Alora parte 1
Conoscete quelle storie sui rifiuti indesiderati i cui cari sono morti o li hanno abbandonati a vagare senza meta per il mondo? Un nessuno senza valore, quasi invisibile agli altri. Non c'è niente di spettacolare in loro, nessuna grande ascesa dal nulla a qualcosa quando raggiungono l'età adulta.
Sì, beh, questa è un po' la mia storia.
Mi chiamo Alora Dennison e mancano letteralmente poche ore alla mia Cerimonia del Risveglio, alla veneranda età di diciotto anni, senza assolutamente nessuno che si preoccupi di me per essere lì; nessun supporto, nessuna famiglia e sicuramente nessun amico. Sono una tarda fioritura, immagino. Non che sia insolito nella mia linea di sangue, dato che quasi tutte le femmine della mia famiglia non sono 'uscite' fino a quando non hanno raggiunto la tarda adolescenza, per quanto posso ricordare. Proprio come gli altri nell'orfanotrofio, bloccati qui con me. Un altro motivo per cui siamo snobbati e lasciati a noi stessi in questo inferno che chiamano casa.
La mia cerimonia mi agita dentro e mi fa camminare nervosamente nella stanza che condivido con Vanka. Lei è come me, anche se in tutti gli anni in cui abbiamo dormito insieme, non posso dire che siamo mai diventate amiche in alcun modo. Lei fa chiaramente capire che non le piaccio e, come tutti intorno a me, tutti mantengono le distanze. Ci tolleriamo a vicenda, ma nessuno di noi ha mai legato.
Sono un'orfana i cui genitori sono morti nella guerra contro i vampiri dieci anni fa. Anche lei è nella stessa situazione, ma questo non l'ha resa più affettuosa nei miei confronti. Immagino perché lei provenga da un ramo del branco Santo, e loro odiano il branco Whyte da molto prima della guerra. Eravamo in faida prima che i vampiri ci unissero tutti, e vecchie cicatrici e rancori non sono qualcosa che i lupi lasciano andare facilmente.
Eravamo due piccole ragazze lasciate senza tutori di sangue immediati, messe in questo posto per cuccioli indesiderati a vivere i nostri giorni in modi non eccezionali. Sarebbe stato più gentile porre fine alla nostra miseria allora piuttosto che lasciarci vivere come emarginati tra la nostra gente, i nostri simili. Snobbati perché siamo la prova vergognosa che i loro branchi li hanno delusi. Non credo sapessero cos'altro fare con noi. Così tanti giovani senza nessuno che si prenda cura di loro e li cresca secondo le nostre usanze, e visti come maledetti. Si vergognavano del fallimento delle nostre famiglie, e noi siamo quelli che portano quel fardello come un marchio nero eterno dipinto sui nostri volti.
Sono stupita che ragazzi come noi possano persino partecipare alla cerimonia. Voglio dire, è una cosa piuttosto importante, e noi non lo siamo. Siamo un po' come i ragazzi perduti nell'Isola che non c'è, tranne che ... nessuno di noi vuole restare qui, e crescere è l'unico modo per uscirne.
Il tuo Risveglio è un po' come una laurea, in un certo senso. Un passaggio da bambino ad adulto e di solito dove troveresti il tuo posto, il tuo rango, nel branco, e otterresti un compagno. Non ho illusioni che significhi qualcosa del genere per nessuno di noi che si trasforma stasera. Ci sono quattro di noi dalla casa degli indesiderati, e sento che forse tre dai branchi intorno. Solo una manciata di ragazzi che cercano di liberarsi, trovare la loro strada, e tutto nella favolosa presenza dell'intero 'Brancomondo'.
Il Packdom comprende la dozzina circa di tribù di lupi dello stato. Tutti devono riunirsi a Shadow Rock per vederti trasformare completamente per la prima volta sotto la prima luna piena del mese di nascita. Non è difficile capire quando sei pronto. Nelle settimane che precedono il tuo compleanno, inizi a cambiare in piccoli modi, e, dannazione, fa male come se ti spezzassero e stirassero le viscere in spasmi di dolore severo e senza alcun controllo su ciò che sta accadendo.
I segni sono abbastanza chiari per tutti. Un po' come la pubertà per i lupi mannari, immagino. Maturazione, miglioramenti fisici e un aumento massiccio dell'appetito e dell'aggressività. Piccoli momenti in cui inizi a trasformarti dolorosamente, e poi svanisce altrettanto rapidamente, quindi non raggiungi mai veramente la prima trasformazione, ma viene segnalato, e nessuno può nasconderlo. Il dolore che sai arriverà la prima volta; è riservato per la luna piena dopo il tuo compleanno.
Alcuni non lo attraversano fino a più tardi nella vita, e alcuni prima. Di solito, è un segno di dove ti trovi nella gerarchia quando ti trasformi. Secondo gli anziani dei Santo, più tempo ci vuole, più debole è il tuo DNA, ma i miei genitori non ne hanno mai parlato quando ero piccolo. Quindi, avere diciotto anni mi mette molto in basso nella scala gerarchica e conferma che la mia linea di sangue non era quella di guerrieri o abbastanza forte da essere qualcosa di importante. Vanka ha sedici anni, e anche lei si trasforma stasera, ma con il sangue dei Santo da qualche parte nelle sue vene, avrebbe dovuto trasformarsi molto prima. Immagino che qualsiasi miscuglio ci sia in lei sia il motivo per cui la rifiutano come una delle loro.
Voglio dire, guarda i Santo. Sono il branco dominante nello stato, e tutti nella loro linea di sangue si sono trasformati prima dei dieci anni. Colton, il prossimo erede come Alfa, ha diciannove anni, domina su tutti nel nostro regno, e corre con il branco da quando aveva solo otto anni.
Ogni singolo membro della sua famiglia è tornato dalle guerre, il che dice molto sulla purezza dei loro geni, forza e abilità in battaglia. È destinato a prendere il posto di suo padre come Alfa un giorno, e per come stanno andando le cose, non sarà solo l'Alfa del branco dei Santo, ma di tutti noi. Qualcosa che non è mai successo nella nostra vita, ma che inaugurerà una nuova alba nel modo in cui vivono i branchi.
Santo non è un bravo ragazzo. Nessuno di loro lo è. Cammina circondato dal suo sottobranco, guarda dall'alto in basso quelli come noi e non fa mai contatto visivo o risponde a chi è al di sotto del suo rango. È così che funziona qui. Dominanza e forza sono tutto per i lupi. Ha l'arroganza di suo padre, e sa che ogni femmina che entra nella pubertà desidera diventare la sua compagna. Non si è ancora ufficialmente accoppiato o segnato, e nonostante abbia sempre la stessa ragazza al suo fianco, è libero fino a quando non lo farà.
Impeccabilmente bello in quel modo da ragazzo latino scuro e troppo attraente. È alto più di sei piedi di muscoli e irradia aggressività senza sforzo, ed è un raro lupo dal pelo nero al momento della trasformazione, uno dei più grandi tra noi. Penso che l'unica volta in cui ha riconosciuto la mia esistenza sia stato il giorno in cui mi ha spinto fuori dal suo cammino mentre passava. Sono inciampato davanti a lui nel corridoio che porta alla grande sala, e non ha battuto ciglio né ha fatto una piega nel spingermi indietro aggressivamente come se fossi un leggero pezzo di spazzatura. Tutte le ragazze hanno riso di me quando sono atterrato sul sedere e sono scivolato nel cestino della spazzatura, e mi sono assicurato di non intralciarlo mai più.