Il risveglio parte 1
Il sangue mi scorre nella testa al punto che ho un mal di testa, i palmi delle mani sudati e l'adrenalina che sale mentre seguo il sentiero verso la cima della scogliera con le gambe tremanti come gelatina. Cammino dietro agli altri, come me, che devono attraversare la cerimonia al punto più alto della luna piena. Senza fiato, combattendo la nausea e il tremore interno della paura, il corpo che trema, guardo dove metto i piedi troppo da vicino e quasi mi scontro con la ragazza davanti a me. Barcollando di lato e calciando accidentalmente pietre sul mio cammino per evitarla.
"Guarda dove vai, rifiuto!" Il ringhio di uno dei nostri mentori accompagnatori mi colpisce di lato al viso con un palmo aperto mentre si avvicina e mi spinge duramente indietro in fila. Abbastanza forte da farmi sbattere contro la parete rocciosa che stiamo sfiorando, e quasi cado a terra con la forza, tossendo un gemito di dolore. Mi riprendo, raddrizzo rapidamente il corpo, ignorando il dolore bruciante delle abrasioni, e faccio due passi per raggiungere e tornare in fila mentre mi strofino il braccio e la spalla ammaccati dalla collisione. Cercando di non guardare dalla sua parte, sapendo che se lo faccio probabilmente mi schiaffeggerà in faccia per aver mostrato zero rispetto a un superiore.
Uno dei leader prominenti del branco dell'Alfa dei sub, uno dei Santos. Si chiama Raymond e ha circa ventiquattro anni. Odia tutto ciò che ha a che fare con noi. Un altro lupo superiore di una linea di sangue puro che ci vede come un inconveniente e indegni di respirare la sua aria.
Questa è la realtà della mia vita e quanto poco valore ho in questa gerarchia. Rifiuto è il nome per tutti noi, come se non avessimo più identità separate, e non vedo l'ora di essere libero da queste persone e da questa vita.
"Alt!" Una voce bassa, rimbombante e roca davanti a noi ci ferma tutti di colpo mentre arriviamo alla cima livellata della scogliera conosciuta come "Roccia d'Ombra". È più un grande altopiano che una roccia, ma il sole sembra non posare mai la sua luce e il suo calore in questo angolo della montagna, eppure ci dà una vista diretta e ininterrotta della luna ogni notte. È stato il punto di questa cerimonia per centinaia di anni, e finalmente siamo qui.
Mi faccio avanti oltre la ragazza davanti a me e mi metto al suo fianco per guardare la scena familiare davanti a noi. Il mio stomaco si contorce con la consapevolezza che sta accadendo. L'allestimento cerimoniale di fiaccole e fuochi accesi in punti vicino al bordo è già lì e brilla luminoso, tutto intorno alla curva di questa gigantesca piattaforma. Creando un bagliore rosso e ambra che illumina lo spazio in quello che presto sarà il buio totale di questa notte tranquilla. Il centro della radura è segnato con simboli in gesso, e un grande insieme di cerchi li circonda, uno per ciascuno di quelli che devono risvegliarsi. Rabbrividisco dentro mentre la realtà mi colpisce che questo è tutto, e non ho dove nascondermi. Non puoi sfuggirlo; non c'è modo di impedirlo.
"Spogliatevi qui e mettetevi questi." Coperte grigie e ruvide vengono spinte tra le nostre braccia da un Santo alto e muscoloso, che ci guarda dall'alto con occhi quasi neri mentre ringhia il suo disprezzo. Passando oltre mentre le distribuisce, mi rendo conto che molti si sono radunati intorno alle sporgenze e sopra i bordi delle scogliere per osservare questo. Probabilmente infastiditi dal fatto che permettano anche alla mia specie di passare attraverso questo come tutti gli altri.
Tutti i branchi sono già qui, e proprio al centro si trovano Juan Santo e i suoi immediati. Il suo secondo in comando, il terzo, e suo figlio, Colton. Lo Sciamano cerimoniale, in abito completo, è in piedi con il suo bastone, in attesa di iniziare i suoi doveri. Qualcosa che potrebbe fare a occhi chiusi, immagino, dato che è qui da tanti anni.
