Capitolo 3 Rispetto reciproco
L'aria si fece completamente silenziosa per un paio di secondi, i passi echeggiarono all'ingresso, e poi una figura familiare apparve nella visuale di Ellie. Indossava una maglia a maniche lunghe grigio scuro e pantaloni abbinati.
Quando George era partito, aveva lo stesso aspetto, con una borsa da viaggio nera in mano.
"Ti ho spaventata?" George ridacchiò dolcemente, la sua voce profonda e leggermente rauca emanava una sensazione di calma.
Ellie sorrise, i suoi occhi brillavano come non mai. Abbandonò l'idea di versare l'acqua e posò il bicchiere accanto al distributore, poi si diresse di corsa verso George.
"Perché non mi hai avvisata prima di tornare?" chiese, allungando la mano per afferrare la borsa da viaggio dalla mano di George.
George abbassò lo sguardo e vide i ciuffi di capelli di Ellie sparsi sulle sue guance. La sua stanchezza svanì in un istante.
"È pesante, ci penso io," disse, dirigendosi verso la camera da letto. "Pensavo di rimanere bloccato per qualche giorno in più, ma le cose sono andate meglio del previsto. Quando stavo tornando, era già tardi. Ho pensato che sarei arrivato a casa verso l'una o le due del mattino, quindi non volevo svegliarti con una chiamata."
Le donne erano piuttosto facili da accontentare, almeno Ellie lo era. Vedere George tornato e sapere che non voleva disturbare il suo sonno, tutta la sua irrequietezza e irritabilità svanirono.
"Ah, capisco..."
"A proposito, perché non sei ancora a letto?" chiese George.
Il cuore di Ellie saltò un battito mentre lo seguiva nella stanza, pensando al sogno che aveva appena fatto, sentendosi un po' irreale, e i suoi passi rallentarono.
"Uh... ho dormito, ma faceva troppo caldo e all'improvviso ho avuto sete."
George pensò a lei che teneva quel bicchiere d'acqua prima e guardò il letto ordinato. Lasciò cadere la borsa da viaggio e la aprì, chiedendo, "Hai dormito di nuovo sul divano?"
"Sì, mi sono addormentata guardando la TV."
"Dormire sul divano è un disastro per il collo," disse, tirando fuori i vestiti dalla borsa e mettendoli nell'armadio.
Ellie, ancora nervosa, afferrò l'orlo del suo pigiama con le mani piccole e mormorò dolcemente, "Mmm."
Vedendola lì ferma, George ridacchiò, "Non devi preoccuparti per me. Vai a riposarti, posso fare da solo."
"Oh..." Si lasciò cadere sul letto, ma dormire era l'ultima cosa che aveva in mente.
Lo guardò mettere via i vestiti puliti e ben stirati e finalmente ricordò cosa voleva dire.
"Um, sei libero dopodomani?"
"Hai qualcosa in programma?"
"Il bambino di Fiona ha un mese ora, e c'è una festa."
George si girò sorpreso, "Non aveva ancora partorito quando sono partito. Il bambino è arrivato così in fretta?"
"Sei stato via per due mesi..."
Il petto di George si strinse mentre guardava Ellie seduta sul bordo del letto. Scuse e sensi di colpa lo assalirono, ma non sapeva come esprimerli. Dopo una breve pausa, annuì.
"Certo, sono libero. Sai, di solito non ho molto da fare subito dopo un viaggio."
"Bene..." Ellie abbassò lentamente lo sguardo, dibattendo se parlare della pressione degli anziani riguardo all'avere un bambino.
Ma George aveva già finito di sistemare i suoi vestiti e tirò fuori una borsa con articoli da toeletta e pigiama dalla borsa da viaggio.
"Vado a fare una doccia."
Ellie alzò lo sguardo e vide George prendere i suoi vestiti e dirigersi verso il bagno.
Ellie si voltò e si diresse verso la camera da letto, le sue labbra si aprirono come se stesse per dire qualcosa, ma poi si zittì.
'Lascia perdere... forse domani, o dopo la festa con mia cugina post-bambino.'
Si tolse le scarpe e si lasciò cadere sul letto, tirando una coperta sottile sopra il suo stomaco, ma era completamente sveglia. La sua mente era in subbuglio su come affrontare il discorso del bambino con George. Non solo i parenti, anche lei stava iniziando a diventare ansiosa...
Gli uomini sono sempre veloci a fare la doccia, e George non faceva eccezione, specialmente dato che si era già sistemato prima di tornare a casa. Uscì dal bagno in un attimo.
Notando che la TV era ancora accesa, prese il telecomando dal tavolino e la spense, poi spense le luci del soggiorno.
Ellie, ancora completamente sveglia, girò la testa verso la porta della camera da letto quando lo sentì muoversi in giro. Poco dopo, George entrò.
Indossava solo un paio di pantaloncini, a torso nudo. Anche se sembrava piuttosto magro con la maglia, senza di essa, le sue braccia, petto e addominali erano tutti scolpiti, facendola sentire una strana miscela di pressione e panico.