha perso di nuovo l'autobus» Sento dirle Rhett nel tentativo di calmarla. Non funzionerà, le sue due migliori amiche erano in macchina con lei e Amber Lynn e Lisa sono uscite con lei. Camminano entrambe dietro di me e mi stanno alle calcagna. Sono disposti ad aspettare che arriviamo a un punto morto prima di colpire, e non appena ho iniziato a salire le scale, ho sentito la spinta. Vista la sua forza, devo immediatamente usare entrambe le mani per evitare di cadere a faccia in giù sulle scale. Sapevo che arrivare qui oggi con Rhett era la scelta sbagliata. Sento che mi bruciano le mani dopo essere stata tagliata dalle scale di cemento.

Ho aspettato che mi sorpassassero ridendo e poi mi sono alzato. Sapevo che era meglio non alzarmi con loro vicino a me. L'ho imparato nel modo più duro. Mi sanguina la mano destra, ma se questa è la cosa peggiore, andrà bene. Vado a recuperare l'equilibrio e vedo Rhett che sembra preoccupato. Deve sapere che i piccoli amici della sua ragazza mi hanno fatto questo. Non sono goffo, indipendentemente dai commenti che fanno. Ogni volta che cado, è sempre con il loro aiuto. Si avvicina a me quando Hillary lo ferma.

«Sta bene, Rhett, deve comunque andare in classe prima che sia tardi. Vai avanti e accompagnami dalla mia classe, tesoro», gli dice Hillary, e lo sguardo che mi dà mi fa capire che le prossime tre settimane non saranno cosìsii divertente per me. Ho sospirato mentre mi affrettavo ad andare in classe. Non posso mancare a questo test e non voglio finire nei guai. Ho rischiato di correre con lui perché non volevo arrivare in ritardo, quindi devo assicurarmi di farli arrivare prima che suonasse l'ultima campanella. Rhett non deve preoccuparsene, non importa quando si presenta, non finirà nei guai. Deve solo assicurarsi di completare il test, nel miglior modo possibile. È piuttosto intelligente, per essere un atleta, ed è un corso di calcolo avanzato. Ho sentito che ha una media C in questo momento, e so che ha bisogno del miglior voto possibile per mantenere le sue borse di studio.

La sua famiglia aveva soldi, quindi le sue borse di studio non sono così importanti per lui come lo sono per me. Non ha mai conosciuto la miseria in vita sua. Cerco di reprimere la mia gelosia per il fatto che abbia entrambi i suoi genitori. È stato amato e curato per tutta la vita. Non so niente della mia famiglia, sono orfano. Sono stato lasciato fuori da una stazione di polizia poco dopo la mia nascita. Sapevano che c'erano delle telecamere lì, quindi si sono coperti per proteggere la loro identità. Mi è stato detto che nel video non si capiva se fosse stato un uomo o una donna a lasciarmi. L'unica cosa che sapevano era il fatto che erano alti. Reagisco alle mie lacrime di frustrazione mentre vado in classe. Non posso permettermi il lusso di organizzare una festa di pietà adesso. So già di avere un bersaglio ancora più grande sulla schiena di quello che avevo già. Devo lasciar perdere e concentrarmi solo su questo quiz pop. Uscire e trovare un buon lavoro è ciò che conta per me adesso, niente di questa stupida serie televisiva liceale. Sarò lieto di andarmene da qui quando sarà il momento.