Non aspetto di mettere in discussione l'ordine, occhi bassi, nervi a fior di pelle, ma mi metto all'opera. Conosco il procedimento. La getto sulle spalle per coprire il mio corpo il più possibile, come fanno gli altri, e ci spogliamo rapidamente all'interno delle nostre coperture con fretta. Scartiamo le nostre cose in pile ordinate a cui torneremo più tardi.
Trasformarsi strappa i vestiti in brandelli, quindi essere nudi è il modo migliore per affrontarlo. Dopo, potremo rivestirci, ma questa vecchia coperta pruriginosa è tutto ciò che ho per coprire la mia modestia per ora. Non che a qualcuno importi. La nudità tra i lupi è comune e non è qualcosa a cui si guarda o che si trova anormale. Molti si trasformano in un batter d'occhio e tornano a camminare in forma umana senza alcuna copertura. È un altro segno di debolezza essere timidi del proprio corpo e nascondersi se si deve tornare a casa senza vestiti.
Gli Alpha camminano in giro nudi senza preoccuparsi, vedendo che sono fisicamente perfetti. L'unica volta in cui è un problema è se una compagna viene guardata da qualcuno che non è suo. I maschi sono territoriali, gelosi e aggressivamente imprevedibili quando sono accoppiati, quindi sono tipici i combattimenti regolari di testosterone per guardare le donne degli altri.
È un po' basilare e primordiale e un altro motivo per cui non mi mancherà far parte di un branco. Siamo animali per natura, e gli umani sarebbero disturbati da ciò che è normale tra noi. Voglio dire, l'aggressione, l'ostilità fisica e persino il picchiarsi non sono visti allo stesso modo in cui lo farebbero gli umani tra persone sposate. I compagni litigano, a volte in forma di lupo, e i morsi e i graffi sono di solito il modo migliore per risolvere le dispute.
Mi spoglio velocemente e lascio i miei vestiti e le scarpe in una pila ordinata tra le caviglie per alzarmi, avvolgendomi strettamente nella coperta per attendere i successivi ordini e proteggermi dall'aria fresca. Visibilmente tremante per i nervi, mi guardo intorno rapidamente per vedere la stessa paura negli altri, la pelle pallida e i volti solenni. Non sono l'unica ad essere terrorizzata. Abbiamo tutti visto quanto può essere brutto, e prima che la notte finisca, proveremo un dolore incomparabile a qualsiasi cosa abbiamo vissuto nelle nostre vite.
"Muoviti!" Raymond spinge il maschio alla mia sinistra per farlo andare avanti, e noi lo seguiamo diligentemente in silenzio, in fila, verso la radura aperta e ci dirigiamo verso i cerchi di gesso che ci aspettano. Chiudo gli occhi per un secondo e cerco di ingoiare la paura che si diffonde nelle mie vene come ghiaccio, la gola secca e pruriginosa per lo sforzo. Cercando di mantenere la calma, mi muovo rapidamente verso il primo cerchio che vedo mentre la fila davanti a me si dissolve. Centinaia di occhi sono su di noi mentre ci guardano e aspettano. Il silenzio inquietante nella notte che si avvicina, e alzo lo sguardo verso il cielo per trovare una sorta di calma eterna. La luna sarà presto su di noi. Presto sarà buio e punteggiato di stelle scintillanti, ma per ora è giorno, e dobbiamo iniziare.
Dopo che tutti si sono sistemati rapidamente al loro posto, la voce tonante dello Sciamano rompe il silenzio mentre ci indica di sederci mentre alza il suo bastone. Faccio come mi viene detto, scivolo rapidamente e mi siedo a gambe incrociate avvolta nella mia coperta sul terreno freddo, duro e sabbioso sotto di me. Cercando di mettere abbastanza coperta sotto di me per renderlo meno scomodo. Sono consapevole degli sguardi penetranti da tutte le parti, e cerco di ignorarli tutti.
"Bevi." Qualcosa di duro mi colpisce nelle costole da dietro, e soffoco un grido, mi raddrizzo bruscamente e giro la testa per vedere una coppa di legno tesa verso di me. Un altro Santo me la spinge in mano mentre la srotolo per prenderla.
"A cosa serve?" chiedo ingenuamente, sempre curiosa quando guardavamo da lontano e stupidamente ingenua nel pensare che otterrò una risposta sensata da uno di loro.
"Bevilo e scoprilo," sorride beffardo, allontanandosi senza una vera risposta. Sospirando, internamente irritata dal suo atteggiamento, guardo il liquido ambrato scuro contenuto all'interno, il suo forte profumo di erbe e profumi che mi sale in faccia. Vedo gli altri berlo velocemente, senza domande, e faccio lo stesso.
Sa di miele denso e vischioso, intriso di sostanze chimiche che mi bruciano la gola mentre lo ingoio e quasi mi soffoco per la sua consistenza più spessa. Rantolo ma riesco a costringermi a rimanere fermo e a deglutire con forza con più sorsi. Chiudo gli occhi mentre il sapore diventa amaro, diffondendosi giù per la gola e nello stomaco, riscaldandoli immediatamente entrambi. Sento che si disperde nelle vene e negli arti, scacciando il freddo delle rocce da qualsiasi punto in cui la mia pelle tocca, e quasi immediatamente, mi sento un po' stordito. Il terreno intorno a me si muove e ondeggia dolcemente, come il mare che entra con la marea.
Scuoto la testa, ma è completamente inutile. Curvandomi in avanti per non cadere, ora capisco perché ogni volta che guardavo questo, il nuovo risvegliato sedeva per tutta la cerimonia accasciato e immobile fino a quando non si trasformava. Apparentemente ignaro di tutta la tradizione e delle sue fasi, la luce che svanisce nel buio. Ci hanno drogato per il dolore, e comincio a perdere traccia di tutto ciò che mi circonda mentre un velo surreale si alza come una calda nebbia soffice e mi divora completamente.
Non so per quanto tempo rimaniamo così o cosa stia succedendo, poiché tutto ciò che riesco a sentire è il canto dello Sciamano mentre danza intorno, scuotendo cose, cantando e battendo le mani. La vista sfocata e a ondate, il mio corpo pesante eppure distaccato, e non mi sento più come se fossi qui o anche cosciente. Il tempo passa, ma non ho idea di quanto velocemente o lentamente, e tutto ciò che so è che si fa buio così rapidamente intorno a me, e non riesco a impedirmi di vagare nello spazio o perdere la cognizione e svanire. Avvolgendomi nella piccola bolla di spazio nero intorno a me, dove l'odore del fuoco e dell'incenso mi rende stordito e assonnato. È pacifico, eppure in qualche modo non lo è, e c'è un risveglio di consapevolezza e paura quasi fuori portata.
Ciondolando in uno strano stato di semi-sonno, non riesco più ad aprire gli occhi o a capire cosa stia succedendo intorno a me. Ci sono mani calde su di me, forse, ma non sono sicuro. La brezza improvvisa, anche se non fa nulla per raffreddare il mio calore eterno.
Liquido freddo e mani rugose, mentre qualcosa viene spalmato sulla mia fronte, facendomi rabbrividire con un secondo di realtà, e cerco di concentrarmi sulla figura danzante davanti a me. Scuotendo, soffiando fumo, cantando una canzone mentre scorre lungo il ponte del mio naso, e ricordo che i nuovi trasformati sono segnati con un sangue fresco per prepararsi alla loro trasformazione. Il mio viso porterà il marchio di un lupo da un animale che il nostro Alfa avrà macellato.
La ruvidità di qualcosa che tira sulla mia pelle mi sorprende leggermente, e poi improvvisamente, mi sento levitare disteso o fluttuare, o forse sdraiato. Non ho più idea. Non ho mai sentito nulla di simile, nemmeno quando mi sono ubriacato per la prima volta qualche mese fa quando abbiamo trovato dell'alcol nell'armadio della dispensa dell'orfanotrofio. Sono troppo stordito per sapere cosa stia facendo il mio corpo, e i toni pesanti e forti della canzone del lupo echeggiano sulla montagna mentre i branchi cantano per accogliere la nostra luna.